Mlle de Lamourous

“ Elle est au milieu de vous, mes Frères, cette famille de Mlle de Lamourous, baignée de ses larmes ! Elle s'associe à votre hommage ; elle s'unit à vos prières.
Du fond de son tombeau , Mlle de Lamourous' vous présente, vous recommande encore ses chères filles à qui elle peut bien dire, comme saint Paul, qu'elle a donné une nouvelle vie en Jésus-Christ. Sa charité a été leur premier patrimoine, elle vous conjure d'y substituer le vôtre. ”

“ C'est surtout dans l'intérieur de la Miséricorde que Mlle de Lamourous se faisait un bonheur d'exercer la charité la plus attentive et la plus constante. Elle pourvoyait à tous les besoins; elle s'occupait de tout. Elle entrait avec ses pénitentes dans les moindres détails, avec la sollicitude d'une mère de famille. Hélas ! combien parmi elles qui n'avaient quitté la maison paternelle que parce qu'elles n'avaient pas trouvé dans leurs propres parents les sentiments de leur mère adoptive ! ”

“ Pressé par la charité de JésusChrist, le coeur de Mlle de Lamourous s'offre et se dévoue !
Sa pieuse sollicitude voudrait bien tout embrasser : mais ce coeur pur et délicat est encore plus touché de compassion à la vue de ces pauvres filles que la séduction, l'âge, les passions entraînaient de chûte en chûte, et conduisaient avec tant de rapidité à l'abîme le plus profond, et à la condition la plus dégradée ; qui, condamnées à vivre de crimes ou à périr de misère, ne recueillent que trop souvent l'un et l'autre ”

“ A la belle simplicité de Mlle de Lamourous, se rattache naturellement son amour pour la pauvreté. Elle avait l'ame trop grande pour s'attacher aux biens fragiles du monde; elle aimait trop un Dieu fait pauvre pour notre, salut, pour ne pas désirer de marcher sur ses traces; elle connaissait trop bien les avantages de la pauvreté, pour négliger de l'inviter à entrer dans sa maison, à s'associer à elle, et à étaler partout, dans la Miséricorde, ses humbles ornements.
Souvent elle baisait ce qu'on apportait en aumône, et cela non moins par affection pour la pauvreté que par reconnaissance. ”

“ Dans son humilité, Mlle de Lamourous se trouvait heureuse de recueillir les affronts et les rebuts dont les commencements de la Miséricorde lui procurèrent d'abondantes occasions. Mais, quand celle institution, par les fruits notoires qu'elle produisait, devint un objet d'estime générale, la bonne mère se plaisait à reconnaître et à publier que Dieu seul était l'auteur de ses progrès, et qu'elle en jouissait sans s'attribuer en cela plus de part de mérite que si quelque autre eût été comme elle l'instrument passif de sa providence. ”

“ Une chose bien remarquable et bien capable de faire comprendre à quel point Mlle de Lamourous avait su se concilier l'estime et l'affection de toutes les personnes qui avaient eu des rapports avec elle, c'est que non-seulement les catholiques, mais ceux encore que de tristes préjugés tenaient éloignés de la véritable Église, n'avaient qu'une voix pour la bénir et qu'un coeur pour l'aimer. ”

“ Ceux qui ont connu Mlle de Lamourous n'en seront point surpris, ou s'ils le sont, ils ne le seront que parce qu'ils s'attendaient à en trouver encore davantage. Ceux qui n'ont point eu le bonheur de la connaître, la jugeront par l'ensemble de sa vie, et l'idée qu'ils se formeront d'elle leur rendra bien croyable ce que quelques traits particuliers ont de plus extraordinaire. ”

“ Rien de plus édifiant que la charité de Mlle de Lamourous. On eût dit que Dieu l'avait faite exprès pour aimer le prochain et pour le secourir ; et il faut avouer qu'elle a bien répondu aux desseins du ciel. Semblable à un bel arbre qui plie sous les fruits qu'il a produits, sa vie entière ne présente qu'actions de charité, oeuvres de miséricorde. Nonseulement elle ne connut jamais la rancune, l'animosité, la vengeance , mais son coeur se fit toujours un bonheur d'obliger tout le monde ”

“ Mlle de Lamourous n'y opposa jamais que sa patience et sa confiance en Dieu.
Mais le Seigneur prend en main la cause de son humble servante. L'iniquité confondue et tombée dans ses propres pièges, en faisant mieux connaître la sainteté de l'oeuvre l'encourage et l'affermit davantage. ”

“ Un jour qu'à la suite d'un paiement, le sac destiné à contenir les fonds de la Miséricorde restait entièrement vide , Mlle de Lamourous le baisa avec transport et exhorta ses directrices à se livrer avec elle à la joie. « Nous n'avons rien , dit-elle, et tant de monde à nourrir ! C'est maintenant surtout que nous devons compter sur Dieu et tout attendre de lui seul. » ”

