Mme Ha Dges Montovar

“ Asléga baisse les yeux, elle connaît son tort. Les voix s'élèvent, l'encens fume, les anxiétés d'Asléga allaient fuir à travers ses nuages; mais elle a vu à la grille de la chapelle ses amis réunis : son protecteur, le chagrin sur le front, baisse sa tête vénérable; à ses côtés, Victor et l'estimable docteur laissent échapper des larmes douloureuses. Ce trait touchant lui rappelle vivement ce qu'elle va perdre. Dans le souvenir des événemens, elle se précipite vers eux ; ils l'accueillent, ils la quittent dans un attendrissement profond qui précède les séparations les plus cruelles. ”

“ M. Derval résiste, la regardant à peine; il veut toujours; la vierge élève encore ses mains; battues par le désespoir, elles s’abaissent; sur ses genoux la fille de la solitude se traîne, balbutie, ses yeux se voilent, elle succombe.
L'orage a fondu sur Asléga. Son père est colère, furieux comme le ciel qui gronde. Il s’éloigne, il l'abandonne ; le silence répond à ses sanglots, elle est consternée!
— Eh quoi! à peine seize ans finis, et déjà tant de larmes!. ”

“ On se parle, on se dit : C'est une vierge céleste aux premiers jours de la vie ; c'est l'âge des amours entouré de ses vagues rêveries; c'est un don merveilleux de la nature, sur laquelle elle brille comme l'éblouissante aurore. On l'écoute : sa voix est l'harmonie du doux destin qu'elle fait désirer ; son sourire, l'image de la félicité
qu'elle fait ressentir ; la grâce de ses mouvemens, l'aspect de cette déité qui commande aux amours.
Asléga, la douce vierge du monas- tère, est une apparition de bonheur; sa renommée s'élance, son père est enivré ”

“ LE char de la nuit roulait dans l'espace : les nuages étaient sombres ; le temps froid et pluvieux : le silence flottant sur le sein de l'univers régnait plus que la paix dans l'asile de M. Derval, parcourant le champ de l'attente. La jeune Asléga, sa fille, tel qu'un rayon
qui sillonne les ombres, se réveille au son naissant de la cloche qui annonce quelque étranger : elle écoute. Des cris fortement élancés arrivent à son oreille attentive ; surmontant son réveil mal assuré, elle entend. On demande vivement à voir son père. ”

“ Quelquefois à ma faible voix, par quelques bienfaits je les rencontre; ce cœur avec transport et soumission rentre dans ses douces inclinations, et je trouve le prix, la récompense que me prépara celle que j'implore, l'arbitre de la douce issue que j'ai trouvée pour rentrer dans la vie. Je guide aussi la jeunesse, Asléga, tu le sais ; je l'éclaire, voilà les doux pouvoirs que j'exerce en ces lieux, et toutes les félicités que j'ai réunies après les orages.
L'abbesse a terminé son récit,
elle a besoin d'un peu de repos, elle s'éloigne de quelques pas. ”

“ L'hiver, les vents soufflent avec fureur contre les fenêtres qui semblent se briser. « C'est un accent sinistre, dit Asléga ; m'avertirait-il au milieu des ténèbres ? mes maux irréparables seraient-ils décidés ? » Oui, son existence est fixée : son père à ses vœux n'est plus propice; attribuant néanmoins à la lassitude, à l'abattement la faiblesse de son imagination, elle se reporte à sa précédente demeure, pense aux
génies de la bienfaisance qu'elle rencontra au milieu de sa jeunesse, et s'endort sous les voiles de l'espérance. ”

“ Tous les projets, tous les conseils de l'abbesse sont chers à la vierge : vers la femme cachée aux yeux des hommes, souvent elle doit se rendre. Quittant les palais, elle viendra, simple et vraie, cueillir les fleurs de la solitude, puiser à la source qui se présentera toujours abondante sur le rivage aride où son père l'abandonne. Nul bonheur ne vaudra pour la jeune épouse celui de revenir au monastère, de revoir la protectrice de son enfance. ”

“ Asléga sort d'un vague profond ;
étonnée d'un aspect qui a saisi ses sens, elle marche lentement, parle de même. L'homme de la providence l'observe, il murmure à ses côtés un sourd conseil ; c'est de voir cette nature si belle précédemment attristée. Sur le visage de la vierge, la joie de son âge rebrille : M. Pignel alors ordonne, l'abbesse consent, M. Morelli désire, et l'élève de l'abbaye , d'une voix qui captive, avec un sourire charmant et attendu , remercie celle qui lui accorde , et les amis qui se disposent à l'accompagner. ”

“ Ce n'est plus la timide colombe du cloître qui, d'une aile tremblante, voltigeait autour de ses sentimens, c'est Asléga; c'est un génie jusqu'alors inconnu, dont les avis divers surprennent son père dans un mélange où il accuse sa raison : mais son âme est versatile ; il le manifeste souvent, et
Asléga, retirée au loin, cherche en vain d'accorder, de réunir des nuances si contraires pour former le cadre où elle voudrait admirer. ”

