“ En général, tout y est simple comme elle; elle-même vise droit à la pratique, c'est-à-dire à l'accomplissement toujours plus parfait de ses devoirs à tous les degrés de leur importance, et chacun prend aux yeux de sa foi et de sa conscience religieuse une grande importance dans le sens de sa vocation, de sa mission, de ses obligations du moment.
Le but est tout à la fois de détruire et d'édifier, sa nature ardente à modérer, ses riches qualités naturelles à surnaturaliser, son cœur aimant et expansif à préserver, à garder tout entier à Dieu à qui elle l'a voué. ”

“ Puis il demeura là, et assista jusqu'à la fin, de ses prières, de ses exhortations, et surtout de ses bénédictions répétées, cette âme qu'il avait eu bien des occasions d'apprécier. La nouvelle Supérieure resta, elle aussi, auprès de cette Mère qui l'avait tant aimée, et qu'elle aimait d'un si filial amour; et tous deux contractaient là, à ce lit de mort, un de ces liens spirituels
qui durent toute la vie, parce qu'ils sont plus durables que la vie, plus forts que l'épreuve, plus forts que la mort !... ”

“ C'est assez. Bientôt nous aurons sous les yeux, pour la deuxième fois et sur un terrain nouveau, l'admirable spectacle de cette âme à la fois si pleine de vie, de zèle, d'entrain, de gaieté, de montant, et souffrant, dans son intérieur, de si intenses souffrances.
Entrons au noviciat avec elle; désormais il nous faudra concentrer presque exclusivement nos regards sur ce petit sanctuaire, y vivre de la vie nouvelle de notre bien-aimée Sœur des Anges, et relater avec ses faits et gestes ceux de ce petit monde à part, en formation de la vie de communauté, de la vie religieuse. ”

“ Ici la religieuse s'était faite mère, doublement mère de cette pauvre malade, orpheline de père et de mère; aussi ce dévouement si absolu, si délicat, si tendrement intelligent, creusa un profond sillon dans les souvenirs et dans le cœur de cette chère H*** de C***. Elle a survécu à cette Mère si aimée qui l'a suivie avec une maternelle sollicitude dans toutes les péripéties de sa vie bien tristement accidentée, hélas! ”

“ Mais l'oubli d'elle-même, l'abnégation du moi, déjà si saillante dans cette période de la vie de notre Sœur Marie-des-Anges, n'était pas l'oubli de son âme et de la perfection religieuse. Elle la poursuit, on le voit, à travers tout événement, tout incident, toute épreuve, toute sollicitude. Un retour sur elle-même, dans ce sens, naît spontanément de tout ce qui peut lui apporter un profit spirituel quelconque. ”

“ Les Notices mortuaires des Mères ci-dessus nommées contiennent l'éloge de cette Sœur garde-malade, faite nôtre par son cœur et son dévouement absolu.
Ce que ne dit pas ici notre Mère des Anges, c'est le grand exemple d'abnégation et d'obéissance qu'elle nous donna dans cette circonstance. Des raisons d'une importance majeure, dont elle avait le secret, lui eussent fait un devoir sacré de répondre à l'appel de la chère mourante. Elle s'imposa de ne pas dire une parole qui pût peser sur la délibération de sa Supérieure. ”

“ Son enfance s'écoula auprès de sa grand'mère maternelle, dans la simplicité, le calme et le bonheur, fruit de la tendresse qui s'épancha sur sa jeune vie, avec profusion, mais aussi avec sagesse et intelligence. L'enfant, d'un naturel aimant et expansif, s'habitua de bonne heure à parler tout haut ses pensées et à répandre, sans contrainte, autour d'elle, les trésors natifs de son heureux caractère et de son bon petit cœur. ”

“ L'humilité, dont l'essence est la vérité, portait l'empreinte de sa simplicité et de sa droiture; elle lui était, par cela même, comme naturelle! Dans cette mine de ses souvenirs que nous venons d'explorer ou plutôt d'effleurer, elle se révèle à tout moment par son silence même; car nous y chercherions vainement un mot de complaisance en elle-même, une mention honorable pour elle, une allusion à ses succès auprès des enfants; à son influence toujours croissante
dans la communauté, à la confiance si grande déjà que lui témoignait sa supérieure en toute occurrence. ”