“ Accoutumée à n'avoir pour chaque jour que le plus strict et le plus absolu nécessaire dans un établissement soutenu par le travail et les aumônes, Mlle de Lamourous affirme qu'elle ne voudrait pas que sa maison eût jamais d'autre appui, de peur que la certitude d'échapper en tout temps aux inconvénients de la pauvreté, n'éteignît peu à peu dans le coeur de ses filles adoptives le goût et l'amour du travail. ”

“ Soeur Thérèse jouit encore longues années du bonheur d'avoir Mlle de Lamourous pour amie. Elle continuait toujours à visiter, la Miséricorde et à profiter de tous les priviléges qui lui avaient été accordés. Enfin une mort édifiante couronna une vie de sacrifices et de vertus. Les pénitentes à qui elle avait inspiré le plus tendre intérêt lui donnèrent jusqu'au dernier moment des preuves de leur affection et de leur dévouement. ”

“ Ainsi s'écoulaient les premières années de Mlle de Lamourous. La pratique des vertus paisibles , qui conviennent à l'enfance et à la jeunesse, en sanctifiait tous les instants. A ce calme, de la vie privée devait succéder l'agitation de la tourmente révolutionnaire. Thérèse devait en ressentir les fureurs ; et le Ciel, pour multiplier ses combats et embellir sa couronne, avait résolu qu'elle y serait exposée, sans les conseils et sans l'appui de sa vertueuse mère. ”

“ La petite orpheline était d'un tempérament trop faible pour pouvoir fournir une longue carrière. La Providence ne l'avait conduite entre les mains de Mlle de Lamourous qu'afin d'assurer son salut éternel. Elle mourut après avoir passé près de deux ans à la Miséricorde, laissant à tous ceux qui la connaissaient la consolation de croire qu'elle n'avait quitté la terre que pour entrer dans le ciel. Et la bonne Mère fut heureuse d'avoir donné à la société des élus une ame de plus. ”

“ Un de ses neveux ayant perdu, dès son bas âge , son père et sa mère, Mlle de Lamourous lui tint lieu de l'un et de l'autre. Quand il eut atteint sa septième année, elle lui dit : « Écoute, mon enfant, tu as maintenant sept ans ; te voilà donc parvenu à l'âge de raison : tu sais discerner le bien et le mal. Le temps est venu pour toi de renouveler les voeux de ton baptême. Tu vas donc le faire toi-même à présent... » Elle le conduisit à l'église du Pian, paroisse où elle se trouvait alors, le fit placer près de l'autel de la sainte. ”

“ Qui n'admirerait ici les voies de Dieu et les desseins secrets de sa providence ? Il sait conduire les élus à l'accomplissement de sa volonté sainte, sans les affranchir des combats qui doivent assurer et accroître leur récompense. Aussitôt que Mlle de Lamourous eut quitté ses repenties, ses répugnances revinrent avec force ; elle éprouva de nouveau cette sorte d'indignation dont elle avait été d'abord remplie , et elle prit presque la détermination de n'y plus revenir. Mais Dieu lui parlait au coeur. ”

“ Ce jour-là, Mlle de Lamourous , obligée de s'absenter, n'avait plus en caisse que trois liards, et il y avait cent cinquante francs à payer. La position n'était pas tenable, mais les jours du plus grand dénuement étaient aussi ceux des secours les plus abondants. Vers le soir ce fut comme une pluie d'aumônes qui se répandait sur celte maison désolée, le tout monta à 282 francs. La supérieure put partir tranquille , laissant à sa suppléante, toutes dettes payées, de quoi pourvoir aux besoins de la communauté pendant son absence. ”

“ Là, comme de son vivant, on continue d'aller déposer aux pieds de la statue de la Vierge tous les dons que la Providence fournit à la communauté. Là, ses directrices vont prier, méditer et respirer en quelque sorte ses vertus avec son souvenir. Le quatorzième jour de chaque mois , depuis six heures un quart jusqu'à six heures et demie, le silence s'observe dans toute la maison en mémoire de l'agonie de Mlle de Lamourous et de son dernier soupir. On termine en faisant pour elle des prières dont sans doute elle n'a pas besoin, mais qui profitent à d'autres. ”

“ Mlle de Lamourous, s'étant, comme à son ordinaire , rendue dans le lieu saint, y épanchait son coeur devant Dieu, lorsque, portant les yeux autour d'elle, elle aperçoit plusieurs de ses filles adoptives priant avec tout l'extérieur de la ferveur la plus ardente. Elle s'émeut à ce spectacle, un sentiment
CHAPITRE II 41
intérieur l'assure que Dieu ne peut rester insensible à tant d'instances, elle redouble les siennes, et, se sentant remplie d'un courage nouveau, elle préside à la récréation , et sa contenance rend le calme à ses filles. ”

