Firmin Pouget

“ Veuillez, divine Marie , donner connaissance de notre lettre à notre bonne Mère. Elle vous priera pour nous, afin que nous soyons dignes de vous. Elle nous a appris par ses paroles et ses exemples, à avoir recours à vous ; elle vous a laissée, en mourant, à sa place pour être l'appui de celles qui nous la représentent. Consolez son coeur affligé de notre conduite si peu pénitente ; soutenez toutes celles qui avec elle se sacrifient pour nous ; faites ce que notre bonne Mère vous demande pour nous, et vous serez bénie éternellement de vos enfants. ”

“ A la belle simplicité de Mlle de Lamourous, se rattache naturellement son amour pour la pauvreté. Elle avait l'ame trop grande pour s'attacher aux biens fragiles du monde; elle aimait trop un Dieu fait pauvre pour notre, salut, pour ne pas désirer de marcher sur ses traces; elle connaissait trop bien les avantages de la pauvreté, pour négliger de l'inviter à entrer dans sa maison, à s'associer à elle, et à étaler partout, dans la Miséricorde, ses humbles ornements.
Souvent elle baisait ce qu'on apportait en aumône, et cela non moins par affection pour la pauvreté que par reconnaissance. ”

“ Si la vertu chrétienne devait se contenter d'une récompense bornée et telle que peut l'offrir ce lieu d'exil, il serait vrai de dire que la bonne Mère a reçu sur la terre son entier salaire ; que peu de personnes ont obtenu un prix aussi flatteur qu'elle, une guirlande aussi belle et aussi brillante que celle qui couronna ses mérites. Dans toutes les personnes qui la connaissaient, c'était un sentiment délicieux de vénération et d'amour qu'on éprouvait pour elle et dont on ne pouvait se défendre. ”

“ « Qui de vous aurait le courage de me chanter le cantique de la mort?» Et chacune d'elles s'efforçant de composer son visage et de cacher sous une apparence de fermeté le chagrin qui l'accable, s'empresse de répondre : « Ce sera moi. — Eh bien ! chantez , mes enfants ! » Elles se mettent donc à chanter de concert ce cantique naïf que la bonne Mère aimait beaucoup.
Mourir, mourir! Que de mourir est doux , Puisqu'en mourant, Seigneur, je vais à vous ! ”

“ Prenons courage ; bannissons tout soin , toute sollicitude. Nous avons fait tout ce qui dépendait de nous. Attendons avec calme que la volonté de Dieu se manifeste dans cette oeuvre. Si c'est la sienne , il le prouvera en lui envoyant du secours. Celui qui change les pierres en pain, peut envoyer du pain dans cette maison , si elle lui agrée. S'il ne le fait pas , c'est qu'il ne le veut pas. Et que nous proposons-nous nous-mêmes en y travaillant, si ce n'est d'agir dans l'ordre de sa divine volonté ? Soyons donc en paix , et restons avec soumission , courage et gaîté jusqu'à la fin. ”

“ A cette nouvelle, la foi de la bonne Mère se réveilla. La crainte que la lenteur qu'on mettrait à changer son linge ne retardât le baptême du nouveau-né, fit qu'elle s'écria : « Allons, mes enfants, ne prenez pas de précautions; vite, vite, dépêchez-vous. » C'est ce qu'on fit en effet. Mais la promptitude dans les mouvements augmenta bien ses douleurs. Et cependant, sans rien perdre de son calme, l'opération terminée, elle dit aux Directrices : « Eh bien ! qu'en pensez-vous ? Le baptême donné à un enfant ne vaut-il pas quelques moments de souffrance. ». ”

“ Je veux écrire au brave M. Boyer que depuis vingt ans j'aime de tout mon coeur. Je veux lui dire que c'est le certificat de Mgr qui fait ici tout mon appui et me procure des amis. Au seul nom de l'archevêque de Bordeaux tout le monde s'extasie et s'intéresse. Dites, je vous prie, à M. Boyer que je lui écrirai bientôt. J'ai si peu de moments que je ne puis exécuter tous les projets formés par mon coeur. Tous les jours ce sont des comptes à faire, des lettres, des notices, et la pauvre Marie-Thérèse va comme la providence la pousse, et quelquefois la providence la pousse un peu fort. ”

“ Mes Frères, je ne vous dirai pas : Pleurez sur elle. Non ! Tout est plein de vie, d'espérance d'immortalité. Ce tombeau, devenu l'un des plus précieux ornements de cette église, qu'un voeu général réclama avec tant d'enthousiasme et que ses hautes vertus lui ont fait décerner avec tant de gloire ; ce tombeau n'inspire que confiance et vénération. Non ! ne pleurez pas sur elle ! mais pleurons sur nous, mes Frères qui avons perdu en elle un si beau modèle. une mère si tendre, une ame si dévouée ! ”

