Fils de fer

“ « Faites venir un ouvrier de Harlem en Hollande, pour blanchir vos rubans et vos fils. »
L’auteur regardant la fabrication du fer comme la première en importance, après celle de la toile, s’exprime en ces termes : « Considérez combien de forges sont abandonnées dans le comté de Kent, le Sussex et le Surrey ; et combien un plus grand nombre doit l’être encore. La raison en est que le fer qui vient de Suède et d’Espagne arrive à si bas prix qu’on ne peut, ici, en tirer aucun bénéfice. » ”

“ Tout le monde craint le chef. La main de fer convient à ce pays fruste où les passions bouillonnent avec une ardeur sauvage, à ces hordes d’aventuriers rués vers l’argent, vers les concessions de fer, de charbon ou de pétrole, vers la conquête de l’or ou du platine. ”

“ Que le lion attend dans sa caverne, et bâille.
PRÊTRE-PIERRE.
Mais que demandes-tu ?
SLAGISTRI.
Mais que demandes-tu ? La dernière bataille.
Et je viens vous parler de la bonté du fer.
PRÊTRE-PIERRE.
Certes, le fer est bon pour labourer, c’est clair.
Mais, le sillon ouvert, sa tâche est accomplie.
SLAGISTRI.
Je ne suis pas d’avis, moi, quand le joug nous plie,
Quand un maître nous fait de son spectre un bâillon,
Que tout l’emploi du fer soit d’ouvrir le sillon.
PRÊTRE-PIERRE.
Travailler et prier, c’est tout. ”

“ Dans le moyen-âge et jusqu'au XVIIIe siècle, le fer était rare, cher et si peu usité qu'il n'entrait pas, il y a seulement 150 ans, un clou dans les portes et les fenêtres des maisons ordinaires, et que les chars communs n'avaient d'autre pièce en fer que la cheville ouvrière. ”

“ Le monde sera bâti de fer, les villes et les hameaux seront en fer. Sur les ruines des palais et des basiliques, s'élèveront des châteaux et des cathédrales de fer...
Du fer, du fer, toujours du fer!
Sur l'Océan courront des léviathans de fer, se heurtant les uns contre les autres, s'éventrant avec leurs éperons de fer, cachant dans leurs entrailles quelques matelots, comme un cétacé
cache des parasites, comme la baleine engloba Jonas. ”

“ FERRONNERIE. Quand on vit, au moyen âge, l'homme se couvrir de fer, et toute son industrie s'appliquer à imaginer des coiffures de fer, des masques de fer, des gants de fer, quand toute justice, toute humanité plia sous la brutalité de ces hommes couverts de fer, on dut croire que l'âge de fer était venu. ”

“ Apportez-moi de grandes pièces de fer, autant qu’il en faudra pour combler l’intervalle entre les deux montagnes. Il dit aux travailleurs : soufflez le feu jusqu’à ce que le fer devienne rouge comme le feu. ”

“ Le fer couvrait les champs, le fer couvrait les chemins, ce fer si dur était porté par un peuple d'un cœur aussi dur que lui. L'éclat du fer répandait la terreur dans les rues de la cité, et chacun se mit à fuir épouvanté en criant: Que de fer! ”

“ Le fer!... en le voyant on se dit : Oh ! si l'homme savait être dur, inflexible comme lui, à l'approche d'une tentation! — Le fer nous excite à la mélancolie ; c'est avec des barres de fer qu'on retient en prison les malfaiteurs. ”

“ Oh! vite, car le fer pourrait anéantir l'humanité.
Et alors le fer — n'est-il pas éclatant, fin et précieux sous la forme d'acier! — deviendra l'or. Vite brisez vos grilles, vite bas ces chefs- d'œuvre de serrurerie, vite au joaillier la ferraille vêtue de rouille. Tout cela bijoux pour nos jeunes filles ou engins de guerre.
Et puis par nos voies de fer, par nos moyens encore inconnus de nous-mêmes nous grimperons aux étoiles, nous irons vers toi, Dieu inaccessible jusqu'alors.
LE GLAS DES PULMONIQUES
Il est des cloches dont le métal vibre à merveille les agonies comme les joies. ”

