Mère supérieure

“ Veuillez, divine Marie , donner connaissance de notre lettre à notre bonne Mère. Elle vous priera pour nous, afin que nous soyons dignes de vous. Elle nous a appris par ses paroles et ses exemples, à avoir recours à vous ; elle vous a laissée, en mourant, à sa place pour être l'appui de celles qui nous la représentent. Consolez son coeur affligé de notre conduite si peu pénitente ; soutenez toutes celles qui avec elle se sacrifient pour nous ; faites ce que notre bonne Mère vous demande pour nous, et vous serez bénie éternellement de vos enfants. ”

“ Permettez-moi de vous dire en finissant, ma très Révérende Mère, à quel point je suis touchée de la bonté que l'on a pour moi ici. Je ne crains que d'y être trop heureuse. La Mère supérieure, si surnaturelle et. si dévouée aux intérêts de NotreSeigneur, me fait un bien immense. Je pourrais dire la même chose de la Mère X..., et, en toutes mes sœurs, je trouve édification et secours. Chaque jour je me dis avec plus de conviction, que je suis cent fois indigne de vivre dans la Société, au milieu de telles âmes. ”

“ De toutes parts, sans cesse, on s'adressait par lettres ou directement à la Mère Supérieure, ou plutôt à la Mère des Anges. Jamais on ne frappait en vain à son cœur. Et quel soin elle prenait de surnaturaliser chacune de ses aumônes de détail, qui avaient pris à la fin d'effrayantes proportions ! ”

“ Il arrivait quelquefois qu'une mère selon la nature eût le saint courage de présenter elle-même sa fille à la Mère de famille qui devait la remplacer auprès de cette enfant chérie. Nous ne saurions bien dire l'émotion avec laquelle notre Mère Supérieure accueillait cette généreuse mère et sa pieuse fille. ”

“ La bonne Mère dit alors: « Il faut donc que je demeure supérieure jusqu'à la mort? — Oui, ma Mère, et pendant l'éternité... » Elle inclina la tête en signe d'adhésion, avec le respect qui lui faisait toujours agréer l'obéissance. Les sœurs
du monastère pensent que la bonne Mère leur tient parole et que c'est elle qui restera toujours leur Mère devant Dieu. ”

“ Patience; en attendant, sagesse, règlement , soumission, humilité, charité, vigilance , gaîté... Ah ! comme voire Mère sera reçue, si vous êtes avec cette bonne compagnie !... Courage, mes filles, toutes et toutes ! Point de poule mouillée, je vous prie, dans ma maison!... Combattez constamment. Priez toujours pour votre bonne Mère ; ayez soin de la recommander à nos célestes amis... Adieu encore, toutes, anciennes et nouvelles, je vous regarde toutes. Mon coeur jouit en vous regardant, et en se flattant que vous travaillez, et que vous marchez vers le ciel... ”

“ Ici la religieuse s'était faite mère, doublement mère de cette pauvre malade, orpheline de père et de mère; aussi ce dévouement si absolu, si délicat, si tendrement intelligent, creusa un profond sillon dans les souvenirs et dans le cœur de cette chère H*** de C***. Elle a survécu à cette Mère si aimée qui l'a suivie avec une maternelle sollicitude dans toutes les péripéties de sa vie bien tristement accidentée, hélas! ”

“ « Mais, ma Sœur, lui disait la Supérieure, vous ne pouvez pas savoir ce que je vous demande, puisque vous ne me laissez pas le temps de vous le dire. » Et elle de répondre : « Ma Mère, vous voulez me demander de faire telle et telle chose, » et c'était toujours vrai; car son obéissance était intelligente. « Allons, mes Sœurs, disaitelle à chacune de ses compagnes, faisons tout. pour le bon Dieu , soyons bien obéissantes, aimons-nous les unes les autres, et nous serons heureuses. » ”

“ Votre Mère aura porté devant lui ce dévouement, cette sollicitude qu'elle avait pour vous toutes. Elle continuera dans le ciel l'office de charité qu'elle exerçait sur la terre ; elle vous sera d'un plus grand secours que par le passé. Ne vous éloignez pas de cette bonne Mère ; vivez de l'esprit qu'elle vous a inspiré. Vous lui prouverez votre reconnaissance par un redoublement de ferveur dans l'accomplissement de tous vos devoirs, dans l'observance stricte de votre Règle. Oh 1 que c'est beau de voir toute une Communauté renouvelée parce qu'elle a perdu sa Supérieure ! ”

“ La dissipation excessive qui règne parmi nos filles, nous cause un véritable chagrin, et nous fait craindre que la conversion d'un grand nombre ne soit que superficielle. Ah ! nous vous en conjurons , notre tendre Mère, répandez dans les classes, par votre salutaire et si douce influence, répandez l'esprit de recueillement, celui de pénitence, et que l'un et l'autre soient basés sur une foi vive que nous vous demandons pour elles et pour nous de tout notre coeur. ”