“ Quoi ! moi, qui ai commencé de si bon coeur ma confession générale ! Et comment pourrai-je jamais finir !... Comment, s'écriait une autre, je n'aurais donc conçu l'horreur de ma vie passée que pour être assurée qu'il n'y aurait plus de miséricorde pour moi ! .... Non, disait celle-ci, je n'en serais pas sortie. M'en aurait-on arrachée ? C'est trop offenser Dieu, disait celle-là, il est irrité contre nous. Nous avons abusé de ses bienfaits; bientôt il va nous faire renvoyer toutes. Il en coûte trop à là tendresse de colle qui nous parle ; elle n'a pas le courage de nous annoncer nos malheurs. ”

“ Soyez toutes bien fidèles. Vous continuerez de consoler votre pauvre Mère qui a besoin de cela pour dédommagement de ses peines, peines qui se changent en plaisir quand je pense que vous êtes sages, exactes à observer le règlement, à obéir aux Directrices. Voilà Pâques, mes filles, voilà Pâques ! que toutes aillent d'un coeur bien droit, d'un coeur bien sincère, d'un coeur bien décidé... Hélas ! que serviraient à présent à la pauvre Magdelaine de n'avoir pas profité du temps!... Courage, mes filles! courage nous allons tous les jours à l'éternité. ”

“ Elle était réellement leur guide, leur soutien, leur amie, leur mère. Jamais peut-être l'amour maternel n'a inspiré rien de plus ardent, de plus tendre , de plus délicat que ce que la bonne Mère sentait pour elles et leur disait si naïvement. Mais ce qui est peut-être plus étonnant encore, c'est l'affection qu'elle témoignait aux repenties elles-même, dont elle s'occupait sans cesse, à qui elle écrivait fréquemment et qu'elle se plaisait à nommer ses chères filles. Sa charité les avait réunies, elle les avait adoptées et elle leur donnait une seconde naissance en Jésus-Christ. ”

“ Il semblait que la Miséricorde n'eût qu'à former des souhaits pour les voir accomplis. Celles à qui la bonne Mère avait légué son esprit en leur imposant le fardeau qu'elle avait si long-temps porté elle-même, commençaient à s'affliger que le Ciel ne mît plus leur foi et leur confiance à l'épreuve, comme il l'avait fait si souvent par le passé. ”

“ Dieu semblait ne l'avoir créée et mise au monde qu'afin d'ouvrir par son moyen un refuge à la faiblesse , un asile au repentir et un lieu de sûreté à la fragilité et à l'inconstance. Nous remarquerons avec joie que son esprit y vit toujours, que ses leçons et ses exemples sont des règles de conduite pour celles qui remplissent, après sa mort, ses pénibles fonctions ; que la bonne Mère leur donne des témoignages assurés qu'elle est bien puissante auprès de Dieu et qu'elle n'oublie point la Miséricorde. ”

“ La Supérieure, renfermant dans le fond de son ame l'impression terrible que lui cause cet aveu sorti de la bouche d'une malade qui, dans un instant peut-être, va paraître devant Dieu, lui dit que sa faute , quelque grave qu'elle soit, n'est pas sans espérance de pardon , et que, vu la grande miséricorde du Seigneur, son malheur n'est pas sans remède ; mais qu'il faut se hâter de réparer ce qu'elle a si mal fait. Pour lui rendre l'aveu plus facile, elle lui demande si elle aime mieux ouvrir sa conscience à un autre prêtre qu'à celui envers lequel elle a usé de dissimulation. ”

“ Les pénitentes, faibles encore dans la vertu, et n'ayant fait que les premiers pas pour revenir à Dieu, cédaient quelquefois à des tentations si dangereuses, et le rétablissement de leur santé était comme l'époque de leur retour au péché. Quel chagrin dévorant pour la bonne Mère, quelles épreuves pour son courage, quand le loup ravissant lui enlevait ainsi des brebis qu'elle croyait avoir ramenées pour toujours dans le bercail du bon pasteur ! ”

“ Ainsi s'écoulaient les premières années de Mlle de Lamourous. La pratique des vertus paisibles , qui conviennent à l'enfance et à la jeunesse, en sanctifiait tous les instants. A ce calme, de la vie privée devait succéder l'agitation de la tourmente révolutionnaire. Thérèse devait en ressentir les fureurs ; et le Ciel, pour multiplier ses combats et embellir sa couronne, avait résolu qu'elle y serait exposée, sans les conseils et sans l'appui de sa vertueuse mère. ”

“ Eh ! vous chères malades de l'infirmerie ! Votre pauvre Mère trop infirme , elle aussi, pour aller en personne vous visiter, unit ses souffrances aux vôtres et les offre au Seigneur en expiation de nos péchés.... Prenons courage, mes chères filles ! Ne perdons pas le fruit de nos douleurs et de nos privations ! La miséricorde de notre divin Sauveur ne permet nos maux que pour nous faire expier nos péchés. Heureuse et consolante pénitence qui en purifiant les ames, leur fait acquérir le bonheur et un bonheur éternel !... ”

