Hérault de Séchelles

“ Hérault de Séchelles, car c’était bien lui, propose des huitres le lendemain à déjeûner : — Vous les aimez, madame ; c’est un repas d’homme ; mais aussi vous savez l’être au besoin. Je dis que j’irais avec plaisir, si mon ami voulait bien me mener : il promit. Après le dîner, nous étions tous trois debout devant la cheminée ; mon ami se baisse pour raccommoder le feu, Séchelles apperçoit mon portrait au souvenir ; il le baise et le glisse dans son sein, me faisant un signe de silence. — Mon ami, on te vole. Séchelles me ferma la bouche avec sa jolie main ”

“ S’opposer à la libre formation d’un peuple c’est répudier toute la tradition révolutionnaire. Au nom de la Convention, Hérault de Séchelles s’écriait : « Du haut des Alpes la liberté salue les nations encore à naître ». ”

“ Quant à Hérault de Séchelles, l'on est point étonné qu'il soit aristocrate; l'on observent que l'on est pas patriote
avec deux cent mille livre de rente, et surtout un cy-devant avocat général; l'on dit que tant que l'on mettra des robins
et des ci-devant dans les affaires de la République il faut s'attendre à être trahis; ils ne peuvent pas être patriotes, ils ne pardonnent pas facilement d'être l'égale d'un sans-culottes. ”

“ Ces débats, qui passionnaient Paris, laissaient indifférentes, on le devine, Mesdames Hérault de Séchelles. Toutes à leur douleur et au regret de ne pouvoir elles-mêmes prodiguer des soins à leur cher blessé, elles maudissaient la distance qui les séparait de lui et attendaient anxieuses les courriers du maréchal de Contades. L’un d’eux cependant les rassura. Le colonel était à Cassel, où l’avait fait transporter le maréchal, avec MM. De Poyanne et de Maugiron. « Ils sont aussi bien qu’ils puissent être. » ”

“ C’est comme une aube fraîche et pure de liberté et de paix qui se réfléchissait au fer des baïonnettes et des piques.
C’était un grand coup à l’ennemi. C’était aussi un grand coup à la royauté. Car si la patrie est en danger, qui donc a créé ce danger ? Et si la patrie est en danger, le suprême péril n’est-il pas de garder comme chef de la Nation et des armées un homme qui ne voulait pas de la liberté et qui mettait l’intérêt de la royauté au-dessus de la patrie ? Hérault de Séchelles avait conclu :
« La patrie est en danger parce que la Constitution est en danger. » ”

“ Il n’attachait plus de prix qu’au plaisir qu’il goûtait dans la société de son amie. Quel qu’eût été le caractère de leurs relations antérieures, son âge, celui de Mme Hérault de Séchelles, qui touchait à la cinquantaine, la présence auprès d’eux de la vénérable veuve de René Hérault, ne laissaient guère de place aux commentaires calomnieux ou malveillans. Comme, d’autre part, il préférait au séjour de Montjouffroy celui de Livry, il adopta définitivement cette résidence et s’installa chez ces dames, où il était assuré de recevoir les soins que réclamait son état. ”

“ Pauvre Dumouriez !
Pauvre Fabre d’Églantine !
Je suis obligé de sauter bien des feuillets de cette histoire cavalière ; — je tâche cependant de conserver les traits qui caractérisent le mieux un homme ou une époque. Hérault de Séchelles, qui avait de l’influence, fit de la Morency une buraliste de loterie ; il lui donna en outre un délicieux petit pavillon couvert en ardoises [2] et situé à Chaillot, près de Sainte-Périne, dans lequel il s’attacha à ressusciter les mœurs et les plaisirs des petites maisons, aidé de son ami d’Espagnac. ”

“ A Armassé, derrière l'ange de marbre, j'ai rangé des lettres, quittances, contrats que m'a confiés Hérault de Séchelles. Il y a là beaucoup de feuillets que je n'ai pu lire, ne connaissant pas l'anglais ; mais ils sont très importants. Si la police de la chandelle d'Arras les dénichait, ce serait la perte de bien des gens qu'on ne soupçonne
pas encore. ”

“ Bien que ces notes d’une observatrice attentive et clairvoyante se rapportent à la période postérieure au 9 thermidor, elles éclairent d’une lumière précieuse, en ce qui touche les dames de Bellegarde, la période antérieure, celle qui suivit leur arrivée à Paris. Leur curiosité les poussant, elles voulaient tout voir et tout connaître, les hommes et les choses, les acteurs et le théâtre des grands événemens qui se déroulaient à leur portée. Pour circuler à travers ces agitations mémorables, elles avaient un guide sûr, c’était Hérault de Séchelles. ”

“ Né à Paris en 1760, Hérault de Séchelles, neveu du maréchal de Contades, parent de la duchesse de Polignac, était en 1789 avocat général au Parlement de Paris. Brillant de jeunesse, d'esprit et de beauté, il joignait à une noblesse élégante de manières et à la distinction d'un homme du monde, un tempérament démocratique. Le 14 juillet, il prend les armes avec le peuple, combat à la Bastille où il a deux hommes tués près de lui. Député de Paris à l'Assemblée législative, il fait proclamer la patrie en danger. Le département de Seine-et-Oise l'envoie à la Convention. ”

