Firmin Pouget

“ Dès lors, sa ferveur prit un nouvel élan ; son ame se détacha plus sensiblement de la terre. Elle se trouvait si heureuse dans la position que la Providence lui avait faite, qu'elle aurait désiré y mourir, tant sa foi et son espérance la rapprochaient du ciel, tant elle se sentait disposée au départ. Son vertueux grand-père, M. de Vidaud, vit, avec une joie toute paternelle, sa chère filleule s'unir à son Dieu pour la première fois et lui offrir les prémices d'un cœur dont l'innocence et la candeur lui étaient si connues. ”

“ Ce motif, il le puisait dans son ardente charité. La nature et la religion s'unissaient en lui pour lui faire entretenir et resserrer les liens qui sont dans le monde comme la sauvegarde de plusieurs solides vertus. Aussi ne négligeait-il rien de ce qui peut contribuer à maintenir les bons rapports que les parents doivent avoir entr'eux : paroles d'amitié, égards et prévenances, invitations, visites, commerce épistolaire, services dans l'occasion, rien de ce qui entretient et alimente l'entente entre proches n'était oublié. Pour M. de Vidaud, c'était un des plus importants devoirs. ”

“ Rien ne montre mieux l'excellent cœur de M. de Vidaud que ce souvenir aussi tendre que persévérant qu'il conserve de son épouse, que les témoignages d'une affection aussi constante que sa vie qu'il lui donne, non par de vaines larmes et de stériles regrets, mais par l'empressement qu'il met à lui procurer les soulagements dont elle peut encore avoir besoin, et à hâter, autant qu'il est en lui, le moment désiré de sa parfaite félicité. Prier pour celle qu'il avait tant aimée était sa plus grande consolation. ”

“ Dans mes devoirs envers ceux sur lesquels j'aurai quelque autorité, je me tiendrai sur mes gardes pour agir purement en vue de Dieu et de l'avantage du prochain. Usant dans les corrections de prudence et de douceur sans faiblesse, j'éviterai de reprendre en public, ou avec des paroles ou avec un ton dont on pût être offensé. Si je me sens agité par quelque émotion, ou que quelque prévention préoccupe mon esprit, je différerai jusqu'à ce qu'avec le secours de la grâce, j'aie la liberté d'esprit nécessaire pour n'agir que par raison et par devoir, et non par le mouvement de la nature. ”

“ J'ai grande confiance que la bénédiction de notre saint Père le Pape que tu as eu le bonheur de recevoir de si près, aura attiré sur toi quelque grâce particulière, pour te faire surmonter tes défauts et répondre aux soins de tes maîtresses avec plus d'application. Redouble de docilité et d'attention à remplir tes devoirs, entre lesquels ceux de piété doivent tenir le premier rang. Je vois avec plaisir que tes maîtresses t'ont jugée capable d'apprendre l'Evangile et l'histoire sainte. Étudie avec un profond respect et beaucoup
de soin tout ce qui intéresse notre sainte religion. ”

“ La présence d'un homme si saint et si admirable était considérée à juste titre comme une bénédiction dans tous les lieux qui avaient le bonheur de le posséder. Quand il était quelque part, on semblait ne rien craindre. Ce sentiment dominait même la pensée des enfants. Un d'entr'eux , entendant parler de révolutions , de secousses, de maux divers, s'écriait avec force : « Allons chez M. de Vidaud; la,-il n'y a rien à craindre ! »
C'était le moment où la Providence l'attendait, pour l'appeler à l'éternel repos, après une vie si active et si bien employée. ”

“ La vie privée du serviteur de Dieu que nous ne craignons pas de proposer à l'admiration et à l'imitation des fidèles, est difficile à écrire, faute de ces événements qui donnent de l'intérêt aux hommes et aux choses, et dans lesquels les vertus se revêtent d'un éclat qui attire les yeux et l'attention du monde. Ce tableau n'a rien de semblable, à ce qu'il nous paraît. C'était, dans le rang et la condition où est né M. de Vidaud, la vie la plus ordinaire, la plus simple à l'extérieur. ”

