Firmin Pouget

“ Veuillez, divine Marie , donner connaissance de notre lettre à notre bonne Mère. Elle vous priera pour nous, afin que nous soyons dignes de vous. Elle nous a appris par ses paroles et ses exemples, à avoir recours à vous ; elle vous a laissée, en mourant, à sa place pour être l'appui de celles qui nous la représentent. Consolez son coeur affligé de notre conduite si peu pénitente ; soutenez toutes celles qui avec elle se sacrifient pour nous ; faites ce que notre bonne Mère vous demande pour nous, et vous serez bénie éternellement de vos enfants. ”

“ Il recherchait uniquement un cœur qui l'aimât et qu'il pût aimer lui-même chrétiennement; une épouse digne de lui, dont la compagnie et l'affection lui assurassent cette part de félicité que les hommes destinés à vivre dans le monde peuvent espérer d'y trouver.
Dans les confideuees de l'amitié, M. de Vidaud manifestait sans réserve ses vrais sentiments. Toute son ambition était de s'allier à une famille justement honorée et connue par sa piété ; c'était de s'unir à une demoiselle bien élevée, agréable, chrétienne, et sachant s'occuper d'autre chose que des futilités du monde. ”

“ Allons et mourons, Eamus et moriamur; car mourir ne manquera jamais ni aux lâches ni aux braves. Mais mourir si vite seroit, en conscience, acheter trop tôt la couronne de gloire et aller au ciel presque seul. Je leur dirai plutôt : Eamus et vivamus, Allons et vivons sur ces plages lointaines, et vivons-y longtemps.
Longtemps pour cette gloire, cette plus grande gloire de Dieu, but unique de nos efforts, et dernière raison de notre zèle et de notre dévouement. ”

“ A la belle simplicité de Mlle de Lamourous, se rattache naturellement son amour pour la pauvreté. Elle avait l'ame trop grande pour s'attacher aux biens fragiles du monde; elle aimait trop un Dieu fait pauvre pour notre, salut, pour ne pas désirer de marcher sur ses traces; elle connaissait trop bien les avantages de la pauvreté, pour négliger de l'inviter à entrer dans sa maison, à s'associer à elle, et à étaler partout, dans la Miséricorde, ses humbles ornements.
Souvent elle baisait ce qu'on apportait en aumône, et cela non moins par affection pour la pauvreté que par reconnaissance. ”

“ Dès lors, sa ferveur prit un nouvel élan ; son ame se détacha plus sensiblement de la terre. Elle se trouvait si heureuse dans la position que la Providence lui avait faite, qu'elle aurait désiré y mourir, tant sa foi et son espérance la rapprochaient du ciel, tant elle se sentait disposée au départ. Son vertueux grand-père, M. de Vidaud, vit, avec une joie toute paternelle, sa chère filleule s'unir à son Dieu pour la première fois et lui offrir les prémices d'un cœur dont l'innocence et la candeur lui étaient si connues. ”

“ Le P. Maillard, debout sur les terres amoncelées au bord du fossé, entouré d'une couronne d'ecclésiastiques en surplis, d'enfants de chœur richement costumés, d'élèves en habit de fête, de toute la population saintaffricaine dont le cœur sympathique anime visiblement les physionomies, le P. Maillard, disons-nous, se sent inspiré. Il parle avec un feu, une émotion, une richesse d'élocution et d'images qui ravissent l'auditoire; son improvisation, véritable étincelle électrique, parcourt l'assemblée et fait vibrer toutes les âmes à l'unisson de la sienne. ”

“ Dieu voulait accoutumer la bonne Mère, et celles qui étaient venues se réfugier à l'ombre de sa charité à recourir sans cesse à lui, à solliciter de sa bonté le pain de tous les jours et à ne l'attendre que de sa main paternelle. Tantôt un genre d'ouvrage manquait, et non point l'autre ; tantôt tous les genres d'ouvrages manquaient en même temps : d'autres fois aussi des ouvrages de toute sorte arrivaient à la Miséricorde, sans que la multitude des bras et la bonne volonté pussent suffire à tout. ”

