Julie Gouraud

“ PETIT PIERRE.
Je ne dis pas cela, madame Knops, je vous trouve déjà bien bonne pour moi !
MADAME KNOPS.
Eh bien ! mon garçon, je vais m'occuper de toi.
Reste là ; dans notre ville, Dieu merci, il y a de la ressource pour tout le monde ; notre hôpital civil va te recevoir à bras ouverts ; tu seras soigné par des sœurs, par un médecin joliment savant ! sois tranquille, tu n'en courras que mieux, une fois guéri.
Oui, oui, disait Mme Knops, en ajustant son manteau et en cherchant ses chaussons de lisière, Strasbourg est une ville qui peut compter! ”

“ Si tu voulais te reposer dans ma chaumière?
PIERRE.
Grand merci, mon bon père, il faut que j'arrive à Hert sans perdre de temps, les jours sont courts, dans cette saison, et, si je ne me trompe, la neige ne tardera pas à tomber.
LE VIEILLARD.
Adieu donc; que le chemin te soit facile! Puisse le souvenir de ta bonne action rendre ton fardeau léger !
Peut-être êtes vous surpris, comme le fut Pierre, de tant de bénédictions pour un morceau de pain donné de bon cœur. Il ne faut pas vous en étonner : La plus petite aumône porte avec elle sa récom
pense. ”

“ Dès le point du jour, il partit en dépit de tous les efforts de la bonne Rose pour le retenir.
Il y avait trois semaines qu'il s'était remis en route, et la forêt, quoique encore dépouillée de ses feuilles, avait déjà un parfum que Pierre respirait à pleine poitrine. Les marguerites qu'il avait foulées aux pieds tant de fois lui semblaient autant de merveilles ; il s'arrêtait pour écouter le bruit du vent dans les arbres, pour voir couler un petit ruisseau; il remuait les cailloux du bout de son
bâton, se plaisant à les voir briller au fond de l'eau. ”

“ PIERRE.
J'écoute.
LA MÈRE.
J'ai connu dans mon jeune temps un homme aisé qui avait un fils unique. Le père travaillait, amassait pour son fils, tandis que plein de vanité; ce malheureux enfant aurait voulu être mis comme un monsieur. Un beau jour il lui prit la fantaisie d'avoir des boucles d'argent à ses souliers. C'était la grande mode alors. Son père qui s'était contenté toute sa vie d'attacher les siens avec des cordons de cuir, refusa absolument de donner de l'argent à son fils.
Irrité d'un refus si obstiné, le jeune homme emprunta trente francs, s'engageant à en payer l'intérêt. ”

“ PIERRE.
Monsieur le comte, je suis trop jeune pour aller en Amerique comme le fils de Constant Winkel, mais il faut que je gagne pour soutenir ma mère, car je suis l'aîné de la famille. Alors voici ce que j'ai pensé : puisque l'Amérique est très-loin , je peux me faire marchand ambulant. Monsieur Hoffman de Hagueneau l'a bien été, et aujourd'hui il a une belle boutique dans la grande rue.
LE COMTE.
Mais, mon ami, tu auras bien du mal à courir les chemins par tous les temps.
PIERRE.
Ça ne fait rien, monsieur, je suis fort et je sais
bien qu'on n'a rien sans peine. ”

“ « Allez, Pierre, croyez-moi; disait la marchande de rubans de la grande rue des Arcades, vous deviendrez, un jour ou l'autre, un gros marchand de Niederbronn ! Je m'y connais, moi, et je vous le dis. » Pierre souriait à ces bonnes paroles ; il prit congé de la brave femme et continua son chemin. Il revit avec émotion l'hôpital, la brasserie et surtout la belle cathédrale où il ne manqua pas d'entrer, mais, quel que fût son désir de revoir encore une fois le mécanisme de l'horloge se mettre en mouvement à midi, il se priva de ce plaisir, ne voulant pas s'exposer à faire quelque rencontre. ”

“ « Monsieur le petite marchand, vous êtes une illustration, et je serais très-fort bien aise d'avoir le portrait de vô dans ma petite album pour le montrer en Angleterre.
Un tonnerre de bravos appuya la proposition de miss Laura, et Pierre, sentant que toute résistance était inutile, ne songea plus qu'à se soumettre de bonne grâce.
Toute circonstance heureuse ou malheureuse de notre vie nous rapproche de ceux que nous aimons.
Pierre assis, la tête haute, le regard fixé sur le riche paysage, pensait : « Oh ! si ma mère et ma sœur me voyaient en ce moment, elles croiraient rêver ! » ”

