Alfred Feuillet

“ Théodore de Banville et Louis Bouilhet y apportent parfois leur poésie toute fraîche éclose.
En un mot, c'est un des journaux les plus élégants, les plus variés, les plus intéressants, les mieux écrits, où l'on est toujours sûr de rencontrer les noms aimés de notre littérature; car de tout temps l'Artiste a été une pépinière de jeunes talents qui se sont révélés et ont grandi sous son ombre hospitalière, « un nid, » comme dit M. Charles Monselet, « où ont vu le jour tous ceux qui font se becqueter deux rimes au bout d'un distique, » et qui plus tard lui sont revenus grands et forts. ”

“ Dans l'immensité de ses idées, Victor Hugo donne une âme à toute la nature, à l'oiseau, à la Heur, à l'arbre, au rocher; et c'est là ce qui a fait crier bien liant maint écrivain hargueux, ennemi de toute gloire, Gérante littéraire aux aboîments plaintifs,
qui refuse au poëte l'inspiration, la fiction, la poésie en un mot; qui coupe les ailes à l'oiseau et lui dit : « Vole maintenant! » ”

“ Ces jeunesses au rire éclatant d'une franche gaieté, aux dents plus blanches que les blancs pommiers d'avril, aux yeux brillants, à la joue en fleur, le ramènent à l'aube de sa vie, et, « son esprit enjoué remontant doucement le cours de ses belles années, » M. de Trégean se met à nous chanter du fond du coeur le « cantique à la jeunesse et tous les ravissants petits bonheurs de l'amour ! Un sourire, une parole, une main que l'on touche au hasard, la joue où monte en vives couleurs la pudeur de la seizième année ! » ”

“ « la critique doit être plutôt le commentaire des beautés que la recherche des fautes', » M. Gautier, bien que mêlant à ses appréciations une pointe de juste critique, regarde les objets d'art plutôt avec l'oeil d'un amateur, l'amour passionné d'un artiste, l'esprit et l'enthousiasme d'un poète, qu'avec la défiance instinctive de celui qui doit y éplucher des défauts. S'il arrive au Salon avec la loupe de l'examinateur, c'est pour découvrir des qualités, non pour chercher des erreurs. ”

“ GERMAINE. 177
note tendre : il possède le pittoresque et le coloris, la finesse dans la vérité, un talent délicat et qui touche avec autant de raffinement que Meissonier les scènes qu'il nous dépeint : en somme, le don d'amuser et de plaire. Tout cela tissé dans un style pur, limpide et entraînant, poli avec beaucoup d'art, ratissé avec un soin infini, et où l'on ne rencontre pas le moindre mot raboteux, quelquefois à peine une expression trop choisie, une idée trop recherchée, mais qui ne vous heurte pas. ”

“ Déjà M. Victor Hugo avait éprouvé un vif chagrin de se séparer de cette fille aînée, lorsqu'en 1843 (15 février) , la mariant au jeune M. Charles Vacquerie, il lui disait :
Aime celui qui t'aime, et sois heureuse en lui. — Adieu ! — Sois son trésor, ô toi qui fus le nôtre ! Va, mon enfant béni, d'une famille à l'autre. Emporte le bonheur et laisse-nous l'ennui !
10 VICTOR HUGO.
Ici, l'on te retient ; là-bas, ou te désire. Fille, épouse, ange, enfant, fais ton double devoir. Donne-nous un regret, donne-leur un espoir, Sors avec une larme! entre avec un sourire! ”

“ Sans l'insecte, la terre se couvrant de débris, de détritus de toute sorte, l'air, cet air pur qui nous fait vivre, se changerait en miasmes morbifiques et le monde redeviendrait ce qu'il était aux premiers jours de la création quand, — hérissé d'un inextricable pêle-mêle de végétaux enchevêtrés et s'étouffant les uns les autres, plantes folles, hautes et larges herbes, gigantesques fougères, — une luxuriante orgie de verdure, une effrayante débauche de végétation pourrissant sans cesse d'humidité, pour renaître sans cesse plus déréglée, — il n'avait pour habitants que des reptiles immondes. ”