“ « Ma sœur Marie des Anges, lui dit une vénérable Mère, qu'elle ne croyait pas si près d'elle, aviez- vous la permission de dévaster ainsi le jardin? — Non, ma Mère; mais c'est pour Notre-Seigneur. Je ne savais pas qu'il fallait une permission pour lui faire un bouquet. — Il en fallait une comme pour toute autre chose : Attendez-vous à une bonne remontrance pour cette belle équipée! » Que faire? se dit la pauvre novice, qui ne pensa plus alors qu'à conjurer le danger qui la menaçait. ”

“ Arrivée aux scènes du Calvaire la voix du professeur s'émut au point de n'être plus maîtresse d'elle-même. « Mes enfants, dit-elle avec un accent indicible, quand on arrive à la mort d'un Dieu qui meurt pour nous sauver, il faut se taire; ce n'est plus de l'histoire qu'il faut faire, c'est une méditation et des actes d'amour, » et elle se tut. — Sa propre émotion gagna si fort son jeune auditoire que pendant plus d'un quart d'heure la méditation prit la place du récit et s'acheva dans les larmes (1) . ”

“ Les compagnes du noviciat aimaient tendrement leur Sœur des Anges, et surtout elles admiraient son inaltérable égalité d'humeur, sa docilité si parfaite, si complète et en même temps si filialement affectueuse et reconnaissante pour toutes ces Mères qui travaillaient ainsi de concert avec sa Mère supérieure, et avec un si maternel dévouement à l'œuvre de sa formation religieuse.
Elle continua à se dévouer corps et âme à la communauté
qu'elle aimait si passionnément et où elle était elle-même si universellement aimée. ”

“ Tout était à créer dans les nouvelles conditions du noviciat, tout était à mettre en pratique selon les Constitutions. Il nous est impossible de tout dire, le détail en serait infini, et impossible aussi de bien dire avec quelle intelligence, quel cœur, quelle âme, quelle habileté, quelle délicatesse notre Sœur des Anges sut triompher des difficultés d'ensemble et de détail inséparables des débuts, dans une voie encore inexplorée. ”

“ Après douze années de supériorité, était-il donc si facile de retomber, sans transition, d'une heure à l'autre, dans les conditions d'une simple religieuse?
A juger la chose en soi et selon le sens humain, nous répondrons : non, ce n'est pas facile. A ne considérer que la manière d'être de Mère des Anges, il semblerait que rien ne fût plus simple et plus aisé. C'est que les impressions de la nature servent aux triomphes de la grâce, et que les occasions de combattre donnent les occasions de vaincre. ”

“ Après les épreuves intérieures, contrepoids des succès extérieurs, après les épreuves morales consolées par l'onction intérieure, tout n'était pas fini dans les hauts desseins de Dieu sur cette grande âme. Les unes et les autres avaient atteint le but divin en servant au perfectionnement de sa vertu ; tous les genres de mort avaient passé sur sa vie naturelle et son âme avait pris dans un degré éminent toutes les formes de la vie spirituelle.
Tous ces sacrifices accomplis devaient recevoir la consécration de la souffrance physique; ils appelaient le sacrifice de sa santé
et celui de sa vie. ”

“ Elle savait s'arrêter sur toute chose et sur toute personne, sans perdre de vue son âme ; elle se donnait à tout et à toutes sans rien détourner de la part de Dieu, c'est-à-dire du tout dû à Dieu.
Où aurait-elle pris ce calme, cette mansuétude, cette patience, cette inaltérable égalité et amabilité d'humeur, cette condescendance, ces mille formes diverses de sa charité, cette perpétuelle possession d'elle-même, cet oubli constant et absolu de sa personnalité, sinon dans un immense esprit de foi et d'amour pratique? ”

“ Et notre bon vieux jardinier? Il a de petits enfants orphelins à sa charge; la bonne Mère savait cela, et il se souvient de ce qui en résultait pour lui. Et nos concierges, ceux de la rue Beaujon, comme ceux de l'avenue Hoche? Ils sont de la famille ceux-là et traités en conséquence. Aux jours de fêtes et de gala pour les pensionnaires ou la Communauté, ils avaient leurs petites brioches bénites, leur galette, leur bouteille de bon vin! Et Claude? mon Claude, comme l'appelait notre Mère, c'est lui qui aimait la bonne Mère Supérieure! ”

