Gustave Doré

“ On s’étonne parfois que Gustave Doré, le plus puissant artiste et le plus fécond de notre temps, ne soit pas mort à la peine : il n’est pas mort parce qu’il vient chaque année passer un mois dans ce pays-ci, parce qu’il grimpe aux vieux châteaux comme un chat, parce qu’il se laisse rouler en boule dans ces précipices inoffensifs. ”

“ Celui-ci se décida à y aller seul, mais en entrant
dans une salle latérale, il vit un homme abînlé devant une toile de Bordone. C'était Gustavé Doré. Il eut le tact de ne pas s'approcher de lui, de ne pas paraître l'avoir remarqué; et, à son retour à l'hôtel, quelques heures après, il trouva l'artiste dans sa chambre, l'air ennuyé, les mains dans les poches. Il Me voici de retour, Gustave, dit Dalloz. Et toi, qu'as-tu fait? C'est péché de rester ainsi enfermé par un aussi beau temps ! ”

“ La première est l'œuvre de Doré, un de nos plus grands artistes sans contredit; j'irai plus loin, je dirai un génie spécial.
On doit la vérité aux gens supérieurs, et Gustave Doré s'est trompé. Selon moi, il n'est pas dans sa voie. Gustave Doré est évidemment un travailleur infatigable ; les difficultés l'attirent; il attaque tout à la fois, et au milieu de ses productions innombrables, il se repose d'un travail par un autre. ”

“ Gustave Doré a réalisé en dessin le problème du mouvement perpétuel : jamais il ne s'arrête. Comme les fées et les magiciens du temps jadis, il tient continuellement une baguette à la main ; heureuse baguette qui laissera des traces durables, crayon sans égal pour la furie, la verve, la turbulence, l'imagination, le grotesque et le grandiose !
En somme, ce Journal pour tous est rempli d'attrait, et « il faudrait vraiment, pour s'en priver, ne pas avoir — chaque dimanche — dix centimes dans sa poche. » ”

“ C'est que, si dure qu'en soit la trempe, toute épée se brise ; si résistant que soit un cerveau, il éclate : éclairs du métal, éclairs de la pensée, autant de dépenses de forces que la Mort économise à son profit.
Pour élever à Gustave Doré un monument durable
et digne de son génie— il en avait plus que de talent, — ma parole fugitive serait inhabile. ”

“ Tout le monde connaît le beau dessin de Gustave Doré : cette légion de chevaliers d’hommes d’armes, de valets, éternellement fixés dans le geste qu’ils ébauchaient au moment du coup de baguette, tirant l’épée, tenant la hallebarde d’une main appesantie par le sommeil, ou bien endormis sur leur fardeau, tandis que des lianes s’enroulent autour de leurs jambes ; la nature seule continuant son travail dans l’immobilité universelle et désagrégeant les marbres des portiques sous la poussée d’une végétation parasite. ”

“ Dans ces deux ou trois ouvrages seulement qui sont, à vrai dire, l'œuvre d'un enfant, Gustave Doré se montre hésitant ; cette timidité ne sera pas de longue durée; l'artiste se délivrera bientôt de toutes les entraves qui gênent sa verve, et dès qu'il aura conquis son public, il se dégagera promptement de toute influence étrangère et se décidera à ne puiser qu'en lui-même ses inspirations. ”

“ Jamais une invitation royale ne causa plus de satisfaction. Gustave Doré avait reçu les applaudissements du monde entier, mais cet accueil de la Reine le toucha profondément ; il devint dès lors un partisan sincère de la famille royale et s'attacha plus étroitement encore à l'Angleterre. Tout dernièrement, un de ses amis disait de lui : « Doré était devenu à moitié Anglais. »
A cette époque (1875) , il fit la connaissance, à Londres, de Pellegrini, le célèbre caricaturiste italien connu sous le pseudonyme de « Apé » (singe) , dont il signe ses spirituelles boutades. ”

“ Ordinairement, les petits garçons ne sont pas si aimables. »
M. Daubrée ajoutait encore : « Gustave n'aimait pas tout le monde; il était prompt à ressentir des sympathies et des antipathies. Avec toute sa douceur, il avait je ne sais quoi d'indépendant et de déterminé; sa mère finissait toujours par lui céder, et ses frères suivaient son
exemple. Plus tard, il rendit à Mme Doré, en tendresse filiale et en dévouement, toutes les caresses qu'elle avait prodiguées à son enfance. »
Strasbourgeoise.
(G. Doré, 1839. Inédit.)
Gustave Doré n'eut pas à se plaindre de ses débuts dans la vie. ”

“ Les seuls ouvrages vraiment remarquables de Gustave Doré, ce sont ces livres où sa verve excessive et prise du diable au corps peut s'en donner à cœur joie, aller gaiement du fantastique au grotesque, et donner de la tête où bon et beau lui semble : la Légende du Juif-Errant, les Contes drolatiques i. Là, les plumets, les pompons, les haillons, les casques improbables, les costumes impossibles, les caricatures et les fantaisies se heurtent, se confondent, s'amalgament. C'est parfait. ”

