Charles Monselet

“ Cette dernière œuvre, qui n’a peut-être pas plus de cent pages, est une des choses les plus réussies et les plus fermement écrites qui soient sorties de sa plume. — Il est à remarquer, à ce propos, que la Revue des Deux Mondes, que tant d’abonnés prosternés dans la poussière s’accoutument à regarder comme l’arche sainte du rigorisme et du cant, doit particulièrement son lustre et son succès à ces écrivains, qualifiés poliment d’excentriques par le monde, et qui se sont appelés tour à tour : Alfred de Musset, Gustave Planche, Gérard de Nerval, Henry Murger. ”

“ Hélas ! oui, mon pauvre Cousin Jacques ; fallait-il une révolution pour vous en faire apercevoir !
Cette fois, il ne badine plus avec ses abonnés, il ne chante plus et ne danse plus en rond avec eux, mais il presse ses rentrées, car il est devenu lui-même son propre éditeur et son propre libraire, depuis qu’éditeurs et libraires se sont réunis pour le voler. ”

“ Le neveu de Rameau l’avait écouté en silence ; sa bavaroise allait être finie. Tout à coup Mercier, tirant sa montre de son gousset : « Onze heures, s’écria-t-il. — Où allez-vous ? — À la loterie générale de France. — Bah ! — Oui, murmura Mercier, d’un air moitié embarrassé, moitié souriant ; je viens d’en être nommé contrôleur général. — Quoi ! après en avoir autrefois si vivement combattu le rétablissement dans votre Tableau de Paris ? — Et depuis quand n’est-il plus permis de vivre aux dépens de l’ennemi ? » ”

“ Il entasse imparfait sur imparfait pendant trois ou quatre pages, ce qui fatigue & l’œil & l’oreille & l’entendement ; quand il a trop de l’imparfait il se sert du verbe au prétérit. Il ne sait pas encore varier la forme de la phrase, il ignore les ciselures patientes que veulent les phrases incidentes & la manière de les grouper. Entre la force qui marche, à l’instar de Bossuet & de Corneille, par la seule puissance du verbe & du substantif, & le style ample, fleuri, qui donne de la valeur aux adjectifs, il y a l’écueil de la monotonie des temps du verbe. ”

“ Chambon et Douligny avaient écouté; et la même cause avait produit chez eux le même effet; ils échangèrent un regard, et ce regard contenait à lui seul tout un projet d'une audace extrême. Ils se levèrent tranquilles comme des bourgeois qui vont porter le reste de leur sucre à leurs enfants; mais à peine furent-ils dans la rue qu'ils se frottèrent le nez. Les diplomates habiles entendent avant qu'on leur ait parlé, il en est de même des voleurs émérites: ils se dirigèrent immédiatement vers la place de la Révolution, afin de reconnaître le monument contre lequel ils méditaient une attaque. ”

“ Je vous le répète, moi, disait un petit vieillard à deux habitués qui méditaient avec lui chaque ligne d'une gazette, ce ministre Roland est un pauvre homme, qui cache sous des dehors d'austérité un cœur accessible aux plus sottes faiblesses; il tolère dans sa maison de véritables scandales, et sous prétexte qu'il aime sa femme, il se croit forcé de protéger les gens dont elle s'entoure. Il n'y a pas un poste qui ne soit occupé par un des favoris de la citoyenne Roland; jusqu'à cette place de conservateur du Garde-Meuble qui vient d'être donnée à l'un de ces mendiants! ”

“ On ne connaît pas assez l’histoire secrète de la Révolution ; on ne nous a pas assez fait voir les démocrates dans leur déshabillé. Rendons grâce à la Morency pour les confidences qui nous sont arrivées par elle.
Un matin, le tribun soissonnais amena à déjeuner un de ses collègues, Hérault de Séchelles, le plus beau et le plus séduisant des députés. De la part d’un mari le trait eût été excusable, mais d’un amant c’était plus que maladroit. Suzanne avait fait une toilette assez gentille : une robe à la Coblentz grise et rose, une ceinture blanche, les cheveux coiffés. ”

“ Je viens voir Monselet, L'auteur de l'Almanach Gourmand Triple.
Mais l'homme, Se retournant, me dit : C'est moi.
- Quoi ! vous qu'on nomme Le convive savant, l'astre et la fleur des pois, M'écriai-je, Seigneur ! c'est vous qu'ainsi je vois ! Quoi! c'est vous qui n'avez qu'à vous asseoir à table Et qu'à dire : Mangeons ! ”

“ « Et puis, les amateurs qui voulurent en juger par eux-mêmes eurent la politesse de trouver qu’on peut en riant parler raison, qu’on peut en riant avoir un cœur, qu’on peut en riant être moraliste ; de sorte que le Cousin Jacques, proscrit et rejeté par le public qui ne rit pas, fut accueilli et fêté par le public qui rit. »
Ainsi s’exprime sur lui-même l’original et facétieux écrivain dont nous allons dire l’histoire. Ses refrains errent de temps en temps sur les lèvres des octogénaires, et lorsque l’on feuillette le théâtre de la Révolution, on y retrouve son nom inscrit à chaque page. ”