“ Dieu est si bon, le spectacle d'un homme vertueux qui, pour glorifier son saint nom, entre d'un pas ferme et sûr dans la voie de la perfection et du sacrifice, a tant de charmes pour lui, qu'il ne peut, pour ainsi dire, se résoudre à attendre le jour fortuné du salaire, où il doit dire à son serviteur généreux : entre dans la joie de ton seigneur', et reçois sur ton front béni cette couronne éclatante qui ravira le ciel de sa splendeur, durant les siècles éternels. ”

“ Elles attestent que la vertu qui le distinguait était une charité sans bornes, revêtue de tous les caractères que lui donne saint Panl, lorsqu'il dit aux Corinthiens : « La charité est patiente et bienfaisante; la charité n'est point jalouse; elle n'agit point en vain; elle ne s'enfle point, elle n'est point ambitieuse; elle ne cherche point ses avantages ; elle ne s'irrite point; elle ne pense pas du mal du prochain ; elle ne se réjouit pas de l'iniquité, mais de la vérité. Elle souffre tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout'. » ”

“ L'aimant plus que lui-même, il voulait, par une délicatesse que l'amour lui inspirait, que ce Dieu jaloux eût les prémices du cœur de son enfant, qu'il occupât ce cœur tout entier ; il craignait que l'affection pour un père qui l'aimait si tendrement, n'altérât en quelque sorte la pureté ou du moins l'intégrité de celle qu'il voulait lui communiquer pour son créateur et son premier père, et ne diminuât ainsi en quelque chose l'excellence du sacrifice qu'elle lui préparait de son ame innocente. ”

“ Venons à quelques faits. M. de Vidaud ayant eu la charité de nous proposer, à un ami de la Congrégation et à moi, un voyage à la Grande-Chartreuse, nous partîmes en
braves, au mois d'août, à 10 heures du matin , par une chaleur étouffante et à pied. Trois quarts d'heure après, nous voilà grimpant les hauteurs qui entourent Grenoble et recevant à plomb les chaudes caresses du bel astre. En préfet qui veut l'être partout, M. de Vidaud nous encourageait de la voix et du geste : « Arrivez, arrivez, s'écriait-il ; celui qui regarde derrière lui, n'est pas propre au royaume
de Dieu. » ”

“ On lui répond que c'est M. le Marquis de Vidaud que sa charité a fait connaître dans tout le Midi. Le bon religieux n'en revient pas. Il ne peut se lasser de contempler ce saint homme, de recueillir précieusement ses moindres paroles et, rentrant en lui-même, il se confond, en voyant un homme du monde, si opulent, si vénéré partout, donnant, sans s'en douter, à ceux-là même qui avaient fait profession d'humilité et de pauvreté, de belles leçons de ces deux vertus. ”

“ Ils devaient être vivifiés par le soleil de la foi, par les ardeurs de la charité chrétienne ; et c'est ce que Je Seigneur fit en l'appelant à lui, en le pénétrant de la doctrine de l'Evangile et de motifs surnaturels. Tous les hommes devinrent chers à ses yeux : malgré les misères inhérentes à leur nature, leurs défauts, les péchés même qui souillaient en eux l'image du créateur ; à travers le prisme de sa charité qui lui dérobait cette rouille, cette fange immonde, il n'entrevoit qu'un or éclatant, des pierreries du plus haut prix. ”

“ Le bon ouvrier le reprend et s'éloigne de son bienfaiteur, rempli d'admiration pour une vertu si rare, soupçonnant sans doute que ce modeste compagnon de voyage pourrait bien être un ange du ciel envoyé à son secours par la Providence.
A Avignon, M. de Vidaud aimait à visiter les PP. Jésuites, à s'entretenir avec eux, les jours de fête. C'était pour lui un vrai délassement et une belle occasion de se ranimer dans la ferveur. Le digne supérieur de ces Pères a, de son côté, conservé un précieux souvenir de l'édification que, dans cette circonstance, il donnait à ses religieux. ”

