Ed. Perdrigeon Du Vernier

“ Les plus modérés disaient qu'ils étaient trop vieux, et qu'ils n'avaient plus assez de mémoire pour apprendre à grand'peine des choses que leurs ancêtres avaient ignorées sans qu'ils s'en fussent trouvés plus mal, et sans qu'ils en eussent été moins heureux ou moins honnêtes gens. D'autres plus malicieux, furieux d'entendre le missionnaire faire en chaire le tableau de leurs vices et de leurs fautes les plus cachées, attribuaient cette connaissance surnaturelle des consciences à l'esprit malin, et publiaient partout que l'homme de Dieu n'était qu'un sorcier. ”

“ N'abrégeons jamais nos prières et nos méditations quand les distractions ou la sécheresse nous les rendent pénibles. Petits par eux-mêmes, ces légers sacrifices, unis aux mérites de Jésus-Christ, acquièrent une valeur sans bornes.
Mais revenons à Maître Michel. L'exemple de sa patience admirable nous excitera à supporter avec résignation nos petites croix de chaque jour. Il est rare de trouver un homme qui ait autant souffert et si bien souffert que ce saint homme. Dans tous les âges, dans tous les emplois, dans tous les lieux, il n'a jamais été sans peines, sans persécutions, sans douleurs. ”

“ Tous les peuples qui n'étaient point éclairés des lumières de la vraie foi se sont laissé tromper par les prestiges des démons et leur ont rendu le culte qui n'est dû qu'à Dieu seul. Nos esprits forts eux-mêmes se laissent tromper par les tables tournantes et les esprits frappeurs. C'est toujours le démon, ce singe de Dieu, comme on l'a si
bien défini, qui sous mille formes diverses, tend à détourner l'homme de la connaissance et de l'amour de son Créateur, et à usurper sa place. ”

“ Le saint missionnaire, quand il prêchait sur cette vertu de pauvreté et de détachement des biens créés, donnait des conseils qui seraient bien utiles à notre siècle si ardent à s'enrichir. A ceux qui sont pauvres il montrait combien leur état est conforme à celui qu'a voulu choisir Notre-Seigneur; qu'ils sont presque complétement à l'abri des dangers qui font se perdre tant de riches: le luxe, la vanité, la mollesse, l'oisiveté, la gourmandise, l'avarice. ”

“ Elle m'apparut une seconde fois comme je la priais avec ferveur et me donna trois belles couronnes en me disant : « J'ai obtenu de mon Fils ces trois couronnes pour vous. La première est celle de la virginité, que vous garderez inviolablement jusqu'à la mort. Quand il s'agira de la gloire de Dieu et du salut de votre prochain, ne craignez point de converser avec toute sorte de personnes; et ayez toujours confiance en la bonté et en la puissance de mon Fils, qui vous conservera cette couronne, sans que jamais vous sentiez aucune attaque de l'ennemi qui puisse vous en faire craindre la perte. » ”

“ Il prêchait en même temps contre les abus et les scandales avec un zèle extraordinaire. Ces touchantes prédications, unies au spectacle d'une vie si sainte, convertirent bon nombre de personnes ; mais la plupart des autres, plus surpris d'une conduite si nouvelle pour eux, qu'ils n'étaient ébranlés par les grandes vérités qu'il leur prêchait, regardèrent le saint missionnaire comme un homme qui avait perdu l'esprit. ”

“ Il ne nous est pas permis de nommer ici quelques personnes que ce saint homme a tirées après sa mort des vices honteux où elles croupissaient depuis plusieurs années, se montrant à elles environné de lumière, avec son surplis et son étole, et un lys blanc à la main ; et les exhortant à la vertu avec des paroles si pénétrantes et si efficaces, qu'on les a vues tout-à-coup changer entièrement de vie, comme on l'a appris des dépositions qu'elles ont bien voulu en donner pour la gloire de Dieu, et pour celle de leur bienfaiteur. ”

“ On verrait par le procès-verbal de cette affaire, qu'un sage prélat fit faire en sa présence par quatre excellents hommes des plus éclairés et des plus spirituels de leur temps, que l'ennemi de tous les hommes n'avait pour personne plus d'aversion que pour notre saint prêtre ; que pour ralentir sa ferveur, et pour se venger de ce que sans cesse par son zèle et par son crédit auprès de Dieu, il ruinait ses entreprises, le démon lui suscitait toutes les traverses possibles, et qu'il exerçait souvent sur le corps de cet autre Job tous les mauvais traitements qu'on peut endurer sans mourir. ”

“ Nos modernes philanthropes n'ont fait que singer fort mal et à grands frais les institutions charitables de l'Eglise. Leur bienfaisance officielle peut bien bâtir de beaux hôpitaux, faire distribuer des secours par une coûteuse armée de fonctionnaires; mais il n'y a que l'amour de Dieu et du prochain en vue de Dieu, en un mot la charité chrétienne, qui puisse inspirer ce dévouement fraternel, qui donne largement, avec joie, avec tendresse, et qui se donne luimême, mais surtout qui sauve l'âme en secourant le corps. ”

