Chorée

“ Comme un enfant de chœur, jouer de l’encensoir,
Chanter des Te Deum auxquels tu ne crois guères,
Ou, saltimbanque à jeun, étaler tes appas
Et ton rire trempé de pleurs qu’on ne voit pas,
Pour faire épanouir la rate du vulgaire. ”

“ L’orgue frémit comme une âme dans l’allégresse, et la nef s’emplit de mélodies saintes. Le prêtre, vêtu d’or, s’avance pour le sacrifice ; les hymnes montent à Dieu, l’assemblée se prosterne !
Noël !
Quand se reposent les chants majestueux de la messe, des voix fraîches redisent les cantiques anciens qui faisaient palpiter nos âmes au matin de la vie, et dont les échos bénis se répercutent, de plus en plus doux, jusqu’en notre vieillesse ! ”

“ Il est doux de s'y attarder pendant l'office du soir, d'écouter les voix suaves des enfants de choeur qui descendent de la haute tribune, se prolongent sous les voûtes gothiques, se perdent dans les nefs et dans les chapelles, et nous arrivent enfin, moins comme des chants humains, que comme l'écho d'un choeur d'anges invisibles planant autour de nous. ”

“ A cette voix du choeur l'orgue répondait comme un chant triomphal. Les religieux, prosternés sur les dalles du sanctuaire, priaient pour le frère inconnu dont ils devaient ignorer toujours et le nom et la vie, mais avec qui ils allaient bientôt partager le pain du cloître et l'oeuvre de l'apostolat.
Comme eux prosterné, loin du choeur, derrière un pilier de l'église, l'homme au manteau répandait son âme devant Dieu. Le premier rayon du matin arriva dans la nef comme une longue gerbe d'or; il illumina tout l'édifice et fit étinceler l'autel.. ”

“ J'entends déjà, j'entends la trompette sacrée, Et du temple bientôt on permettra l'entrée. Tandis que je me vais préparer à marcher, Chantez, louez le Dieu que vous venez chercher.
SCENE IV. LE CHOEUR.
TOUT LE CHOEUR chante.
Tout l'univers est plein de sa magnificence ; Qu'on l'adore ce Dieu ; qu'on l'invoque à jamais : Son empire a des temps précédé la naissance ; Chantons, publions ses bienfaits. ”

“ Dans les paroisses où l'on a le bonheur d'avoir le chant alterné à deux choeurs, voix d'hommes et voix de femmes, chacun de ces deux choeurs pourrait à son tour chanter alternativement à l'unisson et en harmonie, et parfois aussi se réunir, ce qui peut offrir plus de variété et de combinaisons que n'en comporte la simplicité de la prière chrétienne. ”

“ Quand toute l’action, tout le spectacle du poëme épique ont passé sur la scène, ce qui reste, le chœur le prend. Le chœur commente la tragédie, encourage les héros, fait des descriptions, appelle et chasse le jour, se réjouit, se lamente, quelquefois donne la décoration, explique le sens moral du sujet, flatte le peuple qui l’écoute. Or, qu’est-ce que le chœur, ce bizarre personnage placé entre le spectacle et le spectateur, sinon le poëte complétant son épopée ? Le théâtre des anciens est, comme leur drame, grandiose, pontifical, épique. ”

“ Ah ! gardez donc vos superbes orchestrations, vos chants savants pour les autres fêtes, et donnez-nous une fois, une seule fois par année, nos chères pastorales, si poétiques et si mélodieuses, qui vont au cœur et le fondent si délicieusement.
Oh ! les douces et salutaires impressions d’une messe de minuit comme celle-la ! les bonnes larmes qu’elles mettent aux yeux, et les ferventes prières que murmurent les lèvres ! ”

“ Aux accords des concerts divins.
Moines, chantez dans le silence :
Vous nous ouvrez un coin du ciel.
Le coeur retrouve l’espérance
Au souvenir de l’éternel.
L’orgue s’est tu ; l’hymne à la Vierge
S’est envolée auprès de Dieu. ”

“ Une phrase large, puissante, se développa ; majestueux choral, prière ardente et nuancée, splendide chant de foi et de victoire, dans lequel chaque minuscule élément de cette humanité faisait sans s’en douter sa partie avec justesse, parce qu’un Être collectif subitement était né, parce que tout assentiment d’une multitude à une idée unique est naturellement harmonie et musique. ”

“ Aux accents de ta voix bénie, Inonde d'ivresse nos coeurs. Sur la terre, éteins la discorde, Chasse tout souvenir fatal : Le triomphe de la concorde, C'est le succès du chant choral.
Chantons la foi dont vit notre âme, Comme l'abeille de son miel, La foi qui, sur son vol de flamme, Nous ravit jusque dans le ciel. ”

“ Quand je chante pour te faire danser, je comprends alors pourquoi il y a de la musique dans le feuillage et pourquoi les vagues font retentir jusque dans le cœur même de la terre attentive, le concert de leurs voix, quand je chante pour te faire danser. ”

“ Rien ne peut rendre la beauté du Chœur au jour de la première communion, la profusion de lumières et de fleurs, la splendeur des chants, la majesté des cérémonies, tempérée par la grâce du petit troupeau blanc qui évolue avec cet ordre, cette aisance que donne seulement l’exercice quotidien. ”