“ C'est sans doute ce sentiment qui le ramena à la suite des deux voyageurs; ces messieurs, comme tant d'autres, demandèrent à monter sur la plate-forme de la cathédrale et Pierre les suivit; il ne dit point à l'homme chargé de les conduire : « Je suis de leur société », il ne sortit point de pièce blanche de sa bourse, il se contenta de regarder le conducteur avec des yeux suppliants et tendres. C'était absolument comme s'il eût dit : « Ces messieurs vont bien vous payer, moi, je suis un petit marchand alsacien qui peut passer par-dessus le marché. » ”

“ Allons, courage! tu es un garçon à profiter d'une faute; j'ai confiance en toi.
Pierre descendit plus lestement qu'il n'était monté, il respirait librement, passait la main dans son épaisse chevelure : le poids qui pesait sur son cœur avait disparu. Le pauvre enfant n'en revenait pas! L'indulgence du Comte lui causait autant de joie que de surprise. Il ignorait encore que rien ne relève l'homme aux yeux de ses semblables, comme l'aveu de ses propres torts.
Le Comte avait l'expérience de la vie, il savait que la faiblesse est inséparable de notre nature ”

“ Une fois arrivé à Marienthal, le reste du chemin lui semblait une promenade d'agrément, comme en font les riches.
Ce fut avec un profond sentiment de reconnaissance que Pierre s'agenouilla devant le sanctuaire de la sainte Vierge. A genoux, les mains jointes, il voyait passer devant lui tous les événements qui avaient rempli sa vie depuis six mois. Il pensait à sa mère, à sa sœur, à son petit trésor, et toutes ses pensées étaient une action de grâce.
L'exercice de chaque jour l'avait développé, et l'habitude de se gouverner donnait à sa physionomie quelque chose de ferme et de résolu. ”

“ CHRISTINE.
Morte, mon frère, et Michel aussi.
PIERRE.
Et le vieux Winkel ?
CHRISTINE.
Mort, mon frère; son fils revient sans être riche.
Ainsi, pensait Pierre, je dois bénir le ciel de retrouver ma mère et Christine. Oh! qu'il lui en coûtait d'être heureux. Ce mot lui semblait une dérision. Cependant Pacha avançait avec ardeur et au bout de vingt minutes ils entraient à Wasembourg.
CHRISTINE.
Beaucoup de dames et de messieurs sont venus cet été boire de l'eau jaune à Niederbronn. Les marchands ont fait de bonnes affaires. M. le Comte veut que tu aies une boutique. ”

“ Au premier mot que dit Pierre de son aventure à Mme Herz, aubergiste du lieu, celle-ci leva les mains au ciel en s'écriant : « Mon brave garçon, vous avez fait là une fameuse trouvaille! Cette enfant est la fille du ministre de France à Carlsruhe! tout le pays est en l'air, et je m'étonne que vous n'ayez pas rencontré une cavalcade. Pauvre petite! Voyez comme c'est innocent, et comme ça dort! Mettez-là sur mon lit. Il n'y a rien de trop beau pour la fille d'un ministre. Peste! mon gaillard! Vous pouvez dire que vous avez fait votre fortune en un jour. » ”

“ Tous les regards se portèrent sur le petit marchand, lorsqu'il entra.
L'apparition d'un enfant excite toujours l'intérêt ou la curiosité : les plus indifférents ne purent s'empêcher de considérer le petit marchand de bonne mine, bien équipé: mais il est rare que dans une de ces réunions bruyantes, il ne se rencontre quelque méchant qui trouve son plaisir à opprimer l'innocence.
Pierre les yeux baissés, assis au bout d'une longue table, mangeait sa modeste pitance ; lorsqu'un homme vint l'interrompre, lui demandant en quoi consistait son commerce. ”

“ Les jeunes personnes passèrent avec une indifférence permise à leur âge devant les restes d'architecture qui sont encore l'objet de l'attention des voyageurs sérieux. Elles étaient impatientes de monter sur la grosse tour. Avec quel ravissement elles virent se dérouler sous leurs yeux la vallée du Neckar, les plaines du Rhin et les ruines du vieux château ! Pierre, silencieux jusque-là, s'écria tout à coup : « Je la vois ! Je la vois ! » Effectivement, la pureté du ciel aurait permis à des yeux moins claivoyants que ceux de Pierre, de distinguer la flèche de la cathédrale de Strasbourg. ”

“ « Ah! pensait-il, quand je serai grand, je me souviendrai d'avoir été petit ; je protégerai les petits marchands, les petits bergers,. tout le monde. » Ensuite il se mit à pleurer sans ralentir le pas; car la vue de ce pays si différent du sien, lui serrait le cœur.
Il commençait à se remettre de son émotion, lorsqu'un vieillard, marchant avec des béquilles, parut au détour d'un chemin pour prendre la grande route. Pierre l'attendit et le salua respectueusement.
Un vieillard parut, marchant avec des béquilles. ”