“ En notant la grande inondation de mai 1855, qui répand la consternation dans toute la France, les souscriptions qui s'ouvrent de toutes parts, la loterie du pensionnat pour les pauvres inondés ; les dévouements dont on cite mille traits plus admirables les uns que les autres : .« Dieu soit béni! s'écrie-t-elle, la France est » encore la nation la plus généreuse entre toutes les nations. »
La guerre d'Orient et la guerre d'Italie nous donnent l'occasion de dire ici quelque chose de la religieuse qui se souvient des siens et leur paye en passant un tribut de son cœur. ”

“ Mais ce serait aussi toute l'histoire des péripéties si nombreuses qui ont marqué la supériorité de notre Mère Saint-Pierre ; et tout cela a été consigné dans sa propre notice. Ce que nous constatons à chaque page, c'est l'âme tout entière de notre Sœur des Anges, faisant siennes toute souffrance, toute angoisse, toute sollicitude, toute épreuve de sa Mère supérieure, et les notant toutes avec son cœur de religieuse et de fille. ”

“ Oui, cette fois, son cœur, sa raison et sa foi l'ont convaincue dans les vives lumières de cette retraite de l'infinie bonté de Dieu. Humilité, paix et confiance, voilà ses trois mots d'ordre. Elle formule ainsi ses conclusions pratiques :
« La vie intérieure, objet d'une grande application comme » devant inspirer tout le reste, puis aller au devoir et accomplir » ma grande charge, avec toute la perfection possible. » Hélas! ce ne sera plus qu'au prix d'un courage surhumain! ”

“ Puis nous nous sommes attachée, dans la période suivante, aux côtés plus sérieux encore de leur vie de chrétiennes, de maîtresses de maison et de mères de famille. Les conseils de leur Mère des Anges sont alors tels que le voulaient les circonstances. Aujourd'hui, nous nous arrêterons particulièrement sur les épreuves dont la vie est si pleine, hélas ! Et nous verrons tout ce que les chères éprouvées ont trouvé dans son cœur de Mère d'austères conseils mêlés à la plus tendre sympathie et aux plus religieuses consolations! ”

“ Mais discerner les aptitudes, peser les valeurs, tenir compte de la trempe des caractères, du tempérament des âmes, de leurs besoins spirituels, puis disposer librement du temps, des forces, de la vie de ses filles, mettre enfin chacune en sa place et faire en sorte que chacune se croie, se sente et se plaise à sa place, c'est là, il nous semble, la plus difficile comme la plus délicate des fonctions d'une Supérieure. C'est aussi l'une de ses plus grandes responsabilités devant sa Communauté tout entière et devant chacun de ses membres pris en particulier. ”

“ La Mère assistante récita, à haute voix, plusieurs des prières les plus familières à la chère malade, qui s'y unit avec toute sa plénitude d'esprit. Ainsi furent récités successivement : les litanies de la Providence, le Salve Regina, les actes de foi, d'espérance et de charité; — ici on l'entendit accentuer particulièrement ces mots : « Et j'aime mon prochain comme moi- même; » — enfin les litanies de la recommandation de l'âme. A l'invocation : Sancta Lucia, elle pressa fortement la main de Sœur Saint-A***, appelée Lucie au baptême. ”

“ La Mère qui avait eu la touchante inspiration de faire passer ainsi sous les yeux et devant le cœur de la sainte mourante ces diverses catégories d'enfants, d'amies et d'amis, a pu dire ensuite en toute vérité à chacune et à toutes que leur vénérée et si aimée Mère des Anges les a bénies toutes et chacune. ”

