André Pradel

“ Un être conçu dans le péché, vivant dans les épaisses ténèbres de l'ignorance, incliné au mal dès ses jeunes ans, sans vertus, sans grâce, sans force, enfant de colère, rebelle à son maître, traître à son Dieu, coupable d'une multitude de prévarications. Considère-toi bien, ô mortel ! saturé de qualités mauvaises, tu es tout plongé dans le désordre. Bien loin de te glorifier, ne dois-tu pas plutôt t'abaisser jusqu'au plus profond des abîmes? Sache-le bien : abominable à Dieu et inutile sur la terre est l'homme qui avale l'iniquité comme l'eau. (Job, xv.) ”

“ Mais la colère, qui est un péché capital, est bien différente ; considère-le bien, ô mon âme. C'est un mouvement impétueux du cœur qui le porte à repousser avec vidlence ce qui lui déplaît.
La malice de son principe est la preuve de son dérèglement. D'où vient la colère? D'une passion tyrannique et désordonnée, émue par la rencontre d'un obstacle. Un orgueilleux, par exemple, s'emporte contre ce qui blesse sa vanité ou son ambition ; un avare s'irrite quand un accident dérange ses projets de fortune ; un voluptueux s'indigne lorsqu'on traverse ses plaisirs.
Ce sentiment est-il selon Dieu? ”

“ Plus elle est élevée dans la perfection et blanche par la pureté de sa conscience, plus elle est belle par les grâces et les dons de l'Esprit-Saint, plus elle s'humilie et plus elle s'abaisse, incapable qu'elle est d'ôter de sa mémoire son néant et sa misère. « Quiconque s'abaisse sera élevé, » dit Notre-Seigneur. (Luc, xvm.) Ainsi, plus l'âme s'humilie, plus elle se concentre dans son néant, plus elle est élevée à ce sublime degré de perfection vis-à-vis de Dieu, qui exalte les humbles. ”

“ Quand on est dominé par cette passion, on ne connaît plus ni bonne foi, ni honneur, ni droiture. Tous les moyens, même les plus criminels, sont employés pour grossir le trésor auquel on a attaché son cœur. Et ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que cette passion se fortifie avec l'âge. La réflexion, les années affaiblissent les autres passions ; mais l'avarice semble se ranimer et prendre de nouvelles forces à mesure qu'on avance dans la vie. 0 mon Dieu, que la passion de l'avarice est cruelle ! Elle est sans pitié pour l'âme, sans pitié pour le prochain, sans pitié pour la conscience. ”

“ En outre, dans la satisfaction du besoin, il faut viser uniquement à se mettre en état de remplir ses devoirs et de servir Dieu, selon cette parole de l'Apôtre : « Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, faites tout pour la gloire de Dieu. » Avoir un autre motif, chercher le plaisir des sens d'une manière exclusive, c'est gourmandise ; c'est faire un Dieu de son ventre, selon l'expression même de saint Paul.
(Philippm.) C'est un vice indigne del'homme. Quelle honte, en effet, pour un homme raisonnable, de se laisser dominer par la sensualité, au lieu d'en réprimer les mouvements ! ”

“ Si grande que soit la scélératesse de l'homme, si énormes que soient ses forfaits, se repent-il? fait-il pénitence? aussitôt Dieu lui pardonne ; car il ne veut pas la mort du pécheur, mais il veut sa conversion et sa vie. « Un homme, disait saint Vincent Ferrier, eût-il tué les douze apôtres, péché avec toutes sortes de personnes, crucifié même
(1) P. Antist. Nyder.
de sa propre main le Seigneur Jésus, s'il se convertissait sincèrement et qu'il demandât pardon à Dieu, Dieu lui accorderait le pardon sans retard, et lui rendrait sa grâce. » ”

“ III. PRIÈRE. — Quelle folie, ô mon Dieu, de mettre son affection dans des biens périssables, de les multiplier sans mesure, de faire consister son bonheur à les entasser sans en jouir! L'homme n'est-il pas souverainement aveugle s'il ne voit pas combien cette passion est honteuse et déraisonnable? Hélas! Seigneur, je puis tomber moi -même dans cet excès, puisque d'autres y sont tombés ; je n'en serai pas moins coupable qu'eux, si votre grâce ne m'en préserve. Daignez me l'accorder cette grâce, ô mon Dieu ! Si vous me donnez des richesses, ne permettez pas que j'y attache mon cœur. ”

