Vincent Ferrier

“ La piété l'occupait tout entier; à genoux comme dans un lieu saint, il redisait avec attention toutes les prières qui lui venaient en mémoire, et se livrait à cette oraison sans apprêt, dont la naïve simplicité plaît toujours au Seigneur.
Qui pourrait dire ce qu'éprouvait l'âme de Vincent dans ces candides épanchements avec son Dieu? C'est dans la solitude que la grâce coule plus abondamment dans l'âme. Les bons désirs y naissent d'eux-mêmes; le repentir y verse avec plus d'émotion les larmes de sa pénitence. ”

“ Chacun ne s'occupait qu'à se repentir de ses fautes et à se corriger. « Cette place, dit un des historiens du saint, était devenue comme une vallée de Josaphat, où tout le peuple, en silence et plein de frayeur, attendait l'Apôtre qui devait leur annoncer le jugement de Dieu. »
Le vendredi-saint, Vincent prêcha pendant plusieurs heures sur la passion de Notre-Seigneur, et fit répandre à ses assistants des torrents de larmes. Un jeune homme qui était monté sur un mur élevé, pour mieux voir le saint, se laissa peu à peu gagner par le sommeil, tomba du haut du mur et se blessa dangereusement. ”

“ La perfection surhumaine des saints sert à conserver dans le monde l'idée de la vertu, et non-seulement l'idée, mais encore l'amour, la passion de la vertu.
J'ai dit passion, et je n'ai pas employé un mot exagéré. Nous avons en nous des passions malheureuses que nous devons combattre, et notre lutte contre elles est l'œuvre de toute la vie. Nous avons aussi des passions heureuses, dont nous devons diriger l'élan généreux. Une seule chose produit en nous nos passions heureuses, l'admiration. ”

“ L'un et l'autre ont la même sagesse et la même onction, les mêmes principes de vie intérieure et de perfection religieuse; mais le Traité de la vie spirituelle est moins général, il s'adresse plus spécialement à ceux qui vivent dans la paix du cloître.
Saint Vincent expose avec une simplicité charmante la manière de régler le corps, de se tenir à table, au dortoir, au chœur. Il donne des règles pour éviter dans les diverses pratiques de mortification la mollesse et l'excès. Quand il s'adresse aux prédicateurs, il leur dit : Soyez pères; ce n'est pas assez, soyez mères. ”

“ Nous lisons dans l'Évangile qu'à l'aurore, Jésus-Christ vint sur la montagne des Oliviers et prêcha au peuple; faisons ainsi tous les jours de notre vie. Nous montons sur la montagne des Oliviers en nous rendant à la messe, car la messe est la plus haute œuvre de contemplation; elle est plus onctueuse que l'huile de l'olive. Aussi, voyez-vous que nous disons d'abord la messe et que nous prêchons ensuite, comme Jésus-Christ prêcha au peuple après avoir gravi le mont des Oliviers, c'est qu'un sermon après la messe vaut mieux que trois sermons avant la messe2. ”

“ Ce n'est qu'après avoir reçu votre bénédiction et votre consentement que je suis entré dans ce cloître, d'où rien ne pourra me faire sortir. J'aurai toujours présent à l'esprit la parole de saint Bernard : Celui qui sort du couvent pour rentrer dans le siècle, quitte la compagnie des Anges pour prendre celle du démon. Revenez à vos premiers sentiments, voyez les choses de ce monde avec les yeux de la foi, et comme a l'heure de notre mort nous voudrons les avoir vues. Il n'y a qu'une seule chose nécessaire, et nous devons tous accomplir notre salut de la manière que Dieu nous l'ordonne. ”

“ Quelques années après, pendant qu'il prêchait à Lérida, saint Vincent eut au nombre de ses auditeurs cet Alphonse fiorgia dont il avait béni l'enfance en lui promettant un glorieux avenir. Alphonse était simple étudiant; il fut tellement impressionné par le prédicateur, qu'allant le voir après le sermon, il lui dit : « Vous prêchez merveilleusement bien, vous serez un saint! » « Et ce sera vous qui me canoniserez, » lui répondit saint Vincent.
Cette prophétie, si souvent répétée, devait se réaliser. ”