“ Il me semble entendre mon pauvre mari ! Qui ne risque rien, n'a rien. Les proverbes sont là pour nous encourager.
Eh bien ! si la journée est belle demain, tu iras au grand château. Pendant ce temps-là, je prierai à la chapelle de Saint-Joseph.
CHRISTINE.
Tu m'emmèneras avec toi, frère. Mme la comtesse m'a parlé un jour que je me promenais dans son beau parc : « Tu es gentille, viens goûter avec mes enfants. » Et j'ai eu une tartine avec des confitures rouges qui tremblaient sur mon pain.
Madeleine, la mère de ces heureux enfants, finissait par prendre confiance dans les projets de Pierre. ”

“ Il paraît que le brave homme comprit et accepta les raisons de son compatriote, car Petit Pierre, prenant son silence pour un consentement, monta à la suite des deux voyageurs avec la légèreté d'une souris.
Si la neige nuisait aux détails du paysage, cette immense nappe blanche n'était cependant pas sans beauté. La ville, les prairies, les arbres les îles du Rhin, la plaine en pente du côté du sud, les enfoncements des montagnes, les villages, les métairies, cette immense plaine entourée de montagnes, tout cela constituait pour Pierre un coup d'œil ravissant. ”

“ Petit Pierre ne pouvait pas s'ennuyer en si nombreuse et si bonne compagnie. M. Vincent eut bien vite fait connaissance avec son hôte, et celuici, se sentant protégé, aimé, à cause de sa jeunesse et de son malheur, lui raconta toute son histoire.
Le vieillard y prit grand intérêt, et en entendant si bien parler Pierre, il regrettait presque de ne pouvoir garder auprès de lui un garçon sage et instruit qui, avec le temps, aurait pu devenir un homme accompli; mais il admirait avec quelle énergie un enfant de quatorze ans persistait dans une voie pleine de difficultés et de dangers. ”

“ Le toit
paternel est la sûreté des mœurs, l'aliment du cœur.
Pierre Lipp se renouvelait, se fortifiait dans ses bons sentiments, il donnait l'exemple d'un fils dévoué soutenant sa mère à un âge, où bien souvent les garçons coûtent plus de sacrifices qu'ils ne rapportent de profit à la maison.
Les semaines laborieuses se succédaient. Le dimanche, le frère et la sœur se promenaient ensemble ; ils allaient dans la forêt, se plaisant, comme aux jours de leur enfance, à faire des bouquets de bruyère rose, à cueillir des fruits sauvages, à causer. ”

“ « Ne craignez pas de vous présenter au château c'est du bon monde encore là !
vous prendrez la forêt ; vous verrez une grosse ferme à votre droite ; les bûcherons vous diront votre chemin et, une fois à Haguenau, la route sera facile jusqu'à Marienthal. Vous descendrez au Cheval-Blanc. Adieu, Petit Pierre, serrez bien votre argent, n'acceptez à boire de personne. » Suis-je folle! dit Rose en rentrant. Le cœur me saute comme si c'était Michel ou mon petit Auguste qui s'en irait courir les chemins. ”

“ « Je t'engage, mon
enfant, dit-elle à Pierre, à prendre la route de Paris jusqu'à Saverne, si tu le peux. Tu trouveras beaucoup de villages et de braves gens. Et tu rentreras à Niederbronn par le même chemin que tu as pris pour arriver jusqu'ici. Dans ta profession, l'essentiel est de te faire une clientèle : il faut qu'on s'habitue à te voir passer à telle et telle époque de l'année, qu'on t'attende pour acheter.» Comment dire ce qui se passe dans l'âme du pauvre, lorsqu'il se voit l'objet de l'intérêt et de l'affection de celui qu'il rencontre sur son chemin ! ”

“ N'auriez-vous pas, par hasard, besoin d'un âne, comme il n'y en a pas de pareil au monde!
PIERRE.
Non, ma bonne mère, me jambes me suffisent jusqu'à présent.
LA PAYSANNE.
Oh! Pacha n'est pas un vaniteux qui se contente d'aller en promenade. C'est une bête qui travaille dur, cinq heures par jour, porte quatre
cents livres sur le dos et traîne la charrette avec plus de cœur que bien des chevaux de ma connaissance. ”

“ C'était la première fois que Pierre faisait un acte d'indépendance, la première fois qu'il mettait en première ligne un plaisir. « Pauvre Lolotte, pensait-il, c'est à elle que je dois ma prospérité ! mais que serait-elle devenue sans moi ? Ma mère a bien raison : La vie est un échange de bons services. » Vraiment notre voyageur avait du bonheur. Le ciel était sans nuage, pas de vent, circonstance assez rare sur les bords du Rhin ; de sorte qu'à la
grande surprise du petit marchand, on dressa une tente sur le pont et en quelques instants un couvert de cent personnes fut disposé. ”

