Amans-Alexis Monteil

“ A la ville, les fèvres et les maréchaux ne sauraient ferrer avec des fers plats, j'entends qu'ils ne sauraient ferrer les boeufs et les vaches ; ils ne sauraient peut-être pas ferrer les ânes.
La taillanderie est la partie savante des fèvres de village. Le taillandier des villes ne forge que la pioche, la serfouette, la bêche, les instruments de jardinage. C'est au taillandier des champs à forger le noble soc, le noble coutre. — Le taillandier de village, qui certes ne forge pas l'épée, forge la hache que le beau monde porte aujourd'hui suspendue à la ceinture. ”

“ Un homme de ce métier me contait un jour ses peines : Mon frère, c'est dans le carnaval, au coeur de l'hiver, que nous gagnons quelque chose. Le couvrefeu a sonné ; il est sept heures du soir ; il gèle à pierre fendre; le vent et la neige blanchissent les maisons. Voilà le bon moment pour remplir notre colin d'oubliés, le charger sur les épaules et aller crier dans les rues: Oublies ! oublies ! Les enfants, les servantes, nous appellent par les croisées ; nous montons, souvent nous ignorons que nous entrons chez des juifs, et nous sommes condamnés à l'amende. ”

“ Les gens riches des campagnes ont une autre manière ; mais nous, les maçons du Limousin ou de la Marche, nous ne travaillons pas pour eux. — Bien, continuai-je ; mais êtes-vous forcés, toujours et toujours, d'employer la terre pour ciment, et de bâtir des maisons sujettes, comme les figuiers, les vignes, à la gelée et au dégel? — Oh! monsieur, il faut vivre, et nous sommes en concurrence avec les bâtisseurs au meilleur marché ; il y a des provinces, le Rouergue sans le nommer, où, pour cinquante écus, on vous fait une maison dont on vous remet la clef. ”

“ Aimeriez-vous mieux donc être alênier, faire des alênes d'acier ou de fer? —Être éperonnier, faire des éperons pour les bourgeois de Paris, qui ont des éperons dorés, qui ne vont jamais à cheval ? — Être lormier, faire des mors et des brides? Bon métier, pourvu que vous ne vous disiez pas lormier de Bretagne. — Etre tireur de fil de fer? Bon métier encore, mais autrefois bien meilleur, lorsque le fil de fer étranger était prohibé. — Être aimetier ? Du métier de tireur de fil de fer à ce métier il n'y a qu'un pas, car les lois permettent de tirer le fil de fer à celui qui fait des hameçons. ”

“ Le jeune Languedocien, surtout avec sa nouvelle carmagnole serrée, son pantalon de velours, son haut chapeau, sa large ceinture, ou plutôt sa large écharpe rouge flottante, est un des plus élégants paysans de France. La villageoise n'est pas moins élégante avec sa petite camisole écarlate, verte, bleue, son petit tablier volant et sa ronde coiffe plate : car j'ai fait l'observation que, de la Normandie au Languedoc, au Béarn, tandis que les vignes vont toujours en s'élevant et finissent par grimper sur les arbres,'les coiffes des femmes vont toujours en s'abaissant. ”

“ Malheur des maîtres, des valets, et surtout des apprentis! Soyez amoureux, galant, trouvez beau le beau sexe, vous êtes soupçonné, et alors il ne faut pas de grandes preuves ; et alors vous être chassé, vous perdez la maîtrise; et alors, si vous êtes malade, vous n'avez droit à aucun secours ; et si vous mourez, je doute même que là confrérie vous enterre.
Malheur des veuves des maîtres! Si elles se remarient à un homme qui n'est pas du métier, elles perdent aussitôt la maîtrise. ”

“ Les veillées des bonnes gens, rangés en joyeux grands demi-cercles, continuent d'un ton plus haut et plus bruyant, surtout s'il y a des étrangers et si la grande botte de vin blanc est sur la table.
Aux contes dévots succèdent les contes de peur, les contes de revenants, des ombres de morts, de longs suaires flottants, des plaintes d'âmes en peine ; succèdent les contes de grands voleurs, de brigands, de bêtes féroces, de loups, de sangliers, d'ours, et vous entendez des Thésées, des Alcides: à cette heure, tous les narrateurs sont d'au delà de la Loire. ”