“ On y poussa Grégoire, qui refusa, alléguant qu’il était malade, et peut-être se souciant peu, comme prêtre et comme Montagnard, de se mettre au fauteuil pour défendre les Girondins. A son défaut, on y porta le dantoniste Hérault de Séchelles, l’homme de la nuit du 27 mai, l’homme faible, le pompeux acteur, qui servait aux lâchetés. Il descend majestueusement, se met à la tête de la Convention ; le centre le suit. Le jeune Meillan, qui le matin conseilla si mal la Gironde, descend le premier de la droite ; elle suit, au nombre d’environ cent députés. La Montagne restait immobile. ”

“ Ce fut peut-être chez Hérault de Séchelles, qui, dans la maison de sa grand’mère Hérault, rue Basse-du-Rempart, occupait deux étages. Les papiers dont la saisie suivit son arrestation font allusion, sans la nommer, à une « citoyenne » qu’on voyait chez lui, comme à demeure, et à qui s’adressaient parfois les solliciteurs qui venaient présenter quelque requête au député. Il n’est pas impossible que cette citoyenne fût Adèle de Bellegarde. ”

“ Quant à lui, il poursuivait sa carrière, en homme que rien n’intimide et ne paralyse. Il avait cherché la popularité ; elle lui arrivait avec un cortège de satisfactions et de faveurs. En 1790, lorsque les électeurs furent appelés à désigner des juges, les suffrages de ceux de Paris se portèrent sur Hérault de Séchelles. Le moment des violences n’était pas encore venu. Bien que les actes eussent pour effet de briser toutes les institutions du passé, les paroles restaient modérées. On en trouve la preuve dans le langage que tint le nouveau magistrat à ceux qui l’avaient élu. ”

“ Dans la soirée, vers onze heures, Hérault de Séchelles, en rentrant chez lui, vit avec surprise sa maison investie [6] . Il demanda ce que cela signifiait. Pour toute réponse, on mit sous ses yeux l’ordre d’arrestation dont il était l’objet. Il se récria, protesta, revendiqua le droit d’en référer avant tout au Comité de Sûreté générale. On se contenta de lui objecter que les membres du Comité s’étaient séparés et, tandis qu’on apposait les scellés sur les portes de son appartement, on le conduisit au Luxembourg, où il fut écroué en même temps que Philibert Simond, qui venait d’y arriver. ”

“ Hérault-de-Séchelles, au dernier instant de sa vie, fit un affreux retour sur lui-même : il avoit flétri un nom honorable. On assure qu'il témoigna la plus vive douleur de mourir sans avoir pu laver l'opprobre dopt il s'étoit couvert ; dans des temps plus heureux il avoit été l'ornement et l'espérance de la magistrature. Devenu membre de la Convention , instrument de ses fureurs, il étoit tombé d'opprobre en opprobre jusqu'à la
conifdence et l'amitié de Carrier. ”

“ Il voulait prouver que l’univers était un immense pendule qui oscillait entre deux infinis. « Tout oscille, disait-il ; tout balance, tout est alternativement vainqueur et vaincu... Notre âme est une rude escarpolette menée par deux nègres vigoureux. » La théorie était exposée dans un livre intitulé : La Balance naturelle, ou Essai sur une loi universelle appliquée aux sciences, arts et métiers et aux moindres détails de la vie commune. — Le livre était dédié à Hérault de Séchelles, l’homme harmonieusement balancé, en qui Lassalle avait trouvé « l’emblème vivant » de son ouvrage. ”

“ Les dames de Bellegarde purent-elles arriver jusqu’à lui ? Lui accorda-t-on la faculté de leur écrire ou de lire leurs lettres ? Eut-il la visite de sa mère ? Put-elle lui faire ses adieux ? Autant de questions auxquelles il est impossible de répondre et qui laissent aux hypothèses le champ le plus étendu.
Cependant, on arrivait à la fin de mars. Hérault de Séchelles était en prévention depuis quinze jours et la date de sa comparution devant le tribunal révolutionnaire n’avait pas encore été fixée. Mais ce retard n’allait servir qu’à faciliter à ses ennemis l’exécution de leurs desseins. ”

“ Sitôt mon ami parti, je saute à bas du lit ; je me fais donner un joli coup de peigne par Barthelemi, un petit chapeau de castor à la mode, une robe de linon sur un transparent bleu, je me présente à la porte du conseil ; on me refuse : — On n’entre pas, citoyenne : — C’est pour parler à un député. Un garde plus galant me dit ; — Je ne sais jamais refuser une jolie citoyenne. Je pénètre jusqu’à la porte du sanctuaire ; je dis à M. R..., huissier, que je voudrais bien parler à Hérault de Séchelles. ”

