Guerres médiques

“ III Parlons maintenant de l’offensive.
Qu’on lise l’histoire de toutes les guerres, depuis que les nations ont tenté de se détruire les unes les autres, et on constatera que, pour se défendre, il faut attaquer, même et surtout quand on a, à la fois, la surface et la masse la plus faible. Ce que nous affirmons ici est une vérité d’ordre matériel, mécanique, pour ainsi dire, incontestable, aussi bien quand il s’agit du choc de la matière contre la matière, que lorsqu’il s’agit de lancer les hommes les uns contre les autres. ”

“ Sans doute, la suffisante réalisation du grand système de guerres défensives propre au moyen-âge devait alors, faute d'un but convenable, rendre de plus en plus perturbatrice une exubérante activité militaire, qui, par sa nature, devait long-temps survivre à sa principale destination. ”

“ Les théories très entraînantes de l’offensive à outrance, de l’assaut à la baïonnette, seuls déterminans de la victoire, avaient illusionné notre belle et ardente infanterie sur les difficultés de l’attaque à découvert, sur les effets meurtriers des armes de toute nature, et sur les leçons que nous avaient données pourtant les guerres récentes au point de vue de l’emploi de la fortification du champ de bataille et de la nécessité des cheminemens lents, mesurés, progressifs, à travers les couverts naturels et artificiels. ”

“ Que la guerre soit plus ou moins meurtrière aujourd’hui qu’autrefois, que l’on regrette ou que l’on ne regrette point le passé, ce sont là discussions oiseuses ; ce qu’il importe de savoir et de ne pas oublier, c’est que de nos jours le démon de la guerre, utilisant à son profit les créations de la paix, de la science et de l’industrie, est devenu capable, dès son premier mouvement, de porter des coups qui désemparent les armées les plus nombreuses, les plus vaillantes et les mieux organisées. ”

“ Le romancier de La Guerre des mondes et de La Guerre dans les airs était mieux préparé que personne au spectacle de la lutte géante qui entre-choque non plus des armées, mais des peuples, et emploie à la destruction toutes les forces accumulées pour l’œuvre pacifique par le labeur des sciences et des industries, — première guerre vraiment moderne et « scientifique, » qui nous offre ce scandale de retourner soudain contre les hommes tous les progrès accomplis dont ils étaient si fiers. ”

“ Les récits, les monumens de l’époque « nous offrent de la guerre une image si différente de celle à laquelle nous sommes aujourd’hui accoutumés ! Depuis que « les progrès de la science » ont permis d’organiser de monstrueuses tueries, où des armées entières peuvent se détruire sans se voir, en se servant d’engins compliqués et sûrs comme des instrumens de précision, on a peine à se figurer ce qu’étaient les combats d’autrefois... ”

“ L’histoire de ces projectiles est curieuse à suivre depuis le moment où les bombes sortent de la fonderie, shell foundry, jusqu’à celui où elles se trouvent percées et chargées par des moyens mécaniques de tout le luxé de destruction qu’a inventé le génie de la guerre. Vous voyez des hommes aussi noirs que des démons porter dans des seaux le métal liquide, qu’ils versent comme de l’eau dans les moules. ”

“ Il fallait, jusqu'à présent, se livrer pour cela à de féroces tueries, par le canon, les explosifs, les produits chimiques, les gaz asphyxiants, etc... Eh bien! lorsque je serai maître de tous mes procédés, toutes les armées que l'ennemi lancera sur nous, je me chargerai de les coucher sur le sol, intoxiquées, malades autant que je le voudrai et, pour quelque temps, incapables de lever le doigt! La science, à force de perfectionner la guerre, la rend humanitaire, je maintiens le mot! ”

“ Aujourd’hui, c’est par centaines de mille que se chiffrent les combattants de chaque armée, par dizaines de mille les morts de chaque bataille, et aussi les blessés, hachés par les foudres d’une artillerie monstrueuse, due aux puissantes combinaisons du cerveau humain, en vue de la destruction des hommes. La science, à l’époque actuelle, a produit en ce genre des merveilles... si grandes !... que l’homme enfin devient pensif devant ce problème : — Laissera-t-on aboutir la guerre à cet excès de science de supprin d’un seul coup l’humanité ?... ”

“ Vous voyez que la science transforme encore une fois la guerre et que, d’effroyablement barbare dans ses effets, elle la rend tout à coup douce et humanitaire. Lorsque les corps médicaux offensifs seuls seront aux prises, vous ne verrez plus ces effroyables hécatombes d’êtres jeunes et valides dont l’ère de la poudre et l’ère des explosifs nous donnaient l’horrible spectacle à chaque collision de peuples. ”

