Ambroise Rendu

“ C'est l'époque des invasions barbares, de la transformation de l'univers par une révolution générale dans les gouvernements, les lois et les mœurs. A peine la division définitive de l'empire en a-t-elle révélé l'affaiblissement et la décadence, qu'il devient la proie d'une foule de peuples barbares. Ces nations nouvelles, précipitées au sein du monde romain où elles introduisent avec elles des institutions inconnues jusqu'alors, sont adoucies et façonnées elles-mêmes par le christianisme. Dans l'Espagne, les Gaules, l'Italie, l'Afrique, de jeunes empires s'élèvent. ”

“ Si ses guerres et ses invasions en Asie eurent peu de résultats, elle fut pour tout le monde ancien un centre de civilisation et de science.
L'Occident n'offrait à la même époque aucune domination semblable à celles qui se partageaient l'Orient.
Une foule de nations barbares se disputaient l'Europe.
Seule civilisée à une époque reculée, la Grèce guerrière et commerçante, forte par les ressources que plusieurs cités tiraient de leur marine, ardente pour toutes les grandes entreprises, se préparait à la destinée si brillante et si haute qu'elle devait remplir. ”

“ Mais Athènes fut éblouie par sa gloire. Au milieu d'une république, le peuple remit aveuglément le pouvoir à celui qui l'avait séduit par son éloquence, par le prestige de son génie. L'élévation de Périclès commença le règne d'habiles ambitieux qui subordonnèrent l'intérêt de la patrie à celui de leur grandeur, qui engagèrent des luttes fatales dans des vues particulières, et amenèrent enfin la ruine de la puissance athénienne. Périclès frappa les premiers coups en commençant la guerre du Péloponnèse ; Alcibiade poussa ses concitoyens à la désastreuse expédition de Sicile. ”

“ Nouvelles divisions en Grèce.
Alexandre, dont le génie d'Aristote avait développé la haute intelligence, avait été formé à la guerre dans les armées de son père, et il avait signalé sa valeur en lui sauvant la vie dans un combat contre les Triballes. Héritier de ses projets, de son ambition et de ses talents, « il trouva les Macédoniens non - seulement aguerris, mais encore triomphants, et devenus, par tant de succès, presque autant supérieurs aux autres Grecs en valeur et en discipline, que les autres Grecs étaient au-dessus des Perses et de leurs semblables. » ”

“ En Grèce, de fortes institutions, des combats perpétuels ont affermi les courages, exalté, par le péril, l'amour de la liberté et de la patrie. Athènes et Sparte ouvrent avec avantage la lutte contre le colossal empire des Perses. Mais malgré ces glorieux commencements, les divisions des Grecs, les rivalités qui les arment sans cesse les uns contre les autres, empêchent le triomphe décisif de l'Occident sur l'Orient. ”

“ Les peuples de l'Orient et ceux de l'Occident subsistèrent longtemps séparés sans communication directe des uns avec les autres. Ils n'étaient guère en contact que par leurs colonies avant les guerres médiques et la conquête d'Alexandre, qui seule renversa entièrement les barrières qui les séparaient.
La fondation de l'empire d'Assyrie, qui assujettit tant de nations asiatiques au même joug, établit entre elles, par la force et le despotisme, une union qui fut à peine troublée pendant plusieurs siècles; ce long asservissement détermina le caractère et les mœurs de ces populations ”

“ Le contraste des mœurs explique l'avantage que les Grecs ont constamment conservé pendant l'invasion. En Grèce, tout dans l'éducation tendait à inspirer un dévouement absolu à la patrie; tous les intérêts étaient subordonnés à celui de l'état, ou plutôt, par une admirable combinaison politique, l'intérêt de chacun était confondu avec l'intérêt public. L'éducation, réglée à Sparte et à Athènes par les lois mêmes, donnait aux rapports du citoyen avec la cité toute la force d'un lien de
famille. ”

“ Mercure présidait à l'industrie et au commerce ; Minerve était la déesse de la paix et des beaux-arts ; Mars animait la fureur des combats. Tels furent les grands dieux. Dans un ordre inférieur étaient Hercule, fils de Jupiter , le destructeur des monstres, Bacchus, dieu du vin, Plulon, roides esprits infernaux, et toute la foule des divinités secondaires, habitantes des deux, de la terre et des enfers. Chaque peuple honorait certains dieux d'un culte particulier.
Jupiter et Hercule étaient le plus: généralement adorés.
Athènes était la ville de Minerve. ”

“ Pendant longtemps la Grèce, ainsi que la Phénicie, ne domina guère à l'extérieur que par ses colonies. Mais, bien différents des colonies phéniciennes qui, pour la plupart, si l'on en excepte Carthage, n'étaient que des entrepôts de commerce, presque tous les établissements des Grecs prirent un caractère politique et devinrent le centre d'états importants qui firent régner sur les rivages de l'Asie occidentale et de l'Europe méridionale les mœurs, le génie et la civilisation de la Grèce. ”

