Niederbronn

“ La distance qui sépare Bitche de Niederbronn est d'environ trente kilomètres. Rien ne saurait rendre la morne tristesse du paysage ; sur cette route accidentée, uniformément bordée par les fourrés épais des bois de Waldeck et de Philipsbourg, nous ne rencontrâmes pas un être humain. Le silence n'était troublé que par le grincement des roues de notre voiture sur le gravier fin de la route ”

“ Niederbronn est un assez joli bourg, situé dans le département du Bas-Rhin, à six lieues de Wissembourg, à neuf lieues de Strasbourg, à quatre de Haguenau, à six de Bitche. Il y a une grande route qui en rend toutes les avenues faciles, et en tout temps. ”

“ À Niederbronn, petite ville de bains en Alsace, vivait encore il y a quelques années « mamsell’ Brion, » cette Sophie dont nous avons parlé tout à l’heure, la plus jeune des quatre sœurs. O ravages du temps ! Si vous l’aviez vue en 1841, courbée, chevrotante, parcheminée, la jolie espiègle de dix-sept ans qui, sans y prendre garde, et tout en courant à tort et à travers, était venue donner de la tête contre cette idylle ! ”

“ On n'avait pas grand risque d'y trouver l'ennemi, croyait-on, et on se rapprochait du chemin de fer de Haguenau à Niederbronn, où l'on aurait sûrement des renseignements. C'était le dernier objectif de la reconnaissance.
On gagna donc Schirlenhof. Ce hameau est situé au fond d'une vallée. Il se compose d'une dizaine de feux à peine ; au centre, se trouve une misérable auberge placée au fond d'une cour, une petite grange est attenante à la maison. Les habitants n'avaient pas vu de patrouilles françaises ; ils entouraient les étrangers avec curiosité, mais avec un air d'insolente provocation 1. ”

“ Un gendarme de la brigade est immédiatement dépêché à Niederbronn où il arrive dans la matinée au moment du pansage.
Alerte ! crie-t-il, l'ennemi est en Alsace.
En avant, à l'ennemi, répondent les chasseurs qui se précipitent vers leurs montures.
Bravo, mes enfants, je suis content de vous., leur dit le colonel de Tucé.
C'est le 5e escadron qui quitte Niederbronn au grand trot, ayant à sa tête le général de Bernis et les officiers : MM. Company, capitaine, Châtelain, lieutenant en premier; de Chabot, lieutenant en second; de Nyvenheim et Moncany, sous-lieutenants. ”

“ En continuant sur Niederbronn, les escadrons wurtembergeois, maintenant reliés à l'infanterie bavaroise qui arrivait par l'est, entraient dans la zone de la position de soutien prise par la division Lespart. Fusillés par l'infanterie postée dans le bois situé en avant, incommodés par les obus que leur envoyait une batterie bien abritée, les cavaliers rétrogradent, à 7 heures, sur Reichshoffen. ”

“ Ce n'était donc plus par un sentiment de bienveillance que le Comte allait pousser Pierre dans une nouvelle voie; désormais les intérêts du jeune homme devenaient les siens.
Depuis que les lourdes diligences sont remplacées par le chemin de fer, les voyages ne font plus question : c'est la ruine des uns et la prospérité des autres Quand une source d'eaux minérales vient à être découverte ou tirée de l'oubli, une heureuse révolution se fait dans le pays.
Les eaux de Niederbronn, connues du temps des Romains, n'ont cependant pris une véritable importance que depuis vingt-cinq ans. ”

“ Je fis passer toutes les troupes qui ne m'étaient pas strictement nécessaires à Niederbronn, où nous venions encore d'essuyer un échec; j'occupais les points importants de Pirmasens, Hornbach, Blieskastel et Saint-Ingbert, que je fis retrancher le plus promptement possible et, affectant moi-même une torpeur incroyable, je donnais les ordres les plus singuliers, je répandais que je craignais une attaque, visitant jour et nuit les avant-postes. Pendant ce temps, des ponts de bois pour remplacer ceux que j'avais fait rompre se construisaient secrètement :
hélas ! ”

“ Quelques heures plus tard, une députation des dames de Niederbronn apporte au commandant de la place un bouquet et une couronne de lauriers, témoignages de reconnaissance en souvenir de la valeureuse défense de Bitche.
Certains d'entrer bientôt-dans la forteresse, les
Allemands permettent aux populations environnantes d'en visiter les ruines ”

“ On n'y voit qu'une terre blanche que le vent émiette en poussière et vous jette dans les yeux; le froment et le seigle ne viennent pas plus haut qu'un pied et sont si maigres qu'on se demande si le laboureur récoltera sa semence; enfin, de distance en distance, on aperçoit de petits carrés de sapins, bas, chétifs, qui vivent là comme par miracle.
Ah ! quelle différence entre ce pays-là et celui qui entoure Froeschwiller et Niederbronn ! Je suis bien sûr que si l'Alsace et la Lorraine avaient ressemblé aux environs du camp de Châlons, jamais les Prussiens n'auraient pensé à nous les prendre. ”

