“ Son âme était comme un parterre de fleurs de toute espèce. A côté de la rose de l'amour divin, l'humble violette exhalait l'odeur de son humilité à toute épreuve, et sur cette vertu, on ne saurait jamais assez s'étendre pour qui a connu Mme Mertian comme je l'ai connue ; elle se croyait, au fond du cœur, une grande pécheresse, s'accusait de sa vanité, de sa tiédeur, de son manque de générosité envers le bon Dieu ; elle allait même jusqu'à se reprocher d'avoir trop joui dans la vie ”

“ Pendant la cérémonie, la mourante, en pleine possession de ses facultés, fut calme, recueillie. « Oh ! que je suis heureuse, » dit-elle quand ce fut fini. A cette heure suprême, une bien douce consolation lui fut encore donnée ; sa sœur, en apprenant la gravité de son état, accourut à Paris, s'installa à son chevet et ne la quitta plus. Les marques si touchantes d'affection, les soins si délicats de cette sœur aimée furent la dernière joie terrestre de Mme Mertian, joie bien profonde et dont elle a certainement emporté le souvenir au Ciel ! ”

“ Mme Mertian, pendant son séjour à Mulhouse, s'était liée d'une étroite amitié avec une âme digne d'être sa sœur en DIEU, la regrettée et vénérée Mme Miquey, femme d'un zèle et d'une charité admirables. Une intimité profonde, vraie fraternité spirituelle, s'était établie entre elles et, dans leurs pieux entretiens, il avait été convenu que celle qui, la première, s'en irait dans une vie meilleure, aiderait l'autre au grand passage et viendrait la chercher. Cette sainte amie mourut au commencement d'avril 1886 ”

“ Mme Mertian, après avoir confié aux congrégations religieuses et aux séminaires les enfants qu'elle voulait offrir à DIEU, continuait à les suivre, les exhortant, par lettres et de vive voix, à faire des progrès dans la vertu et dans la science ; elle se gardait bien de croire que lorsqu'on a versé une somme d'argent, on est quitte du devoir de la charité ; elle dépensait avant tout son âme et son cœur. ”

“ Mme Mertian fut installée dans la maison de solitude attenante au monastère, où elle occupa une chambre de retraitante. Elle vivait tant d'amour pour DIEU et d'affection pour sa fille qu'elle éprouva un mieux sensible : « Je ne sens plus mes souffrances depuis que je suis ici, » disait-elle, Oh ! que DIEU est bon de m'avoir accordé » cette dernière grâce. » Hélas ! cette amélioration ne devait être que passagère.
Elle ne savait comment témoigner sa reconnaissance
aux sœurs, qui l'entouraient de leurs soins les plus affectueux. ”

“ Il est des circonstances qui rendent l'aumône plus méritoire : c'est lorsqu'on la fait aux dépens de son bien-être. — Un des caractères distinctifs de la charité de Mme Mertian, c'était précisément cette générosité qui va jusqu'à s'imposer des privations pour pouvoir donner davantage. Elle comptait pour rien ce qui venait de son superflu, et avait coutume de dire à ses enfants : « Lorsqu'on ne prélève pas sur son nécessaire » pour donner, ce n'est pas de la charité. ”

“ Réunissant toutes ses forces, Mme Mertian se mit à parler avec volubilité, mais sans qu'il fût possible de comprendre ce qu'elle disait ; on put cependant saisir ces mots : « Qu'est-ce que la vie?.. Quinze jours de maladie et c'est fini.. C'est trop tôt mourir, demandez encore un mois au bon DIEU, j'ai encore tant de choses à vous dire. Lucien, je te bénis de toute mon âme ; toi, Jeanne, tes enfants... Suis toujours la voie droite, l'honneur. » ”

“ A cette humilité digne d'une sainte, elle joignait un oubli de soi-même, une charité sans égale dans ce siècle d'égoïsme et de luxe. Rien pour elle, tout pour les autres, semblait être sa devise ; la tendresse de son cœur lui faisait verser des larmes à la vue des souffrances d'autrui - le vœu
qu'elle formait de vivre encore quelques années ne provenait que du désir de faire des heureux. ”

“ De cet admirable trésor de foi et d'amour que DIEU lui avait prodigué dans une si grande mesure, naquirent ses deux œuvres de prédilection, différentes d'aspect, mais tendant toutes deux au même but : le salut des âmes. Régulariser les unions illégitimes parmi les pauvres, et soutenir les vocations sacerdotales ; telles furent les œuvres auxquelles elle se consacra tout entière. La pensée qu'une âme peut se complaire et vivre en état de péché mortel, était pour Mme Mertian une intolérable pensée ”