“ Pour que la mollesse ne détruise jamais les effets
de ce dur apprentissage de la vie de citoyen, toute richesse, tout luxe est banni de Sparte. Les terres sont partagées également, et pour préserver les familles de la misère aussi bien que de la richesse, les héritages ne peuvent être aliénés. Une monnaie de fer est seule en usage, afin que personne ne conçoive même la pensée d'amasser dès trésors.
Posséder de l'or ou de l'argent est un crime digne de mort. Des repas communs où règne la plus frugale simplicité sont obligatoires pour tous, même pour les rois. ”

“ Seulement, de siècle en siècle, les diverses contrées de l'Orient tendent à se réunir sous une même domination, et à la fin de la période, la Lydie, l'Egypte elle-même sont soumises à l'empire des Perses, dont la Judée ne se distingue plus. Cependant aux extrémités de l'Asie subsistent, pour toute la suite des temps, les royaumes de la Chine et de l'Inde, trop isolés des autres peuples pour que leur histoire prenne dans l'enseignement une place spéciale. ”

“ Érasistrate (v. 300) , petit-fils d'Aristote, fonda à Smyrne l'anatomie, en osant le premier chercher, le scalpel à la main, les secrets de la nature, et analyser les cadavres humains.
La Grèce peut être appelée la patrie des beaux-arts, aussi bien que la patrie des lettres. Le beau dans tous les genres était l'objet des ardentes études d'hommes au génie élevé, aux conceptions sublimes. La musique se développa, dans les temps les plus anciens, avec la poésie. Elle avait l'influence la plus forte sur les mœurs des Grecs. ”

“ Des coutumes efféminées et voluptueuses remplacèrent désormais dans toutes les classes les mœurs austères de la Perse ancienne ; tandis que les princes élevés au fond de leurs palais , et adorés comme des dieux, se rendaient invisibles au peuple, et punissaient comme un sacrilége le moindre oubli d'un cérémonial humiliant. Le roi seul fut grand ; toute la nation fut esclave; et un peuple qui a perdu jusqu'à l'ombre de la liberté est bien près d'avoir perdu aussi tout sentiment de nationalité et toute étincelle de valeur. ”

“ Il se préparait à creuser des ports et à construire des flottes considérables pour établir des communications entre les rivages de toutes les mers ; il avait renversé les barrières que la nature semblait avoir mises entre l'Europe et l'Asie. Tout à coup il fut arraché à ce colossal empire, où de la Thrace à l'Inde il prétendait être roi et dieu. Une débauche de table, ou le poison peut-être, l'emporta à l'âge de trente-trois ans (323) . Il mourut sans désigner de successeur, léguant son héritage au plus digne : c'était demander de sanglantes funérailles. ”

“ Le nom d'Hilote devint à Sparte le synonyme d'esclave. Cette vengeance terrible, qui condamna un peuple entier à un perpétuel servage, eut des conséquences dangereuses pour Sparte elle - même, en renfermant dans son sein des germes de discorde et de révolte..
Le sort des Laconiens devint de plus en plus misérable. Ils ne conservèrent quelques portions du territoire qu'à condition de payer tribut et de verser leur sang dans toutes les querelles de leurs vainqueurs. Comme à Athènes, l'aristocratie ne respecta pas plus l'autorité royale que la liberté du peuple. ”

“ Après la conquête d'Alexandre, les monarchies les plus importantes qui se formèrent des ruines de l'empire Macédonien furent : en Europe , le royaume de Macédoine; en Afrique, la monarchie Égyptienne ; en Asie, la Syrie, qui fut, sous les premiers successeurs de Séleucus, la plus grande puissance de l'Orient. Parmi les provinces qui s'en séparèrent bientôt pour former des nations distinctes, le Pont joua, par le génie d'un seul homme, le rôle le plus brillant, mais pendant quelques années à peine. ”

“ La Phénicie, multipliant partout ses cololonies, envoyant ses flottes visiter tous les rivages, propageant de tous côtés les utiles découvertes, fut longtemps le lien commun de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe. La grande colonie de Tyr, Carthage, eut une importance commerciale non moins grande que la Phénicie ; elle fut en outre une des premières dominations continentales de l'Occident.
L'Égypte, placée entre les deux mondes, d'ailleurs bien plus étendue que la Phénicie, exerça comme elle à l'extérieur une action profonde. ”

“ Si les Athéniens engagèrent les premiers la guerre médique par la prise de Sardes, ce fut pour secourir des alliés, et non pour tenter une conquête.
La lutte des Grecs avec les Perses se présente sous un double point de vue; lutte de résistance contre l'invasion étrangère ; lutte d'agression sur le sol ennemi.
Les Grecs, attaqués sur leur propre territoire, avaient à opposer aux Orientaux , outre l'énergie naturelle à un peupie qui défend ses foyers, toutes les ressources de ce courage et de ce patriotisme qui faisaient l'essence même de leur caractère. ”

