Troyes

“ Sous le comte Henri Ier, le plus populaire peut-être de tous parce qu'il fut le plus magnifique, la ville de Troyes grandit et prospère avec une rapidité inouïe et elle atteint une apogée de luxe, d'activité et de richesse dont elle l'a récompensé en accolant à son nom l'épithète de Libéral. ”

“ Provins, tout d'une époque, Provins, qui ne fut jamais un centre artistique fécond, n'a donc pas le charme éclectique de Troyes, cette variété attrayante qui déroule aux yeux du visiteur l'histoire esthétique de tous les siècles. Plus antique, plus austère, plus exclusivement féodale, c'est surtout à ses remparts que la ville doit sa physionomie et son cachet médiéval si savoureux. ”

“ Les registres de l'oeuvre de l'église de Troyes citent un nombre vraiment prodigieux de noms de donateurs et de bienfaiteurs. Au XVe siècle, la foi pouvait encore créer ces merveilles de l'architecture dont nous ne serons plus que les admirateurs. Les riches et les pauvres, les bourgeois et les pauvres servantes donnaient de beaux deniers et laissaient toujours en mourant quelques sous et même quelques vêtements. Ces âmes candides croyaient par leurs aumônes attirer sur elles la miséricorde de celui qui ouvre les cieux aux hommes bienfaisants. ”

“ Le fronton qui en surmonte la porte forme un vaste tympan de rinceaux rocaille qui s'élèvent en pyramide terminée par une croix pour encadrer le blason de France entouré des ordres royaux. Le long du faîte s'échelonnent de part et d'autre les armes de Troyes, de
l'intendant de Champagne, Henri-Louis Barberie de Saint-Contest de la Châtaigneraie, du comte de Clermont, gouverneur de la province, du comte et de la comtesse de Morville. ”

“ Les temps de la splendeur politique, industrielle et monastique de Troyes, qui s'étendent du XIIe siècle au XIIIe, ont des témoins dans la cathédrale, sous les pieds du spectateur, en avant dans les cours d'eau, en arrière dans le vieux cloître, en face et de tous côtés dans la masse aériennne de Saint-Urbain qui donne l'illusion d'un brouillard condensé, enfin dans l'église de la Madeleine. ”

“ Fréquentée dès le moyen-âge par une foule innombrable attirée par ses foires , Troyes devint , à partir du XVII e siècle , la ville par excellence des libraires . De ses murs épais sortirent des montagnes de petits livres qui ont inondé le beau royaume de France . Tous ont voulu lire la grande danse Macabre , l' histoire si merveilleuse des quatre fils Aymon , de Galien restauré , de Huon de Bordeaux et le roman de la belle Hélène de Constantinople , mère de saint Martin de Tours . ”

“ Sous leur impulsion, l'industrie prit un essor inconnu; les foires de Troyes, plus que toutes celles de Champagne, attirèrent des marchands du fond des contrées les plus éloignées. C'est à cette période glorieuse et prospère que remonte, sinon l'établissement complet de la distribution des eaux de Troyes, au moins la création des dérivations les plus utiles à l'industrie. Les églises, les hôpitaux, les couvents, ces asiles de la science au moyen-âge, s'élevèrent de toutes parts, témoignant de l'intelligence et des libéralités de leurs fondateurs. ”

“ De grands travaux vont s'exécuter, Louis Raguier, abbé de Montier-la-Celle, est nommé évêque de Troyes. Jacquot le Roncelot, Felisot le Dru, maçons, cimentent les cleres voyes d'en haut et blanchissent les basses voûtes. Des lettres de pardons sont portées en Lorraine, en Picardie, au pays de Reims et en Bourgogne. L'argent commence à abonder dans les coffres du chapitre; les fidèles, les prêtres et les chanoines versent de beaux deniers. Des blocs de pierre sont transportés de Tonnerre à Troyes. Les pilliers sont assis sur leurs fondements de grosses pièces de craie, sans boys ni pilotis. ”

“ Mais, vue du haut de sa cathédrale, elle offre le coupd'oeil le plus mouvementé et le plus magique. C'est de cette hauteur, que Troyes semble vue comme à travers les âges. Les siècles passés sont représentés par ses monuments religieux surtout. L'époque actuelle montre ses usines, ses marchés et ses chapelles neuves.
Le canal qui la traverse, divise la ville en deux parties. Le quartier bas où se trouve la Cathédrale à l'Est, est à la fois le plus ancien, le plus industrieux et le plus pauvre; on y trouve de vieilles maisons en bois aux pignons aigus, qui font penser au moyen âge. ”

“ Troyes, la situation, moins chargée de soucis temporels, était devenue plus favorable à cette éducation, qui pouvait être poussée désormais plus avant. C'est à ce ministère principal que se consacrait surtout le bon Père, à la fois chapelain, confesseur et directeur. Il le remplissait sous le regard de Dieu, dans l'ombre, répugnant
à se produire au dehors, y mettant, avec simplicité, tout son cœur, commentant, sans y prétendre, ses leçons et ses conseils par les actes d'une vie sainte. ”