“ Lorsque les Bourbons remontèrent sur le trône de France, le chevalier de Muller revint en Alsace, d'où sa famille était originaire, et rejoignit à Marckolsheim ses sœurs et ses trois frères, dont l'un était entré dans les ordres et occupait la cure de cette petite ville. L'éloignement et les malheurs n'avaient fait que resserrer leur union ; aussi la pieuse famille donnait-elle l'édifiant spectacle d'une vie patriarcale peu commune de nos jours.
Les ressources du modeste intérieur n'étaient point grandes ; les émigrés n'avaient pu recouvrer qu'une bien faible partie de leur patrimoine. ”

“ Le plus souvent les difficultés étaient levées, grâce au bienveillant concours du parquet de Mulhouse, des consuls et des autorités municipales. Madame Mertian recevait chaque jour, à des heures déterminées,tous ceux qui se présentaient ; la clientèle était nombreuse et souvent peu attrayante; elle prenait note de la position de chacun, surtout au point de vue moral et religieux, des embarras, des ennuis que pouvait avoir celui-ci ou celui-là ; et ces pauvres malheureux, touchés de l'intérêt qu'elle leur témoignait, s'en allaient déjà remués, ébranlés jusqu'au fond de l'âme. ”

“ Les personnes réfugiées au petit Séminaire passaient une partie des nuits à implorer la miséricorde divine pour leur pays; c'est alors que Mme Mertian fit vœu d'élever un autel à la Très Sainte Vierge dans une église pauvre, si sa famille était préservée de tout malheur. Son courage ne faillit pas au milieu des épreuves ; elle s'occupait des blessés, leur adressait des paroles de consolation et d'encouragement ; elle songeait aux souffrances de tous plus qu'aux siennes propres. ”

“ A notre époque, où les soucis des intérêts matériels et les mille préoccupations des exigences du monde dévorent les existences au détriment des devoirs les plus sérieux, les Agrégées de l'Adoration Réparatrice
puiseront d'utiles leçons dans l'exemple de cette femme forte qui sut partager sa vie entre DIEU, sa famille et les pauvres, trouvant toujours le temps de se dévouer à toutes les œuvres qui ont pour fin la gloire de DIEU et le salut des âmes. ”

“ Ce fut alors seulement que Mme Mertian se décida à se séparer de ses deux vieillards infirmes, et les conduisit elle-même à l'hôpital, les recommandant aux sœurs avec la sollicitude d'une mère qui confierait ses propres enfants ; tous pleuraient à chaudes larmes : bienfaitrice et protégés. ”

“ Au moment de l'Offertoire, les détonations redoublent avec tant de violence que le prêtre se tourne vers Mme Mertian, semblant lui demander : « Faut-il continuer ?» Un regard suppliant lui répond, et le saint Sacrifice s'achève au milieu du bruit formidable de la canonnade. ”

“ Bien loin de suivre la conduite de ces parents égoïstes qui, sous prétexte d'éprouver la vocation de leurs enfants, cherchent plutôt par des distractions excessives à étouffer en eux le germe de la grâce, Mme Mertian n'employa que les moyens conseillés par les maîtres de la vie spirituelle pour connaître la volonté de DIEU. Sa fille désirait entrer dans la Congrégation de l'Adoration Réparatrice : elle la conduisit à la maison-mère de l'Institut, où elles firent toutes deux une retraite. ”

“ La funeste issue de la guerre fit à son cœur une blessure que les années ne purent fermer. Quitter l'Alsace qu'elle aimait tant et dont elle partageait avec enthousiasme le noble et généreux attachement pour la mère-patrie, lui causa une douleur poignante ! Il le fallait cependant, pour garder ses fils à la France ; elle n'hésita pas.
Dans le courant de l'été de 1872, M. Mertian fut nomrné à Lille ; sa famille l'y suivit peu après. ”

“ Malgré son énergie, Mme Mertian fut très émue ; la nature, quoi qu'on fasse, reprend vite ses droits. Son premier mouvement fut d'aller à la chapelle de l'Adoration Réparatrice puiser aux pieds du divin Consolateur la force et le courage nécessaires pour se résigner à sa sainte volonté. ”

“ Müller quitta Marckolsheim pour se fixer à Lunéville, où l'une de ses filles était mariée.Jusqu 'à cette époque, Mathilde était restée auprès de sa mère, dont elle fut la joie et la consolation au milieu de tant d'épreuves.
D'une nature douce, timide, aimante, son âme s'attacha intimement à celle de sa mère ; vivre à ses côtés et l'entourer de ses tendresses était tout son bonheur. ”

