Louis Racine

“ Plus croire que savoir, et plus aimer qu’apprendre
Faut-il, dit le déiste, enchaîner sa raison ?
N’est-elle pas du ciel le plus précieux don ?
Et pouvons-nous penser qu’en nous l’Etre suprême
Veuille étouffer un feu, qu’il alluma lui-même ?
Il l’alluma sans doute, et cet heureux présent
Par son premier éclat guidait l’homme innocent.
Aujourd’hui presque éteinte, une flamme si belle
Ne prête qu’un jour sombre à l’âme criminelle :
Mais la foi le ranime avec un feu plus pur.
Et d’indignes mortels l’osent trouver obscur,
Quand par bonté pour eux un Dieu se manifeste ! ”

“ Seigneur, je crois surtout avoir fait éclater
La haine des forfaits qu'on ose m'imputer.
C'est par là qu'Hippolyte est connu dans la Grèce.
J'ai poussé la vertu jusques à la rudesse :
On sait de mes chagrins l'inflexible rigueur.
Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon coeur.
Et l'on veut qu'Hippolyte, épris d'un feu profane...
THÉSÉE.
Oui, c'est ce même orgueil, lâche : qui le condamne. Je vois de les froideurs le principe odieux : Phèdre seule charmait tes impudiques yeux; Et pour tout autre objet ton âme indifférente Dédaignait de brûler d'une flamme innocente. ”

“ Cet esprit, ô mortels, qui vous rend si jaloux,
N’est qu’un feu qui s’allume et s’éteint avec vous.
Quand par d’affreux sillons l’implacable vieillesse
Sur un front hideux imprime la tristesse ;
Que dans un corps courbé sous un amas de jours,
Le sang comme à regret semble achever son cours :
Lorsqu’en des yeux couverts d’un lugubre nuage
Il n’entre des objets qu’une infidèle image :
Qu’en débris chaque jour le corps tombe et périt :
En ruines aussi je vois tomber l’esprit.
L’âme mourante alors, flambeau sans nourriture,
Jette par intervalle une lueur obscure. ”

“ Je suis, si je l'en crois, un traître, un assassin. Est-ce Pyrrhus qui meurt? Et suis-je Oreste enfin? Quoi! j'étouffe en mon coeur la raison qui m'éclaire, J'assassine à regret un roi que je révère; Je viole en un jour les droits des souverains, Ceux des ambassadeurs, et tous ceux des humains, Ceux même des autels où ma fureur l'assiége ; Je deviens parricide, assassin, sacrilége ! Pour qui? Pour une ingrate à qui je le promets, Qui même, s'il ne meurt, ne me verra jamais, Dont j'épouse la rage! Et quand je l'ai servie, Elle me redemande et son sang et sa vie ! Elle l'aime ! ”

“ Loin de ce lieu d’horreur, de ce gouffre de maux
J’irois, je volerois dans le sein du repos.
C’est-là qu’une éternelle et douce violence
Nécessite des saints l’heureuse obéissance :
C’est-là que de son joug le cœur est enchanté :
C’est-là que sans regret l’on perd sa liberté.
Là de ce corps impur les ames délivrées,
De la joie ineffable à sa source enyvrées,
Et riches de ces biens que l’œil ne sauroit voir,
Ne demandent plus rien, n’ont plus rien à vouloir.
De ce royaume heureux Dieu bannit les allarmes,
Et des yeux de ses saints daigne essuyer les larmes. ”

“ Elle veut quelque temps douter de son malheur;
Et, ne connaissant plus ce héros qu'elle adore,
Elle voit Hippolyte, et le demande encore.
Mais trop sûre à la fin qu'il est devant ses yeux,
Par un triste regard elle accuse les dieux;
Et froide, gémissante et presque inanimée, Aux pieds de son amant elle tombe pâmée. Ismène est auprès d'elle; Ismène, tout en pleurs, La rappelle à la vie, ou plutôt aux douleurs. Et moi, je suis venu, détestant la lumière, Vous dire d'un héros la volonté dernière, Et m'acquilter, seigneur, du malheureux emploi Dont son coeur expirant s'est reposé sur moi. ”

“ Quand par le prêtre ingrat, le Dieu fut offensé.
La nature perdit toute son harmonie ;
Avec le criminel la terre fut punie,
De l’homme, et de ses fils le déplorable sort
Fut la pente au péché, l’ignorance et la mort.
Mais ces fils n’étaient pas ; une race future...
Lorsque le créateur frappe sa créature,
Est-ce à notre justice à mesurer les coups ?
Et ce qu’un Dieu se doit, mortels, le savez-vous ?
La terre ne fut plus un jardin de délices.
Ministre cependant de nos derniers supplices,
Et maintenant si prompte à les exécuter,
La mort, sous un ciel pur, semblait nous respecter. ”