“ Ah! comme elle y aspire, et comme elle souffre des réserves sensibles, des froideurs apparentes de Celui qu'elle voudrait tant aimer, ou du moins dont elle voudrait tant croire, espérer, sentir qu'elle est aimée ! C'est sous une face toute nouvelle que se révèle ici à nous l'âme de notre bien-aimée Sœur. Nous savions, d'une connaissance générale, qu'elle n'était pas gâtée du Bon Dieu, selon sa propre expression ; nous avions surpris ce secret dans plusieurs passages des Souvenirs et aussi dans des paroles échappées de son cœur dans certaines circonstances ”

“ Ah ! que le temps nous parut long! La voilà! « Mes pauvres enfants! » C'est tout ce qu'elle nous put dire! Nos larmes se confondirent avec les siennes dans une étreinte si maternelle d'une part et si filiale d'autre part que toutes les souffrances mutuelles furent oubliées en cet instant !
C'était le 25 à six heures du soir. Nous en restons là. Les accents de la joie sont plus vite épuisés que ceux de la douleur, et notre joie fut complète par le seul fait que nous cessions d'être orphelines.
Dès le lendemain matin, avant la messe, nous dîmes tierce en chœur. Nous étions huit! Ah! ”

“ La grand'messe de Requiem fut célébrée pontificalement par S. G. Mgr l'Archevêque de Rennes, assisté par M. notre Supérieur et M. notre premier Aumônier.
La Communauté, le pensionnat et l'assistance, bien que nombreuse et improvisée, ne faisaient véritablement qu'un cœur et qu'une âme. Tous pleuraient et tous priaient à l'unisson, dans l'attitude de la plus touchante douleur et du plus pieux recueillement. ”

“ Mais cette fois la sainte obéissance lui imposa des ménagements auxquels
elle dut se soumettre jusqu'au parfait rétablissement de sa santé. Inutile de dire quelle docile et aimable malade elle fut. Lorsque pendant sa convalescence elle avait été mise dans l'infirmerie commune, elle avait apporté avec elle la joie, l'entrain, la vie, si bien que ses compagnes l'appelaient le meilleur des remèdes et des réconfortants.
Rendue à ses chères occupations, elle s'y livra avec une ferveur toute nouvelle, ou plutôt très ancienne et toujours nouvelle. ”

“ Vous avez rompu mes liens, je vous offrirai une hostie de louanges. — Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, mais c'est moi qui vous ai choisies. — Le Seigneur m'a appelée; il ne me mettra pas dehors. — Le zèle de la Maison de Dieu me dévore. — Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. — Portez les fardeaux les uns des autres. — Je ne suis pas venu pour être servi, mais pour servir. — Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes. — La beauté de la fille du roi est tout intérieure. ”

“ La belle prière du rituel romain pour la bénédiction de la salle Capitulaire (1) , lieu le plus saint après le saint lieu, inspira au Prélat une allocution pleine d'élévation, de force, d'onction avec toutes les nuances de l'à-propos le plus délicat (2) .
La salle du noviciat eut et devait avoir tous les honneurs après celle du chapitre. Si cette dernière a été nommée par l'orateur « le vestibule, le parvis du ciel » en la comparant avec « la chapelle qui est notre ciel sur la terre, » le noviciat a été appelé « le saint berceau de la vie religieuse. » ”

“ Nous voudrions ici suivre jour par jour, puis heure par heure, et enfin moment par moment, les faits et gestes de notre bien- aimée Mère. Nous avons la confiance qu'on nous pardonnerait ce soin pieux d'une fille qui recueille pour ainsi dire parcelle par parcelle les dernières manifestations d'une vie de Mère qui prie ses dernières prières, souffre ses dernières souffrances, parle ses dernières paroles, donne ses derniers conseils, sourit ses derniers sourires, résume en un mot sa belle et sainte vie en donnant les derniers et les plus beaux fruits de ses belles, suaves et saintes vertus. ”

“ Donnez-moi » beaucoup d'amour, beaucoup de charité afin que je puisse » donner à celles qui vont me demander. » Elle doit donner à ces novices la vie de Jésus, et pour cela elle doit en vivre elle-même; elle demande, avec une insistance touchante, la lumière pour elle et pour les autres, et à mesure que son âme s'humilie, elle sent, dit-elle, qu'elle se rapproche de Dieu. « Revêtez-moi, Seigneur, de votre sagesse et de votre force » afin que je puisse accomplir ce qu'il y a de plus parfait. ”