“ Doré était à l'âge où de pareilles scènes font sur l'esprit une impression profonde. Il regardait avec le cœur et les yeux d'un patriote; mais en même temps l'artiste étudiait cette tempête humaine, et voyait déjà dans sa pensée les groupes vivants et confus renaître sous son crayon. Jour et nuit, il était au plus fort de l'émeute, ne prenant jamais de notes, mais se pénétrant de chaque épisode de cette lutte suprême. Ce fut alors, sans doute, qu'il acquit son merveilleux talent de grouper ses personnages. Dans ses premiers croquis, on ne voit que deux ou trois figures réunies ”

“ La première esquisse un peu achevée, — un groupe de soldats, — est encore entre les mains de M. Ernest Kratz ; — le hasard seul la préserva. Le propriétaire la trouva un jour dans un vieux livre de classe et, se souvenant que Gustave la lui avait donnée, la serra en souvenir de son ami d'enfance, sans se douter certainement du prix que ce dessin devait acquérir un jour.
En 1840, au mois de novembre, Gustave Doré étant alors dans sa huitième année, un incident survint, qui fut le point de départ de sa carrière d'artiste. ”

“ Aujourd’hui, Gustave Doré en est à ce point : il a fouillé, épuisé son trésor en enfant prodigue ; il a donné avec puissance et relief tous les rêves qui étaient en lui, et il les a même donnés plusieurs fois. Les éditeurs ont assiégé son atelier ; ils se sont disputé ses dessins que la critique tout entière a accueillis avec admiration. Rien ne manque à la gloire de l’artiste, ni l’argent, ni les applaudissements. Il a établi un vaste chantier, où il produit sans relâche ”

“ D’ailleurs, il n’a jamais attendu ; dès qu’il a le crayon aux doigts, la bonne muse ne se fait pas prier ; elle est toujours là, au côté du poète, les mains pleines de rayons et de ténèbres, lui prodiguant les douces et les terribles visions qu’il retrace d’une main prompte et fièvreuse. Il a l’intuition de toutes choses, et il crayonne des rêves, comme d’autres sculptent des réalités.
Je viens de prononcer le mot qui est la grande critique de l’œuvre de Gustave Doré. Jamais artiste n’eut moins que lui le souci de la réalité. ”

“ Et il s'exprima en ces termes : <- Si vous êtes réellement Gustave Doré, il vous sera facile de le prouver. Faites-moi un croquis de n'importe quoi. Il Les voyageurs, qui se plaignent quand ils ont seulement à montrer leurs clefs, s'apitoieront sur le sort du pauvre artiste condamné à évoquer la Muse, à cette heure indue; mais Doré, tirant de sa poche un carnet, s'approcha d'une fenêtre et ébaucha un groupe qui conversait sous un réverbère. ”

“ Le nom de M. Gustave Doré est déjà populaire, et ses œuvres ne sont plus de simples promesses. Parmi les jeunes artistes des tout à fait nouvelles générations, deux seulement me semblent jusqu’à présent avoir enchaîné la renommée, l’illustrateur de Dante, et ce jeune peintre, M. Breton, qui a su surprendre et reproduire la beauté, la noblesse et la grandeur des attitudes qu’imprime aux créatures humaines ce travail manuel tenu pour maudit par certains théologiens, trop oublieux de la vieille devise monastique : laborare est orare, et réputé vulgaire par les oisifs. ”

“ Quoique notre second relais ne marchât pas si bien que le premier, nous arrivâmes à Berne au commencement de la nuit, en longeant un magnifique bois de sapins, dont les fûts filaient à travers l’ombre comme des mâts de navire ou des nervures de piliers gothiques, et rappelaient cette étrange forêt que Gustave Doré fait parcourir au Juif errant ; en feuilletant ces bizarres illustrations, nous avions trouvé les arbres crayonnés par le dessinateur trop pareils à des tuyaux d’orgue ; nous nous empressons aujourd’hui de retirer notre critique. Doré avait raison. La nature justifie toujours l’art. ”

“ Par un parti-pris que rien ne justifie, on affecte de ne voir en Gustave Doré qu’un merveilleux compositeur de vignettes. On lui dénie le droit au travail, lui qui est le travail fait homme ; on lui refusé de faire de la grande peinture, lui qui peint à fresque sur le buis des bois, lui qui est un des artistes les plus originaux, les plus puissans et les plus inventifs de ce temps. ”

“ Grâce à ce consciencieux examen des éléments si divers qui forment la population de Londres, Gustave Doré fit un livre qui eut un succès considérable, non seulement dans le pays auquel il était spécialement destiné, mais ailleurs encore. Les dessins de Doré, publiés en France avec un texte de M. Louis Énault, furent accueillis dans notre
pays avec la même faveur qu'en Angleterre. ”