“ Remi, j'ai dissuadé d'être balanciers bien des gens qui en avaient l'envie : si vous l'aviez, je tâcherais de vous dissuader aussi. Dans ce métier, un ouvrier malhabile ruine ou damne mille marchands. Jugez de son importance et de sa difficulté par les précautions que la loi a prises. L'apprenti, avant de mettre la main à l'oeuvre, comparaît devant la justice, et lui prête serment. Durant cinq ans entiers il est tenu de demeurer au pain et au pot de son maître. Devenu maître, les balances doivent toutes être signées de son nom ; il n'y a que lui à qui il soit permis de les réparer. ”

“ Le laboureur poitevin, toujours renfermé dans ses champs, qui sont des enclos entourés d'arbres coupés par le milieu du tronc, d'épaisses haies fossoyées, vit seul avec ses boeufs, et il éprouve le besoin de parler, de se faire entendre, que lui donne sûrement la faculté, l'instinct du langage.
De quelle manière diriez-vous que le Poitevin fume ses terres ? Il y répand les engrais en les divisant, en les semant comme du grain, et voici quelle est sa rotation de récoltes : pendant cinq ou six années, blé ; pendant cinq ou six autres, repos ou plutôt pacage. ”

“ Sans grande nécessité on ne peut se faire purger ; on ne peut que se faire saigner. Le malheureux barbier est, ces jours-là, obligé de dépendre ses bassins et ses enseignes. Quand vient la fête de la confrérie, il n'a le temps ni de manger ni de boire, encore moins celui de chanter et de danser. Ce jour-là, de plus solennels et de plus longs offices se succèdent, et la grande procession des barbiers, qui attire tant de monde, ne rentre qu'à la nuit. Pour les affaires, les procès que le corps du métier a ou peut avoir, il faut donner trois deniers par semaine. ”

“ Dans ce jour, me dit-il, car c'est lui qui m'a raconté son histoire, mes liens avec mon métier furent, comme avec ma femme, indissolubles. Si le métier était bon, je dirais : A la bonne heure ! mais vous allez en juger. Il n'est pas aujourd'hui permis de mêler la vieille cire avec la nouvelle; quand ma femme se le permettait et qu'elle était surprise, elle avait son excuse toute prête : C'est mon sot de mari, mon sot d'apprenti qui ne veut rien apprendre. Maîtresse, lui disaient les jurés et les jurées, vous avez mélangé du suif de mouton avec du suif de vache ”

“ Par le Vélay nous sommes déjà passés en Dàuphiné; et j'y fais les mêmes remarques.
Toutefois, la joie a liberté entière ; elle circule de nouveau sous ces hautes voûtes que forment les forêts de châtaigniers, d'oliviers et de mûriers de cette belle province ; elle ne circule pas moins autour des grands champs de millet, des épaisses plantations de maïs. Le villageois limousin donne à ses châtaignes, à ses raves, toutes sortes de préparations; ainsi fait le Dauphinois. ”

“ Malheur des maîtres ! Qu'arrive-t-il, messires, lorsqu'il y a trop d'ouvriers et pas assez de travail ? Vous le savez, une partie tombent dans la misère : nos statuts nous imposent alors le devoir de secourir nos confrères ; la misère amène la maladie : nous devons accroître nos secours envers eux ; la maladie, la mort : nous devons les faire enterrer. Ils laissent des veuves, des orphelins, des orphelines : c'est à nous à les nourrir ; les orphelins grandissent : c'est à nous à les élever, a les enseigner; les orphelines grandissent : c'est à nous à les doter, à les marier. ”

