Morella

“ Au point du jour, les habitans de Morella, qui étaient presque tous carlistes, et qui savaient le départ de la garnison, se répandirent dans les rues, en criant : Viva Carlos quinto ! viva la religion ! viva la Virgen ! viva Cabrera ! Mais le prudent Pedro se gardait bien de descendre de sa forteresse, et les habitans ne savaient à quoi attribuer le silence extraordinaire que gardaient les maîtres du château, quand arriva aux portes de la ville un groupe de cavaliers au galop : c’était Cabrera qui était accouru avec son état-major dès la première nouvelle du succès. ”

“ Morella se trouve dans la partie nord du royaume de Valence, bien différente du reste. C'est une région montagneuse, stérile, habitée par une population pauvre, mais belliqueuse. Cette petite ville, située sur la pente de la Muela de Gafamba, montagne d'un accès difficile, est entourée d'un ancien rempart flanqué de tours; elle possède de plus une petite citadelle, dans une excellente position, qui commande la ville et les environs. L'avant-garde valencienne, vigoureusement poussée par .le général de brigade Montmarie, avait évacué précipitamment Morella et toute la contrée. ”

“ Le jeudi 26 février, deux courriers du roi arrivèrent à Morella porteurs de l'ordre royal qui mettait le prince en liberté. En un instant, tous les habitants connurent la bonne nouvelle; on sonna les cloches, et on alla en procession chercher le prince au château ; les soldats de la garnison poussaient euxmêmes des cris de joie 4. Le 1er mars, la reine arriva à Morelia; elle avait marché à grandes journées et par des chemins, affreux 5, elle se rendit au château et trouva le prince dans le vestibule. ”

“ Les bandes carlistes furent bientôt attaquées par le général Berton, à la Pedrera, en face de Morella.
La jeune recrue montra une véritable bravoure dans cette dernière affaire, et reçut pour récompense le grade de sergent. On avance, vite au commencement des insurrections, et les premiers venus, en courant les grands dangers, ont aussi les plus belles chances.
La vie militaire de Cabrera n’eut de durée que celle de la guerre civile. ”

“ Le prince, reconnaissant, le nomma, par un décret de 1858, comte de Morella (Cabrera avait pris cette forteresse) , lieutenant-général de ses armées, gouverneur général des provinces d’Aragon, de Valence et de Murcie.
Heureux dans presque toutes ses expéditions, Cabrera se vit enfin réduit à garder la défensive, après la trahison de Marolo. Quand l’impossibilité de soutenir plus longtemps la lutte força le prétendant à abandonner la partie et à se réfugier en France, Cabrera déclara fièrement qu’il continuerait la guerre pour son propre compte. ”

“ Dirai-je que, j’aspirais, avec un désir intense et dévorant, au moment de la mort de Morella ? Cela fut ainsi ; mais le fragile esprit se cramponna à son habitacle d’argile pendant bien des jours, bien des semaines et bien des mois fastidieux, si bien qu’à la fin mes nerfs torturés remportèrent la victoire sur ma raison ; et je devins furieux de tous ces retards, et avec un cœur de démon je maudis les jours, et les heures, et les minutes amères qui semblaient s’allonger et s’allonger sans cesse, à mesure que sa noble vie déclinait, comme les ombres dans l’agonie du jour. ”

“ Ce qui a caractérisé de tout temps Cabrera, c’est l’horreur de l’obéissance et l’ambition d’être le maître partout où il est. Quelques jours après son arrivée à Morella, il avait déjà essayé de s’emparer du commandement, en suscitant une insurrection militaire. La fermeté du baron de Herbès avait fait avorter l’entreprise, et si Cabrera n’avait pas été fusillé, ainsi que son complice Valdès, c’était à l’indulgence de ce chef qu’il le devait. Quand il fut à la tête de sa guerilla, après la dispersion de la première armée carliste, il se donna, de son autorité privée, le titre de colonel. ”

“ On peut dire du Maestrazgo que c'est une vaste place forte défendue par des fortifications naturelles, si bien qu'un général intelligent peut y détruire une nombreuse armée. Au milieu de cette région se dresse la forterésse de Morella qui domine tous les environs. ”

“ Les gens qui passaient pour bien informés parlaient de graves dissentiments qui existaient entre Don Carlos et ce personnage, mais on ne pouvait rien avancer de certain. Quelques-uns, croyant que l'attitude réservée de Cabrera ne pouvait être attribuée qu'à l'obstination du prince à refuser certaines réformes, préparaient une réconciliation entre le jeune roi et son général. La réputation dont jouissait le comte de Morella était, en effet, des plus brillantes, et on
pensait, avec raison, que son concours aurait puissamment contribué au triomphe de la cause carliste. ”