“ Le saint prêtre avait fait cette remarque si utile dans la pratique des œuvres de charité, que si trop souvent on est peu ou point écouté lorsqu'on veut parler de Dieu aux gens qui se portent bien, il n'en est pas de même ordinairement lorsqu'on s'adresse à ceux que la maladie cloue sur un lit de douleurs. Le désœuvrement, l'ennui, l'abandon où ils sont souvent réduits, toutes ces causes réunies disposent ces pauvres malades à accueillir et à écouter avec empressement ceux qui viennent les consoler. ”

“ L'homme de Dieu, malgré les soins et les peines extraordinaires qu'il se donna pendant trois ans, convertit peu de ces pauvres riches, que l'embarras exagéré des intérêts terrestres, le luxe, la confiance présomptueuse dans leur fausse sagesse retiennent comme l'oiseau dans le filet du chasseur. Ces pauvres insensés nonseulement refusaient d'assister aux instructions du missionnaire, mais ils taxaient d'extravagance et d'innovation criminelle, son zèle et sa conduite toute apostolique.
Ce fut auprès du peuple et surtout auprès des enfants que Maître Michel obtint de grands fruits de salut. ”

“ Le capitaine faisait chanter les vêpres, puis il faisait la lecture de quelque passage d'un des livres que lui envoyait Maître Michel, ou bien il faisait lui-même une exhortation pathétique sur la fête du jour. Tous les ans, le Vendredi-Saint, il faisait à toute la paroisse assemblée dans le cimetière un discours touchant sur la Passion de Notre-Seigneur. En un mot, le bon capitaine avait si heureusement entretenu dans l'île l'esprit de piété, que le P. Maunoir et son compagnon ne trouvèrent jamais un terrain mieux préparé, et produisirent des fruits de salut merveilleux. ”

“ Au milieu des chagrins les plus cuisants et sans cesse renouvelés, voyant souvent ses nombreux enfants souffrir de la faim par suite de la conduite débauchée de son mari, cette héroïque femme puisa dans sa piété et la sage direction de Maître Michel une patience et une douceur si prodigieuses que pendant les trente années qu'elle porta une si lourde croix, jamais il ne lui échappa une réponse vive ni une parole désobligeante pour son mari. ”

“ A Audierne qu'il évangélisa ensuite, Maître Michel trouva une population entièrement absorbée par le
soin des biens temporels ; il n'y eut guère que les femmes qui voulussent écouter la voix du missionnaire. Voyant tous les hommes sortir aussitôt qu'il montait dans la chaire, il leur dit d'un ton prophétique: « Hommes au coeur dur et attaché aux choses qui passent, vous refusez de chercher les biens éternels! Sachez que Dieu va bientôt vous punir du me pris que vous faites de sa parole, en vous privant de ces biens misérables qui occupent entièrement vos cœurs. » ”

“ On eut beau représenter à Maître Michel tous les dangers auxquels il allait s'exposer en affrontant cette mer redoutable et ces insulaires si sauvages, il répondit : « Si ces périls sont considérables, il y a encore bien plus de danger à ne pas se confier entièrement à la bonté et à la Providence de Dieu, et surtout à abandonner le salut des âmes rachetées du sang de Jésus-Christ. Souvenons-nous que nous sommes obligés de croire que c'est sauver sa vie, que de chercher les occasions de la perdre pour notre Créateur. » ”

“ Cette conduite des personnes prétendues dévotes fait plus de tort aux âmes et à la religion que celle des personnes ouvertement vicieuses.
Si Maître Michel se fût contenté d'étaler de la science dans ses discours, ou de s'en tenir à des généralités, il eût joui de l'estime et de l'amitié de tout le monde. Mais comme il n'est pas facile de plaire à des gens, quand on prêche avec une sainte liberté contre les vices qu'ils aiment, on voyait sortir de l'église quantité de personnes aussitôt qu'il paraissait en chaire. ”

“ Eclairé des lumières divines, il scrutait les différents dangers que la fréquentation des gens mondains fait courir au ministre de Jésus-Christ (et aussi plus ou moins à tous les chrétiens) , notamment le danger des amitiés particulières excessives, fort nuisible à la solitude du cœur et à l'ardeur avec laquelle on doit s'attacher à Dieu ; la dissipation et la vaine curiosité auxquelles on s'habitue facilement en entendant trop souvent parler de choses frivoles et inutiles, si même elles ne sont pas opposées à la morale de l'Evangile et à la charité envers le prochain. ”

“ En outre, c'est à peine si ces frivolités qui désunissent la famille permettent l'entretien d'une mutuelle intimité ; c'est à peine si l'on accorde à la religion ce que réclame la pratique la plus commune ; on sacrifie au luxe l'éducation des enfants, on abandonne pour lui le soin des intérêts domestiques ; il n'y a plus d'ordre dans la maison, elle est bouleversée. Dès lors on encourt la réprobation de l'Apôtre : Si quelqu'un n'a pas soin des siens, et surtout de ceux de sa maison, il renie la foi, et il est pire qu'un infidèle. ”