“ L'AGRICULTURE
LES NOBLES ET LES ROTURIERS. — LES HÔTES. — LES FRANCS-HOMMES. — LES VAVASSEURS. — LES SERFS. — LES MAINMORTABLES.
Deux grands faits généraux dominent l'histoire de la féodalité : l'un est le morcellement du royaume en une foule de fiefs, espèces de petites principautés dont les souverains, sous le nom de seigneurs, usurpent tous les droits régaliens, tels que le droit de forteresse, de monnaie, de justice, tout en restant encore dans une certaine mesure sous la dépendance du roi; l'autre est la séparation de la nation en deux grandes castes, les nobles et les roturiers. ”

“ Alors ne consultez pas votre servante, si elle est, comme la mienne, fille d'un maître de ce métier. Malheureux état des meuliers! me disait-elle il n'y a pas longtemps ; mon père, mourut en le maudissant, et toute sa vie il n'avait cesé de le maudire. Il se plaignait surtout de ce qu'on croyait heureux les meuliers, parce qu'ils gagnaient vingt sous pour arrondir une meule, vingt sous pour l'arréer, vingt sous pour la percer ; mais, ajoutait-il; lorsqu'il nous arrive un accident à la dernière de ces trois façons, nous les perdons toutes. ”

“ Ainsi toute la terre se trouve, par champs, par vignes, par bois, par friches, par prés, par pâtures, toute dans les grands livres des seigneurs. On vient d'affranchir en beaucoup de lieux les hommes à prix d'argent (1) : ne pourrait-on aussi à prix d'argent affranchir les terres ? La belle famille de France n'est plus en beaucoup de lieux tachée de servitude : ne devrait-il pas en être ainsi de la belle terre qu'elle cultive ? Toutefois, il faut le dire, on y voit enchâssées çà et là, presque partout, quelques parcelles de terre franche ou de franc-alleu, qui pourraient bien s'étendre. ”

“ Je n'ignore pas non plus que dans une autre ville où, s'il n'y a pas plus, il y a au moins autant d'esprit, à Bordeaux, le boucher est bien plus à son aise : car les lois de la police, après avoir posé en principe que les estomacs du vulgaire sont plus forts ou moins précieux, ordonnent que la bonne viande soit vendue aux grandes halles, et que la mauvaise viande, la viande échauffée, gâtée, avariée, soit vendue aux marchés du petit peuple. Mais au diable s'il va dans la Basse-Normandie, dans la Basse-Gascogne; nous savons comme les bons, francs et loyaux Champenois s'y enrichissent. ”

“ Et, certains jours de printemps, n'ai-je pas vu aussi dans le plus riche pays, dans l'Agenois, où la terre partout emblavée est partout ondoyante d'épis, où les arbres cachent les feuilles sous les fruits, un vieillard sur la porte de sa cabane regarder d'un air désespéré le ciel, où brillait un soleil étincelant ; et, à quelques pas de là, un autre, et successivement d'autres, pleurant sur le sort de leurs nombreux enfants ! C'est que là, quand un brillant soleil se montre sans intervalle sur une atmosphère brouillardée, même légèrement brouillardée, tout est grillé, tout a péri. ”

“ Un de ces derniers vint faire sa tournée à Troyes. J'en suis informé ; je ne perds pas de temps, je m'habille le plus proprement que je puis; comme un jour de confrérie. Je cours chez lui, je lui raconte les persécutions que j'ai éprouvées et que je j'éprouve. — Orfévre, me répondit-il, je vous ferai justice : je représente ici la souveraine chambre des monnaies, qui peut tout. Vous savez que c'est elle qui régit; par la bouche du roi, tout le numéraire de la France : car ce qui nous plaît plaît au roi, ce qui nous déplaît lui déplaît, et son bon plaisir est toujours le nôtre. ”

“ Le Provençal des villages, fils direct de cette terre de feu, bien plus que le Provençal des villes, a un continuel jeu de physionomie qu'animent ses deux brillants yeux. Il est tout mouvement, tout passion. Il parle souvent, comme le villageois poitevin, aux animaux, ses compagnons de travail, mais c'est avec l'impétueuse brusquerie de sa province. ”