“ La Mère supérieure tire au hasard dans deux corbeilles préparées d'avance, d'une part, le nom de la religieuse chargée de tel ou tel office, et d'autre part le nom de la Sœur qui doit lui être associée, l'aider de ses prières et de ses labeurs. ”

“ Il était resté le Benjamin de l'ex- Mère Maîtresse. N'était-il pas, du reste, la plus chère espérance de la famille tout entière? Arrêtons-nous-y un moment, un tout petit moment; ce sera une douce halte; car il reste à la Mère tant de choses encore à faire, et à nous tant de choses à relater!
Dans les premiers mois de sa supériorité, la délicate Mère s'était abstenue de visiter ses novices; elle voulait laisser s'établir
la confiance entre elles et leur nouvelle Mère Maîtresse. ”

“ Mère, pendant les cinquante-deux ans de sa vie religieuse, avait mérité six fois d'être élue à la charge de supérieure. Cette charge, qu'elle exerça vingt-six ans presque consécutifs, à la satisfaction générale de la Maison, lui avait acquis l'influence la plus légitime sur sa fervente communauté. Ame sainte, religieuse d'un sens exquis, la bonne Mère avait compris notre ardente pensionnaire et elle l'aimait comme une enfant bénie du Ciel. ”

“ Les Soeurs disséminées dans nos divers postes, comme celles de la Maison Mère, ressentirent bientôt les effets de sa vigilance et de son dévouement. Elle les visita exactement, les encouragea de tout son pouvoir, soutint leur constance par de sages avis et de pieuses exhortations. - Sa fermeté pour la discipline religieuse s'accentuait partout sur son passage, aussi bien que sa prévenante bonté. On sentait qu'une main énergique imprimait le mouvement à tout le corps et qu'un cœur de mère répandait la vie dans tous les membres. ”

“ La bonne Mère, persuadée de plus en plus que Dieu voulait être tout son appui et toute la ressource d'un établissement qui n'existait que par une suite de prodiges de providence, s'en remit entièrement à lui, lui confia tout et déposa bien calme et bien tranquille , entre ses mains, son sort et celui de sa double famille. ”

“ Puis, dans les affaires, quelle habileté et quelle sûreté de coup d'œil ! Il y avait plus de vingt ans qu'elle était à la Maison-Mère, soit au Noviciat, soit au Secrétariat. Peu connue elle-même, elle avait tout observé, tout noté, et sa prodigieuse mémoire avait tout retenu : questions et personnes lui étaient également familières. Lorsqu'il s'agissait d'un sujet à placer, on avait soin de recourir tout d'abord aux notes et aux souvenirs de Mère du Cœur ”

“ Lorsqu'une supérieure sera déposée de sa charge, les sœurs lui porteront honneur et respect, mais ne l'appelleront plus, notre révérende Mère; elles la qualifieront comme les autres, et non autrement. ”

“ Et la bonne Mère , reprenant insensiblement quelque chose de ses forces , bénissait le Ciel qui ménageait à sa vieillesse de si pures consolations et qui lui rendait en quelque manière deux fois la vie. ”

“ Elle excellait dans ces délicates attentions qui échap-
pent souvent aux meilleurs et qui pourtant vont droit au cœur de ceux qui en sont l'objet.
Lorsque les Sœurs revenaient à la Maison-Mère, elles y trouvaient le plus cordial accueil : « Je veux, disait la supérieure, qu'en arrivant ici, mes filles sentent qu'elles sont chez elles, au sein de leur famille, à leur foyer, ayez pour elles toutes les prévenances. » ”

“ Eh bien ! ce sera moi qui le lui dirai, répondit la bonne Mère; je lui ferai d'abord mes observations avec honnêteté ; mais s'il persiste dans son sentiment, je lui déclarerai que je ne veux pas qu'on, change l'air des Litanies. Nous sommes maîtresses chez nous, et nous devons conserver notre liberté. Sans cela, mes enfants, vous seriez bientôt asservies. ”

“ Elle aimait d'une si vive tendresse cette sœur de son âme dont elle était la mère. Toujours.elle l'avait entourée de sollicitude et de soins ; mais depuis qu'elle était à Aix supérieure des sœurs employées au Petit-Séminaire, elle la voyait plus souvent, et son affection, sans s'être accrue pour cela, avait revêtu ce charme de douce intimité que l'absence ne permet que rarement. Mère S1 Antoine
ouvrait à sa sœur toute son âme et lui en laissait voir tous les sentiments. ”

“ Nous prions beaucoup pour vous toutes, nos bonnes Mères et bien chères Sœurs, et surtout pour celle qui sera chargée du lourd fardeau de la Supériorité. Nous avons la conviction que c'était Dieu qui nous gouvernait et que ce sera lui qui nous conduira toujours. ”

“ L'amenais-je au détail de mes petites difficultés quotidiennes, entourée de malades comme je l'étais alors, et ma sœur se trouvant dans une situation analogue? Notre bonne Mère nous fait partager ce mot charmant :
« Faut-il vous plaindre? Pauvres chères amies! Oui, je suis » votre Mère et je ne saurais faire autrement; mais le Bon Dieu » qui est Père, lui, a le courage de vous faire souffrir pour avoir » la joie de vous récompenser. ”