“ Écoute cet hymne qui t’enchaîne : — Allons ! chantons en chœur ! Il nous plaît de hurler le chant effroyable, et de dire les destinées que notre troupe dispense aux hommes. Mais nous nous glorifions d’être de justes dispensatrices. ”

“ Les voix, non l’orchestre, expriment tous les degrés et comme tous les modes de la prière, de la méditation, de l’adoration et de l’extase. Elles ne font pas autre chose que prier. Mais comme elles prient ! ”

“ Si un Chant populaire peut être avec raison qualifié du nom solennel de Chant religieux, c'est, sans contredit, celui que les chrétiens font entendre en chœur devant l'autel où le prêtre célèbre le sacrifice de la messe. ”

“ Ah! vous contribuez vraiment à la beauté de nos solennités ! vous donnez aux chants d'église une expression suave qui éveille dans nos âmes des sentiments d'affectueuse piété. Vos voix ne résonnent pas seulement à nos oreilles, elles vont jusqu'à nos cœurs et en font jaillir la dévotion. Nous devons quelquefois à vos accents la ferveur dans nos prières et le goût des choses saintes. ”

“ Comme tout nous était spectacle, même les fêtes religieuses du matin, nous représentions alternativement la messe et la comédie, la procession et le mélodrame. Nous nous affublions des chiffons de la mère, qu’on mettait au pillage ; nous faisions avec des fleurs, des miroirs, des dentelles et des rubans, tantôt des décors de théâtre, tantôt des chapelles, et nous chantions, ensemble à tue-tête tantôt des chœurs d’opéra-comique, tantôt la messe et les vêpres. ”

“ L’ordre qui règne dans les fêtes religieuses, surtout dans celles qui ont lieu la nuit, produit un effet irrésistible: cette belle musique sacrée, les voix harmonieuses qui élèvent des hymnes au Seigneur, ces innombrables lumières artificielles, donnent à ces cérémonies un aspect imposant qui élève l’âme vers notre Créateur. ”

“ Vous retrouvez dans l’univers le parfait ensemble de ce chant immortel qu’a fait entendre le Verbe, de ce concert divin où tout se tient, s’harmonise, se répond, la fin avec le milieu, le milieu avec le commencement. ”

“ Pendant quelque temps tout se tait ; mais bientôt s’épanouit le son grave et pénétrant de l’orgue, roulant et vibrant le long des ruelles et des cours solitaires, et les doux chants du chœur, qui les font retentir de louanges et de mélodies. ”

“ Dans la pureté des idées premières, les cérémonies du culte sont le spectacle des peuples ; les arts prennent naissance au pied des autels ; la danse elle-même, cet art aujourd’hui consacré à des idées d’impure volupté, est la musique des sens dans les fêtes des dieux. La musique et la poésie sont les plus hautes expressions de la foi, et la femme douée de génie et de beauté est prêtresse, sibylle et initiatrice. ”

“ CHORUS. s. m. Terme latin, dont on se sert dans les réjouissances de table ; quand quelqu’un a chanté un couplet de chanson, il invite les conviés à le répéter tous ensemble, en leur disant, Allons, chorus. Chanter plusieurs ensemble, en répétant les paroles qu’un autre a chantées.
Chorus, au fig. Faire chorus avec quelqu’un, se joindre à lui, faire parti avec lui. Je n’ai pas été le dernier à faire chorus à tous les applaudissemens qu’on lui a donnés. Toute l’assemblée fit chorus au Panégyriste. ”

“ Chaque choeur choisit pour chef et pour conducteur celui d'entre tous qui est le plus vénérable et le plus habile en l'art de chanter; et ensuite ils chantent plusieurs cantiques composés en la louange de Dieu. Et après que chaque choeur s'est comme rassasié du plaisir de chanter, l'un après l'autre, ils se joignent lors les uns aux autres, et ne font tous qu'un même choeur, afin de goûter ainsi sans aucun mélange les délices de l'amour divin. ”

“ Saintes douceurs du ciel, adorables idées, Vous remplissez mon cœur qui vous peut recevoir; De vos divins attraits les âmes possédées Ne conçoivent plus rien qui les puisse émouvoir.
Comme ce chant céleste convenait bien à cet auditoire de prêtres et de fermes chrétiens dont la vie édifiante, souffrante, désintéressée, lui formait comme un saisissant et visible commentaire ! Aussi quel recueil-
lement, quelle émotion dans l'auditoire, qui semblait répéter une prière plutôt qu'entendre une mélodie ! ”

“ Dans mes longues courses, je chante quand je suis bien seul, adaptant à mes airs préférés des bouts de vers pieux, en forme d'oraison jaculatoire. Dans ma chambre de presbytère, je fredonne aussi quelquefois. Ma bouche chante de temps en temps, mon âme chante toujours ! ”

“ Aux offices, ni orgues ni serpent ; aux grands jours, quelques accords d’un harmonium modeste tenu par le curé, viennent soutenir les chants sacrés de l’assemblée, car là tout le monde chante. Les voix d’hommes alternent avec celles des femmes, ce n’est pas tout-à-fait le chant liturgique, il a un cachet sui generis, qui lui donne un certain charme. ”