“ Gustave Doré a réalisé en dessin le problème du mouvement perpétuel : jamais il ne s'arrête. Comme les fées et les magiciens du temps jadis, il tient continuellement une baguette à la main ; heureuse baguette qui laissera des traces durables, crayon sans égal pour la furie, la verve, la turbulence, l'imagination, le grotesque et le grandiose !
En somme, ce Journal pour tous est rempli d'attrait, et « il faudrait vraiment, pour s'en priver, ne pas avoir — chaque dimanche — dix centimes dans sa poche. » ”

“ C'est là le grand caractère de M. Michelet, que ce vif amour, ce saint respect pour l'oeuvre du Créateur. Aussi chaque jour ces petits êtres dont il a si bien écrit l'histoire, sentant qu'ils ont en lui un protecteur, un ami, s'approchent sans crainte et se familiarisent davantage : l'abeille, la fourmi, l'oiseau, le papillon, vont et viennent chez lui pleins de confiance ”

“ Charles Monselet, lui, — l'esprit pompadour, la muse légère, le bibliophile gourmet et fureteur, grand dénicheur de bouquins rarissimes, l'auteur érudit de Restif de la Bretonne 1 et de tant de nouvelles et de romans qu'on n'a point oubliés, armé de sa lorgnette... littéraire et assis carrément dans un bon fauteuil d'orchestre, la figure épanouie, comme il sied à tout critique jeune, blond, heureux et grassouillet, — il nous raconte la chute ou le succès de la pièce nouvelle avec entrain, jugement sûr, conscience inexorable, un tantinet de malice aussi ”

“ Mais quand un artiste produit, crée sous l'inspiration d'un talent élevé, il y a entre eux deux toute la distance qui sépare l'oeuvre de l'homme du travail de la machine.
Nous ne nous pardonnerions jamais de passer sous silence un lin portrait d'Alfred de Musset (d'après un pastel dessiné en 1854, par M. Charles Landelle) , vrai bijou de gravure buriné avec la plus exquise délicatesse par M. Pollet et qui respire toute l'élégante rêverie, toute la grâce attristée et sceptique de notre regretté poëte. ”

“ C'est en effet d'un bout à l'autre une oeuvre attrayante, bien venue et pleine de vie; c'est frais, jeune, entraînant, cela repose l'âme, distrait l'esprit et, comme il arrive pour la Légende de l'Épingle et l'Art d'être malheureux, en fermant le livre il vous reste toujours an fond du coeur les plus consolantes pensées, les plus charmantes émotions. ”

“ « Il n'y a pas, dit-il, de moments plus heureux, que les moments où l'on se met à se rappeler les petits bonheurs d'autrefois ; on y revient avec cette passion mêlée de regret, qui vous fait retrouver tant de petits détails, tant de petits bonheurs, qu'un bonheur trop vif vous avait enlevés, et pour ainsi dire escamotés tout d'abord. »
Il s'exhale de ces charmantes pages un tel parfum de poésie, une telle fraîcheur juvénile; que nous qui ne sommes pas vieux, nous nous sentons rajeunir en les lisant! ”

“ Ses Profils et grimaces, curieuse série de vives atires, de paroles profondes et incisives, de fantaisies de toute sorte liées entre elles par l'idée générale et multiple de l'art, sont des physionomies pleines d'attrait, l'ironie sur les lèvres et le sourire aux yeux, tantôt légères et gracieuses, tantôt graves et sévères.
Que d'esprit et de fine critique dans ce volume ! Quelle satire des moeurs littéraires dis notre époque, si l'on peut s'exprimer ainsi ! Il y a là des pages de prose à, faire pâlir Némèsis elle-même. ”