“ Nous avancions sur la route de « Niederbronn », lorsqu'on vit arriver deux gendarmes, en bras de chemise et au galop, au devant du général ; ils disaient qu'ils venaient d'être surpris par des uhlans. On nous fit mettre le sabre à la main, former les escadrons, et plusieurs pelotons partirent en reconnaissance.
Après une assez longue attente, nous avancions jusqu'auprès de a Reichshoff'en » ; on mit pied à terre et on resta longtemps la bride au bras. Je vis là les premiers Prussiens : c'étaient trois pauvres diables, faits prisonniers par une reconnaissance ”

“ De Bitche à Niederbronn, il y a 23 kilomètres, et ce qu'il appelle un défilé, est une vallée spacieuse, parcourue parallèlement par le chemin de fer et par la grande route de Bitche à Haguenau, vallée qui n'était alors ni occupée ni menacée par l'ennemi, et qui constituait, pour le G" corps, une communication aussi sûre que commode avec l'armée d'Alsace. ”

“ Château en ruine, qui domine la jolie vallée de Niederbronn.
Pour moi les cuisiniers sont les plus méritants!
Tel pâté de Strasbourg a mieux servi le monde Que tel in-folio français, grec ou latin ; Messieurs ! je ne crains pas qu'un pédant me confonde : .T'ai pour moi les Berchoux, les Brillat-Savarin, Et tous leurs partisans de Paris à Pékin.
L'art du gourmand n'est point de tant manger et boire, D'aggraver de Gaster le rôle obligatoire ; Non, c'est l'art de choisir, de connaître un plat fin ; De savourer les mets, de déguster le vin ”

“ « Si je ne » réponds pas exactement à vos missives, prenez-vous-en à mes » occupations et non à mon cœur, car lui vous parle souvent et » assez haut pour que vous l'entendiez de Niederbronn; écoutez » dans ce moment toutes les tendresses qu'il vous dit. »
A une autre : « Je suppose que vous avez beau temps. Pour » nous, nous mourons de chaleur; mais tout en essuyant mon » front, je dis : Mon Dieu, je vous remercie. Quel bonheur! » Les pauvres auront du pain ! ”

“ « Pourquoi voulezvous vous faire tuer, général, lui crient ceux qui l'entourent? Est-ce que nous vous avons refusé de mourir? » Magnifique parole qui peint bien l'élan des troupes françaises. Mais après tant de nobles et vains efforts, quand la déroute s'empara du 1er corps, celle
héroïque petite armée se changea aussitôt en une masse confuse et affolée de fuyards i.
A Niederbronn, on trouva la division Guyot de Lespart, qui venait d'arriver; elle y prit position jusqu'à la nuit. ”

“ « A Niéderbronn, vous descendrez à l'Hôtel de VArbre-Vert.
Il est tenu par d'honnêtes gens. C'est là où nous nous retrouverons. Ne faites aucune démarche auprès de M. le Curé, cela m'est très-recommandé par Mgr l'évêque de Strasbourg ».
NOTE J, page. 197.
Rapport adressé à Mgr l'évêque de Strasbourg, le 19 janvier 1850, par M. le Curé de Niéderbronn. ”

“ Or, Krauss prétend avoir tiré de l'auberge et avoir renversé Pagnier de son cheval, deux faits inexacts qui infirment son récit.
avait toujours fait. Une balle l'étendit raide mort sans souffrances, sans qu'il poussât un cri. Il mourut en brave comme il avait vécu !
Brave Pagnier ! accepte encore cet hommage, ce tribut de reconnaissance trente-quatre ans après ta mort glorieuse !
Le maréchal des logis Pagnier repose dans le cimetière de Niederbronn, où le Souvenir Français lui a élevé un monument. Le corps du lieutenant de Winsloë fut déposé à côté de lui. ”

“ Des tirailleurs des corps en retraite se montrant à l'entrée des défilés en interdirent l'approche à la cavalerie allemande. Les observations recueillies à Niederbronn ne permettant pas de douter qu'une partie au moins des forces du maréchal n'eût pris la route de Saverne, le prince Albrecht se décida à suivre cette route ; en s'adjoignant les cuirassiers bavarois. Un assez grand nombre de blessés, d'écloppés ou de traînards qui avaient accepté l'hospitalité offerte par les habitants furent ramassés par la cavalerie allemande. ”

“ Or, à la page où est très-sommairement narrée la bataille de Reichshoffen, l'auteur qui se couvre, croyons-nous, d'un pseudonyme, dit en propres termes: « Ce ne fut que sur la route de Niederbronn que le maréchal de Mac-Mahon rencontra la division Guyot de Lespart, que le général de Failly venait seulement de se décider à porter de Bitche sur Niederbronn, BIEN QU'A DIVERSES REPRISES DES RENFORTS LUI EUSSENT ÉTÉ DEMANDÉS. » Il ne serait pas
généreux d'insister ”