“ Quant aux œuvres, ne craignez jamais ni fatigues ni incommodités lorsqu'il s'agira de délivrer une âme du péché, vous rappelant que, pour sauver les âmes, Notre-Seigneur Jésus-Christ a voulu mourir sur la croix.
PRIÈRE AU SAINT. — Très-glorieux saint, à qui devrai-je jamais recourir, sinon à vous, pour avoir un avocat qui m'obtienne le zèle de l'honneur de Dieu et du salut des âmes? N'avez-vous pas été, comme Daniel, l'homme des désirs? Qui ignore que votre cœur était continuellement consumé d'amour par le désir ardent que vous aviez de la conversion des pécheurs? ”

“ Le lendemain de cet heureux jour, Guillaume Ferrier conduisit lui-même son fils au couvent des Frères-Prêcheurs de Valence. C'était le 2 février de l'année 1367. Le prieur de la maison avait été averti la nuit même par une miraculeuse vision de la conquête précieuse que l'Ordre allait faire. Saint Dominique lui était apparu tenant le jeune postulant par la main. Il lui sembla que Vincent, tout enflammé de ferveur, lui disait : « Mon Père, me voici à vos pieds, pour être un de vos religieux. » En même temps son conducteur ajoutait : « Recevez-le, il sera votre frère, et mon fils. » ”

“ Quel est l'homme assez fort de la pureté de son âme, pour ne pas se sentir d'avance la rougeur monter au visage par l'appréhension d'une honte si accablante? L'accusation de nos fautes, sous le sceau inviolable de la confession, semble humiliante au point que des malheureux préfèrent quelquefois gémir sous le poids de leurs prévarications, que de s'en soulager en les déclarant au saint tribunal. Ah! quelle sera la confusion du pécheur lorsqu'il verra sa conscience exposée à nu aux yeux de Dieu et de toutes les générations passées, présentes et futures ! ”

“ Le cinquième, de préférer tout le monde a soi-même, d'avoir pour ses frères un respect plein d'humilité, et de se soumettre de bon cœur à tous, comme à ses seigneurs et à ses maîtres. Le sixième, de conserver la paix et l'union avec tout le monde, autant qu'il est en nous et que cela se peut selon Dieu; en sorte qu'on soit uni de sentiments avec tous les autres, qu'on se regarde comme ne faisant avec eux qu'une même personne, et comme ne devant avoir avec eux, en tout ce qui est juste et raisonnable, qu'une même volonté. ”

“ L'étude et l'enseignement sont parfois des écueils funestes à la piété de ceux qui s'y livrent. Saint Vincent sut en éviter les périls. Il fit de la science de la perfection le premier de ses soins, et il ne laissa pas s'attiédir au milieu des spéculations scolastiques la ferveur qui embrasait son âme. Ainsi son étude était un exercice continuel de dévotion ; non-seulement il la rapportait à Dieu avec une pureté d'intention parfaite , mais encore il se figurait entendre sortir de la bouche même de la sagesse divine tout ce qu'il lisait. ”

“ Les envieux, le Saint-Esprit le dit lui-même, sont
semblables au démon. Comme lui, ils désirent moins d'acquérir les avantages dont ils sont jaloux que d'en voir les autres privés. Ils regardent le bien qui arrive aux autres comme un mal pour eux-mêmes, les succès des autres comme une perte qu'ils font, la réputation des autres comme une tache qui les flétrit. Misère profonde ! on devient plus mauvais par ce qui rend le prochain meilleur, on aggrave sa pauvreté par ce qui accroît les richesses de celui-ci.
L'envie est essentiellement opposée à la charité. ”

“ « Celui qui prétend aimer Dieu sans aimer son prochain, c'est un menteur. » (1 Jean, iv.) Notre saint recommande et l'amour du prochain et son effet, c'est-à-dire la miséricorde. Celui qui aime vraiment le prochain, le secourt dans ses nécessités et ses misères, ainsi que le dit saint Jean dans la même Êpître. Voilà donc le degré de perfection que saint Vincent vous propose. Si vous aimez vraiment Dieu, évidemment vous devez aimer votre prochain fait à l'image de Dieu. Plus en vous croîtra l'amour de Dieu, plus devra augmenter aussi l'amour, la miséricorde et la compassion envers le prochain ”

“ Patience de mon Dieu, que vous êtes formidable!
Quand le Seigneur supporte avec tant de mansuétude, de douceur, de longanimité, le pécheur qui l'offense, son premier dessein est de conduire l'homme au repentir. Tu ne le sais pas, ô prévaricateur de la loi divine, tu n'y songes pas, et tu multiplies toujours tes péchés, abusant indignement du plan de la grâce; mais tu ne prends pas garde que le second dessein de Dieu, si tu refuses le premier, est de te laisser amasser un trésor de colère et de châtiment pour le grand jour de sa fureur. ”