“ Il y avait du fer dans la température, les hommes étaient couverts de fer, tout puait le fer, le fer avait une vie, il était organisé, il se fluidifiait, marchait, pensait en prenant toutes les formes, en obéissant à tous les caprices. A travers les hurlements des soufflets, les crescendo des marteaux, les sifflements des tours qui faisaient grogner le fer, Raphaël arriva dans une grande pièce, propre et bien aérée, où il put contempler à son aise la presse immense dont Planchette lui avait parlé. ”

“ Vous commencez à pressentir votre propre fin. Vous vous apercevez qu’avec toutes vos succursales, vous n’êtes qu’un pion sur le jeu. Vous voyez les intérêts puissants se dresser et croître de jour en jour ; vous sentez leurs mains gantées de fer s’abattre sur vos profits et en saisir une pincée de-ci, une pincée de-là, le trust des chemins de fer, le trust du pétrole, le trust de l’acier, le trust du charbon ; et vous savez qu’en fin de compte ils vous détruiront, qu’ils vous prendront jusqu’au dernier pourcentage de vos médiocres bénéfices. ”

“ Comment sans le fer travailler les autres métaux, les pierres, le bois, la terre ! Qui donne la suprématie, la liberté, au peuple travailleur et industrieux, si ce n'est l'art d'élaborer le fer, auquel il doit ces grands leviers de la puissance : l'or et les armes ? ”

“ La matière d'où se tire le fer (en termes de l'art on l'appelle la mine de fer) se trouve dans la terre, à différentes profondeurs, quelquefois en pierres de la grosseur du poing, et quelquefois en grains détachés les uns des autres et de la grosseur des pois. ”

“ L’INDUSTRIE DU FER Quand les anciens classaient l’ « âge de fer » au dernier rang de leur catalogue, comme celui dont l’humanité devait attendre la moindre somme de bonheur, ils ne se doutaient guère que le fer marcherait pour ainsi dire pas à pas avec la civilisation, dont il est la condition indispensable. ”

“ Le fer fit les camées d'ivoire, servit de coin aux médailles, tourmenta ses frères et ses sœurs : l'or, l'argent, l'ébène, la nacre, pour les transformer en délicates merveilles dont quelques-uns seulement ont le privilège de possession. ”

“ Attendez quelques milliers d'années seulement 1, et quand enfin le fer est connu, le métal usuel, l'outil par excellence, l'arme universelle dans la grande guerre du travail, — alors avec l'âge de fer vont s'ouvrir les temps historiques. ”

“ Le fer seul les traite impérieusement et les dompte sans fléchir. De cette multitude innombrable d'objets, de meubles, de machines qui nous offrent leurs services, il n'y en a peut-être pas un qui ne soit redevable au fer de la forme qu'il a prise pour nous servir. Vous pouvez à présent faire le juste discernement du mérite du fer d'avec celui des autres métaux; ceux-ci nous sont d'une extrême commodité ; il n'y a que le fer qui nous soit d'une indispensable nécessité. ”

“ Quant aux fers aimantés attirant d'autres morceaux de fer, vous avez fait connaissance avec eux le jour où l'on vous a donné des petits canards qui flottaient sur l'eau, et que vous faisiez aller et venir en leur présentant la pointe du petit barreau de fer, qui vous était arrivé dans la même boîte que les canards. Pourquoi
ce barreau a-t-il la vertu d'attirer le fer? ”