“ Il faut pourtant suivre en cela l'inspiration du Seigneur; car la dévotion n'est pas la même en tous; mais, dans certaines personnes, elle est excitée par une chose, dans les autres, par une autre. Il suffit à quelques-uns, dans leur simplicité, d'habiter dans les trous de la pierre, selon le langage de l'Écriture. Mais, quelque supériorité d'esprit que l'on ait, jamais on ne doit omettre ce qui peut porter à la dévotion; et même quand on lit et quand on étudie, on doit s'adresser de temps en temps à Jésus-Christ, s'entretenir avec lui, et lui demander l'intelligence. ”

“ Saint Vincent avait appris de saint Thomas que l'Eucharistie, pourvu qu'on la reçoive sans péché mortel, augmente la grâce et la charité, malgré la tiédeur de l'âme causée par les fautes vénielles, aussi recommandait-il la fréquente communion comme la plus utile pratique de piété. Pour que cette pratique pût aisément porter tous ses fruits, il excitait les âmes à réchauffer sans cesse leur tiédeur et à se préparer, par un ardent désir et un amour véhément, à la réception du corps et du sang de Jésus-Christ. ”

“ Je m'étonne, seigneur, que tant d'hommes capables qui se trouvent au concile n'aient pas résolu cette difficulté, dont la solution est si aisée qu'elle saute aux yeux. C'est peut-être qu'ils ne sont pas assez enracinés dans l'humilité, qui dispose les esprits à recevoir avec docilité les lumières de Dieu. Il peut se faire aussi qu'ils n'aient pas tous cette pure et droite intention qui convient à un concile gouverné par le Saint-Esprit. ”

“ « L'Ordre des Frères-Prêcheurs, dit-il, ne conduit pas les religieux au ciel par la seule échelle de la vie contemplative, ni par la seule échelle de la vie active, mais les fait s'élever sur l'une et sur l'autre. »
Le cloître, quoique fermé aux séductions du monde, ne met pas le religieux à l'abri des tentations, et ne le dispense pas de lutter pour donner du mérite à sa vertu.
En tout temps et en tout lieu la vie de l'homme est un combat. Vincent n'était pas entré dans le couvent pour s'y reposer dans une trompeuse sécurité ”

“ Le 31 mai, le roi d'Aragon mourut dans le monastère de Valdoncellas ; le même jour, saint Vincent prêchait a Morella. Connaissant par révélation cette mort funeste qui devait être pour l'Aragon le principe de tant de troubles, il interrompit tout à coup son sermon, et s'écria: « 0 vous tous qui m'écoutez! je vous avertis que dans huit jours grondera un épouvantable tonnerre dont le bruit ébranlera tout le royaume ; il sera la cause de beaucoup de morts violentes et d'une grande effusion de sang. » Ces paroles glacèrent d'effroi tous les auditeurs. ”

“ Jésus-Christ s'approcha du saint et lui dit : « Lève-toi sain et sauf, Vincent, et console-toi, le schisme finira bientôt ; il cessera quand les hommes cesseront de commettre tant d'iniquités. Lève-toi donc, et va prêcher contre les vices; c'est pour cette prédication que je t'ai spécialement choisi. Avertis les pécheurs de se convertir, parce que mon jugement est proche. » Puis le Sauveur l'avertit que, pour le rendre capable d'entreprendre et de poursuivre l'apostolat dont il le chargeait, il le confirmait en grâce. ”

“ Ce n'est pas à des hérétiques pareils qu'on pouvait comparer cette foule de pénitents sincères qui, retirés de l'iniquité par les vives exhortations de saint Vincent, ne pensaient qu'à satisfaire à la justice de Dieu par les larmes de la pénitence, et à réparer par des humiliations publiques les scandales de leurs désordres passés.
Leur foi était pure et leur vie était chaste. Plusieurs avaient distribué aux pauvres des richesses considérables pour pratiquer la pauvreté évangélique dans toute sa perfection. ”

“ Aujourd'hui, jour de saint Mathias, apôtre, j'ai reçu, avec le respect qui lui est dû et avec une grande joie, une lettre de Votre Seigneurie, me demandant d'être auprès de vous ce carême en la ville de Ségorbe, si c'est possible, sans troubler mes occupations. Or, seigneur, dès que j'aurai prêché dimanche prochain, je me propose de partir le lundi suivant pour aller en votre excellente présence que je désire vivement. Tout ce qui peut vous faire plaisir, au lieu de me troubler et de me déranger, ne peut que me consoler et m'honorer. Puisse Jésus, que vous aimez, vous accorder sa bénédiction ”