“ Ils devaient être vivifiés par le soleil de la foi, par les ardeurs de la charité chrétienne ; et c'est ce que Je Seigneur fit en l'appelant à lui, en le pénétrant de la doctrine de l'Evangile et de motifs surnaturels. Tous les hommes devinrent chers à ses yeux : malgré les misères inhérentes à leur nature, leurs défauts, les péchés même qui souillaient en eux l'image du créateur ; à travers le prisme de sa charité qui lui dérobait cette rouille, cette fange immonde, il n'entrevoit qu'un or éclatant, des pierreries du plus haut prix. ”

“ « Qui de vous aurait le courage de me chanter le cantique de la mort?» Et chacune d'elles s'efforçant de composer son visage et de cacher sous une apparence de fermeté le chagrin qui l'accable, s'empresse de répondre : « Ce sera moi. — Eh bien ! chantez , mes enfants ! » Elles se mettent donc à chanter de concert ce cantique naïf que la bonne Mère aimait beaucoup.
Mourir, mourir! Que de mourir est doux , Puisqu'en mourant, Seigneur, je vais à vous ! ”

“ Le P. Maillard se préparoit à prêcher dans une église de Bordeaux, lorsqu'il apprit la perte qu'il venoit de faire d'un membre de sa famille. Son cœur en est brisé ; mais l'homme de Dieu se met au-dessus des sentiments de la nature. Il fait son sacrifice au souverain Maître, se recueille, et au bout d'un quart d'heure, il est en chaire. Il parle avec la clarté, la force, l'action qui lui sont ordinaires. Seulement son discours a une teinte de sensibilité et de douleur qui impressionne son auditoire. ”

“ Offrelui toutes tes actions, et n'en fais jamais aucune qui puisse lui déplaire. Considère combien il nous a aimés, que de grâces il nous « méritées par ses souffrances , et demandelui, par les mérites de son sang, le courage dont nous avons tous besoin pour marcher sur ses traces, en portant notre croix comme lui. Fais de nouveaux efforts pour vaincre tes défauts ; avec le secours de la bonne Mère, tu en viendras heureusement à bout.
» Pense souvent que le Sauveur veut bien nous honorer, tout misérables que nous sommes, de l'amour le plus tendre. Il te demande ton cœur. ”

“ Tous les yeux contemplent, parcourent dans le ravissement tant de beautés que la main du génie a déroulées ou entassées avec tant de bonheur et de succès. Au silence de la stupeur succède le cri de l'acclamation qu'excitent à la fois dans toutes les âmes ou la piété triomphante ou l'amour de l'art satisfait. Le Saint-Père applaudissoit; il remerciait notre P. Pozzi, quand tout à coup, et par un enchantement impossible à rendre, s'enlève le tableau à coulisse qui couvre le fond de l'autel, et à sa place, et dans une niche superbe, se montre la statue du Saint. ”

“ Je partage bien le désir que tu me témoignes de me revoir à l'époque de ta première communion. S'il m'est possible, je me rendrai à Grenoble pour partager ton bonheur. Mais si j'étais privé de cette consolation , n'oublie pas que je m'unis d'esprit et de cœur à la grande action à laquelle tu te disposes. La Providence semble ménager les circonstances de manière à donner lieu à quelque sacrifice. Je ne demande qu'une chose à Dieu, c'est de nous en faire profiter, en sorte qu'il en tire sa gloire et notre sanctification. ”

“ Les pénitentes, faibles encore dans la vertu, et n'ayant fait que les premiers pas pour revenir à Dieu, cédaient quelquefois à des tentations si dangereuses, et le rétablissement de leur santé était comme l'époque de leur retour au péché. Quel chagrin dévorant pour la bonne Mère, quelles épreuves pour son courage, quand le loup ravissant lui enlevait ainsi des brebis qu'elle croyait avoir ramenées pour toujours dans le bercail du bon pasteur ! ”

“ Longtemps pour le salut de ces âmes si chères au cœur d'un Dieu et le prix de son sang, ces pauvres et délaissés Indiens qui espèrent en nous autant qu'ils nous révèrent et nous aiment, qui regardent comme un malheur personnel la mort de chaque missionnaire, comme ils estiment plus que leur propre vie la vie de chacun de ceux à qui ils donnent le doux nom de Pères. ”