“ Aucun ne savait mieux que lui organiser une fête religieuse, mettre en scène une procession, décorer un reposoir. Il était l’âme de toutes les fêtes, ayant beaucoup d’imagination et de poésie, et les cantiques qu’il composait spécialement pour les cérémonies liturgiques, devenaient rapidement populaires. ”

“ Toutes les fois qu'ils rencontrent le mot chœur qui, en latin, ne signifie bien souvent que réunion assemblée ils veulent aussitôt que ce soit un chœur de danse : les martyrs dansent, les vierges dansent; enfin, ils rappellent à chaque instant ces vers de Corneille : « Et, si le bal s'ouvrait en ces aimables lieux, J'y ferais, malgré vous, trépigner tous les dieux. »
Moi-même, j'avais cru long-tems que le nom de chœur donné à cette partie de nos églises qui sépare l'autel et le peuple, ne signifiait que réunion de chanteurs ”

“ C'est, dit l'ascète, un essaim de prières Qui, du Verbe à venir pâles avant-courrières, En poursuivent le bruit de monde en monde.
Au creux
D'un grand cirque encerclé d'étages ténébreux, Les pèlerins, baignés de lune et de poussière,
Regardent s'éployer l'essor des suppliantes.
Plus bas sur l'horizon du coeur, les moins brillantes S'efforcent de rejoindre encor leurs devancières. D'aucunes, dans leur course aveugle et sans noblesse Traînent dans les bas-fonds leurs ailes qui se blessent. ”

“ Un spectacle bizarre est celui de ces religieuses, les jours de grandes fêtes, accompagnant les chants de l’église avec des instrumens à vent, soufflant à l’envi dans des cors d’harmonie, des clarinettes, des cornets à piston, des ophicléides et autres instrumens nullement féminins. Dans la ferveur de leur enthousiasme, elles font un vacarme épouvantable. ”

“ On employait surtout le choeur d'enfants aux processions fréquentes d'autrefois et aux pélerinages. Si la tenue extérieure des jeunes clercs et leur exécution mesurée devant le public étaient en état, dans ces circonstances, de contribuer beaucoup à l'embellissement du culte et à l'édification du peuple, leur coopération et leur mélangé devaient fournir un secours, un soutien pour le chant en plein air, d'autant plus actif et d'autant plus puissant, que la voix des enfants lui donne un attrait singulier, une fraicheur particulière et une grande variété. ”

“ Au premier signal soyez prêts.
LE CHŒUR, à voix basse.
À Naple ! à Naple ! au premier cri d’alarme,
Pour combattre nous serons prêts.
(Tout cela se dit à voix basse, tandis que les jeunes filles reprennent en chœur.) ”

“ Dans le repos, derrière le faisceau des baïonnettes, un choral s’élève, lent, et large, et noble, à plusieurs parties bien fondues, religieux. On ne peut pas ne pas pleurer, mes compagnons eux-mêmes, moins sensibles : nous n’osons pas nous regarder. ”

“ Si c'est une demoiselle en année qui tient choeur, elle doit tout chanter à son tour, comme si elle ne le tenoit pas. La 4e leçon doit toujours être chantée par l'écolâtre et la 6e par madame la doyenne; la 5e leçon est chantée par l'ainée qui se trouve au choeur, hormis celle qui chante le 8e vers, qui doit toujours être la plus aînée qui est au choeur. C'est le prêtre en semaine qui chante les homélies. La dame qui tient choeur commence le Te Deum et la première antienne des laudes; la 2e et la 3e sont intonnées par la plus jeune de chaque côté, commenceant du côté qu'on ne tient pas choeur. ”

“ SIMPLE HISTOIRE
L’orgue chante. La foule emplit la vaste église.
La jeune Mariée entre, des fleurs au front,
Et l’espoir des bonheurs permis qui lui viendront
Ravit son cœur naïf d’un émoi qui la grise. ”

“ Engager souvent les fidèles,- au prône de la messe paroissiale, à unir leurs voix à celles du chœur.
2°. Rapprocher du sanctuaire les pensionnats de garçons et de filles, et les exciter par des encouragements à suivre le chant des morceaux les plus connus.
3°. Prendre des mesures pour que les fidèles, surtout là où il y a peu d'assistants, ne se disséminent pas dans des églises qui sont parfois très-vastes.
4°. Permettre même l'entrée du chœur à tous les hommes qui veulent chanter (1) . ”

“ Un grand air est quelquefois accompagné par le chœur. Les imitations , les marches figurées , le rhythme inégal, serré ou syllabique, portent l'agitation, la force et la variété dans les chœurs passionnés. Les invocations , les hymnes se distinguent par une mélodie suave, une harmonie pleine et quelques traits de contre-point, qui leur donnent le ca- cractère sévère et solennel des chants d'église., Les chœurs sont de diverses natures selon le style auquel ils appartiennent, c'est-à-dire le style sévère, • le style libre ou le style mixte, et leurs subdivisions. ”