“ Quand il veut faire de la couleur, il a beau jeter sur la toile les tons les plus vifs de la palette, ces tons éclatans en eux-mêmes perdent toute leur valeur par une malencontreuse juxtaposition. Mais où Gustave Doré se montre un inimitable coloriste, c’est dans ses vibrantes oppositions d’ombres et de lumière. La couleur proprement dite n’est pour rien là dedans. Avec l’eau-forte ou le fusain, Gustave Doré obtiendrait le même effet de lumière qu’avec le pinceau. Il faut dire aussi que Gustave Doré n’accuse pas avec la précision voulue le caractère des physionomies ni le galbe des figures. ”

“ Nous montâmes l’étroite allée de graviers. Sur les bancs qui la bordaient, on pouvait voir des corps humains misérables et tout tordus, qui auraient permis à Gustave Doré de dessiner des visions plus diaboliques que celles qu’il a réussi à nous camper. Ce n’était qu’une confusion de haillons, de saleté, de maladies repoussantes, de plaies suppurantes, de chairs meurtries, de monstruosités ricanantes et de figures bestiales. Un vent aigre et glacé soufflait, et toutes ces créatures se pelotonnaient dans leurs haillons, dormant pour la plupart ou bien s’y essayant. ”

“ Le collaborateur de Gustave Doré, l'homme qui a écrit ce livre étrange, n'a pas signé son œuvre de son nom: c'est le jeune et charmant secrétaire d'un musicien de beaucoup d'esprit, d'un auteur de fantaisies fleuries et chou-fleuries, qui préside, à ses moments perdus, un des grands corps de l'État.
Notre siècle est encore un peu gourmé; les hommes d'imagination cachent leur talent comme un vice. On signe avec orgueil un mémoire insignifiant, un rapport de commission, une étude sur le drainage; mais il faut presque de l'audace pour avouer un vaudeville, un drame, un roman. ”

“ « Ses frères, très braves garçons tous les deux, et fort
bien doués, furent placés, très jeunes, à l'École polytechnique de Bourg. »
Gustave Doré ne connut jamais les tourments de la pauvreté ; il n'eut point à faire de sacrifices à son art.
Toutefois, il ne l'en aima pas moins, et son enfance entourée de bien-être ne le rendit point sybarite ; plus tard, quand il vitla nécessité de renoncer à certaines de ses habitudes, il s'y décida promptement, facilement.
Il aimait jouer et se passionnait pour le théâtre, la musique, le cirque, les clowns, les prestidigitateurs ”

“ Les Anglais fêtaient Gustave Doré, se montraient curieux de ses moindres productions, organisaient des expositions dans lesquelles ses œuvres seules étaient admises ; il est tout naturel que le vaillant artiste français ait aimé l'Angleterre qui l'accueillait si bien et ait mis volontiers son merveilleux talent au service de nos voisins.
Non seulement il remplit de ses dessins des éditions de Milton et de Tennyson, mais il fit en collaboration avec un ami, M. Blanchard Jerrold, un livre intitulé Londres, dans lequel les coutumes anglaises sont retracées de main de maître. ”

“ Par cette série d’études, de croquis et de compositions, à une époque où la pensée semblait arrêtée sous le coup d’une préoccupation unique, Gustave Doré a prouvé que l’art était incompressible et qu’aucune force n’était capable d’en restreindre l’expansion ; sous les écroulements des édifices et des institutions, entre les blocs de pierre écornés par les boulets et noircis par le feu, une plante toujours verte apparaît la première, ouvrant sa fleur éclatante : c’est l’Art, immortel comme la Nature. ”

“ Mon pauvre Gustave n'aime pas à rester seul, donc je me conforme à tous ses caprises, ses exigences et ses goûts. En vérité, je ne puis qu'admirer son exaltation.
mais je ne suis la mère que d'un artiste en embryon.
En voyant, comme je le fais, d'innombrables châteaux en Espagne bâtis par sa jeune imagination, je me demande si tant de projets sont réalisables par un seul homme, quelles que soient sa capacité au travail et sa force de volonté. Il Doré avait donc retrouvé son humeur normale, et
l'élasticité de son esprit l'emportait dans des rêves sans fin. ”

“ J’espère que ce résumé rapide la fera connaître à ceux qui sont familiers avec le talent de Gustave Doré. Ce talent consiste surtout dans les qualités pittoresques et dramatiques de la vue intérieure. L’artiste, dans son intuition rapide, saisit toujours le point intéressant du drame, le caractère dominant, les lignes sur lesquelles il faut appuyer. Cette sorte de vision est servie par une main habile, qui rend avec relief et puissance la pensée du dessinateur à l’instant même où elle se formule. ”