“ Ces griefs présentaient si peu de fondement qu’ils portent à croire qu’on les forgea de toutes pièces dans l’unique intention de compromettre Hérault de Séchelles, en l’accusant d’avoir donné asile à un homme prévenu d’émigration et de complot. Ils furent en tous cas la cause de l’arrestation de Catus. Les agens chargés de se saisir de lui le trouvèrent le 46 mars, au matin, dans la chambre qu’il occupait chez Hérault de Séchelles. ”

“ Enfin nous avions encore pour commensaux M. Hérault de Séchelles et un prêtre savoyard, nommé Simon, l'un et l'autre députés conventionnels, à qui leurs principes démagogiques ne purent faire trouver grâce auprès de Robespierre.
M. de Séchelles ne fréquenta personne dans la prison, il resta toujours isolé, quoiqu'il fût libre de parcourir la maison; faculté que n'avaient pas ses collègues. Il n'avait d'autre société que son valet de chambre, qu'on avait arrêté avec lui. On eût dit que, pendant sa détention, madame sa mère s'était elle-même emprisonnée dans le jardin du Luxembourg. ”

“ En entrant ici, j’ai vu Hérault-Séchelles, Simon, Ferroux, Chaumelle, Antonelle ; ils sont moins malheureux : aucun n’est au secret. C’est moi qui me suis dévoué depuis cinq ans à tant de haine et de périls pour la République, moi qui ai conservé ma pureté au milieu de la Révolution, moi qui n’ai de pardon à demander qu’à toi seule au monde, ma chère Lolotte, et à qui tu l’as accordé, parce que tu sais que mon cœur, malgré ses faiblesses, n’est pas indigne de toi ”

“ Lili, fais un peu de toilette : Hérault, un de mes collègues, dîne ici ; c’est un bel homme : toi qui aimes les beaux yeux ; ô ! celui-là en a de superbes.
J’avais fait une petite toilette assez gentille ; à cinq heures, j’entends la voix de mon ami et une autre qui me fait tressaillir ; mon amant me présente son ami Hérault : je rougis ; il me salua : j’ouvre la bouche pour balbutier quelques mots : il me couvre de ses grands yeux. — Mais, vous êtes M. de Séchelles. ”

“ Mais au milieu de toutes ces folies, Hérault était souvent triste, agité ; dans ses moments d’abandon, il répétait : « De sinistres pressentiments me menacent ; je veux me hâter de vivre... et, lorsqu’ils m’arracheront la vie, ils croiront tuer un homme de trente-deux ans... j’en aurai quatre-vingts ! car je veux vivre en un jour pour dix années... »
C’est en parlant de ces moments d’ivresse que la Morency écrivait six ans plus tard : « Le bonheur était filtré à travers les craintes. » Du reste, les alarmes de Séchelles n’étaient pas sans motif ”

“ Quand Hérault revint, on fut toute à lui, et il acheta à sa maîtresse un bureau de loterie, dont le cautionnement de 30,000 francs fut prêté, affirme-t-elle, par l’abbé d’Espagnac. La Morency a ingénument tracé le tableau, tout pompéien, des distractions érotiques de ses camarades d’orgie. Non moins naïvement, elle explique ce dévergondage : « C’est plutôt pour se tuer, dit-elle, qu’il prend du plaisir à l’excès que pour être heureux. » ”

“ Henry, député de la Haute-Marne à la Législative ; craint l’ébranlement de la propriété par l’abolition des droits féodaux, 11, 787, 788.
Henry (Colonel) . Son faux et sa mort, XII, 267.
Hérault (Dép.) . La résistance au Coup d’État et la répression, X, 26 ; 6.000 républicains frappés, 31.
Hérault de Séchelles, II, 884 ; 1234 ; III, 23 ; 192 ; 204 ; 211 ; IV, 1223 ; 1352 ; président de la Convention, le 2 juin, 1444 et sq ; membre du Comité de salut public, 1681, 1764. ”

“ Alors Henriot faisant reculer son cheval, et s'adressant à ses canonniers, leur dit: «Canonniers, à vos pièces!» Quelqu'un aussitôt saisit fortement Hérault-Séchelles par le bras, et le ramène d'un autre côté. On se rend dans le jardin pour renouveler la même expérience. Quelques groupes criaient vive la nation! d'autres vive la convention! vive Marat! à bas le côté droit! Hors du jardin, des bataillons, autrement disposés que ceux qui entouraient le Carrousel, faisaient signe aux députés de venir les joindre. ”

“ M. Hérault, ci-devant lieutenant général de
police et intendant de Paris', est mort le 6 de ce mois, âgé de quarante-neuf ans. Il laisse quatre ou cinq enfants de deux lits. On avait toujours compté que, dans les mouvements étonnants qu'il y a eu de son temps, au sujet des recherches pour les affaires de'la constitution, il avait gagné des sommes considérables. Il est très-singulier, et il est cependant vrai, qu'il meurt mal à son aise. Sa veuve, fille de M. Moreau de Séchelles, trouvera tout au plus de quoi avoir ses reprises et son douaire. Le public a peine à se persuader à ce sujet ”