“ Routes de fer vers l’horizon :
Blocs de cendres, talus de schistes,
Où sur les bords un agneau triste
Broute les poils d’un vieux gazon ;
Départs brusques vers les banlieues,
Rails qui sonnent, signaux qui bougent,
Et tout à coup le passage des yeux
Crus et sanglants d’un convoi rouge ;
Appels stridents, ouragans noirs,
Pays de brasiers roux et d’usines tragiques,
Où sanglotent, quand vient le soir,
Toutes les voix du vent
Frappant, d’un contenu gémissement,
Les fils à l’infini des crins télégraphiques,
C’est parmi vous
Qui entourez, de vos remous,
Les villes
Que s’en viennent chercher asile ”

“ Or, voyons ce qui se passe dans nos maisons : si quelqu'un, pris du désir de récolter du fer, passait avec une troupe d'hommes déterminés en Italie ou en Espagne, quels objets en fer trouvérait-il dans les maisons ? ”

“ Mais c’est le fer qui défriche les campagnes incultes ; c’est le fer qui donna d’abord aux hommes le moyen de subsister. Le siècle des demi-dieux ignora Mars et ses fureurs, et se servit du fer contre les bêtes féroces. Mais cet usage innocent du fer ne suffit pas à l’homme, si des armes de fer ne viennent donner à son bras la force qui lui manque. ”

“ Le nommerons nous Maximilian Cueur-de-fer ? je dy que non : car trop petit est le nom, selon ses grans merites. Le fer est d'une nature, que la goutte de la pluye, venant du ciel, cave le fer : et par une goutte d'eaue, venant du ciel, souvent tombee sur le fer, et en une placey celle goutte concave le fer, et le perce en telle maniére, que la goutte d'eaue se monstre plus-forte que le fer, qui la reçoit. ”

“ C'est une de ces constitutions de fer, héréditairement archisaines, qui semblent faites exprès pour démontrer à quelles rudes épreuves la prétendue frêle machine humaine peut être soumise sans se détraquer complètement. ”

“ Aimeriez-vous mieux donc être alênier, faire des alênes d'acier ou de fer? —Être éperonnier, faire des éperons pour les bourgeois de Paris, qui ont des éperons dorés, qui ne vont jamais à cheval ? — Être lormier, faire des mors et des brides? Bon métier, pourvu que vous ne vous disiez pas lormier de Bretagne. — Etre tireur de fil de fer? Bon métier encore, mais autrefois bien meilleur, lorsque le fil de fer étranger était prohibé. — Être aimetier ? Du métier de tireur de fil de fer à ce métier il n'y a qu'un pas, car les lois permettent de tirer le fil de fer à celui qui fait des hameçons. ”

“ Tout le monde semble électrisé : de lourdes masses de fer sont enlevées, portées, posées, ajustées avec autant d’aisance que si le poids en avait miraculeusement diminué ; les clous, rivets, boulons, semblent trouver d’eux-mêmes leurs places; les marteaux volent, les chevaux galopent leur plus grand train. ”

“ Oui, tous ces spectacles grandioses de la lutte de l'homme contre l'un des plus terribles éléments, le feu, je les ai suivis depuis mon enfance, et j'ose compter sur les vives impressions qu'ils ont faites sur mon esprit, sur les réflexions qu'ils m'ont suggérées, pour parvenir à donner au lecteur un tableau fidèle de l'histoire du fer. ”

“ Ce n'est que 2,000 ans environ avant notre ère qu'on emploie, pour des statuettes, pour la monnaie et les chars, le fer, maintenant si commun et devenu désormais un instrument essentiel de la civilisation. ”

“ Dans les vinglcinq dernières années, la production du fer a doublé dans le monde et elle s'accroît de jour en jour.
Par bonheur, le fer est extrêmement commun, si commun même que les. physiciens regardent notre-globe comme une masse de fer aimantée. ”