“ Si les malheureux appellent et bénissent le sommeil, il y a quelques rares moments dans la vie où nous ne voudrions pas interrompre le cours de nos sentiments. C'est ce que Christine exprima à sa façon, lorsque la mère, aussi heureuse mais plus sage que les enfants, donna le signal du repos.
Le colporteur avait déjà vu du pays, comme on dit; il avait trouvé un bon gîte à l'auberge de la Haute-Montée : mais le coin où il retrouva son lit, l'image qu'il avait laissée au mur, le rameau de l'an passé, tout cela était autant de trésors qui lui avaient manqué depuis son départ. ”

“ Le vieillard commença une phrase qu'il n'acheva pas. Les voisins comprirent qu'il en resterait là, et, après l'avoir félicité et remercié, chacun regagna sa chaumière.
Quand on parcourt les belles vallées de l'Alsace, quand on voit ces champs si bien cultivés, on s'étonne de la facilité avec laquelle l'Alsacien quitte son pays. Mais son caractère aventureux explique ce goût d'émigration : ce n'est point la misère qu'il fuit, c'est la fortune qu'il cherche. ”

“ Sur la demande de Pierre, le garçon de l'auberge de Manheim lui remit le paquet oublié.
Le jeune marchand courut sur le rivage pour revoir encore le Rhin: « Qu'il est beau, se disaitil, on l'aime, comme si c'était quelqu'un! Pourquoi ne prendrais-je pas le bateau à vapeur?
Après tout, l'itinéraire de M. Vincent n'est pas un arrêté de par l'empereur! Et un marchand doit connaître tous les moyens de transport. Je
ne ferai pas une promenade de douze jours sur l'Océan, mais je prendrai un petit air de bateau : ce sera le nouveau monde pour moi. » Lipp était ravi de sa résolution. ”

“ Lagrande rue qu'on appelle Broad-way est une fourmillière d'hommes. Ils vont dans tous les sens, le chapeau enfoncé jusque sur les yeux, au milieu d'une quantité effrayante de voitures, sans s'inquiéter de ce qui se passe autour d'eux. On reçoit à droite, à gauche, de bons coups de coude qu'il faut rendre à son tour pour arriver. Les femmes ne peuvent traverser d'un côté à l'autre de la rue sans être assistées d'un ou deux hommes de la police. Nos élégantes de Strasbourg feraient triste figure dans une pareille bagarre. ”

“ Peu à peu la conversation prit un tour plus sérieux. Les dames venaient de France, de Paris, de Versailles, de Bordeaux, de Marseille, de partout.
Pierre les écoutait, les questionnait. Jamais, non jamais, il n'aurait des choses si intéressantes à dire. L'effet que produisait sur lui le récit des Anglaises, lui inspira le désir de raconter aussi lui son voyage. Le besoin de parler de soi est impérieux à tout homme, c'est comme une faim pressante qui ne permet pas de rester à jeun devant une table bien servie. ”

“ Le dimanche, la jeune tille mettait son joli fichu rose et elle attachait à son bonnet le ruban or et vert acheté pour elle sous les grandes Arcades. Il n'y avait pas gens plus heureux !
Ce ne sont pas seulement ces cent francs qui font le bonheur de Madeleine; c'est qu'elle est fière d'être soutenue par son fils, de lui devoir des jours meilleurs après en avoir connu de mauvais ; c'est de pouvoir se dire : si je mourais, Christine aurait un protecteur. Et puis, quel bien-être de savoir le pain du lendemain assuré! d'avoir de l'argent, quand on en a été privé longtemps. ”

“ Il n'oublia pas l'anisette, spécialité du pays, qui s'appelle eau de Manheim.
Pierre ne pouvait se lasser d'admirer le Rhin : « La mer peut-elle être plus belle, plus majestueuse ? »
La cloche sonne, un bateau à vapeur va partir.
Où va-t-il? A Strasbourg! Pierre éprouva une sorte de défaillance, lorsqu'il vit le bateau s'éloigner, et il resta longtemps sur le rivage, comme s'il y était retenu par un secret espoir de s'embarquer aussi.
Cependant, fidèle à son itinéraire, il partit le soir même pour Spire. ”

“ Il voulait faire un vrai voyage et de vrais profits ; passer le pont de Kehl, et voir un peu le beau monde dans la saison des eaux. » M. Vincent goûta ce projet et fit un itinéraire qu'i ne craignit pas d'appeler parfait. Le brave homme se plaisait à la pensée que son élève suivrait le chemin qu'autrefois il avait suivi lui-même; il se croyait dans la forêt Noire et en faisait la description poétique, et Pierre, tout en étant charmé des récits de son hôte, se disait tout bas : « Mais les arbres, les rochers, la vue du Rhin, tout cela ne mettra pas d'argent dans ma poche ! » ”