“ Je dois pratiquer la vertu d'une manière aisée et propre à la faire aimer, évitant également ce qui sentirait la recherche ou la délicatesse, et ce qui pourrait faire regarder la religion comme minutieuse. Le sacrifice de mes inclinations ou de mes habitudes sera plus agréable à Dieu que la prétendue mortification que mon propre choix gâterait et qui peut-être m'exposerait à quelque vaine gloire.
Etant seul, je puis vivre avec plus de simplicité, mais sans singularité. ”

“ Pendant son séjour à Grenoble, il eut connaissance d'une jeune personne d'une conduite suspecte, qui paraissait vouloir revenir à Dieu sincèrement. Pour assurer sa persévérance, il paraissait nécessaire de l'enlever à sa position et de la mettre en lieu de sûreté. Il est des ames qui, comme ces plantes délicates, incapables de supporter les variations de l'atmosphère, ne trouvent de salut que dans la retraite et loin du commerce et de la séduction du monde. M. de Vidaud, touché des marques de bonne volonté que donnait celle-ci, s'offrit de la conduire dans une maison de refuge, à Lyon. ”

“ Ce qui fait donc sa gloire aux yeux de Dieu et de ses anges, fait notre embarras à nous. Après avoir dit de lui ce que le Saint-Esprit dit des anciens justes : il marcha devant le Seigneur, ou bien, c'était un homme simple, droit, craignant Dieu, et s'éloignant du malt, il n'y a plus que les petits détails d'une vie commune, où il luit comme une lampe solitaire, devant Dieu. ”

“ J'élèverai souvent mon esprit à Dieu , et je ferai en sorte
que ma conversation soit utile et qu'elle offre quelque su jet d'édification qui la fasse tourner à la gloire de Dieu et à la sanctification de ceux avec lesquels je me trouverai, ainsi qu'à la mienne. Je tâcherai d'allier la prudence, la modestie et l'affabilité à la charité qui sanctifie ces actions, même les plus communes. Je ne parlerai de moi ni de ce qui me concerne, que par nécessité et avec simplicité et vérité. ”

“ Quelque indignes que nous soyons d'obtenir ce que nous demandons , la charité chrétienne, les mérites de Jésus-Christ et la pratique d'un de nos devoirs les plus essentiels feront monter nos vœux jusqu'au pied du trône du Dieu des miséricordes , auquel je demanderai toujours de faire descendre sur toi ses bénédictions les plus abondantes, y joignant, puisque tu le demandes, ma bénédiction paternelle dans toute sa plénitude, selon les désirs de ton cœur, pour la plus grande gloire de Dieu et notre salut. ”

“ Oui , avec un cœur aussi dur- et une chair aussi immortifiée ; il me faut encore plus. Suppléez à ce qui me manque ; sans vous, je ne puis haïr ma propre chair. Donnez-moi cette grâce ; faites que je participe à ce zèle ardent et généreux qui, pour la gloire de votre père et la destruction du péché, surmonte tous les obstacles, se soumet à tout et souffre avec autant de persévérance que d'empressement. ”

“ M. de Vidaud qui contribuait au bien commun plus qu'il ne le croyait dans son humilité, par la ferveur de ses prières, par l'abondance de ses libéralités et par l'édification de ses exemptes/était de toutes les bonnes œuvres, de tous les exercices qui avaient la mission pour objet, et le premier partout. Il triomphait intérieurement du bien que la parole de Dieu opérait dans les ames, et voua dès lors à ceux qui l'annonçaient comme un culte de vénération et d'amour dont il leur donnait des témoignages en toute rencontre, et que les années ne firent qu'accroître et développer en lui. ”

“ L'amour du Seigneur lui-même était le principe de cet amour qu'il témoignait aux pauvres du Seigneur. Ses moments les plus doux étaient ceux qu'il pouvait passer au pied des autels , s'entretenant avec son bon Maître que sa foi lui faisait découvrir sous les voiles eucharistiques. La ville entière connaissait cet attrait et cette dévotion ; elle en parlait avec étonnement : la vue seule de ce saint homme qu'on retrouvait si souvent dans la maison de prières, était pour tout le monde un sujet d'édification. ”

