Pyrrhus d'Épire

“ En l'an 281, Pyrrhus, roi d'Épire, ne se croyant pas assez fort pour attaquer les Romains, appela des éléphants à son aide, et, avec le secours des colosses, nos aïeux, il battit les Romains à la bataille d'Héraclée; eh bien, stupide Harrisson, si je t'ai pardonné ma blessure, si je ne t'ai pas assommé d'un coup de trompe, si je t'ai conduit ici, parmi nous, crois-tu que ce soit pour te montrer comme une curiosité à mes
frères? ”

“ Pyrrhus, de son côté, venait à sa rencontre ; mais ils se manquèrent en chemin : Démétrius ravagea l’Épire, et Pyrrhus, tombant sur Pantauchus, lui livra bataille. Dans l’action, ils en vinrent à un combat singulier, où ils se blessèrent mutuellement ; mais à la fin Pyrrhus défit son ennemi, le mit en fuite, lui tua beaucoup de monde, et fit cinq mille prisonniers [51] . Cet échec fut la principale cause de la ruine de Démétrius ; car Pyrrhus n’encourut pas tant la haine des Macédoniens pour les maux qu’il leur avait faits, qu’il n’en était admiré pour ses nombreux exploits ”

“ Est-il étonnant, d'ailleurs, qu'un fou et un ignorant comme toi soit infatué de cette manie, et doit-on être surpris de te voir marcher la tête haute, copiant la démarche, le maintien, les regards de celui auquel tu te flattes de ressembler, quand on voit Pyrrhus, roi d'Épire, prince remarquable, du reste, se laisser gâter par ses courtisans, sous prétexte de ressemblance, au point de croire qu'il était tout le portrait d'Alexandre ? ”

“ Tandis que les auxiliaires gaulois faisaient le destin des états grecs en Asie et en Afrique, une guerre que Pyrrhus, roi d'Épire, avait suscitée dans la Grèce européenne, fournissait à leurs frères des bords du Danube et de l'Illyrie de fréquentes occasions d'employer leur activité.
Pyrrhus, souverain de l'Épire, petit état grec situé sur la frontière illyrienne, à l'occident de la Thessalie et de la Macédoine, aimait la guerre pour elle-même. ”

“ Pyrrhus, lui dit-il, vous êtes sans doute un prince illustre, un grand guerrier ; mais vos peuples gémissent dans la misere. Quelle témérité de vouloir me mener en Épire ! Doutez-vous que, bientôt rangés sous ma loi, vos peuples ne préférassent l’exemption de tributs aux surcharges de vos impôts, et la sûreté à l’incertitude de leurs possessions ? ”

“ Philippe fut tué à Égée [5] par Pausanias, comme il allait assister aux jeux. Le seul roi célèbre d’Épire fut Pyrrhus [6] , qui fit la guerre avec les Romains. Pendant qu’il assiégeait la ville d’Argos, dans le Péloponnèse, il périt, frappé d’un coup de pierre. ”

“ Effrayés déjà des suites de leur imprudence, les Tarentins appelèrent à leur secours le roi d'Épire, Pyrrhus, ce prince aventurier qui venait de conquérir et de perdre la Macédoine, et qui ne rêvait que de nouvelles guerres (voir Histoire Grecque, n°300) . Pyrrhus, quoique battu par la tempête pendant la traversée, amena avec lui une vaillante armée, disciplina la jeunesse tarentine, et vainquit les Romains à Héraclée (280) . Toutefois, il n'avait dû ce succès qu'à la terreur inspirée par ses éléphants, et l'élite de ses troupes avait péri dans le combat. ”

“ Glaucias à la paix peut immoler sa haine , Mais ne souffrira point que je sois possesseur D'un trône dont Pyrrhus est le seul successeur.
Nos malheurs, il est vrai, vous en ont rendu maître , Et tant que vous vivrez vous pourrez toujours l'être : Je doute cependant qu'on vous laisse jamais Le droit d'en disposer au gré de vos souhaits.
Mon hymen, ou celui du prince d'Illyrie, Pourra vous garantir et le sceptre et la vie ; Mais Pyrrhus, après vous reprenant tous ses droits, j A l'Épire, seigneur, doit seul donner des lois Qui peut lui disputer alors ce diadème ? ”