“ Ce n'est pas que Dieu ne suscite de temps en temps des prédicateurs de sa doctrine, en qui tous les plus riches dons de l'eloquence humaine s'allient à la plus ardente piété. Saint Paul, le docteur des nations, pouvait employer, en prêchant l'Evangile, toutes les ressources de la science. II y a toujours eu dans l'Eglise des bouches d'or dont les sublimes accents ont dominé la parole des orateurs profanes comme le ciel domine la terre; toutefois, ces bouches admirables auraient parlé en vain, si Jésus-Christ n'avait parlé en même temps par sa grâce aux pécheurs endurcis qui les écoutaient. ”

“ Le jour de la fête de saint Vincent, il s'adressa dans son sermon aux chefs de la maison royale et à tous les courtisans; il leur dit hardiment, après avoir exposé l'inutile cruauté Hérode : « Faites votre profit de ce que vous venez entendre, ô vous tous qui formez la cour du roi et de la reine, vous qui, pour obtenir et conserver les faveurs de Ces princes, vous permettez tant d'extorsions et d'injustices; pour vous punir, Dieu fera que ces princes vous haïront. » ”

“ C'est donc à vous qui désirez de toute l'étendue de votre cœur de trouver le Seigneur, que j'adresse ma parole; à vous qui soupirez avec ardeur après la perfection, pour pouvoir être utile à votre prochain; à vous en qui nulle duplicité ne se rencontre, mais qui tendez à Dieu dans la simplicité de votre cœur; à vous qui recherchez ce qu'il y a de plus parfait dans les vertus ; à vous, enfin, qui souhaitez d'arriver par la voie de l'humilité à la gloire éternelle. ”

“ Cependant une si grande charité, une paix si parfaite régnaient parmi tous ces pèlerins, qu'ils offraient une fidèle image de la primitive Église. On pouvait dire d'eux qu'ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme. L'exemple de saint Vincent, ses conseils, ses prédications entretenaient cette fraternité magnifique ; les grands supportaient les petits avec une patience admirable, et les petits avaient pour les grands le plus profond respect. ”

“ C'est qu'elle n'est autre chose que la vertu, que la pratique du bien arrivée à une certaine perfection. Or, tous, par l'instinct même de notre nature, nous méprisons le mal et nous admirons le bien. Nous méprisons la faiblesse et la lâcheté, nous admirons la force et le courage.
Les saints sont dans le monde le type le plus parfait de la beauté morale ; ils doivent plus que personne exciter la passion de la vertu : c'est en effet ce qui a
lieu chaque jour. ”

“ Saint Vincent n'avait rien de plus à cœur que le bien de l'Eglise ; il croyait encore à la bonne foi de Benoît XIII et ne pouvait rien refuser à ce pontife qui s'était montré son bienfaiteur et son ami, et qui l'avait nommé son légat. Heureux de penser que la double papauté qui depuis quelques années divisait l'Église allait être remplacée par l'unité du suprême pontificat, Vincent quitta la Flandre et se dirigea vers Nice. Il s'arrêta quelque temps en Auvergne, et, apprenant que Benoît XIII ne se rendrait à Gènes qu'au printemps, il prêcha l'Avent et le Carême dans la ville de Clermont. ”

“ Saint Vincent semit en prières, puis, au norn de Jésus de Nazareth, rappela la juive de la mort à la vie.
Elle obéit soudain; ses meurtrissures furent guéries; a l'instant, elle se tint debout et s'écria d'une voix forte: « la foi chrétienne est la vraie foi ! hors de cette foi, il n'y a point de salut. » Elle demanda le baptême, et le reçut quelques jours après. ”

“ Le chancelier de Paris, dont la sincère piété égalait les lumières, craignait que l'autorité d'un si grand homme ne servît peut-être, contre son intention, à renouveler la secte des flagellants qui venait de paraître en Allemagne, et qui avait été aussitôt proscrite par le zèle vigilant des pasteurs. Mais entre ces hérétiques, appelés les frères de la croix, et les pénitents formés par les soins de saint Vincent, il ne pouvait y avoir rien de commun, ni dans la croyance, ni dans la pratique. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer ce que l'histoire nous apprend des uns et des autres. ”