“ Il commença par soumettre l'Ethiopie, pour mettre fin aux invasions méridionales, puis il passa l'isthme de Péluse avec une infanterie parfaitement disciplinée, une cavalerie nombreuse et une multitude de chariots, tandis qu'une flotte de quatre cents voiles surveillait les côtes. C'était la plus formidable expédition qu'on eût vue encore. Il parcourut en vainqueur les rivages de l'Arabie et de l'Inde, traversa l'Afrique et l'Asie-Mineure, apparut en Europe, où il soumit les peuplades de la Thrace, gravant partout sur des colonnes triomphales des inscriptions qui retraçaient ses exploits. ”

“ Séleucus était digne de sa haute fortune. Son génie lui avait fait comprendre et poursuivre tous les grands desseins d'Alexandre. Il avait établi dans tout son empire un vaste et uniforme système d'administration : il avait favorisé partout la civilisation et le commerce, fondé un grand nombre de villes , et parmi elles Antioche, dont la prospérité devait succéder à celle de Babylone, condamnée, selon les menaces des prophètes, à servir de repaire aux bêtes féroces. Son fils Antiochus, à qui il avait confié la haute Asie, partageait avec lui les soins du gouvernement. ”

“ Il fournit à Lysandre des sommes énormes, envoya des présents magnifiques à tous les capitaines grecs. Au premier appel, Lacédémone, Thèbes, Mégare, l'Arcadie, la Thessalie, firent débarquer treize mille hommes de leurs meilleures troupes sur le rivage d'Asie. L'ambitieux Cyrus avait déjà tenté d'assassiner son frère, et n'avait échappé que par les prières de sa mère à un juste châtiment. La clémence d'Artaxerxès ne fit que l'encourager à la révolte, et il marcha soutenu par les treize mille Grecs vers la Mésopotamie, où il rencontra l'immense armée du roi. ”

“ Plusieurs grandes nations leur durent leur origine et leur nom (Élamites ou Perses, Assyriens, Hébreux, Lydiens, etc. ) ; la famille de Cham peupla la contrée désignée sous le nom de pays de Chanaan, l'Egypte où vécut Mesraïm ( peut-être le roi Menés ) , et sans doute aussi la plus grande partie de l'Afrique; enfin les descendants de Japhet s'établirent dans l'Asie Mineure, dans le nord de l'Asie, et occupèrent, selon l'Écriture, « toutes les îles des nations, » c'est-à-dire, à ce que l'on croit, les diverses contrées de l'Europe.
Le monde s'ouvrait tout entier devant la race humaine. ”

“ Les Hilotes sont conservés à Sparte, mais ils ne servent qu'à donner aux citoyens l'horreur du vice, par le spectacle hideux de leur propre dégradation. D'ailleurs ils sont punis de mort pour des fautes légères ; et s'ils s'enfuient, c'est l'occasion d'une chasse aux esclaves qui exerce les jeunes gens à la guerre. Voilà les mœurs que l'on a tant vantées : si elles ont mis en honneur la force et la vaillance, n'ont-elles pas établi le triomphe de la matière sur l'esprit? ”

“ Philippe, quoique vainqueur des Étoliens et d'un consul, conclut la paix avec Rome. Le traité de 205 ne fit que favoriser les vues du sénat en consacrant d'une manière solennelle la division de la Grèce. Les Étoliens, les Spartiates, les Athéniens, furent isolés du reste des Grecs ; soumis à la Macédoine ; ils formaient un parti tout dévoué aux Romains. Philippe voulut détruire les conséquences fatales du traité ; il recommença la guerre en Grèce, et ravagea l'Attique. Les Athéniens étaient incapables de se défendre; Rome n'abandonna pas ses alliés. ”

“ Cette époque de la décadence de la vieille société romaine voit naître et grandir, au milieu des obstacles et des persécutions, une société divine, l'Église de Jésus-Christ, qui doit régénérer les peuples, et élever sur des principes de vie un monde nouveau à la place du monde ancien, frappé de mort avec le paganisme vaincu. Après une lutte de trois siècles, le christianisme triomphant est assis sur le trône impérial. ”

“ Il sortit de l'Arche avec sa famille, et offrit à Dieu un sacrifice solennel d'actions de grâces. Ce sacrifice fut agréable au Seigneur, qui promit à Noé de ne plus détruire le genre humain. En même temps il le bénit, ainsi que ses enfants, et leur dit : « Croissez et multipliez, et remplissez la terre. Nourrissez-vous de la chair de tous les animaux comme des plantes de la terre ; mais gardezvous de verser le sang humain. Tout homme qui aura versé le sang d'un autre homme sera lui-même puni de mort; car l'homme a été fait à l'image de Dieu. » ”

“ Les Héraclides, à leur retour, unissent leur cause à celle des Doriens, les plus belliqueux des enfants de Pélops, qui dédaignent toute autre puissance que celle des armes, tout autre empire que celui de la violence, toute autre gloire que celle de la conquête : ces tribus guerrières se rendent maîtresses de tout le Péloponnèse. Une autre famille pélopide, les Ioniens , amis de la paix, du commerce, de la civilisation et des arts, sont refoulés par leurs frères au delà de l'isthme ; ils s'établissent dans l'Attique et le pays voisin, et y défendent leur indépendance. ”