“ Le développement de la richesse générale, le perfectionnement de la viabilité et des moyens de transports, les progrès extraordinaires que la science a fait faire à la puissance destructive des engins de guerre, permettent de réunir sur le champ de bataille des masses d’hommes dont on n’avait pas l’idée autrefois, de préparer des chocs auprès desquels les plus terribles batailles des temps passés semblent presque d’innocentes idylles ”

“ Tu es le complice des assassins. T’inquiètes-tu que tes études des dérivés organiques nitrés et de l’effet sur eux des radiations servent à élucider la question de la stabilité et de la conservation des poudres de guerre ? Tous les matériaux nécessaires à la destruction pour ses explosifs, ses gaz asphyxiants, ses ypérites, ses tolites, ses mélinites, ses phosgènes, et ses arsines, c’est vous, crétins de génie, qui les lui fournissez. ”

“ CHIRURGIE DE GUERRE Avant le cataclysme effrayant que l’ambition allemande a déchaîné sur le monde, nous ne connaissions pas la chirurgie de guerre. Dans une science aussi objective que la nôtre, on ne connaît bien que ce que l’on a vu, Et l’immense majorité d’entre nous, tous ceux au moins qui ne sont pas encore au seuil de la vieillesse, n’avaient pas vu la guerre. ”

“ Avec les engins de destruction que la science moderne se plaît à inventer, la guerre pourra devenir une odieuse tuerie à distance sans l'entraînement du combat, et les chefs auront besoin de toute leur énergie, de toute leur expérience pour maintenir souvent sous un feu meurtrier des hommes qui n'auront plus pour les soutenir l'enthousiasme de ces luttes d'autrefois, dans lesquelles les plus braves pouvaient se faire remarquer. ”

“ Ce ne sont pas non plus quelques bandes mal armées qui s’entre-massacrent, ce sont des centaines de mille hommes, pourvus des moyens de destruction les plus scientifiques, qui se heurtent et s’entre-tuent. ”

“ Presque tout le caractère terrible de cette guerre est dû à sa machinerie nouvelle de destruction que la science a rendue possible. La blessure ou la destruction globale d’hommes par des instruments qu’auparavant on n’avait jamais vus, sans la moindre chance de rendre la pareille, a été sa plus constante caractéristique. Vous ne pouvez ouvrir un journal, quelle qu’en soit la date depuis le début de la guerre, sans y lire des récits d’hommes brûlés, échaudés et noyés par l’éclatement de torpilles sous-marines ; d’hommes tombant du ciel du haut d’aéroplanes brisés ”

“ Car ce n'est plus uniquement avec les engins habituels de la guerre que nous nous préparons à combattre. Toutes les ressources destructives que la science met à notre disposition ; tous les moyens défensifs qu'offrent la chimie et la physique seront mis en oeuvre. ”

“ Concluons donc que, si la libération de l'énergie atomique a donné naissance à la méthode de destruction la plus formidable et la plus barbare, elle a créé, par contre, les possibilités de développement les plus larges pour le bien de l'humanité. Ici encore l'œuvre de guerre a créé la certitude de progrès immenses dans l'œuvre de paix. ”

“ Mais ce qui a été une des révélations de la guerre, c’est l’extraordinaire puissance d’un engin léger, protégé par un obstacle artificiel vulgaire ; c’est l’accouplement d’une machine à tuer vertigineuse avec une défense accessoire tenace ; c’est la multiplication de cette terrible faucheuse, jointe au développement indéfini d’un réseau de métal inextricable ; c’est la combinaison redoutable : mitrailleuses et fils de fer ! ”

“ En attendant, partout les armements se renouvellent, — et pendant que les progrès de notre époque faisant abhorrer les maux de la guerre, provoquent la formation de sociétés philanthropiques internationales pour secourir les blessés des champs de bataille, — les plus effroyables moyens de destruction sont inventés, — les engins les plus meurtriers se préparent. ”

“ Le peu qu’elles portaient avec elles suffisait à vaincre la résistance des barbares ; mais en face d’un ennemi pourvu de tous les moyens inventés par la science ou par l’industrie, la somme de ce qu’on appelait autrefois les impedimenta belli, les entraves de la guerre, et qu’il serait peut-être plus juste de nommer aujourd’hui ses instrumens, est certainement plus grande que par le passé. ”

“ La guerre est devenue - sous l'impulsion allemande que les nations alliées ont été contraintes de suivre - une bataille des éléments, un cataclysme dans une nature nouvelle surajoutée à l'ancienne, machinée par la science, en quelque sorte surnaturelle, mais surnaturellement méchante, sauvage, meurtrière; c'est la folie furieuse de tout ce qui est élément de mort dans le monde, dont l'énergie est intensifiée, exaspérée par cette fureur même et cette folie. ”