“ Les gens sont tranquilles comme des brebis dans la lande. — Je vois que vous avez bien profité des leçons et des prières de Mlle de Lamourous. Avez-vous connu, vous mon ami, cette personne dont on parle tant ? — Si je l'ai connue ! Pendant vingt-deux ans , je l'ai vue tant de fois. La brave femme ! Elle avait toujours l'air réjoui. C'était un régal de l'entendre parler. — Venait-elle souvent vous voir au Pian? — Avant d'être malade , elle venait encore assez souvent ; et si elle n'était pas toujours ici, ce n'était pas sa faute. C'est qu'elle avait besoin d'être à la Miséricorde. ”

“ Elle est ornée d'un modeste balcon , qu'au principe de sa maladie la bonne Mère avait fait faire pour se procurer la consolation de voir plus librement ses filles adoptives. Ce qui fait la principale décoration de cette chambre , c'est le portaitde Mlle de Lamourous, dont nous avons parlé dans le cours de celte histoire. La physionomie est vivante et animée. On éprouve , en entrant et en jetant les yeux sur cette image , une impression subite de respect, et si l'on continue à l'envisager, la confiance se mêle aussitôt à la vénération. ”

“ La petite chanson réunissait la pensée de vendanges, celle du premier jour de l'an qui venait de passer, et la fête de sainte Jeanne , patronne de la Directrice. Il eût fallu entendre Mlle de Lamourous elle-même chanter ses couplets , les accompagner du geste , les animer surtout de cette vive sensibilité qu'exprimait si bien sa figure. La surprise augmentait le mérite de l'à-propos. ”

“ Mlle de Lamourous née le premier novembre 1754 avait alors quarante ans.
Femme d'une piété ardente, elle avait trouvé moyen de s'introduire sans être connue jusqu'auprès des juges du tribunal révolutionnaire.
Là, (on en a à Bordeaux des preuves positives) elle se faisait montrer adroitement le registre où étaient inscrits les noms des victimes destinées à la mort.
Elle se hâtait alors de les prévenir ou de les
faire prévenir à temps, afin qu'elles se missent si possible, à l'abri du danger. ”

“ Sur la fin du règne de la terreur, Mlle de Lamourous, alors dans la quarante deuxième année de son âge, vint àBordeaux et assista aux exercices d'une retraite qu'on y donnait, et que suivirent aussi deux de ses intimes amies, Mlle Fattin et Mlle Bédouret. Ainsi que Mlle de Lamourous, elles étaient libres, et n'avaient jamais voulu d'autre époux que Jésus-Christ. Ces trois ames zélées pour la gloire de Dieu et le salut du prochain étaient profondément affligées de l'état où se trouvait la religion dans leur patrie. La révolution , déchaînée par l'impiété, avait tout détruit. ”

“ Théologale, digne de son beau nom, passa à la Miséricorde plusieurs années d'une vie des plus régulières, couronnées par une bonne mort. Mais, pour en revenir à la farine, Mlle de Lamourous , prenant un petit livre qui renfermait autant d'invocations à la sainte Vierge .qu'il y a de jours dans l'année, montra à ses directrices celle qui répondait au jour présent : Secours très-puissant , dans les plus pressants besoins, priez pour nous. ”

“ Et en effet, pour ne pas désobéir d'un côté , et de l'autre pour ne pas pousser en quelque sorte deux âmes dans le précipice, elle avait recommandé aux deux postulantes de se tenir, jusqu'à son retour de l'archevêché , entre la porte extérieure qui donnait sur la rue et la porte intérieure du parloir. Le bon Prélat goûta fort cette naïve charité qui savait si bien concilier ses inclinations avec l'obéissance ; il comprit aussitôt quel esprit guidait Mlle de Lamourous , et l'honorant detoute sa confiance : « Allez, lui dit-il, ne dites rien à personne , et faites comme vous voudrez. » ”

“ La vue, la seule pensée de cette maison chérie, excite en nous bien des regrets, et nous ne pouvons quelquefois nous empêcher de les manifester extérieurement quand nous passons sous ses murs, ou quand nos yeux pénètrent encore dans ce que nous estimons être un jardin de délices.— Oh ! mesdames, reprend Mlle de Lamourous , vous avez droit de prétendre à quelque chose de plus. ”

“ Un prêtre constitutionnel fut envoyé au Pian, comme on en avait envoyé dans les autres paroisses. Mlle de Lamourous n'assista jamais à sa messe. On eut alors occasion d'admirer l'empire qu'exerce la vertu , même sur les coeurs qui méconnaissent ses lois. ”

“ Avant sa mort, la bonne Mère s'était prêtée de la même manière à l'établissement d'une maison semblable à Cahors.
244 VIE DE Mlle DE LAMOUROUS.
Une dame veuve et sans enfants, toute dévouée à l'exercice de la charité (Mme Victor Fournié) , était venue passer quelque temps à la Miséricorde de Bordeaux ; elle avait pris l'habit et l'esprit des Directrices, et elle était retournée à Cahors pour y donner commencement à l'oeuvre. Des obstacles imprévus ont retardé l'exécution de son généreux dessein jusqu'après la mort de la bonne Mère. ”