“ Quartier-général de Morentin, 29 Août 1838.
ORDRE DU JOUR.
Les nouvelles relatives aux événemens de Morella que le gouvernement du Roi a reçues, confirment la retraite forcée de l'ennemi. Deux assauts infructueux dans les journées du 16 et du 17 lui ont fait perdre de 6 à 700 hommes sur la brèche. Oràa, manquant de vivres, et sans cesse harcelé par le général Cabrera, a dû lever le siège, après avoir perdu 4ooo hommes en tués, blessés ou malades; il va cacher loin d'une place qu'il avait juré de réduire en cendres, la honte de sa défaite. ”

“ Une fois sûr de cette place, il y laissa une forte garnison, et se rendit à Morella dans l'intention d'y recruter les troupes dont il avait besoin, et de parler ensuite à Albarracin pour se joindre à Abdelmelie, afin de reprendre de concert leurs opérations contre Valence Il était en train d'y célébrer les fêtes de Noël (1093) , quand un homme vint le trouver, qui lui offrit, s'il voulait le suivre, de mettre entre ses mains la place de Borja. De telles propositions n'étaient pas rares à cette époque, et le Cid , à qui cette proposition convenait beaucoup, partit aussitôt avec tout son monde ”

“ Toutefois, comme il importait de mettre à profit les moments de découragement de l'ennemi, le général en chef, deux heures après la reddition de Mequinenza, ordonna au général Montmarie de réunir sa brigade, de pénétrer
1810.
Prise du fort de Morella.
dans le royaume de Valence, et de s'emparer de Morella. Ce mouvement fut exécuté avec célérité. Le i3 juin nos troupes entrèrent dans le 1 château de Morella, où elles trouvèrent huit bouches à feu en mauvais état et sans munitions. L'ennemi avait négligé d'occuper ce poste avantageux et facile à défendre. ”

“ C'est ce qui arriva pour le château de Morella, qui se rendit, le 22 octobre, à l'adjudant d'état-major Don Francisco del Rey, les cent hommes qui formaient sa garnison, sous le commandant Boissomacs, demeurant t prisonniers ; un nombre égal se rendit aussi à discrétion, le 6 décembre; c'étaient ceux qui défendaient Dénia sous le chef de bataillon Bin, lequel stipula la reddition avec Don Diego Entrena. qui dirigeait le siéce. ”

“ Et comme disait Morel avec une poignante résignation :
— C’est moins pour moi que je tiens à manger... que pour renforcer le bras qui tourne la meule...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Réveillé en sursaut, le lapidaire se trouva face à face avec l’idiote.
— Qu’avez-vous ? que voulez-vous, la mère ? — lui dit Morel ; puis il ajouta d’une voix plus basse, craignant d’éveiller sa famille qu’il croyait endormie : — Allez vous coucher, la mère... Ne faites pas de bruit, Madeleine et les enfants dorment. ”

“ Morel le lapidaire avait souvent assisté à des scènes aussi tristes que celles que nous venons de raconter ; pourtant il s’écria dans un accès de désespoir, en jetant son fouet sur son établi :
— Oh ! Quelle vie ! quelle vie !!!
— Est-ce ma faute, à moi, si ma mère est idiote ? — dit Madeleine en pleurant.
— Est-ce la mienne ? — dit Morel. — Qu’est-ce que je demande ? de me tuer de travail pour vous tous... Jour et nuit je suis à l’ouvrage... Je ne me plains pas... tant que j’en aurai la force, j’irai ”

“ Ah I jamais Morelli ne fut plus heureux qu'en ce moment : il va sauver une femme qu'il aime et punir une perfidie. Il viendra, croyant me trouver avec sa victime, mais il me trouvera seul et prêt à laver dans son sang l'outrage fait à mon ami et à celle qu'il croit que je vais lâchement lui livrer. Dudley, Angéla, puisse votre bonheur, dont je ne me sens pas le courage d'être le témoin, me dédommager des sacrifices que je fais en ce jour. Mais l'heure approche. Malheur à toi, Stralzo !. je te forcerai à te défendre, ou je te tuerai. ”

“ Par ses vastes bienfaits, autant que par ses gloires,
Soit la reine des nations !
Quel fantôme hideux dans l’ombre se projette ?
C’est Fourline encor teint du sang de la Chouette,
Et courbé sous le poids du suprême courroux.
Quand il faut qu’au bonheur ici chacun renaisse,
Dans ce monstre infernal que rien ne reconnaisse
Ni son père, ni son époux !
Dans l’appui du Seigneur, pauvre Morel, espère :
Non, jamais pour le juste il ne fut mauvais père.
Bon docteur, que le ciel te conduise à ton but !
Le cœur me manque aussi dans ce moment de crise.
Morel !... il est sauvé ! ”