“ L'air léger, la brise langoureuse calment son imagination enflammée; elle contemple la voûte im- mense où rayonne le cortége des astres que ne voile aucun nuage; la lune promène son orbe tranquille, ses rayons blanchissent le sol qu’Asléga parcourt : pâle et tremblante comme eux, elle se glisse le long des charmilles les plus touffues; leur dôme est propice à l'être qui vient se réfugier sous leurs ombrages. ”

“ La femme du ciel amène un dernier hommage à la mémoire de la mère d'Asléga ; elle remplit la
joie secrète du tendre séjour, elle sort des prières, elle marche vers le parloir, elle l'ouvre ; la vierge est dans les bras de ses anciens amis, et au cloître heureux où les amena sa mère, leur présence pénètre le cœur de leur protégée. ”

“ La prévention pèse sur elle ; elle pâlit dans l'injustice et ses traces ; cependant dans ces empreintes repoussantes , la douce beauté d'Asléga offre on ne sait quoi qui amène auprès d'elle. elle soulève les voiles qui la dérobent suivant la volonté révérée de sa mère ; elle frappe à un cœur sublime ; elle rencontre des accords divins; c'est près de la supérieure.
Alors les douces émotions se pressent à sa suite.
On raisonne sous la voûte solitaire ; c'est le docteur et M. Morelli: l'élève reconnue tombe dans les bras du grand dévouement. ”

“ Asléga ! s'écrie-t-il ; et il saisit sa main, la serre avec tendresse , la nomme sa compagne chérie. Quoi !
tout à coup près de ses accens, le devoir, la vierge murmurent, que prononcent-ils ? Qu'il faut rentrer sous le toit religieux que Mme Derval a rendu pour sa fille celui de la bienveillance ; d'ailleurs, je sens dans le secret de mes idées, dit Asléga, chargée de rêveries, que rien ne m'est durable : je m'étonne
que le bonheur m'ait été quelque temps fidèle. ”

“ LE commencement d'un jour serein offre un pompeux spectacle à celui dont l'imagination peut s’élancer vers l'azur riant; à celui dont l'âme peut saisir l'espoir qu'offre alors la nature éloquente. Asléga paraît sous ce voile sublime, les yeux éteints; sur la terre expressive, les organes enchaînés. Dans l’horreur de revoir encore l'apparition de l'être du crime, elle a perdu l'idée du plaisir ; elle n'est plus libre sur la force de ses sens. Morne, elle regarde çà et là pour consu-
mer les instans dans lesquels elle frissonne. ”

“ O magie, ô nature!. ainsi se trouvent précipités sur ton sein des êtres dont le transport les place à la hauteur qui s'écrase!.
La vierge aperçoit l'amie de la solitude, elle vient. Charme de la religion : c'est ton bienfait qui va reprendre son influence , c'est la femme sublime , c'est la reine de
la sagesse ”

“ Asléga ne pouvant s'y livrer, descend au salon; une des jalousies est entr'ouverte, l'air embaumé s'exhale autour d'elle ; le balancement du feuillage, son doux frémissement résonnent ; aimable mélodie de la nature !
la belle élève du monastère veut y mêler es sons de l'instrument qu'elle manie avec tant d'habileté. Le silence, le jour mystérieux qui l'entourent prêtent plus d'émotion à sa voix ; le portrait de sa mère semble sourire; ses lèvres paraissent murmurer de plaisir ; c'est la récompense du ciel !.. ”

“ Cette mère se détourne pour frémir sur le sort qui rend quelquefois les femmes victimes de leurs inclinations ; elle plaint leur destinée, pour
l'enfant de son cœur ; elle interroge les cieux, elle y élève sa prière: c'est Mme Derval sur un sol étranger, dans un hymen désert. ”

“ Le comte B*** accompagne M. Derval : sa fille ordonne en secret qu'on lui annonce son départ, et revient pour recouvrer l'intimité qu'elle aime. Elle est la défiance qui s'alarme si elle n'est rassurée, qui s'attriste si une voix amie ne la console. Sans autre appui que son père , elle le rejoint ; il se plaint d'une fatigue extrême ; il ne l'accueille ni avec sensibilité ni avec affection ; il la fuit précipitamment : les pensées d'Asléga sont secrètement émues ; elle frissonne, elle s'éloigne alarmée.
Jadis, elle était près d'une tendre mère ”

“ Ah!
heureux père, ingrat époux! dans un fol oubli il délaisse les trésors qu'il possède ; avec l'ennemie qui répand devant elle le désordre, il poursuit son enfant ; avec celui qui précède les regrets, il décide son alliance.
Cependant sa fille, un ange, son épouse, la vertu, pourraient le placer dans un cercle de jouissances ; un jour captif dans les fers du remords et de la honte ne s'assierat-il pas sur les ruines de la félicité?
Il méconnaît la prudence, près de lui elle se révèle: sur ses traces il se trouverait au milieu d'un jour res-
plendissant, entouré de délices. ”