“ Il tombe et est pris, ainsi que le gendarme. Les sacoches sont fouillées et de précieux renseignements sur Soultz, Wissembourg, Haguenau, Niederbronn, restent aux mains de l'ennemi.
Le lancier blessé est confié aux soins de ses compatriotes ; puis le capitaine Zeppelin remet le gendarme en liberté ; grave imprudence, car cet homme n'eut naturellement rien de plus pressé que d'aller rendre compte de ce qui lui était arrivé.La reconnaissance continue ; peu après avoir dépassé les dernières maisons de Trimbach, la pointe signale la présence d'une patrouille française d'environ vingt hommes. ”

“ Mais quelques villages seulement répondirent à cet appel en recevant les Autrichiens avec le drapeau blanc . Les excitations des émigrés demeurèrent sans effet , tandis que les ordres des représentants en mission pour la levée en masse étaient obéis . Des compagnies franches se formèrent : dans la région de Niederbronn , par exemple , le juge de paix Helmstetter , plus tard général , réunit les gardes nationaux et , par des abatis faits dans les
passages des Vosges , arrêta le mouvement tournant de l' ennemi . ”

“ Vers" midi l'ennemi prononce son attaque sur nutru
droite, - qu'il avait senti être notre côlé faible.
A ce moment on pouvait facilement se retirer par Niederbronn vers Bitche et occuper les passages des Vosges; l'ennemi, il est vrai, trouvait libre la route de Strasbourg; il ne pouvait s'y risquer sans grand péril, laissant sur ses flancs et sur ses derrières nos troupes dans des positions formidables. Mais, la
bataille était engagée, on espérail du secours, on ne voulait pas reculer, on s'obstina à la lutte. ”

“ Cette se« conde extatique ou voyante réside dans le couvent de « Niéderbronn, mais elle n'est encore que postulante.
« Or, le 24 décembre, elle vint pour affaires dans une « pièce où se trouvait M. Reichard, supérieur de cette « maison et curé de Niéderbronn. Celui-ci profita de la « circonstance pour lui montrer vos portraits et ceux du « comte de Chambord. En lui présentant le vôtre, il dit : « Vous avez vu bien des personnages, connaissez-vous « celui-ci? — Elle répondit : « C'est le vieux que j'ai vu « à genoux devant la sainte Vierge ». ”

“ Il est venu passer plusieurs jours à Niéderbronn incognito d'abord et n'ayant pas le dessein de se faire connaître.
«Conduit par M. l'abbé Leinh. auprès de la Révérende Mère Alphonse, celle-ci commença par parler à M. de Nicolaï avec tant de véracité sur lui-même, qu'il ne put s'empêcher de s'écrier avec la Bible : « Oh ! que la science de moi-même est admirable 1 » et il pria qu'on lui permît de prendre note de ce qui lui était dit. ”

“ L'usine de Zinswiller existait antérieurement à 4600; celle du Jaegerthal remonte à 1602 ; les forges de Niederbronn et de Rauschendwasser ont été établies, en 1767, par de Dietrich, en même temps que le haut-fourneau de Reichshoffen qui est depuis longtemps supprimé. Dans la banlieue de Diemeringen, il existait en outre un haut-fourneau qui a été abandonné vers 1792 t. Une ancienne forge située près de Dieffenbach ne laissait déjà plus de traces en 1770, non plus qu'une
1 Bollin., Almanach pour l'an YIII.
Nature de la fabrication. ”

“ Le Niederwald est à l'ennemi.
Des groupes de fuyards repoussés gagnent vers Éberbach et jettent le découragement parmi ceux des nôtres qui tiennent les crêtes voisines; la colonne venue de Morsbronn, 32e en tête, s'aperçoit que l'occasion est propice; elle charge et s'empare des collines.
Des flots d'isolés en retraite viennent donner dans les rangs ennemis au débouché du bois; on les capture. .Le général de Bose presse le 32e d'agir encore, de pousser plus loin ; assuré de ce côté, il donne l'ordre à tout le 11e corps de marcher sur Elsasshausen. ”

“ XXXIX. COMMENT FURENT TUÉS GUNTHER ET HAGENE ET KRIEMHILT Le seigneur Dietrîch prît lui-même son armure, et le vieux Hildebrant l’aida à s’en revêtir. Comme il gémissait, cet homme fort ! Tout le palais retentissait de sa voix.
Mais bientôt il reprit son courage de héros. Animé par la colère, le bon guerrier s’arma ; puis bientôt ils partirent, lui et maître Hildebrant. ”

“ Le vieillard à qui Notburge avait légué le livre d'Évangiles, rappela les volontés de la solitaire du Neckar. Des ouvriers se mirent à l'oeuvre ; un cercueil et un chariot furent préparés. On amena, des champs de Hornberg, deux tauraux blancs n'ayant jamais porté le joug ; on les attela au chariot ; des jeunes filles soulevèrent Notburge de sa couche parfumée, la plaçèrent dans le char agreste derrière lequel marchait Francus ”