“ Admirons la correspondance de saint Vincent Ferrier à toutes les grâces dont le Seigneur le combla. Il conserva l'innocence du baptême; il entendit la voix qui l'appelait à l'état de perfection ; il observa scrupuleusement les règles de son Ordre, non - seulement dans le couvent, mais dehors, et cela pendant plus de cinquante ans, : sans jamais faiblir; mais augmentant chaque jour, au contraire, en régularité, en piété, en détachement, en oraison, en charité, en humilité, progressant sans cesse dans toutes les vertus. ”

“ De moi-même je ne puis rien, mais je puis tout en celui qui me fortifie; je puis tout en toon Dieu, je puis tout en Vincent, son serviteur. Avec l'aide de Dieu, avec l'aide de Vincent, mon protecteur bien-aimé, j'attaquerai résolument les ennemis intérieurs de mon salut, je résisterai à leurs murmures, à leurs révoltes, à leurs exigences, à leurs assauts; je m'en rendrai le maître, et comme vous, ô grand saint, je mériterai l'éloge du victorieux. ”

“ « Ceux, dit un saint docteur, qui reçoivent les dons de Dieu sans jamais lever le cœur et l'esprit vers lui, sont semblables aux animaux immondes qui mangent les glands que leur maître leur jette de dessus l'arbre, sans jamais lever la tête pour voir celui qui les leur donne. » Ainsi faisons-nous lorsque, goûtant les dons de Dieu qui descendent continuellement du ciel sur nous, nous ne nous souvenons pas de lever la tête, et de regarder notre Dieu, qui avec tant de libéralité et d'amour nous favorise sans cesse. ”

“ Pourquoi la justice divine est-elle si sévère à l'égard d'une créature faible comme l'homme, corrompue dans ses penchants et buvant l'iniquité comme l'eau? Seigneur, si vous exerciez cette rigueur contre les intelligences célestes enrichies de perfections sublimes, il y aurait encore peut-être lieu de s'étonner ; mais qu'à un être fragile comme moi, à un être pétri d'inclinations déréglées, vous ne fassiez pas grâce d'une parole oiseuse, de la perte du plus court instant, voilà, ô Dieu terrible, ce qui excède mon admiration. ”

“ C'est que dès l'entrée de Vincent dans une ville, cette ville prenait l'aspect de Ninive alors que Jonas y prêchait la pénitence. On pleurait quand on entendait la messe du saint, mais surtout on versait d'abondantes larmes quand il exhortait ses auditeurs au repentir. C'était alors des soupirs brûlants, des sanglots profonds, des cris qui retentissaient dans les airs. On eût dit que chacun pleurait
la mort d'un premier-né, d'un père ou d'une mère. ”

“ Priez pour elle. » A ces paroles, le saint prédicateur fut interrompu par une voix venue du ciel qui lui dit : « Il n'est plus nécessaire de prier pour elle, mais priez qu'elle intercède pour vous, parce qu'elle est déjà en paradis. » Ainsi fut confirmé ce qu'avait annoncé le saint, que la contrition parfaite avait sauvé cette femme, et que déjà elle jouissait de la couronne de gloire parmi les âmes des vrais pénitents qui sont dans le ciel. Que ces beaux exemples vous liment à concevoir de vos péchés une vive haine et un sincère repentir (1) ! ”

“ Si donc vous reconnaissez que Dieu vous a fait un nombre infini de grâces spirituelles et temporelles, comprenez bien que ces bienfaits ne doivent pas être payés par des offenses. Le saint ajoute qu'il faut rendre grâces à Dieu en toutes choses; c'est que ceux qui aiment vraiment le Seigneur ne se contentent pas de le remercier des biens qu'il envoie, mais en outre dans les afflictions et les peines ils lui rendent grâces, sachant bien que c'est par l'effet d'un amour infini que Dieu envoie les infirmités, la pauvreté et les autres tribulations. ”

“ Moi, hélas! je n'éprouve pas, comme Vous, le sentiment de la divine douceur; mon âme est tiède et languissante, froide et indifférente aux caresses de l'Époux sacré. J'en connais la cause, ô grand saint; elle est bien évidente : je ne suis pas assez détaché ni de moi-même ni de la créature. Le Seigneur est un Dieu jaloux; il exige un renoncement sincère à tout ce qui n'est pas lui ”