“ La nuit avait été froide; prévoyant pour la journée une température non moins inclémente, à son réveiL. elle se hâte de demander la permission de rompre le silence; puis, interpellant tout haut sa sœur : « Couvre-toi bien, lui dit-elle; il fait froid et tu pourrais t'enrhumer. » La Mère des Anges ne put retenir un sourire. Le procédé de la chère postulante révélait, avec une délicate prévoyance, le respect pour l'obéissance et pour la règle. Plus d'une fois, dans la suite, la Mère Supérieure égaya la récréation par le récit du petit incident en question. ”

“ Et la bonne Mère de témoigner autant de joie que si elle eût trouvé un diamant perdu. Elle appelle les Directrices ; elle ordonne qu'on mène la pénitente à la cuisine, qu'on lui fournisse tout ce qui sera nécessaire pour le mets qu'elle sait si bien préparer. Ces ordres sont exécutés. Elle fait de la cruchade pour la bonne Mère. Celle-ci, bien entendu, la trouve excellente ,remercie de la manière la plus flatteuse celle qui fait si bien les choses à son goût; et la pauvre fille, ravie d'avoir fait plaisir à la bonne Mère, reste volontiers à la Miséricorde. ”

“ La bonne Mère, d'abord à cause de ses occupations multipliées, et plus tard, à raison de ses infirmités , ne pouvait aller aussi régulièrement qu'elle l'aurait voulu, dans les différentes classes de la maison, s'informer de la conduite de ses filles adoptives. ”

“ Elle se met en garde contre les abus et les combat. -Elle hait l'es, prit du monde.—Son grand amour pour le silence.- Le règlement suivi aussi exactement que possible. - Don particulier de direction.
—Elle agit comme une bonne mère ayec ses Sœurs. -Elle est bonne , aimable, encourageante dans se* correspondances. - Exemples. —
Conclusion.
Nous avons déjà fait connaître implicitement quelle était la direction de la Mère supérieure, nous voulons en parler d'une manière plus explicite dans ce chapitre. ”

“ « Vous avez » fait le tour de la Communauté avec votre ange, et Mères et » Sœurs n'avaient pas assez d'yeux pour vous regarder tous » deux. Vous n'avez rien exagéré de sa beauté enfantine et » même des promesses d'avenir que son délicieux visage nous » annonce. Cher enfant! que le Bon Dieu te garde à ton père, à ta » mère, à la vertu! Je comprends l'amour de votre famille » pour une aussi charmante petite créature, et je suis toute fière » d'être sa grand'mère. Vous me pardonnerez de ne vous » écrire que ces pauvres lignes ”

“ « Un jour, nous dit une novice, j'étais avec elle quand une » tourière vint lui annoncer une visite. Notre Mère le permet- » elle? — Je ne lui ai pas demandé, mais cela va sans dire. » — Comment, ma Sœur, vous trouvez tout naturel que j'aille » au parloir sans que notre Mère en soit instruite la première? » Je comprends que ces courses compliquent un peu les choses, » mais il faut avant tout qu'une Supérieure soit au courant
» ”

“ Nomination d'une maîtresse des novices. La narratrice, au nom de toutes ses Sœurs, paye un tribut touchant de regrets et de filiale reconnaissance à la révérende Mère supérieure qui a dirigé leurs premiers pas dans la vie religieuse; elle ajoute : « Notre vénérée, notre » bien-aimée supérieure Mère Saint-Pierre nous prouve au- » jourd'hui combien elle nous aime, combien elle désire notre
(1) Cette enfant, on le devine au ton de sa lettre, est une pensionnaire revenue parmi nous. ”

“ Je l'embrasse et la serre sur mon cœur de Mère » bien affectionnée.
» Courage mon bon et cher gendre; un jour dans le ciel, » vous serez entouré de vos bien-aimés enfants qui n'ont pas » connu les souillures de notre triste monde. Que cette douce » pensée vous console et vous fortifie ! »
Quelques mois plus tard elle remercie en ces termes ces pieux parents d'une pensée délicate :
« Ma bien chère fille, notre Mère et moi avons dès hier soir » déposé votre délicieuse couronne aux pieds du Sacré-Cœur. » Notre chère petite Marguerite-Marie fait notre belle fête au » ciel! Qu'elle est heureuse! ”

“ Chacune reçoit sa note avec des récompenses correspondant à sa valeur, témoignage sans importance en luimême, mais cher au cœur de celle qui le reçoit, parce qu'il exprime la satisfaction d'une Mère aimée. Les jeunes religieuses sont divisées par ordre de force en trois classes, et à la suite des examens elles peuvent, suivant. le résultat, être admises à une catégorie supérieure. Puis il y a les visites annuelles faites au nom de la Révérende Mère ou
par elle, pour constater, non seulement la tenue de la maison, mais encore le travail de chaque Sœur. ”