“ MALHEUR DES GENS DE METIERS 291
on peut saisir nos outils, nos personnes. Dans certains métiers, il est vrai, nous sommes exempts de guet. Dans d'autres, il est vrai encore, nous ne payons pas d'impôt sur les matières de fabrication ; dans d'autres même, nous sommes francs de tous impôts, comme les nobles ; mais en France tous les états, sans exception, n'ont-ils pas leurs priviléges ? En est-il un seul qui n'en ait pas ? Le nôtre n'en a-t-il pas le moins?
Malheur ! malheur éternel des artisans, même des artisans à la suite de la cour ! ”

“ La conquête romaine modifia profondément cet état de choses, et, dans les quatre premiers siècles de notre ère, nous trouvons, parmi les populations mixtes de la Gaule romaine, quatre classes distinctes : les esclaves, les colons, les lides, les hommes libres (2) .
Les esclaves ne sont, à proprement parler, que du bétail humain. Ils travaillent uniquement pour leur maître ; ils lui appartiennent en propre, comme le boeuf de labour appartient au fermier, et celui-ci a sur eux droit de vie et de mort. ”

“ Cependant le couteau de la peur, devenant de moment en moment plus tranchant, plus large, ne tarda pas à tuer ce pauvre valet dans les bras de ses pieux enfants. Croyez, messire Lapierre, que je pourrais vous parler encore d'autres malheurs des valets de ce métier ; mais c'en est assez, et sans doute vous les trouvez bien malheureux. Toutefois, ils le sont moins que lorsqu'ils sont devenus, maîtres ; leur malheur redouble même dès l'instant qu'ils commencent leur chef-d'oeuvre. Vous pensez peut-être qu'ils ont seulement à prouver qu'ils excellent à tisser, à se servir de leur métier ”

“ On cache son argent, on cache son pain, on cache son opinion. Tout se tait, tout est mort. On n'entend que les animaux, que les oiseaux du ciel. Ces jours de fer s'écoulent ; fin de la Terreur. Le monde renaît. Les campagnes reprennent la vie. L'argent reparaît, et avec l'argent l'abondance de tout. ”

“ Après avoir proclamé la dignité morale du pauvre et de l'ouvrier, après avoir préparé dans l'affranchissement des serfs la liberté collective par la liberté individuelle, le christianisme sauvegarda l'industrie naissante en plaçant chaque métier sous le protectorat d'un saint. Défendue d'un côté par l'immunité ecclésiastique, de l'autre par les chartes de commune, la race affranchie des artisans remplaça peu à peu la race servile. ”

“ La grande Ile-de-France est comme la grande banlieue de Paris : plus vous approchez de cette ville, plus le villageois est instruit, poli, riche ; ici, autant et plus qu'autre part, les chaumières sont en dedans habillées de friperies, et les villageois s'en habillent aussi. Ce berger n'a pas pris mesure de ses bottes ; ses camarades, les valets de charrue, portent des chapeaux à haute forme, qu'ils n'ont pas achetés chez le chapelier. ”

“ Si nous voyons, continua-t-il, l'or sortir de la France, devenir rare, aussitôt, sous le nom du roi, nous haussons le prix du marc et nous le retenons dans l'intérieur ; si nous voyons au contraire qu'il devient trop abondant, aussitôt encore, sous le nom du roi, nous baissons le prix du marc, et bientôt il change de proportion nominale avec l'argent et les autres métaux. Ainsi, quand le roi veut que l'argent vaille tantôt dix, tantôt onze, tantôt douze fois moins que l'or, c'est nous qui le voulons. ”

“ Je connais des pays où les bourgeois des seigneurs leur donnent chaque année six livres de cire. Baste encore, mais j'ai remarqué souvent que lorsque les bourgeois vont porter pour le droit de bourgeoisie leur poule, ou une mesure d'avoine pour leur avenage, ils vont vite.
Je voudrais bien savoir en quoi les bourgeois fieffés, c'est-à-dire les bourgeois dont la commune ou la mairie relève en fief d'un haut suzerain, peuvent être si fiers ! Ah ! de nos jours un roi de Navarre s'est fait recevoir bourgeois d'Amiens. Tous les bourgeois de ville et de village le savent. ”