“ Démétrius, appelé par Furi des concurrents, dépouille son allié, se fait proclamer roi par l'armée macédonienne, et redescend du nord pour achever la soumission de la Grèce. L'héritier de Cassandre oppose à Démétrius un autre royal aventurier, Pyrrhus, le roi d'Épire. Échappé par une espèce de prodige aux poignards
des assassins de son père, élevé au milieu des armes, doué d'un génie audacieux, d'une bravoure à toute épreuve comme Achille, dont il prétendait descendre, Pyrrhus était un digne adversaire de Poliorcète. ”

“ PYRRHUS Ier, roi d'Epire, descendant d'Hercule par Eacidas son père, et d'Achille par Phthia sa mère, fut élevé à la cour de Glaucias, roi d'Illyrie, qui le fit reconnaître pour roi vers l'an 312 avant J.-C, malgré les efforts de Cassandre, roi de Macédoine, meurtier de son père Eacidas. Agé alors de douze ans, Pyrrhys fut bientôt chassé de son royaume par l'usurpateur Néoptolème, contre lequel il sollicita l'appui de la Macédoine. ”

“ Pourquoi ces éléphans, ces armes, ce bagage 5, Et ces vaisseaux tout prêts à quitter le rivage ? Disoit au roi Pyrrhus un sage confident, Conseiller très sensé d'un roi très-imprudent.
— Je vais, lui dit ce prince, à Rome où l'on m'appelle.
— Quoi faire ? — L'assiéger. — L'entreprise est fort belle,
1. Pyrrhus, roi d'Epire (319-272) fut appelé par les Tarentins contre Rome. Vainqueur dans deux batailles, il alla secourir les Grecs de Sicile contre les Carthaginois, revint se faire battre en Italie; et repassa en Epire. ”

“ Pyrrhus, par ce mariage, ayant ajouté encore à l’éclat de son nom, et secondé par Antigone, qui l’aimait tendrement, parvint à rassembler de l’argent et des troupes, pour faire une expédition en Épire et ressaisir la royauté. Son apparition ne déplut point au peuple, parce qu’on haïssait Néoptolème, dont le gouvernement était dur et violent. Dans la crainte pourtant que Néoptolème ne se refugiât chez quelqu’un des autres rois, il traita et fit amitié avec lui, en lui laissant la moitié du royaume. ”

“ Le roi condamna au supplice ce perfide médecin^ et mit en liberté tous les prisonniers romains. Le sénat ne voulut pas se laisser vaincre en générosité , et rendit au roi d'Epire les captifs grecs, samnites et tarentins qui étaient en son pouvoir.
Pyrrhus ne combattait plus qu'à regret un peuple qui venait de conquérir son estime. Il offrit de nouveau la paix, mais le sénat, fidèle à ses maximes, persistait à exiger l'évacuation préalable de l'Italie. Cette opiniâtreté
jetait dans un grand embarras le roi d'Epire. ”

“ Eh 1 seigneur, dès ce jour, sans sortir de l'Épire, Du matin jusqu'au soir qui vous défend de rire?
Le conseil était sage et facile à goûter : Pyrrhus vivait heureux, s'il eût pu l'écouter; Mais à l'ambition d'opposer la prudence, C'est aux prélats de cour prêcher la résidence.
Ce n'est pas que mon cœur, du travail ennemi, Approuve un fainéant sur le trône endormi ; Mais, quelques vains lauriers que promette la guerre, On peut être héros sans ravager la terre. ”

“ De retour en Épire, il forma, contre les Spartiates et les Argiens, des projets qui ne pouvaient plus réussir. Imprudemment engagé dans les murs d'Argos, il se pressait d'en sortir, lorsqu'il fut, diton, renversé par une tuile qu'une femme, placée sur un toit, lui jeta sur la tête; à l'instant, le fer d'un soldat ennemi lui ravit le jour. Après lui, régnèrent en Épire son fils Alexandre, puis Ptolémée, puis Pyrrhus III et la sœur de ce dernier, Laodamie, dont le nom termine, vers l'année 200, la dynastie des Pyrrhides ou Æacides. ”