“ Assurément un tel règlement est admirable en tout point et bien plus convenable à un homme du monde, que la Providence voulait conduire par des progrès successifs à la perfection, que celui par lequel le père Émilien l'avait laissé débuter dans la carrière. Mais, comme nous l'avons déjà observé, Dieu est infiniment sage; il permet ordinairement qu'une ame qui revient à lui de bonne foi et veut avancer tout de bon dans la vertu, embrasse d'abord les saintes rigueurs de la pénitence. ”

“ Le Père s'étonne, se formalise de son peu de zèle et d'affection pour un homme si généreux. Il ne peut s'empêcher de dire au premier venu que M. de Vidaud a pris à son service un homme bien froid pour lui et bien loin d'avoir pour sa personne les sentiments que tant de cœurs reconnaissants lui ont voués. Son interlocuteur de sourire et de l'assurer tout tas que celui qu'il a pris pour un homme d'affaires n'est autre que M. de Vidaud lui-même. ”

“ Voici les lignes que nous transmet, avec tant de confiance, celui à qui la Providence avait ménagé un ange conducteur dans la personne de M. de Vidaud : « Je me rappellerai toujours avec reconnaissance les exhortations qu'il me faisait. Yois-tu, me disait-il, il ne faut jamais se décourager dans la voie du salut. On bronche, eh ! bien , le repentir doit s'ensuivre ; on bronche, ou l'on tombe de nouveau : nouveau repentir, nouvelles bonnes résolutions. Ne jetons jamais le manche après la cognée ; persistons à marcher en avant, malgré nos fautes. » ”

“ Nous avons entre les mains quelques lettres de M. de Vidaud à celle de ses filles qui avait embrassé la vie religieuse : nous pensons qu'on ne sera pas fâché de les retrouver dans cette biographie. Rien de plus propre à faire connaître l'intérieur d'une ame qui s'unissait tous les jours à Dieu d'une manière plus étroite , la pureté de ses intentions, la solidité de sa vertu et l'aimable simplicité qui rejaillissait de son humilité et de son détachement parfait des choses humaines. ”

“ C'est le principe d'une vie nouvelle, surnaturelle, qui élève le chrétien possesseur de ce don inestimable dans un degré éminent, au-dessus de la chair et du sang, le transporte en quelque manière dans une nouvelle sphère d'idées, d'affections et d'opérations, dont ne se doutent guère les hommes du monde et les chrétiens eux-mêmes qui veulent allier la vie des sens avec la pratique de J'Évangile. ”

“ M. de Vidaud manifesta la même tendresse et déploya la même sollicitude à l'égard de Mademoiselle Louise, sa seconde fille. Celle-ci avait annoncé, dès son enfance, un goût marqué pour la vie religieuse. A l'âge de 15 ou 16 ans, elle s'en ouvrit à son digne père ; il en ressentit
une joie d'autant plus grande que cette vocation était l'ouvrage de la grâce seule et qu'il n'y avait contribué que par les fervenles prières qu'il ne cessait d'adresser au Seigneur pour ses enfants. ”

“ Un des premiers traits qui s'offre à nous dans la nouvelle position que la Providence fait à M. de Vidaud, au sortir de ces temps de troubles et de dangers, c'est un trait de charité : c'est par là qu'il semble préluder aux généreux et constants témoignages de bienfaisance chrétienne qui rempliront désormais toute sa vie. Jouissant d'un peu de liberté, le bon Gabriel se souvint qu'il avait été placé en nourrice à Saint-Ysmier, à deux heures de Grenoble. ”

“ M. de Vidaud privé de celle qu'il aimait si tendrement, abandonna un appartement qui lui rappelait d'une manière trop vive de si tristes souvenirs; il en loua un autre dans une maison située à quelques pas de là, et il l'a gardé jusqu'à sa mort. Ce n'est pas qu'il craignît les objets qui lui parlaient de cette épouse chérie ; il avait recueilli et gardait comme un trésor sacré tout ce qui lui avait appartenu , jusqu'au rameau de buis avec lequel on avait jeté de l'eau bénite sur son lit funèbre, disant qu'il voulait qu'on s'en
servît aussi pour lui-même, quand le Seigneur l'appellerait à lui. ”