“ Mes Frères, je ne vous dirai pas : Pleurez sur elle. Non ! Tout est plein de vie, d'espérance d'immortalité. Ce tombeau, devenu l'un des plus précieux ornements de cette église, qu'un voeu général réclama avec tant d'enthousiasme et que ses hautes vertus lui ont fait décerner avec tant de gloire ; ce tombeau n'inspire que confiance et vénération. Non ! ne pleurez pas sur elle ! mais pleurons sur nous, mes Frères qui avons perdu en elle un si beau modèle. une mère si tendre, une ame si dévouée ! ”

“ Il s'efforça d'être homme de bonne compagnie, gracieux, aimable, gai, enjoué, afin que sa jeune épouse et sa belle-mère lui en sussent gré.
Après treize mois de mariage, Mme de Vidaud le rendit le plus heureux des pères, en lui donnant une charmante fille, pleine de santé et de force. Voici comment le saint homme en parle dans son journal : «20 mars 1799, naissance de Zoé; jour de joie selon le monde. J'étais indigne d'avoir une fille destinée à posséder le ciel, moi qui ne l'avais débirée que pour la terre, comme un criminel et un impie, pour en faire une idole pour le monde et pour moi.» ”

“ Le bien que le Seigneur s'est plu à opérer par cette petite province dans les pays confiés à notre sollicitude, la protection spéciale et constante dont il a daigné nous couvrir, le soin qu'il prend de nous multiplier et de nous étendre de jour en jour, sont tout à la fois pour nous de justes motifs de remercier avec effusion de cœur sa bonté souveraine, de nous enflammer d'un nouveau zèle pour propager sa gloire, et de nous animer d'une nouvelle confiance en son puissant secours. ”

“ Si la vertu chrétienne devait se contenter d'une récompense bornée et telle que peut l'offrir ce lieu d'exil, il serait vrai de dire que la bonne Mère a reçu sur la terre son entier salaire ; que peu de personnes ont obtenu un prix aussi flatteur qu'elle, une guirlande aussi belle et aussi brillante que celle qui couronna ses mérites. Dans toutes les personnes qui la connaissaient, c'était un sentiment délicieux de vénération et d'amour qu'on éprouvait pour elle et dont on ne pouvait se défendre. ”

“ J'ai grande confiance que la bénédiction de notre saint Père le Pape que tu as eu le bonheur de recevoir de si près, aura attiré sur toi quelque grâce particulière, pour te faire surmonter tes défauts et répondre aux soins de tes maîtresses avec plus d'application. Redouble de docilité et d'attention à remplir tes devoirs, entre lesquels ceux de piété doivent tenir le premier rang. Je vois avec plaisir que tes maîtresses t'ont jugée capable d'apprendre l'Evangile et l'histoire sainte. Étudie avec un profond respect et beaucoup
de soin tout ce qui intéresse notre sainte religion. ”

“ Tout étoit à créer dans cette œuvre si belle. Ils surent tout créer, tout perpétuer dans l'intérêt des âmes et de la religion.
Il falloit ouvrir à la première enfance ces précieux asiles où l'esprit et le cœur se développent et se forment à la fois aux nobles sentiments et aux douces émotions de la piété, où le premier âge promet et annonce déjà les fruits de salut et de grâce qu'il réalise plus tard; ils ouvrirent des écoles et y reçurent de tous côtés une multitude d'enfants qu'ils savoient s'attacher et gagner par les saintes industries du zèle et les tendres attentions de la charité. ”

“ Si je réclamais les bienfaits des hommes, ils finiraient par me manquer. Les hommes manquent toujours. Alors si je recourais à Dieu, il me renverrait aux hommes que je lui aurais préférés ; et que pourrais-je alléguer pour me justifier? Au lieu que ne m'appuyant que sur le Seigneur, je suis sûre de son secours. Si, ce qui est impossible, il venait à m'abandonner , je ne craindrais pas de lui dire : Mon Dieu ! vous m'avez confié vos enfants ; vous m'avez mise à la tête de votre oeuvre. Je n'ai imploré que vous : votre protection m'est due. ”