“ C'est un peu après la prise de Troie. Pyrrhus est rentré en Épire, dans sa ville de Buthrote. Il a eu dans sa part de butin Andromaque, la veuve d'Hector, et son fils, l'enfant Astyanax. Et Pyrrhus aime la belle captive, et ne peut se décider à épouser sa fiancée Hermione, fille d'Hélène, qui est venue à Buthrote sur sa foi, accompagnée d'une petite escorte de ses nationaux.
Or, les rois grecs confédérés, qu'inquiète la faiblesse de Pyrrhus pour sa captive, envoient à Pyrrhus un ambassadeur, Oreste, pour le sommer de leur livrer le jeune Astyanax. Oreste est le cousin germain d'Hermione. ”

“ ÉRICIE.
Je m'égare, seigneur; Mais daignez pardonner ces transports à mon cœur.
Mon respect a toujours égalé ma tendresse : Loin de me reprocher un discours qui vous blesse, A mes larmes, seigneur, laissez-vous attendrir, Ou du moins écoutez ce qu'on vient vous offrir.
Glaucias est tout prêt à vous céder l'Épire : Pour vous en assurer le légitime empire, Ce prince pour Pyrrhus vous demande ma main.
NÉOPTOLÈME.
Pour Pyrrhus ! Glaucias croit m'éblouir en vain.
Je connois mieux que lui le sang des iEacides : Rien ne peut arrêter leurs vengeances perfides. ”

“ « Encore une pareille victoire, et je retournerai seul en Epire. »
Renforcé de quelques Samnites, Pyrrhus traversa la Campanie et pénétra daus le Latium, mais sans provoquer aucunes défections parmi les sujets de Rome. Après avoir tenté vainement de corrompre Fabricius, qu'on lui avait député pour traiter du rachat des prisonniers, il chargea son ministre Cinéas d'aller négocier la paix. Pas un Romain n'accepta ses présents. ”

“ Sous l'empire romain, au IVe siècle, on donna le nom d'Épire à une des 6 provinces du diocèse de Macédoine : elle se subdivisait en Anc.-Épire, formée de l'Épire propre, de l'Ambracie et de l'Acarnanie, ch.-l. Nicopolis; et Nouv.-Épire, répondant à l'Illyrie proprement dite, ch.-l. Dyrrachium. Les Pélasges vinrent occuper l'Épire vers le XIXe siècle av. J.-C., sous la conduite des fils de Lycaon. Vers 1280, des princes héraclides envahirent cette contrée; peu après, Néoptolème ou Pyrrhus, fils d'Achille, chassé de Thessalie, vint en Épire fonder le roy. ”

“ Il essaye de corrompre le sageFabricius, et envoie à Rome Cynéas pour traiter de la paix.
L'habile négociateur échoue devant ce fier sénat qui lui paraît « une assemblée de rois. » — « Que Pyrrhus, lui est-il répondu, ait d'abord à quitter l'Italie ! » Le roi d'Épire demeure ; au combat d'Héraclès, ses bœufs de Lucanie décident la victoire en jetant le désordre parmi l'armée romaine.
2®8. — Appelé par les Syracusains contre les Carthaginois, Pyrrhus,
tour à tour vainqueur et vaincu, se lasse de cette guerre sans issue ”

“ Pyrrhus, roi d’Épire, avait forcé les Locriens à remettre entre ses mains les trésors de Proserpine. Il chargea ses vaisseaux de ce butin sacrilège et mit à la voile ; mais il fut surpris par une tempête si furieuse qu’il échoua sur la côte voisine du temple. On retrouva sur le rivage tout l’argent qui avait été enlevé, et on le remit dans le dépôt sacré [477] .
Pythagore, fils d’un sculpteur de Samos. Il voyagea pour s’instruire : les prêtres d’Égypte l’initièrent à leurs mystères, les mages de Chaldée lui communiquèrent leurs sciences : les sages de Crète leurs lumières. ”