“ Cette Galerie du XIXe siècle a conquis les vives sympathies de tous les gens de goût, et ils la verront avec bonheur se continuer longtemps. On ne peut qu'applaudir, en effet, à la grande et heureuse idée qui permet à chacun de posséder et de saluer désormais en sa maison les traits ressemblants et magistralement reproduits de ces hommes éminents, la gloire et le reflet de notre époque. ”

“ La description du village des Églantiers, la touchante histoire de Magdeleine, la scène de la prison, la confession du soldat, la quête au bal, la profonde délicatesse de l'abbé Paul à l'égard d'un mourant, les aventures d'un chercheur d'or parfaitement racontées, la procession de la Fête-Dieu au milieu dos champs, la belle mort dûprêtre, tombant « au pied de l'autel, comme le soldat au pied du trône qu'il faut défendre, » sont autant de tableaux dépeints avec émotion et qui sont lus de même. ”

“ Cet amour, tout platonique qu'il fût, était donc venu jeter un rayon de bonheur dans l'ombre de sa vie et suffisait à occuper son coeur, quand tout à coup celui qui en était l'objet va à Paris terminer son droit, et la voilà retombée plus avant encore dans la tristesse et le vide de cette existence de village, dans la morne mélancolie qui déjà l'avait saisie au retour de la Vaubyessard. ”

“ Essentiellement moral, vu la modicité de son prix il s'insinue peu à peu à travers les masses, il répand dans la foule une instruction bienfaisante, des notions usuelles et importantes que tout le monde n'a ni le temps ni les moyens d'aller chercher dans de gros volumes : il charme enfin, dans les heures oisives, l'imagination, l'esprit et le coeur, et donne chaque semaine de salutaires distractions à deux cent mille lecteurs! ”

“ Voici maintenant la Jettatura, ci-devant Paul d'Aspremont, une délicieuse nouvelle racontée dans ce stylo brillant et coloré que Théophile Gautier sait si bien broyer sur son étincelante palette. La chose se passe sous le ciel bleu de l'Italie, au bord de cet admirable golfe de Naples, où aima Graziella, et c'est encore le fantastique qui fait le fond du récit, une superstition populaire au delà des Alpes et qui a bien un peu son égale en deçà : le sort, le mauvais oeil, la jettature ! ”

“ L'art, en effet, à rencontre des sciences exactes, ne s'acquiert pas tant par les principes que par une intuition intime, un sentiment inné du beau, un commerce assidu avec les chefs-d'oeuvre qui en sont l'expression la plus élevée. On voit souvent des gens qui ont, en matière d'art, le sens critique très-droit, très-juste, fin et éclairé à l'avenant, sans avoir jamais tenu le crayon ni le ciseau. ”

“ Il y a de tout dans ce livre infiniment curieux et éminemment parisien: de la critique, des anecdotes, de l'histoire, de la biographie, de la statistique, des chiffres. Vous y voyez combien tel opéra a rapporté au compositeur, combien à l'auteur du libretto, au parolier, comme disaient nos bons aïeux; combien touche tel ou tel chanteur, tel ou tel danseur, qui gagne plus au feu de la rampe qu'un général ayant vingt fois affronté le feu de l'ennemi : « C'est le destin! » ”

“ L'insecte est donc le grand agent de la propreté universelle, le creuset continuellement en activité où tout passe, où tout se purifie : cet être si petit, chargé de la police sanitaire du globe, aidé de l'oiseau, le nettoie tout entier. Et ce fait est si
loi JULES MICHELET
bien reconnu qu'aux Antilles, nous dit M. Michelet, se trouvent de grosses araignées, qui « sont de très-bonnes servantes, plus propres que les esclaves. Aussi on les apprécie et on les achète comme domestiques indispensables. Il est des marchés où l'on fait la traite des araignées. » ”