“ Chef d'une école influente de sculpture, dans la seconde moitié du xvie siècle, François Gentil, dont la famille s'est perpétuée jusqu'ici, naquit à Troyes. Il remplit de bas-reliefs, de groupes et de statues, les églises et les couvents de son pays natal. Il fut l'émule de l'italien Domenico Rinuccini, qui fit aussi école dans la ville de Troyes. Ses statues ont le mouvement et le pittoresque qui caractérisent la sculpture et la peinture du commencement de la Renaissance, mais elles en ont l'exagération académique et le chiffonné. ”

“ Troyes est assise au milieu d'une plaine fertile et ombreuse. Une infinité de canaux la traversent, qui, sous prétexte de servir à différents métiers, se font parfois les véhicules des choses les plus incongrues et affectent les couleurs les plus équivoques, les saveurs les moins rassurantes; mais cet inconvénient commence au seuil de la cité industrieuse; au dehors, l'homme n'a plus de droit, et l'eau serpente fort joyeusement et fort proprement. ”

“ Pour bien connaître une ville, pour bien se pénétrer de sa physionomie, pour en bien deviner et comprendre l'histoire, il faut en explorer tous les quartiers, les vieux de préférence et c'est alors que, du contact de ces vénérables témoins du passé, l'évocation surgit, et que les édifices d'art et de beauté qu'on a vus précédemment, placés dans le cadre qui les a entourés dès leur naissance et qui les enveloppe presque intégralement encore, comme c'est le cas pour Troyes, apparaissent dans toute leur grandeur et dans toute leur éloquence. ”

“ Mais, comme la plupart des villes gauloises, Troyes était plutôt un point militaire et un lieu de refuge qu'une ville selon les habitudes modernes. Le moindre village occupe assurément plus de place que l'ancien Oppidum ou Cité des premiers habitants. En effet, la cité se composait d'un carré fortifié, inscrit entre deux petits cours d'eau aujourd'hui confondus avec les deux dérivations de la Seine, dont le canal de la Haute-Seine, celui des Trévois, le ru de Meldançon et le ru Cordé sont les principales branches. ”

“ Cent hommes, dont trente des troupes régulières et soixante-dix choisis parmi les habitants de la colonie, furent donnés au chevalier de Troyes. C’est à la tête de ces braves qu’il allait accomplir, dans l’espace de quatre mois, les exploits audacieux dont il nous a laissé un si intéressant récit.
Il avait comme premier lieutenant le sieur de Sainte-Hélène ; d’Iberville était lieutenant en second ; le sieur de Maricourt, major ; le sieur LaNoue, aide-major. Pierre Allemand était commissaire des vivres. Enfin un Jésuite, le Père Silvy, accompagnait la petite troupe en qualité d’aumônier. ”

“ Belzébuth femelle !... — reprit l’évêque de Troyes d’une voix tonnante. Puis il dit tout bas à Clotaire : — Glorieux roi ! faites-la donc bâillonner... Il est temps, plus que temps...
Deux leudes, qui sur le premier ordre de Clotaire s’étaient mis en quête d’une écharpe, la mirent sur la bouche de Brunehaut et la nouèrent derrière sa tête.
— Oh ! monstre sorti de l’enfer ! — lui dit alors l’évêque de Troyes, — si cette glorieuse race de rois franks, à qui le Seigneur a octroyé la possession de la Gaule en récompense de leur foi catholique et de leur soumission à l’Église ”

“ Troyes se hâte de réparer ses murailles et d' élever des tours nombreuses pour résister à l' ennemi . Les portes se ferment le soir , les hôtelleries sont visitées et les étrangers surveillés . On sait que l' Empereur solde des boute-feu , que le connétable de Bourbon , non content de trahir sa patrie , cherche partout des soldats pour dévaster la France . Mais si la ville de Troyes se prépare activement à se défendre , elle n' oublie pas ses foires et y convoque les marchands de tous les pays . ”

“ La ville de Troyes, chef-lieu du département de l'Aube, ancienne capitale du comté de Champagne, satisfait à toutes les conditions nauséabondes qui font de la province un lieu d'exil. La trivialité de son aspect, l'activité qui absorbe ses habitants, tout convie à une somnolence sans rêves. Les jolies promenades ne manquent pas, mais elles ne sont ni assez fréquentées, pour aider à l'échange des pensées, ni assez désertes pour qu'on y puisse rêver seul et à l'aise. ”

“ C'est tout un monde en marche qui demain va envahir la ville de Troyes et la surpeupler, au point d'être obligé parfois, faute de place, d'aller camper à ses abords. Nous avons encore à nos portes, à Saint-André, une rue des Lombards qui, sans aucun doute, rappelle que des marchands italiens l'ont longtemps habitée. ”