“ Comme il faut que le soleil ait une lumière éblouissante afin que tout ce qu'il éclaire soit environné d'assez de clarté, de même il faut que les saints aient une perfection surhumaine, afin que ceux qui sont animés du désir de les imiter soient encore assez parfaits pour le ciel.
Le hasard nous fait diriger nos pas vers une mansarde. Dans ce triste réduit, nous apercevons un vieillard malade qui se plaint parce que la mort ne se hâte pas de terminer ses tourments. Au chevet de son lit est un jeune homme des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul. ”

“ Benedictus qui venit in nomine Domini, hosanna in excelsis. Lorsqu'il eut franchi la porte, Vincent vit, à droite et à gauche, les pauvres de Vannes, les infirmes, les estropiés, les aveugles, qui lui demandèrent sa bénédiction; il promena sur eux un regard ému et les bénit; il en guérit miraculeusement quelques-uns, et attira sur les autres d'abondantes aumônes. Selon sa coutume, il se rendit d'abord à la cathédrale pour s'humilier devant Dieu, après tous les honneurs qu'il venait de recevoir, et lui recommander le succès de sa nouvelle mission. ”

“ Si Dieu, par une grâce singulière, a daigné conduire quelques personnes par lui-même, lorsqu'elles n'ont trouvé personne à qui s'adresser, c'est qu'alors, par sa bonté, il a suppléé aux secours extérieurs qui leur manquaient; car il en use de la sorte dans ces occasions, lorsqu'on s'attache à lui avec un cœur humble et fervent. Il est vrai que dans le temps Misérable où nous sommes, on ne trouve presque personne pour conduire les âmes dans la voie de la perfection. ”

“ Un certain auteur a dit : qu'être pauvre n'est pas une chose digne de louanges; mais que ce qui en mérite, c'est d'aimer la pauvreté et de souffrir avec joie, pour l'amour de Jésus-Christ, ce qu'elle entraîne avec elle de besoins.
Mais, par un malheur extrême, plusieurs se glorifient du nom seul de la pauvreté, et ne l'embrassent qu'à condition que rien ne leur manquera. Ils veulent passer pour amis de la pauvreté ; mais ils fuient le plus qu'ils peuvent, ce qui accompagne toujours la pauvreté, c'est-à-dire la faim, la soif, le mépris et l'humiliation. ”

“ « Que béni et loué soit Dieu qui excite les cœurs de mes sujets à aimer et honorer la personne de maître Vincent, si digne d'honneur et de gloire à cause de ses admirables prédications et de sa prodigieuse sainteté ! » Les fruits de la mission de saint Vincent surpassèrent l'attente générale. Barcelone devint pour le bienheureux apôtre une ville de prédilection. ”

“ Saint Vincent était poussé par son zèle vers le Dauphiné autant qu'il était attiré vers la Provence par sa dévotion. Plusieurs vallées du diocèse d'Embrun étaient peuplées de Vaudois et d'Albigeois; elles servaient de refuge à une foule de voleurs, d'assassins et de magiciens; les mœurs y étaient descendues au dernier degré de corruption. Les prédicateurs qui osaient pénétrer dans ces vallées affreuses étaient chassés et battus, quelques inquisiteurs envoyés par le Souverain-Pontife avaient été cruellement mis à mort. ”

“ Le moment est venu où mon Sauveur Jésus-Christ veut me conduire par sa miséricorde dans son paradis. Que ma mort, qui doit arriver dans dix jours, ne vous afflige pas. Vous le voyez, je suis vieux, et il est bien temps que je paie la dette de la nature humaine. Quand je serai mort, mon corps restera avec vous, et mon esprit sera votre intercesseur là où Dieu le placera, et il ne cessera jamais de vous faire tout le bien qui sera en son pouvoir. ”

“ Il voulut assister à un sermon pour s'en moquer et détourner quelques auditeurs de leur pieuse attention. Au Milieu du sermon, pendant qu'il imaginait quelle vengeance il pourrait tirer du saint qui l'avait empêché de Intenter sa passion, le démon s'empara de lui. Il s'agita comme un furieux, grinça des dents, et fit sortir de Sa bouche une écume affreuse. Saint Vincent le laissa
quelques instants terrifier ses voisins, puis lui commanda de se tenir tranquille. ”