“ L'insecte, ardent et curieux, ne se laisse pas arrêter par ces légers petits obstacles dont la pudeur végétale entoure le seuil de ses mystères; il écarte hardiment les voiles, il entre au ménage des fleurs... Il n'est pas d'inculte désert, de lieu sauvage où l'abeille n'anime, n'active la végétation-languissante, pressant les plantes d'éclore, les veillant, les épiant. ”

“ Ce Monde illustré — bien nommé, pourrait-on dire, puisqu'un monde illustre de littérateurs et d'artistes lui,prête son éclat — compte parmi ses rédacteurs les princes et les princesses des lettres, les hauts barons du style et du bel esprit. Méry, érudit non moins profond que grand écrivain, y a gravé de belles pages; George Sand y a donné les Dames vertes, ce délicieux roman couleur de clair de lune; Léon Gozlan, qui nous a montré le commencement d'une curieuse ménagerie, n'y a pas encore dit son dernier mot ”

“ Le défaut de ne pas tenir le lecteur sous l'émotion d'une curiosité constamment aussi vive, et d'émousser plus tôt son attention, est et sera toujours inhérent au genre descriptif. Mais du manque d'intérêt dramatique naît peut-être la beauté particulière à ce genre : l'écrivain n'ayant point à produire de grands efforts d'imagination pour charpenler, agencer, nouer et dénouer une histoire, occupé seulement à bien dire ce qu'il a bien vu, s'abandonne tout entier au travail du style,et notre voyageur y fait vraiment merveille. ”

“ Enfin on a fait le reproche au roman de. Madame Bovary d'être une oeuvre « impersonnelle, » et où la morale n'est représentée par aucun personnage. On a dit que l'auteur est trop absent de son oeuvre, que le moraliste y manque.
Oui, nous reconnaissons que M. Flaubert met en scène ses personnages et, sans se montrer à nous, les laisse seuls parler et agir. Oui, il est tout à fait écrivain à la manière des peintres : il expose un tableau-devant nous: l'enseignement, la moralité qu'il porte en soi, c'est au public de les trouver. ”

“ Un écrivain, un artiste qui dans ces derniers temps s'est fait une bien jolie place au soleil des lettres douces et bienfaisantes, c'est M. J. T. de Saint-Germain, l'auteur aimé de la Légende de l'Épingle 3, une délicieuse nouvelle, maintenant bien connue, dont le légitime succès n'est pas près de s'éteindre. ”

“ Duels, assassinats, arrestations à main armée, conspirations nocturnes, apparitions de fantômes à l'heure de minuit, abbayes en ruines, souterrains profonds, jugements, prisons, exécutions, fusillades et batailles, rien n'y manque, pas même les plus douces scènes de la famille, les plus charmants tableaux d'un amour pur et magnanime, les sentiments les plus généreux, les dévouements les plus nobles, au milieu des émouvantes situations qui vous tiennent sans cesse en haleine et comme rivé à une si attachante lecture qu'à peine pouvez-vous vous décider à l'interrompre un instant 1. ”

“ Il a une palette de la plus opulente richesse de tons, de la plus éclatante fraîcheur de coloris. Ses termes sont tous vrais, pittoresques, bien trouvés. C'est un des dons les plus précieux de Théophile Gautier que de pouvoir, du bout de sa plume élégante, et comme à l'aide d'un pinceau, nous montrer avec un rare bonheur d'expression, sous la forme, sous la couleur qui lui est propre, ce qui fait l'objet de sa critique. C'est là un des plus grands charmes de" cet aimable connaisseur au goût si pur et si correct, qui eût voulu être peintre s'il n'était né écrivain. — écrivain coloriste. ”

“ Il y a dans le Roman de la momie, ainsi que dans tous les livres de Théophile Gautier, des descriptions splendides, comme seul il en sait faire. Le spectacle si changeant de cette foule diverse, véritable fourmilière humaine, qui sans cesse passe et repasse le Nil sur toutes sortes de barques bizarres de couleur et de forme, pour aller voir arriver l'armée du Pharaon ”