“ L'heure est d'ailleurs propice à l'épanouissement d'un art local. Au commencement du xvie siècle, Troyes est devenue riche. Les expéditions d'Italie de Charles VIII et de Louis XII, en soi plus brillantes que fécondes cependant, ont amené dans la ville une activité industrielle et marchande qu'elle n'a peut-être pas connue du temps même des fameuses Foires de Champagne. Des fortunes colossales s'échafaudent, dont, tout naturellement, les titulaires profitent pour satisfaire leurs goûts de luxe et de beauté. ”

“ Pour la foule des voyageurs qui ne vont pas au fond des choses et en effleurent à peine la surface, Troyes n'est qu'une grande villasse, qu'une insignifiante et confuse cité. Pour le monumentaliste qui scrute les entrailles et interroge le sens moral d'une ville, c'est une chose pleine d'intérêt, c'est tout un centre d'études historiques ,t't archéologiques. ”

“ Tandis que ce maréchal effectue victorieusement sa retraite par la rive droite de l'Aube vers Arcis, le gros de l'armée continue la sienne par la rive gauche, sur la grande route de Troyes.
On couche au village de Piney. Le 3, de bonne heure, l'armée arrive à Troyes: la vieille garde, commandée par le duc de Trévise, est sortie de la ville pour venir au-devant de nous; elle prend position sur la route, devient notre arrière-garde, et d'une main ferme arrête l'ennemi au moment où il croyait entrer derrière nous dans Troyes. ”

“ La ville de Troyes est située au milieu d'une vaste et fertile plaine, sur la rive gauche de la Seine, qui l'entoure en partie et distribue ses eaux dans son intérieur par de nombreux canaux. Comme dans toutes les villes anciennes, on y trouve des rues étroites et mal percées, de gothiques et laides maisons en bois ”

“ Troyes est une ville ancienne qui portait sous les Romains le nom d"Auguslabona. En 889, elle fut réduite en cendres par les Normands. En 1415, le duc de Bourgogne s'empara de cette ville, qui devint bientôt le théâtre des fureurs de la reine Isabeau. Les fatales noces de sa fille avec le roi d'Angleterre Henri V y furent célébrées, et le 21 mai fut conclu à Troyes ce marché d'iniquité par lequel l'indigne Charles VI rendait la France sujette du roi d'Angleterre. Troyes fut le séjour et la capitale des États des comtes de Champagne. En 1787, Louis XVI y exila le parlement de Paris. ”

“ Le duc de Bedfort épouse à Troyes Anne, soeur du duc de Bourgogne, et « célèbre des fêtes magnifiques. »
1429. Charles VII, vainqueur des Anglais, et se rendant à Reims, se présente devant la ville de Troyes, accompagné de Jeanne d'Arc. Les partisans des Anglais veulent résister, mais l'évêque Jean Léguisé fait rentrer les habitants sous l'obéissance de leur roi légitime. Charles VII entre à Troyes par la porte du Belfroy, le 8 juillet (2) . ”

“ Il est bien plus naturel et plus sûr d'attribuer le mérite du blanchissage de Troyes à l'intelligence et à l'habileté des ouvriers, car on voit dans plusieurs circonstances les comtes de Champagne former à Troyes des colonies de travailleurs industriels pour les établir dans des centres éloignés. Ainsi, les tanneries de Coulommiers ont été créées par des ouvriers de Troyes, et Thibault IV, devenu roi de Navarre par succession, envoya dans son nouveau royaume des artisans troyens appartenant à différents métiers. ”

“ La même année vit une imposante cérémonie, la consécration de la Cathédrale sous le vocable des saints apôtres Pierre et Paul. C'était le dimanche 9 juillet.
Si les évêques de Troyes et les comtes de Champagne avaient embelli la cité à l'intérieur par de nombreux monuments, François Ier mérita la reconnaissance des habitants, par le soin qu'il prit à en fortifier l'enceinte. C'est au bon vouloir de ce prince que Troyes dut en partie, ces mu¬
railles et ces tours qui ont fait pendant trois siècles sa sûreté et sa force. ”

“ Telles sont les pertes irréparables que l'architecture et l'art ont faites à Troyes et aux environs. Elles ne sont pas uniques, malheureusement. Et nous ne voyons pas les églises qui ont survécu avec toutes les richesses qu'elles récélaient alors.
Au grand portail de la Cathédrale, ainsi qu'à celui des autres églises, de grandes statues meublaient les niches que la Révolution en a vidées. A Saint-Pierre, on voyait entre autres celles de saint Timothée, saint Simon, saint Jude, saint Louis et Charle-magne ; au portail nord, la Vierge sur le trumeau central et alentour, six autres statues. ”