“ Ce fut dans sa famille même qu'elle trouva les premiers exemples de cette piété. Il n'est pas de germe plus productif et plus fécond d'une vie vertueuse et honorable que les exemples que l'on recueille de ses propres parents. Oh ! avec quel doux entraînement un enfant bien né aime à régler sa conduite sur celle d'un père vertueux , d'une mère pieuse ! qu'il est doux de sucer avec le lait de l'enfance celui de la sagesse ! heureuse la bonne mère qui peut communiquer l'un et l'autre ! ”

“ Thérèse, si simple et si fervente, ne songeait alors qu'à se sauver seule; et la Providence, attentive au salut de tous, la réservait, dans ses desseins secrets, à fonder un établissement où une infinité d'ames égarées, déplorables victimes de la séduction ou de la misère, devaient trouver par ses soins, avec le pain de tous les jours , la lumière de la foi, le calme et la pureté de la conscience, et cette seconde innocence que donne le vrai repentir. ”

“ C'est celui qui veut le salut de tous , celui qui est venu chercher ce qui avait péri, celui qui fait à quiconque jouit encore de la lumière du soleil un crime d'une seule pensée volontaire de désespoir , qui versa dans l'ame de sa servante comme une goutte de cette miséricorde qui déborde de la sienne, qui l'arma de courage et de constance, qui lui fit entreprendre et conduire à sa perfection une oeuvre où se manifeste si clairement le doigt et surtout le coeur du Dieu de bonté. ”

“ C'est surtout dans l'intérieur de la Miséricorde que Mlle de Lamourous se faisait un bonheur d'exercer la charité la plus attentive et la plus constante. Elle pourvoyait à tous les besoins; elle s'occupait de tout. Elle entrait avec ses pénitentes dans les moindres détails, avec la sollicitude d'une mère de famille. Hélas ! combien parmi elles qui n'avaient quitté la maison paternelle que parce qu'elles n'avaient pas trouvé dans leurs propres parents les sentiments de leur mère adoptive ! ”

“ Patience; en attendant, sagesse, règlement , soumission, humilité, charité, vigilance , gaîté... Ah ! comme voire Mère sera reçue, si vous êtes avec cette bonne compagnie !... Courage, mes filles, toutes et toutes ! Point de poule mouillée, je vous prie, dans ma maison!... Combattez constamment. Priez toujours pour votre bonne Mère ; ayez soin de la recommander à nos célestes amis... Adieu encore, toutes, anciennes et nouvelles, je vous regarde toutes. Mon coeur jouit en vous regardant, et en se flattant que vous travaillez, et que vous marchez vers le ciel... ”

“ Les personnes à qui Dieu a confié le soin de conduire le prochain dans les voies du salut et qui gémissent si souvent sous le fardeau qui leur est imposé, peuvent elles seules apprécier la grandeur et l'excellence de ce rare privilège accordé à la bonne Mère, privilège que nous croyons avoir été en grande partie la récompense de son entier dévouement et de sa tendresse si cordiale pour sa communauté. ”

“ Elle a constamment habité leur asile ; elle a constamment partagé leur indigence! Innocente, elle s'est unie à leurs expiations, comme JésusChrist s'est offert sur la croix pour expier les offenses de tout le genre humain ! Elle vous supplie de les aimer comme elle. Ah ! elles sont dignes de cet amour ! Souvenez-vous, mes Frères, que la vraie pénitence nous fait recouvrer devant Dieu tous les droits, tous les mérites de l'innocence. Magdeleine mérita d'être au pied de la croix de Jésus, près de Marie, la sainte Mère du divin Rédempteur. ”

“ Rien de plus édifiant que la charité de Mlle de Lamourous. On eût dit que Dieu l'avait faite exprès pour aimer le prochain et pour le secourir ; et il faut avouer qu'elle a bien répondu aux desseins du ciel. Semblable à un bel arbre qui plie sous les fruits qu'il a produits, sa vie entière ne présente qu'actions de charité, oeuvres de miséricorde. Nonseulement elle ne connut jamais la rancune, l'animosité, la vengeance , mais son coeur se fit toujours un bonheur d'obliger tout le monde ”

“ Ces sortes de mosaïques plaisent tant par leur propreté, qu'on est tenté de les regarder comme des effets de l'art et de l'industrie, sans songer qu'elles doivent tout leur mérite à la main de la pauvreté.
L'amour de la pauvreté et sa pratique continuelle étaient pour la bonne Mère comme une des conditions de sa confiance en Dieu. Quelque éclatantes, quelque multipliées que fussent les marques de protection que la providence donnait à son établissement, elle ne dédaigait aucun moyen, quelque faible qu'il fût, pour secourir ses filles adoptives. ”