“ « Oh ! s’écria-t-il, c’est trop fort ! Regarde cette lettre-là, maman : c’est celle que tu m’as écrite à la fin de janvier, la dernière, quand tu me croyais toujours à Angkor... Elle a couru après moi, à Saïgon, à Java... Et je crois bien qu’elle a dû faire le tour du monde — en me tournant le dos... Oui... voilà un timbre de Sydney... Moi je suis revenu par Malacca et Ceylan... »
Il s’était levé et s’approchait de la lampe pour mieux déchiffrer les grimoires de la poste.
« Plus de quatre mois !... Et la voilà revenue rue Barbet-de-Jouy... Vous permettez ? » fit-il en se tournant vers moi. ”

“ Il faut jouer ça comme si vous le composiez : le jeune Morel, affligé d’une surdité momentanée et d’un génie inexistant, reste un instant immobile. Puis, pris du délire sacré, il joue, il compose les premières mesures. Alors, épuisé par un pareil effort d’entrance, il s’affaisse, laissant tomber la jolie mèche pour plaire à Mme Verdurin, et, de plus, il prend ainsi le temps de refaire la prodigieuse quantité de substance grise qu’il a prélevée pour l’objectivation pythique. ”

“ Deux mois de combat, dont Morelos sortit toujours vainqueur, avaient un peu aguerri Cornelio, Il s’était acquis la réputation d’un brave, bien que souvent le cœur eût été sur le point de lui faillir.
La première fois qu’il avait vu le feu, il était côte à côte avec don Hermenegildo Galeana. Celui-ci avait pris sur lui un ascendant tel, que les éclairs de ses yeux l’effrayaient plus que la présence de l’ennemi. ”

“ Ces mots rappelèrent Morel à lui-même, il cacha sa figure dans ses mains, et, muet, il tomba aux genoux de Rodolphe.
—Relevez-vous, pauvre père, reprit Rodolphe avec bonté. Patience... patience... je comprends votre fureur, je partage votre haine; mais au nom de votre vengeance, ne la compromettez pas...
—Mon Dieu! Mon Dieu! s'écria le lapidaire en se relevant. Mais que peut la justice... la loi... contre cela? Pauvres gens que nous sommes! Quand nous irons accuser cet homme riche, puissant, respecté, on nous rira au nez, ah! ah! ah! Et il se prit à rire d'un rire convulsif. ”

“ Est-ce que c’est notre faute, à nous, si sa petite est crevée ?...
— Quand on est aussi gueux que ça on ne fait pas d’enfants.
— Ça lui apprendra ! — ajouta Malicorne ; puis, frappant sur l’épaule de Morel : — Allons, allons, camarade, nous n’avons pas le temps d’attendre ; puisque vous ne pouvez pas payer, en prison !
— En prison, M. Morel ! — s’écria une voix jeune et pure. Et une jeune fille brune, fraîche, rose et coiffée en cheveux, entra vivement dans la mansarde. ”

“ Les autres hommes peuvent avoir des goûts bas, des passions grossières, mais lui... » Quel temple lui avais-je donc élevé en moi-même pour éprouver cette sensation d’écroulement subit ? « Je sais bien que c’est mieux ainsi, pour moi, pour nous... beaucoup mieux... Et pourtant... »
Je tressaillis. Des voix parlaient derrière la porte : Philippe et Mauroy rentraient dans le salon.
« Excusez-moi, madame, si je brusque mon départ... Je dois être à Lille ce soir, pour passer la journée de demain en famille... »
Cet être odieux avait une femme et des enfants, qu’il aimait, dit-on. ”

“ M. Morelli la cherche ; il la gronde, elle sourit, il est désarmé; ses traits aimables reprennent
bien vite leur sérénité. Un de ses neveux est arrivé d'Italie ; il est près de son oncle : avec une modeste surprise, des regards sa- tisfaits, il rencontre la vierge confiée à celui qu'il vient rejoindre, il parle et remet une lettre de la mère affectueuse, ardente et brû- lante pour la félicité d'Asléga, qui, pleine de gratitude, adore son influence admirable; car faire le bien et ne pas être à la portée de celui qui le reçoit est sur la terre la res- semblance de la divinité. ”

“ En général, toute fortune qui nous tire de notre état ne doit pas nous rendre heureux. — Mais pourquoi ? demanda César. —
Supposez, répondit madame de Clémire, que Morel, votre domestique, hérite demain de deux millions. — Eh bien! maman, Morel sera parfaitement heureux. Il a un bon cœur: il fera beaucoup de bien, de bonnes actions. — En admettant que cet événement ne lui tourne pas la tête, ne le rende pas vain, orgueilleux, insensé, il sera toujours fort à plaindre. Morel sait lire et écrire, il a d'excellents sentiments ; il est très considéré dans l'emploi qu'il occupe ”

“ Morel se releva, il allait suivre le recors, lorsque ces mots retentirent dans l’escalier :
— Mon père ! mon père !
— Louise ! s’écria le lapidaire en levant les mains au ciel — Je pourrai donc l’embrasser avant de partir !
— Merci, mon Dieu ! j’arrive à temps !... — dit la voix en se rapprochant de plus en plus.
Et on entendit la jeune fille monter précipitamment l’escalier. ”