“ On peut relire vingt fois la Lorgnette et toujours y découvrir des traits nouveaux, des aperçus adorables. — C'est le livre délicieux, immarcescible dont le papier jaunit, mais qui ne vieillit pas. Il y a là un Monselet par Monselet qui est un régal !
309. Monselet (Ch.) . Les Tréteaux de Charles Monselet, avec un frontispice dessiné et gravé par Bracquemond. Paris, Poulet - Malassis, 1859, in-12, cart., non rog.
Édition originale, avec la couverture. Lettre autographe de l'auteur. Reliure en papier galuchat. ”

“ Ainsi voyageant, ainsi écrivant, Charles Monselet continue à produire sans interruption; M. Pierre Véron a tenu à rendre cette justice à l'un de ses confrères (Petite Presse illustrée, n° du 23 février 1886) : « La destinée de Monselet a été une perpétuelle antithèse.
» La nature l'avait fait passionnément paresseux. Sa profession l'a condamné à un labeur ininterrompu.
» C'est effrayant ce qu'a produit celui dont le rêve était de flâner toujours et partout, l'hiver sous le soleil de Nice, l'été sur les quais de Paris en compagnie de ses chers bouquins. ”

“ Nous sommes tous plus ou moins victimes de la légende et l'on nous affuble d'un rôle que nous ne jouons pas tous en réalité. Le gourmand cachait au public ce gourmet de sentiment qu'était Charles Monselet. ”

“ Esprit véritablement français, mais français dans l’acception du mot la plus frivole, nature abondante, ruisselante, débordante même, imagination bigarrée comme pas une, tête pleine de fusées, le Cousin Jacques est le dernier et le seul représentant de la tradition macaronique au dix-huitième siècle. Sans avoir la rouerie profonde de ses devanciers, il en a tout le joyeux, tout le bruyant ; il pousse le burlesque jusqu’aux dernières extrémités. ”

“ Il n’avait pas de secrétaire et il ne faisait qu’un seul repas par jour.
Il était réellement religieux. Faisant allusion à d’Alembert, sa bête noire avant ou après La Harpe [8] , il s’écriait : « N’est-ce pas une charlatanerie révoltante que cet acharnement théorique contre des dogmes qui gênent si peu dans la pratique ? Est-il permis à un homme raisonnable, qui a passé trente ans, de mettre seulement en question s’il croira à son catéchisme ? » ”

“ Vous vous dites, vous aussi : — C'est bien fait, il n'a que ce qu'il mérite; pourquoi s'est-il montré si cruel? Ah ! pauvre homme que je suis, en effet ! Dieu me châtie comme j'ai châtié.
Il s'assit lui aussi devant la cheminée, et ce fut un spectacle émouvant que de voir et d'entendre , pendant deux heures que dura sa visite, les pleurs et les sanglots de ce vieillard. Eustache Le Noble en sentit sa conscience pour jamais déchirée.
— Adieu ! dit Semitte lorsque minuit sonna à l'église de Saint-Séverin. D'ici à la Salpêtrière , la course est longue. ”

“ On peut dire de Charles Monselet qu'il n'a pas un seul instant cherché sa voie, mais qu'il l'a trouvée du premier ooup : avant tout, il est né journaliste. Son talent, souple et varié, se plie et se multiplie, se transforme et se renouvelle sans cesser d'être aimable. Esprit, grâce, légèreté, bonne humeur, telles sont ses qualités dominantes ; ajoutez à cela une netteté d'expression et une concision qui donnent au style un éclat particulier, en même temps qu'une érudition profonde sans aucun pédantisme qui ne peut provenir que d'une lecture à outrance et d'une mémoire prodigieuse. ”

“ Léon Supersac, dans la Galerie contentporaine, a tracé en vers la biographie de Charles Monselet : Car c'est le maître fantaisiste Avec sa pleine liberté, Riant au nez du monde triste Dans sa forte et franche gaîté.
De bonne humeur, content de vivre, Épanoui comme un œillet, Paris l'amuse ainsi qu'un livre Où chacun écrit son feuillet. ”

“ Statues et Statuettes contemporaines.
« M. Charles Monselet est un des écrivains les plus actifs de la génération nouvelle. La critique, la biographie, le roman, l'histoire, la poésie se le disputent.
» M. Monselet est un écrivain de principes plus sévères qu'il ne semblerait. La dignité de l'homme de lettres, la vérité, la simplicité, le sens droit le préoccupent honorablement dans les écrivains qu'il prend à partie. Il s'intéresse en homme de la génération actuelle et en homme d'avenir à l'avenir de cette génération, et il s'efforce d'avoir foi en elle. ”