“ Je dois pratiquer la vertu d'une manière aisée et propre à la faire aimer, évitant également ce qui sentirait la recherche ou la délicatesse, et ce qui pourrait faire regarder la religion comme minutieuse. Le sacrifice de mes inclinations ou de mes habitudes sera plus agréable à Dieu que la prétendue mortification que mon propre choix gâterait et qui peut-être m'exposerait à quelque vaine gloire.
Etant seul, je puis vivre avec plus de simplicité, mais sans singularité. ”

“ Dans mes devoirs envers ceux sur lesquels j'aurai quelque autorité, je me tiendrai sur mes gardes pour agir purement en vue de Dieu et de l'avantage du prochain. Usant dans les corrections de prudence et de douceur sans faiblesse, j'éviterai de reprendre en public, ou avec des paroles ou avec un ton dont on pût être offensé. Si je me sens agité par quelque émotion, ou que quelque prévention préoccupe mon esprit, je différerai jusqu'à ce qu'avec le secours de la grâce, j'aie la liberté d'esprit nécessaire pour n'agir que par raison et par devoir, et non par le mouvement de la nature. ”

“ « Quoique je ne mette jamais le pied à l'église, je veux y aller aujourd'hui pour la rareté du fait. » On se rend donc dans le lieu saint, et bientôt on voit le P. Maillard paroître en chaire avec autant d'assurance que s'il avoit eu un mois entier pour préparer son discours. Il amène habilement son sujet, fait l'éloge de saint Augustin, mettant dans le plus beau jour ce qu'il a saisi en passant de sa vie et ce que sa mémoire conservoit en dépôt.
Ce qu'il ignore, il le passe adroitement sous silence, craignant de dépasser, dans une matière si abondante, les bornes d'un simple discours. ”

“ Je veux écrire au brave M. Boyer que depuis vingt ans j'aime de tout mon coeur. Je veux lui dire que c'est le certificat de Mgr qui fait ici tout mon appui et me procure des amis. Au seul nom de l'archevêque de Bordeaux tout le monde s'extasie et s'intéresse. Dites, je vous prie, à M. Boyer que je lui écrirai bientôt. J'ai si peu de moments que je ne puis exécuter tous les projets formés par mon coeur. Tous les jours ce sont des comptes à faire, des lettres, des notices, et la pauvre Marie-Thérèse va comme la providence la pousse, et quelquefois la providence la pousse un peu fort. ”

“ Ce motif, il le puisait dans son ardente charité. La nature et la religion s'unissaient en lui pour lui faire entretenir et resserrer les liens qui sont dans le monde comme la sauvegarde de plusieurs solides vertus. Aussi ne négligeait-il rien de ce qui peut contribuer à maintenir les bons rapports que les parents doivent avoir entr'eux : paroles d'amitié, égards et prévenances, invitations, visites, commerce épistolaire, services dans l'occasion, rien de ce qui entretient et alimente l'entente entre proches n'était oublié. Pour M. de Vidaud, c'était un des plus importants devoirs. ”

“ Vivre dans son intimité, c'était, autant qu'on peut s'en faire une idée sur la terre, respirer le parfum de la charité, goûter quelque chose de cette suavité de la belle ditection qui s'insinue dans les âmes pures dans le ciel, les pénètre, les élève au-dessus de tout ce qui est terrestre , et leur fait trouver dans la compagnie des anges et des élus la félicité la plus grande, après celle que procurent la vue et la possession de Dieu. ”

“ Thérèse, si simple et si fervente, ne songeait alors qu'à se sauver seule; et la Providence, attentive au salut de tous, la réservait, dans ses desseins secrets, à fonder un établissement où une infinité d'ames égarées, déplorables victimes de la séduction ou de la misère, devaient trouver par ses soins, avec le pain de tous les jours , la lumière de la foi, le calme et la pureté de la conscience, et cette seconde innocence que donne le vrai repentir. ”