Lolotte

“ « Je voudrais que Je Bon Dieu nous envoie encore un petit frère et deux petites sœurs... et moi, je serai la petite maman de tout ce monde-là... » Elle apprend à sa manière le catéchisme à son petit frère et, quand, étonnée de ses réponses, je demande au cher mignon : « Mais qu'est-ce qui t'a appris cela? » Très simplement, il me répond : « Mais c'est Lolotte! » (Nom familier donné à Marie-Clotilde) . Sa Lolotte! Il a en elle une confiance absolue; elle le sent, et jouant jusqu'au bout son rôle de protectrice, elle saura quelquefois taire ses propres frayeurs pour calmer les siennes. ”

“ Avec cela, vingt ans dans les yeux et une bouche gourmande de Mimi Pinson, sans cesse entr'ouverte à l'envolée des rires et des baisers.
On s'arrêta, on causa, on se plut. Il sut tout de suite qu'elle se nommait Lolotte et que son coeur était à louer. Elle aimait comme lui les serins, et cette qualité excellente le décida à signer un bail. ”

“ Lolotte ne manquait pas un office ; Aristide l'accompagnait invariablement, et les vieilles dévotes se disaient en les montrant du doigt :
– Voyez ! ce séraphin a converti son frère !
Le carnaval arriva. Les invitations se succédèrent. Les glaces en étaient constellées ; mais le prudent Aristide répondait au carillon de gaieté qui venait sonner à sa porte :
– Ma soeur est trop jeune. Elle déteste le monde.
Il se rappelait, en effet, les chahuts étourdissants
de ces bastringues où Lolotte levait la jambe jusqu'aux lustres et décoiffait les canotiers. ”

“ D'ailleurs, si vraiment l'écart de l'âge est trop grand, si la jeune fille éprouve des répugnances, si lui-même conçoit des scrupules, à défaut de son trône, ne peut-il appeler Lolotte à partager quelqu'un des trônes d'Europe qu'il bonapartisera ainsi : celui d'Espagne par exemple ? Pour son jeu d'avenir, ce n'est point une
carte inutile que cette fille de son sang, la seule à peu près nubile. ”

“ Mais c’est beaucoup moins connu que pour les deux autres, car il doit prendre des précautions à cause de la grande Lolotte, qui est jalouse au point de le battre comme plâtre chaque fois qu’elle soupçonne une infidélité. ”

“ L'heure étant venue d'aller coucher la Poupée, la petite maman n'oublia point de la faire mettre à genoux pour faire sa prière. Mais Lolotte tournait la tête à droite et à gauche, et priait sans aucune attention, — Ma fille, lui dit Céline, savez-vous à qui vous parlez?
— Oui, maman; c'est au bon Dieu ;
mais qu'est-ce qu'une petite fille peut lui dire?
— Vous savez bien, Lolotte, ce que vous devez à vos parents?
- Je dois les respecter et les aimer; et c'est aussi ce que je fais.
— Vous devez encore plus de respect et d'amour au bon Dieu ”

“ Lolotte entendit distinctement tomber une chaise et un guéridon, et sauter en éclats la carafe et le gobelet qui étoient dessus. Cette fois la petite crut que la maison tout entière étoit tombée sur elle.... Tremblante de tous ses membres, elle eut cependant le courage de regarder autour d'elle; mais elle vit un monstre, gros comme un éléphant, qui faisoit des grimaces effroyables; elle crut même qu'il s'approchoit de son lit, sans doute pour l'étrangler....
La crainte de la mort donna à Lolotte la force de sauter en bas du lit pour se cacher dans la ruelle: sa tête étoit tout à fait perdue. ”

“ Les deux femmes, Lolotte (madame Charlotte de Brebian) et Fifine (madame Joséphine de Bartas) , également préoccupées d'un fichu, d'une garniture, de l'assortiment de quelques couleurs hétérogènes, étaient dévorées du désir de paraître Parisiennes, et négligeaient leur maison, où tout allait à mal. Si les deux femmes, serrées comme des poupées dans des robes économiquement établies, offraient sur elles une exposition de couleurs outrageusement
bizarres, les maris se permettaient, en leur qualité d'artistes, un laisser aller de province qui les rendait curieux à voir. ”

“ Lolotte alJa s'asseoir dans un coin, toute honteuse ; mais son humeur n'était pas encore passée, et elle ne demanda pas pardon.
On voit combien c'est une vilaine chose que la colère, puisqu'elle empêche de réparer ses fautes, même quand on les connaît!.
PARDON!
PARDON!
Cependant Lolotte, qui aimait beaucoup sa maman, était bien chagrine de l'avoir fâchée; elle se leva tout d'un coup, et vint se mettre à genoux devant elle. «Pardon, ma petite maman », lui dit-elle en pleurant; mais ses larmes coulaient doucement, car ce n'était plus
l'humeur et l'obstination qui les lui faisaient répandre. ”