“ Porteur, citoyens collègues, de votre arrêté pour la levée des scellés chez le Cousin Jacques, je me suis rendu au Comité révolutionnaire de la section de Guillaume Tell, auquel je l’ai présenté. Après l’avoir lu, il m’a demandé si c’était comme représentant du peuple que je me présentais, et si j’assisterais à la levée des scellés ; j’ai répondu que je ne me présentais que comme simple citoyen ; mais qu’étant frère du Cousin Jacques, je devais prendre à lui un intérêt légitime jusqu’à ce que la visite de ses papiers m’eût ôté l’opinion que j’avais de lui ”

“ Voyez : la pensée est libre, la conscience est libre, le travail est libre, la vie est libre. Des institutions puissantes, les institutions que Voltaire allait admirer au loin, que Montesquieu expliquait à l’Europe surprise, garantissent toutes ces libertés. Un acte souverain de la France a prouvé au monde que désormais les libertés et les institutions nationales ne seraient pas impunément violées. Un roi digne de nos institutions, inviolable comme elles, dévoue à leur affermissement son infatigable sagesse. ”

“ Fragonard vit de la sorte arriver chez lui la renommée et la richesse, ces deux courtisanes qui s'éprennent si rarement du même homme. Il vécut avec elles en bonne intelligence jusqu'au jour où la Révolution vint faire la part mauvaise à tous ceux qui vivaient de poésie peinte ou écrite, sculptée ou chantée. La Révolution les fit remonter, ceux-là, dans les mansardes d'où ils étaient descendus, en leur disant: «On n'a que faire de vous maintenant; voici venir le temps des choses politiques; restez là.» Imprudent comme tous les beaux-fils prodigues, le peintre n'écouta pas la Révolution. ”

“ Eugène de Mirecourt, dans sa petite biographie de Charles Monselet (1867) , a expliqué très exactement la façon d'agir du critique : « Après la première représentation d'une pièce, Monselet lit avec une attention scrupuleuse tous les comptes rendus des autres journaux. Il examine la face et le revers, regarde le noir et le blanc, pèse le pour et le contre, l'éloge et le blâme, et arrive droit à l'impartialité. Du reste, il n'est pas le premier qui exploite le système. » ”

“ En somme, dit en terminant Asselineau, Charles Monselet me paraît un homme de beaucoup de talent et de savoir, tourmenté d'un vif besoin de sincérité et même d'utilité : il loue ce qu'il approuve, blâme ce qui le choque, et met dans ses livres toutes les qualités dont il est doué. ”

“ Tout prouve que les principes du Cousin Jacques et sa conduite sont ceux d’un véritable ami de la liberté et de l’égalité ; il s’est montré au grand jour dans toutes les notes, lettres et manuscrits trouvés chez lui ; on y a reconnu un vrai républicain. ”

“ Dors en paix, maître, tu ne seras jamais un oublié, à peine seras-tu un disparu, et quand, dans de lointaines années, ton fils, entrant dans un milieu où il sera inconnu, prononcera son nom, toutes les lèvres lui souriront, toutes les mains se tendront vers lui, car ce seul mot : « Monselet » évoquera devant tous un gai moment passé à lire quelqu'un de tes joyeux sonnets ; il leur rappellera une minute arrachée par ton esprit aux ennuis, aux chagrins de l'existence.
Au nom des journalistes bordelais, dont je suis le représentant, adieu, Monselet ! ”

“ Invention et facture, tout y est d'une entière nouveauté.
Il se réfléchit, se condense en Manet, ce Salon des Refusés. Manet le résume et le domine. « Il en est l'éclat, l'inspiration, la saveur piquante, l'étonnement », écrit Zacharie Astruc. « L'injustice commise à son égard est si flagrante qu'elle confond. » Charles Monselet, qui voit en lui « un élève de Goya et de Baudelaire », connaît « qu'il a déjà conquis la répulsion du bourgeois, ce qui est un grand pas ». ”

“ Le 21 mai, M. Auguste Vitu lance le Pamphlet, journal quotidien illustré. Autour de M. Auguste Vitu vient se grouper toute une jeune génération d'écrivains : Théodore de Banville, Champfleury, Paul Féval, Charles de la Landelle, Henry Mùrger, Charles Monselet, Henri Nicolle, Arthur Ponroy, etc.
Monselet écrit encore au Journal d'Alphonse Karr, qui compte au nombre de ses collaborateurs : Méry, Lireux, Théophile Gautier, Louis Lurine, Tournachon et Francis Wey. ”

“ Tous ceux qui aiment les lettres pour elles-mêmes ont rendu justice au fécond travailleur et à l'artiste excellent. La postérité, qui fait le tri des réputations et des livres, recueillera et mettra en bonne place les petits chefs-d'œuvre qui foisonnent dans les ouvrages de Charles Monselet. C'est la consolante espérance que nous emporterons de cette tombe, où descend le fin lettré, le délicat écrivain auquel nous sommes venus dire un suprême adieu. ”