“ En attendant la réalisation de cette promesse, M. et Mme Mertian s'installèrent plus confortablement à Frœschviller, bourg voisin de Wœrth. C'est là que Mme Mertian commença la mission apostolique qu'elle devait étendre si loin plus tard.
Dans la même maison habitait une famille dont le père était protestant et la mère catholique ; trop condescendante envers son mari, la jeune femme avait donné tous ses enfants à la religion de leur père, mais elle avait vu la mort les lui ravir l'un après l'autre ; il ne lui en restait plus qu'un seul, âgé de quelques mois. ”

“ « Vocation des enfants !.. » Ce fut son dernier mot ; son œuvre de prédilection devait avoir sa dernière parole !.. Avait-elle quelqu'un des siens en vue ? Priait-elle pour quelque âme en particulier ? C'est le secret de l'avenir. La sœur auxiliaire commença alors les prières des agonisants ;
elles étaient à peine achevées que Mme Mertian rendait le dernier soupir !.. Il était sept heures du soir ; l'Angelus sonnait aux églises et Marie, exauçant sa prière du matin, l'aidait, la guérissait... Tout était fini pour la terre, l'éternité au sein de Dieu commençait. ”

“ Soudain un bruit lugubre retentit dans les rues, on bat la générale, les portes de la ville se ferment, les ponts levis se dressent et chacun se hâte de rentrer chez soi. Tous se disposent à supporter avec courage les privations de toute sorte qu'amène l'état de siége. On apprend qu'un officier allemand s'est présenté devant les portes de Strasbourg et a sommé le Commandant de rendre la ville pour qu'elle échappât aux horreurs du bombardement. ”

“ DIEU ne tarda pas à donner à la jeune femme la bénédiction du foyer domestique ; lorsque, quinze mois après son mariage, Mme Mertian tint dans ses bras sa petite Mathilde,sa joie fut indicible; il lui sembla qu'une seconde âme était ajoutée à la sienne,et désormais elle ne songea plus à vivre que pour son enfant. Madame de Müller avait remarqué que toutes les personnes de sa famille qui portaient le nom de Thérèse avaient eu leur vie traversée de croix et d'épreuves comme leur patronne,la sainte réformatrice du Carmel ”

“ L'enfant,ne ressentant aucune douleur, ne put s'y soumettre, et l'heureuse mère eut la joie de le porter elle-même à Marienthal quinze jours après ; elle le tint dans ses bras jusqu'à la sainte Table où, le serrant sur son cœur, elle le fit bénir par le divin Fils deMarie qui lui avait miraculeusement sauvé la vie.
La question de l'éducation des enfants est toujours importante; de nos jours surtout, elle est fondamentale; il peut donc être utile aux Agrégées de l'Adoration Réparatrice d'en étudier un excellent modèle ”

“ Aux cris de la bonne et des passants, M. Mertian accourt et trouve son fils inanimé ; la mère désespérée fait vœu de porter elle-même l'enfant au pèlerinage de
Marienthal s'il conserve la vie ; or, chose impossible à expliquer naturellement,les vêtements de Léon avaient été coupés par les roues qui avaient passé sur lui, mais les chairs n'avaient pas été entamées !
Les médecins, appelés en toute hâte, restèrent stupéfaits : ils constatèrent qu'aucune lésion ne s'était produite, qu'il n'y avait même pas de foulure ! ”

“ Elle commença par gagner leur estime et leur affection, puis, se sentant maîtresse du terrain, elle organisa, avec le concours d'un pieux ecclésiastique, des leçons de catéchisme auxquelles prirent part les enfants et les parents.
Bientôt les âmes s'ouvrirent à la grâce et tous demandèrent les sacrements. La difficulté pour les leur accorder était de légitimer leurs unions. Comment passer par-dessus les formalités civiles, impossibles à remplir pour des gens qui n'avaient ni papiers ni domicile légal ? Mme Mertian ne se découragea pas ; elle pressa son mari de multiplier ses démarches ”

“ Oui, cette âme était vraiment digne d'être choisie par le Ciel comme les prémices de notre humble Agrégation, pour aller commencer, au pied du Trône de l'Agneau, l'adoration et la louange que ses sœurs cherchent à rendre ici-bas à jÉsus-Hostie, en répandant dans le monde son amour et le zèle de sa gloire. ”

“ La confiance de Mme Mertian en la protection de la Très-Sainte Vierge fut récompensée en faveur de ce fils d'une manière toute miraculeuse.
Un jour, le petit Léon, âgé de 15 mois, était descendu dans la rue conduit par sa bonne, qui l'oublia un instant ; tout-à-coup survient un char-à-bancs chargé de vingt-trois personnes ; l'enfant est renversé, jeté sous les pieds des chevaux,et les roues du char lui passent sur le corps. ”