“ Lolotte marchait en donnant la main au petit marchand.
Quelquefois cependant, elle quittait cette main protectrice pour cueillir une fleur, mais elle revenait bien vite.
« Je suis lasse » dit Lolotte, et aussitôt Pierre reprit son cher fardeau. Il fit ainsi près de deux lieues, car l'enfant dormait, la tète appuyée sur son épaule, et il osait à peine faire un mouvement de peur de l'éveiller. Il s'arrêtait seulement et s'appuyait sur son bâton. C'est ainsi qu'ils arrivèrent près d'Et-
tlingen, qui n'est qu'à quelques lieues de Calsruhe. ”

“ N'est-elle point déjà grandelette et bonne à marier, cette Lolotte qu'il n'a point vue depuis cinq ans et que jadis, la tenant par la main, il menait par ses salons consulaires? C'est la fille des premières noces de Lucien avec cette Catherine Boyer que Napoléon aimait en sœur, malgré qu'elle fût la fille de petits aubergistes de Saint-Maximin du Var et que, à ses débuts dans la famille, elle ne sût même pas signer son nom. Sans doute, depuis qu'elle a échappé à la tutelle d'Élisa, depuis qu'elle est partie de France avec son père et sa belle-mère, Lolotte a dû embrasser leurs querelles ”

“ Mais ta contenance est pénible pour moi, je m'en console, en pensant à ton retour et au moment où j'aurai la satisfaction de te serrer dans mes bras, avec la petite Christine.
Lolotte va bien et est contente. Je te dirai que mon portrait sera fini, je l'espère, dans deux jours, et je te le fais faire en grand pour le placer dans ta maison à Paris ; mais il n'est pas encore fini. — Toute la famille va bien. Louis a été malade, mais, à cette heure, il est mieux et, dans peu de jours, il sera de retour à Paris. ”

“ On leur indique, en riant, ce logis d'Anacréon; ils entrent, et, dans la salle à manger, ils trouvent nombreuse compagnie. On était au des sert, entre la poire et le fromage, un moment dangereux..
Justement l'abbé chantait une chanson grivoise, et les convives chantaient en chœur ce refrain spirituel, qui n'avait rien d'édifiant :
Chantons tous l'aimable Lolotte, Qui n'est ni grande ni ragotte, Fille ni vieille ni marmotte,
Mais jouissante de ses droits ”

“ On fit revenir Lolotte, et on lui demanda l'explication du dégât qui s'étoit fait. Lolotte assura qu'elle avoit vu un revenant! qu'il l'avoit voulu prendre dans son lit, et qu'elle en étoit bien sûre....
Les gens raisonnables, qui savent très-bien qu'il n'y a point de revenans, cherchent à s'instruire de la cause d'un bruit quelconque qu'ils ne connoissent pas. Il n'en est pas ainsi des enfans, qui se plaisent à croire des choses impossibles, parce que le merveilleux flatte leur imagination. La maman de Lolotte ne se paya pas d'une réponse aussi peu vraisemblable. ”

“ On va bientôt nous coucher aussi. Pense bien à ce que tu feras dire et faire demain à Lolotte. C'est toi qui imagines, c'est le plus difficile; mais c'est aussi le plus joli.
Est-ce que tu aimerais mieux faire la petite que la maman?
Si tu le veux, je te céderai mon rôle.
Non, ma bonne Laurette, tu es trop complaisante. D'ailleurs, il te convient mieux, car tu as plus d'esprit que moi.
Non, Céline; mais toi, tu es bien plus raisonnable.
Madame Blançai entra dans ce moment. Elle avait entendu
l'entretien de ses filles ”

“ Elle sort d'un petit sac en cuir une tartine et la donne à Lolotte qui, assise à ses pieds, mange, se lève et jette des miettes aux petits oiseaux. Elle court, elle revient. puis s'assied par terre faisant des pâtés avec le sable pendant que sa mère continue son crochet. ”

“ La maman, occupée à entretenir la com- pagnie, ne s'en apercevait pas. Lolotte avait bien envie de pleurer; mais elle renfonçait ses larmes et attendait tranquillement qu'on pensât à elle. Une jeune demoiselle remarqua que c'était ordinairement l'oncle de Lolotte qui servait.
— Oui, dit Lolotte en poussant un grand soupir, et quand mon oncle servait, il ne m'oubliait pas, lui.
Chacun regarda une petite Poupée si douce et si gentille; on lui donna de tout ce qu'il y avait de meilleur, et on l'accabla de caresses. C'est alors que Lolotte vit bien que l'on gagne toujours a être sage. ”

“ Aussi se donne-t-il parfois le luxe d'une « tournée » au cabaret voisin.
Cette petite débauche exaspère la Lolotte qui n'aime pas qu'on boive sans elle. A son retour au logis, le vigneron est accueilli par une bordée d'injures. Lolo se fâche et jette régulièrement sa femme par la fenêtre qui, heureusement, touche presque au sol de la rue ; on s'explique ensuite amicalement : ce sont les mœurs du village.
Il y a vingt ans, on pouvait encore dénicher aux bords du Rupt de Mad quelques vieilles faïences alsaciennes ou lorraines, et Lolo vous eût indiqué les bons coins. ”