“ Après avoir déraciné les vices et les mauvaises habitudes, le zélé missionnaire réussit à établir dans les âmes une dévotion large et solide, dégagée des craintes et des scrupules serviles.
Le succès qui couronna son zèle admirable dépassa toute attente. Ceux qui avaient été témoins des désordres qui régnaient dans ce canton avant la venue du missionnaire, étaient singulièrement surpris et édifiés d'y trouver quelques années plus tard une parfaite image de la primitive Eglise. Vingt ans après le départ de Maître Michel, l'ordre et la piété s'y étaient conservés étonnamment. ”

“ Dieu lui fit la grâce d'inspirer à Maître Michel la pensée de venir loger chez elle, à son arrivée à Douarnenez, Le serviteur de Dieu chassa bientôt de cette maison l'ignorance, la vanité dans la toilette et l'avarice, qui y régnaient ; et il fit naître dans le cœur de son hôtesse, en l'instruisant avec beaucoup de soin, un ardent désir de la perfection. ”

“ Maître Michel craignait la prospérité et la joie mondaines, comme les autres craignent l'affliction et l'adversité. Il regardait comme une marque de réprobation la jouissance constante et paisible de ce que les gens mondains et sensuels prennent pour le repos et le bonheur de cette vie. ”

“ Dieu avait illustré toute la vie de notre grand missionnaire par des miracles si nombreux et si éclatants, et son ardeur pour souffrir était si grande, que nous n'avons aucune peine à ajouter foi aux merveilles qui, d'après notre pieux historien, accompagnèrent l'agonie de Maître Michel, ou plutôt ses agonies, car il aurait souffert trois fois les angoisses terribles du dernier combat, et serait mort deux fois. ”

“ Jésus-Christ Notre Sauveùr est le pilote qui conduit ce vaisseau. On ne peut, sans lui, ni partir, ni trouver la véritable route, ni avancer, ni même subsister selon la grâce, ni selon la nature, puisqu'il est, comme il le dit lui-même, l'unique chemin, la vérité, la vie ; et tous les hommes ni toutes les créatures ne peuvent faire aucune chose que par son secours. ”

“ Il remarquait que si l'on trouve des obstacles à aimer Dieu par dessus toutes choses, ce n'est pas qu'on disconvienne que Dieu ne soit infiniment aimable ; mais c'est que l'amour du monde, de ses plaisirs et de ses satisfactions fait dans notre cœur un partage qui l'empêche de se donner aussi entièrement qu'il le doit à l'amour divin, lequel n'est parfait que lorsqu'il est maître de tous les mouvements de notre cœur. ”

“ Dieu permit que ceux mêmes qui auraient dû le soutenir et l'admirer se tournaient contre lui, et essayaient d'entraver ses travaux apostoliques, pourtant si nécessaires aux pauvres peuples de la BasseBretagne. Ainsi on vit des prêtres, jaloux de la réputation sans cesse croissante de l'homme de Dieu, et de la confiance qu'il inspirait à un grand nombre de personnes par lui gagnées à Dieu, on vit ces prêtres traverser de toutes manière le zèle du saint missionnaire et lui faire endurer tous les affronts qu'ils croyaient capables de lui faire abandonner les exercices de ses missions. ”

“ Du moins, ajouta-t-il, du moins, mes chers enfants, accordez cela à mes dernières paroles, qui sont les paroles du Sauveur: Entr'aimez-vous les uns les autres; chérissez ceux qui vous haïssent ; faites du bien à ceux qui vous font du mal, et priez incessamment pour eux. Que ce soit là une marque qui vous distingue non seulement de ceux qui n'ont pas la foi, mais aussi des chrétiens les moins parfaits et les moins portés à embrasser la croix de Jésus-Christ. ”

“ Mais Maître Michel lui apprit une science infiniment supérieure, la science des saints et l'art d'aimer Dieu et de se dégager de toute affection humaine.
Sous la conduite du serviteur de Dieu, Françoise Troadec s'éleva aux plus hautes vertus ; son esprit d'oraison et de mortification était admirable. Elle se dévouait au soin des pauvres avec une charité infatigable. Ainsi elle veillait presque toutes les nuits les mourants au Conquet et à Lochrist ”

“ Mais le saint homme, qui se sentait appelé de Dieu à faire fructifier le sang de Jésus-Christ dans les âmes par le moyen des missions, ne croyait pas pouvoir s'y mieux disposer, ni mieux employer le temps qu'en s'établissant aussi profondément dans le mépris de la gloire, de l'estime et de toutes les satisfactions du monde; car il croyait que c'étaient là les plus grands obstacles aux grâces qu'un missionnaire zélé doit obtenir pour lui et pour ceux dont il veut procurer le talent. ”

“ L'amour pour Dieu, qui ne peut être véritable, selon l'apôtre saint Jean, s'il n'est accompagné de l'amour pour le prochain, ne manqua pas en Maître Michel de cette marque nécessaire de la parfaite charité. Il ne fut pas sitôt inspiré de s'adonner à la vertu, qu'il conçul ce zèle ardent du salut des âmes qu'il pratiqua avec tant de dévouement jusqu'à la mort. ”