“ Le jeune homme, ne pouvant supporter cet affront, se donna la mort.
14 Autrefois les Romains, comme les autres nations, campaient par cohortes, et formaient çà et là des espèces de hameaux, les villes alors étant seules fortifiées. Pyrrhus, roi d'Épire, fut le premier qui enferma une armée entière dans une même enceinte retranchée [115] . Les Romains ayant défait ce prince dans les plaines Arusiennes, près de Bénévent, s'emparèrent de son camp, dont ils étudièrent la disposition, et en vinrent peu à peu à cet art de camper qu'ils pratiquent aujourd'hui. ”

“ Le roi d'Épire apparut en Macédoine au moment où une nouvelle guerre éclatait entre Démétrius et Lysimaque. Des mécontentements s'élevaient de toutes parts en Grèce et en Macédoine contre l'orgueilleuse tyrannie du fils d'Antigone. Une victoire de - Pyrrhus entraîna plusieurs peuples dans son parti; les vainqueurs d'Ipsus se déclarèrent pour le rival de Poliorcète. ”

“ Un Philomides, infâme bouffon, poussa l’insolence jusqu’à salir de son urine la robe de ce personnage vénérable. De là la guerre déclarée aux Tarentins, qui appelèrent Pyrrhus, roi d’Épire, à leur secours, l’an 473. — Les Corinthiens : tandis qu’Andriscus, obscur aventurier, soulevait la Macédoine contre Rome (an 607) , les Achéens crurent le moment favorable pour braver le sénat : ils avaient alors Diaeus pour préteur. ”

“ Le médecin de Pyrrhus, roi d’Épire, étant venu près de Fabricius, qui commandait l’armée romaine, lui promit d’empoisonner son maître, si on lui accordait une récompense proportionnée à ce service. Fabricius, qui répugnait à fonder ses succès sur un semblable forfait, découvrit au roi les intentions coupables de son médecin ”

“ Persuadé que la rapidité de ses conquêtes serait seule capable d'enassurer le succès, le prince grec, poussant hardiment ses troupes, se trouva maître dans un court espace de temps de toute cette portion de la péninsule qui s'étend entre l'Adriatique et le versant occidental du Pinde et qui forma jadis le royaume de Pyrrhus ; c'étaient, outre la province d'Epire proprement dite, celles d'Etolie, d'Acarnanie, toute la rive septentrionale du golfe de Corinthe, sauf le comté franc de Salone, avec Lépante, Janina, alors Joannina, Vonitza, Berat, comme villes principales. ”

“ Insultes qu'ils font aux Romains. Romains insultés de nouveau par les Tarentins. La guerre leur est déclarée. Us appellent à leur secours Pyrrhus, roi d'Epire, qui leur envoie quelques troupes. Bientôt après il passe lui-même à Tarenle , après avoir essuyé une rude lempèle. Il y l'ail cesser la vie oisive el voluptueuse qu'on y menait. Meurtre horrible de tous les ciloyens de Rhége. Bataille du consul Lévinus conlre Pyrrhus. Celui-ci remporte la victoire par le moyen de ses éléphants. On envoie de nouvelle, troupes à Lévinus. Pyrrhus s'approche de Rome ; il est obligé de retourner sur ses pas. ”

“ Oui, puisque je retrouve un ami si fidèle,
Ma fortune va prendre une face nouvelle ;
Et déjà son courroux semble s’être adouci,
Depuis qu’elle a pris soin de nous rejoindre ici [4] .
5Qui l’eût dit, qu’un rivage à mes vœux si funeste [5]
Présenteroit d’abord Pylade aux yeux d’Oreste ?
Qu’après plus de six mois que je t’avois perdu,
À la cour de Pyrrhus tu me serois rendu ?
PYLADE.
J’en rends grâces au ciel, qui m’arrêtant sans cesse
10Sembloit m’avoir fermé le chemin de la Grèce,
Depuis le jour fatal que la fureur des eaux
Presque aux yeux de l’Épire écarta nos vaisseaux ”