“ Une belle
226 La Douane et l'Amour.
Viennoise, jeune et blanche, accepta bien volontiers l'invitation du jeune homme, et les voilà qui valsent doucement, sans peine, et semblables : à Lolotte au bras de Werther. Elle était si légère et Valsait si bien ! Au bout d'une heure, il trouva. qu'il n'en pouvait plus et demanda grâce ; mais elle n'entendait pas de cette oreille, et promena son danseur toute la nuit. Ici finit l'aventure....et l'aventure recommença le lendemain. ”

“ Et ça? dit-elle, montrant un petit chapeau brun, avec des rubans de velours qui pendaient...
JEAN AIDAIT SA MÈRE, FAISAIT DES CAISSES...
Alors, il revit, dans un navrant lointain, certain soir de Pâques, certain dîner de printemps, à côté du vieux grand-père disparu... Et une tristesse infinie monta du fond de son âme, la plus désolée tristesse, la plus mystérieuse, en ses dessous d'abîme, que ce départ lui eût causée encore...
Oh ! se séparer de ce petit chapeau, non ; il fut décidé qu'on l'emporterait aussi à Brest, avec la robe d'ange qui tenait si peu de place. ”

“ Loth, avec sa lanterne, admire sans savoir A qui sont ces tétons dont la pointe frissonne,
Ces fesses de satin dont la blancheur rayonne.
Il se croit à Sodome et dans sa propre fille,
Ardent, il veut planter son bâton de famille,
Il cherche sous sa robe, Agar l'a prévenu,
Du ventre paternel elle saisit tout nu Le bâton merveilleux qui féconde la femme,
Elle admire longtemps cet objet de sa flamme Et puis continuant son œuvre chaste et pure,
Elle prend pour jouir la meilleure posture :
Elle tombe à genoux, découvre son cul blanc En inclinant la tête. ”

“ Lui, au contraire, en se retournant, la voyait bien encore là-haut, dans le carré lumineux de la fenêtre...
Quand la masse noire fut bien perdue, le bruit des pas plus assourdi, elle referma les vitres — et fut seule. — Sans larmes, comme hébétée, toute tremblante avec une sueur, sous une sorte d’impression de suprême écrasement qu’elle ne connaissait pas, que les autres départs de Jean ne lui avaient jamais causée, elle se laissa tomber sur une chaise, devant le feu mourant, et prit, dans ses doigts incertains, une cigarette à lui, qui finissait de s’éteindre sur la pierre de la cheminée... ”

“ Il était assez bien couvert pourtant, mais il y avait longtemps qu’il était là, tranquille, à ce coin de rue humide. Les lanternes à gaz venaient de s’éteindre, et il faisait très noir. Pauvre petite plante saine et fraîche, née dans les bois de Toulven, comment était-il venu s’échouer dans cette misère de la ville ? Il ne s’expliquait pas bien ce changement, lui, il ne pouvait pas comprendre encore pourquoi sa mère avait voulu suivre son mari dans ce Brest, et habiter un logis sombre et froid, au fond d’une cour, dans une des rues basses avoisinant le port. ”

“ Le cabaret se remplit. À la porte, les parapluies se ferment, les vieux waterproofs se secouent ; toutes ces dames entrent, les litres circulent.
Et, au logis, il y a des petits qui piaulent avec des voix de chacal en détresse ; des enfants hâves qui crient le froid ou la faim. — Tant pis, à la tienne, Françoise, c’est jour de paye !
... Quand Marie fut dehors, elle aperçut un groupe de femmes en grande coiffe qui étaient restées à l’écart pour laisser passer la presse des effrontées ; vite elle vint prendre place parmi elles afin de se retrouver en honnête compagnie. ”

“ Et puis, Loti... J’ai un culte pour Loti. Si jamais je fais des bêtises, ce sera sa faute. Quand j’ai lu beaucoup de Loti, à la file, je ne sais plus où j’en suis, la tête me tourne, je me sens triste à en mourir, et puis, voluptueuse ! ”

“ Dans Toulven , les binious sonnaient . Pour rentrer à l' auberge , où elles venaient toutes deux me reconduire , il nous fallut traverser une fête inattendue , éclairée par la lune . C' était une noce de riches et on dansait en plein air , sur la place . Je m' arrêtai , avec Anne et Marie , pour regarder la longue chaîne de la gavotte tournoyer et courir menée par la voix aigre des cornemuses . La belle lune rendait plus blanches les coiffes des femmes , qui passaient devant nous comme envolées dans le vent et la vitesse ”

“ Enfin ils se décidèrent, — il fallait bien, car l’hôtel coûtait trop, — ils se décidèrent pour un logis au troisième étage dans la Grande-Rue, non loin du port. C’était triste, triste ; cela ouvrait sur une cour profonde et désolée. Une seule fenêtre regardait la rue ; on voyait de là, tout en bas, piétiner sur la boue des passants en sabots, qui, le dimanche, titubaient ; dans le lointain, apparaissait un peu de l’arsenal, et un coin de la caserne des matelots sur la colline de Recouvrance ; partout, de hautes et massives constructions de granit, aux nuances très foncées, luisantes de pluie. ”