“ Vous voyez que la mer en vient battre les murs; Et cette nuit, sans peine, une secrète voie Jusqu'en votre vaisseau conduira votre proie.
ORESTE.
J'abuse, cher ami, de ton trop d'amitié; Mais pardonne à des maux dont toi seul as pitié; Excuse un malheureux qui perd tout ce qu'il aime, Que tout le monde hait, et qui se hait lui-même. Que ne puis-je à mon tour dans un sort plus heureux...
PYLADE.
Dissimulez, seigneur; c'est tout ce que je veux. Gardez qu'avant le coup votre dessein n'éclate. Oubliez jusque-là qu'Hermione est ingrate, Oubliez votre amour. Elle vient, je la voi. ”

“ De tout bien qui périt mon âme est mécontente.
Grand Dieu, c’est donc à toi de remplir mon attente,
Si je dois me borner aux plaisirs d’un instant,
Fallait-il pour si peu m’appeler du néant ?
Et si j’attends en vain une gloire immortelle,
Fallait-il me donner un cœur qui n’aimât qu’elle ?
Quand sur la terre enfin je vois avec douleur
Gémir l’humble vertu qu’accable le malheur ;
J’élève mes regards vers un maître suprême,
Et je le reconnais dans ce désordre même.
S’il le permet, il doit le réparer un jour.
Il veut que l’homme espère un plus heureux séjour. ”

“ Eh quoi ! vous en doutez, et votre âme s'assure Sur la foi d'un amant infidèle et parjure, Qui veut à son tyran vous livrer aujourd'hui, Et croit, en vous donnant, vous obtenir de lui! Eh bien! aidez-le donc à vous trahir vous-même. Il vous peut arracher à mon amour extrême; Mais il ne peut m'ôter, par ses efforts jaloux, La gloire de combattre et de mourir pour vous.
AXIANE.
Et vous croyez qu'après une telle insolence, Mon amitié, seigneur, serait sa récompense? Vous croyez que, mon coeur s'engageant sous sa loi, Je souscrirais au don qu'on lui ferait de moi? ”

“ Le pauvre le ravit quand la faim le tourmente.
Et maître de rester dans la captivité,
Toujours un malheureux court à la liberté.
Oui, j’y cours plein d’horreur pour ma premiere chaîne :
Mais celui qui la rompt m’en inspire la haine.
Oui j’y cours ; mais celui qui daigne me l’offrir,
Lui seul a mis en moi la force d’y courir.
Dans cet heureux moment qu’au dieu qui l’environne,
Pleine de ses attraits mon ame s’abandonne,
Et que par son amour, assiégé tant de fois,
A s’y rendre mon cœur détermine son choix ;
De tout ce que je fais je lui dois tout l’hommage. ”

“ Je trouve deux hommes en moi : L'un veut que, plein d'amour pour toi, Mon coeur te soit toujours fidèle; L'autre, à tes volontés rebelle, Me révolte contre ta loi.
L'un, tout esprit et tout céleste, Veut qu'au ciel sans cesse attaché, Et des biens éternels touché, Je compte pour rien tout le reste; Et l'autre, par son poids funeste, Me lient vers la terre penché.
Hélas! en guerre avec moi-même. Où pourrai-je trouver la paix? Je veux, et n'accomplis jamais. Je veux; mais (ô misère extrême!) Je ne fais pas le bien que j'aime, Et je fais le mal que je hais. ”

“ Respectons des mortels que Dieu même autorise.
Oui, de ses plus grands dons le ciel les favorise,
Et le ciel n’a jamais favorisé l’erreur.
Ils chassent cet esprit et de haine et d’horreur,
Cet infernal tyran, dont nos maux font la joie :
A la voix des chrétiens abandonnant sa proie,
Des corps qu’il tourmentait il s’enfuit consterné.
Le prince du mensonge est enfin détrôné.
Il usurpa l’empire, et sans peine et sans gloire,
Lorsque l’homme emporté par la fureur de croire,
Sans que l’art eût besoin d’éblouir sa raison,
Au plus vil imposteur se livrait sans soupçon. ”

“ Peux-tu compter, Zaïre, au nombre des malheurs Une mort qui prévient et finit tant de pleurs? Qu'il vive, c'est assez. Je l'ai voulu sans doute; Et je le veux toujours, quelque prix qu'il m'en coûte. Je n'examine point ma joie ou mon ennui : J'aime assez mon amant pour renoncer à lui. Mais, hélas! il peut bien penser avec justice Que si j'ai pu lui faire un si grand sacrifice, Ce coeur, qui de ses jours prend un funeste soin, L'aime trop pour vouloir en être le témoin. Allons, je veux savoir...
ZAÏRE.
Modérez-vous, de grâce : On vient vous informer de tout ce qui se passe. C'est le vizir. ”

“ PHOENIX.
Vous aimez : c'est assez.
PYRRHUS.
Moi l'aimer? une ingrate Qui me hait d'autant plus que mon amour la flatte? Sans parents, sans amis, sans espoir que sur moi ! Je puis perdre son fils, peut-être je le doi; Étrangère... que dis-je? esclave dans l'Épire, Je lui donne son fils, mon âme, mon empire; Et je ne puis gagner dans son perfide coeur D'autre rang que celui de son persécuteur? Non, non, je l'ai juré, ma vengeance est certaine; Il faut bien une fois justifier sa haine : J'abandonne son fils. Que de pleurs vont couler! ”