“ Espérons qu'un jour la science guerrière poussera ses inventions jusqu'à trouver des instruments de mort si ingénieux, si parfaits, qu'elle pourra aisément, en une seule campagne, délivrer la terre d'une bonne moitié de ses habitants.
— L'armée royale venait d'attaquer vigoureusement les insurgés, et ceux-ci soutenaient avec un courage intrépide le choc des assaillants. Aucun parti n'emportait l'avantage; assaillis, agresseurs tombaient morts ou mourants par milliers. ”

“ Les armes purement scientifiques que le génie de nos savants s'occupe à mettre au point, nous permettront, n'en doutez point, de détruire nos ennemis à distance sans que nous ayons à courir pour nous-mêmes l'ombre d'un danger ! Quand nous déchaînerons contre leurs rangs nos invisibles bataillons ils s'endormiront dans les bras de la mort. L'Histoire se répète ! ”

“ Comment peut-on se figurer aujourd'hui que la guerre a existé, et que la raison du plus fort, et que des massacres de cent mille hommes décidaient de la destinée des nations ! Grâce à Dieu, les moyens de destruction des armées, des flottes et des villes sont devenus tellement infaillibles et faciles qu'il a bien fallu y renoncer. La machine électrique qui a fait sauter, en 2859, en une seconde toute la ville et toutes les fortifications de Cronstadt a été le dernier et sublime effort de la science militaire. ”

“ II La guerre contemporaine est affaire de science et de méthode. Depuis 1870, sauf dans la première phase de la campagne actuelle, dans les manœuvres du voïvode Putnik et les récentes opérations du grand-duc Nicolas, l’art ne vivifie plus les conceptions stratégiques et tactiques des belligérans. ”

“ Nos engins de guerre perfectionnés sont regardés par ces populations ignorantes et superstitieuses comme des armes mystérieuses dues à notre initiation dans les sciences occultes; les imaginations se frappent, la mitraille ébranle les courages et la bravoure s'évanouit. ”

“ Mais s’il est sur ses gardes, de façon à ne donner aucune prise sur lui, il faut combattre ouvertement et à condition égale des gens qui sont en présence, qui vous savent là, qui vous voient. Alors la science militaire ne fournit pas moins de ressources que dans la guerre de ruse et de finesse. ”

“ Les hommes du vingtième siècle, plongés dans une barbarie inimaginable, s’évertuaient périodiquement, pour des raisons qu’ils ne concevaient pas très bien, à s’entre-massacrer. Le feu, le fer, le poison, tous les engins de destruction étaient utilisés pour le carnage et la science — la science libératrice et créatrice ! ”

“ Là-dessus, tout d’un coup, on imaginait l’affreuse réalité quotidienne : les gaz, les avalanches de métal, les explosions, tout ce qui veut broyer et dissoudre la chair des hommes ; on percevait directement l’épouvante de la guerre, mais aussi le sublime de la volonté qui vit en cette chair et la fait marcher sans frémir à sa destruction. ”

“ Il peut sembler étrange de parler de paix à un moment où la guerre fait rage, et où toutes les inventions de notre militarisme, enfin déchaînées, fauchent des dizaines de milliers d'hommes innocents, les couchent dans une agonie commune, énorme, et comblent de leurs corps pantelants tous les fossés de la Mandchourie. ”

“ Par l’application de la science à l’armement, une domination universelle deviendrait possible, et cette domination serait assurée en la main de ceux qui disposeront de cet armement... L’être en possession de la science mettrait une terreur illimitée au service de la vérité. ”

“ La guerre aura développé singulièrement les intelligences, par le spectacle de ces forces diverses et ruineuses quotidiennement mises en action, développées, aidées par les miracles nouveaux de la science qui, dans les usines, forge les canons de toutes sortes, invente des alliages plus résistants, des explosifs plus féconds en catastrophes, des avions plus aptes à la victoire dans le ciel, des télégraphes inconnus, des submersibles énormes et foudroyants sous la surface des mers. ”

“ Les découvertes faites depuis par la science ont prouvé la justesse de ces prévisions astronomiques, mais l’expérience et l’étude de l’histoire démontrent péremptoirement qu’en dernière instance la victoire ne peut être, pour la défense, que le résultat de la puissance effective de ses armes ou celui de la crainte qu’elles inspirent à l’attaque. ”

“ Et, comme on sait qu’elle ne sera plus ce qu’elle a été tout en ignorant ce qu’elle sera, il est effrayé de cet inconnu. Des armées de deux millions d’hommes, la mélinite, la poudre sans fumée, les fusils à tir rasant, et tout le reste, cela veut une tactique nouvelle : que sera-t-elle ? ”