“ J’ai fait chauffer au feu de bois, dans le fourneau de la fonderie, plusieurs bandes de mon fer de la meilleure qualité, et qui avait été travaillé comme les barreaux qu’on envoyait aux fileries pour y faire du fil de fer, et j’ai fait chauffer au même feu et en même temps d’autres bandes de fer moins épuré, et tel qu’il se vend dans mes forges pour le commerce ”

“ Peut-être resterons-nous pendant un certain temps rivés aux formes sèches que nous fournit le seul raisonnement, mais il viendra quelque homme de génie qui saura assouplir aux belles formes les futures constructions en fer. ”

“ Certes, la main humaine, même recouverte du gantelet de fer des hauts barons, le poing de la féodalité de fer était moins lourd que le marteau-pilon d'aujourd'hui, symbole écrasant de la nouvelle féodalité de l'or!... ”

“ Et en effet, ayant fait convertir en fer successivement, et par mes meilleurs ouvriers, toutes les petites gueuses refondues et provenant de ces tronçons de canon, nous n’obtînmes que du fer d’une qualité très commune, sans aucun nerf, et d’un grain assez gros, aussi différent de celui de mes forges que le fer commun l’est du bon fer. ”

“ Le fer est d'un bon rapport, dit Sin-Tou; les riches s'en servent pour rendre non abordables les portes de leurs palais; ils en font des lions qui ornent leurs jardins et des dragons qui hérissent leurs toitures; les guerriers ont besoin de sabres et de lances, et le peuple ne peut se passer d'ustensiles solides. Le fer, heureux vieillard, est aussi précieux que l'or. ”

“ HISTOIRE DU FER.
L'HISTOIRE du fer et de ses progrès ne présente pas seulement un appas à la curiosité; elle a encore un but d'utilité que la science sait mettre à profit. Il est digne, sans doute, de la philosophie et de la haute économie politique, de comparer les développemens de la métallurgie avec la marche de la civilisation des peuples manufacturiers ”

“ C'est, en effet, une ressource merveilleuse et une merveilleuse nouveauté, que l'emploi du fer sur une grande échelle, non plus accessoirement, mais comme matière principale. Que de problèmes pourront être résolus, dans l'art de bâtir, avec ces deux éléments : la fonte, qui, en sens vertical, résiste à l'écrasement six fois plus que la pierre du banc royal, par exemple, et le fer, qui peut franchir, en sens horizontal, des distances démesurées! ”

“ Dans les usines, dans les grands ateliers, dans les halles, dans les gares, dans tous les centres de travail et de mouvement où la vie populaire a ses foyers les plus actifs, le fer s’est insensiblement substitué au bois et à la pierre ; il fournit presque seul la charpente de nos maisons. ”

“ La beauté du fer. – Un serrurier d'autrefois, maître Mathurin Jousse. – Clefs et serrures. – La damasquinerie. Le fer et l'architecture contemporaine.
De toutes les matières que peut victorieusement tourner en beauté le travail de l'homme, le fer est une des plus pures, des plus nobles et des plus reconnaissantes. ”

“ Le fer, dont l’emploi sur une grande échelle est le caractère essentiel de la civilisation, doit être, autant que possible, produit dans le pays. Le fer en barre, matière première pour certaines branches d’industrie, est lui-même un produit fabriqué dans toute l’acception du mot. ”

“ La longue paix où vivait l’Europe développait singulièrement l’industrie du fer dans ce qu’elle peut produire de pacifique et de civilisateur. Jamais encore on n’avait fait entrer à ce point le fer bienfaisant dans la maison des hommes. ”

“ Les mines de fer n'étaient pas moins productives que les carrières, et la Suède, le Danemark et la Pologne fournissaient amplement aux rudes et noirs forgerons de la Saxe, de la Norwége et de la Hongrie, le métal qui défend Dieu, les lois, le religion, la patrie : le fer! ce roi des métaux qui, soc de charrue ou épée de soldat, a l'auguste privilége de donner au peuple le pain qui le nourrit et la liberté qui l'ennoblit. ”