“ Son cœur se glace, le désordre agite sa pensée ; soit illusion, soit réalité, elle croit pressentir l'arrêt qui va la frapper.
L'expression de ses traits n'est plus la même ; par une brusque transition, l'anxiété succède à sa grâce naïve. Elle s'efforce de recouvrer son courage; le souvenir ne peut que décourager ses espérances. ”

“ Analysez, mon père , les principes du comte B*** ; vous n'y verrez qu'un caractère rusé et au-
dacieux : pour arriver à son but, il flatte votre passion pour la gloire; il émeut votre penchant pour la vanité, et il excite votre goût pour les richesses; c'est par l'espoir de piller sur les vôtres, c’est pour se parer de sa perfidie. Il se crée de l'amour, il ne le connut jamais: il se prête du dévouement, il veut tromper celui que vous lui montrez , et, dans ses assurances abusives, satisfaire ses passions im- muables. ”

“ Elle pince de la harpe merveilleusement, on erre sur le piano ; elle dessine, on veut la peinture. Tout ce qu'elle offre est glacé, refusé; épouse, esclave et mère, elle est forcée de céder pour diminuer la proportion de ses an- goisses; cependant sous l'ombre de la mélancolie, elle nourrit des projets décidés. A l'instant fatal, tournée vers Asléga, tendre et sans
faiblesse, elle demande une nouvelle victoire à l'image de sa physionomie, à sa fille tombée à ses genoux, sollicitant d'être bénie. ”

“ Estelle frappée par l'assassin de sa mère? Destin cruel, abandonne, oublie cette victime, s'écrie le bon ange de la vierge, « Non, » dit-il ; et courroucé, il la réveille, tient la lettre fatale sur laquelle la fille des larmes doit traîner encore son œil accablé ! Caractères inven- tés, figures convenues entre les hommes, combien vous avez d'empire sur leur existence ! Asléga est sous votre influence ; elle lit ce que traça une mère qui n'existe plus peut-être ? ”

“ L'heure est encore matinale ; la vierge élève son esprit dans l'étude ; elle attend celle à laquelle attentive, elle se rend au devoir sacré que réclame son père ; il l'a devancée, il l'a fait appeler. ”

“ Soudain l'éclair sillonne la nue, je rappelle mon regard comme égaré dans la chute des félicités, et le ciel servant sans doute l’organe de la divinité, me réservait un bonheur extrême, dont le souvenir est infini. ”

“ La plus funeste impression est enlevée par la femme des grâces, placée au- près de l'enfant qu'elle aime; elle est majestueuse , caressante et bonne : ses expressions touchantes,
son accent expressif retentissent au cœur de son Asléga qu'elle nomme affectueusement., Cette protectrice de la solitude, entourée de ses vertus, a retrouvé sa puissance : la jeune vierge, accoutumée à lui obéir, l'écoute, lui répond tendrement : une lumière divine a lui dans ses ténébreuses pensées; elle obéit, elle prie près de sa seconde mère. Les instans fuient, la nuit est de retour depuis long-temps ”

“ Le père de cet enfant , tu crus qu'il t'aima; ardent, il te surprit dans ta course légère ; tu le jugeas franc et vrai; dans le brillant rêve de l'amour, tu balanças tes illusions, tu goûtas leurs délices, tu leur confias ton sort; elles t'ont trahies !. Ton époux ne rechercha que ta puissance, tes richesses et ton nom ; de même que la tienne,
il semble vouloir envelopper d'un amas de nuages la vie de ton Asléga. Privée de ton soutien, seule, sans guide, elle s'avance tremblante sur l'avenir. 0 mère, ta fille t'appelle !. ”

“ L'aube pointille , les fers de la grille sont ébranlés. Une femme se dessine, ses vêtemens flottent; c’est celle dont la fille d'amour est réduite à redouter le passage, et Asléga rampe pour éviter l'haleine de cette femme impure. Elle che- mine sourdement vers le seuil du jardin; le murmure des gonds maintenant répond à l'attente de la vierge ; elle écoute la certitude du souvenir de sa tristesse. La porte où languissent ses désirs est close: la femme du crime est loin de la fille dont elle assassina la mère.
Le nuage s'enfuit pressé par un autre nuage, le flot cède au flot qui
le poursuit. ”

“ Si tu faillissais, viens rallumer en moi tes sentimens, ou de ton séjour confie-moi ton sort, alors ma main tracera mes idées; elles iront ranimer celles de tes devoirs. »
« Femme héroïque, martyr céleste, modèle admirable, répond la vierge, oui, je repasserai sur les jours évanouis pour rechercher les leçons de votre morale sacrée, de votre religion divine. »
Asléga, vertu de la solitude, reprend l'abbesse; Asléga, fille de mon cœur, puisse le ciel t'accorder tout ce que mon amour es-
père, tout ce qu'il implore pour toi de l'être créateur ! ”

“ La nature s'endort entourée de nuages voluptueux, belle et paisible sous son cercle d'étoiles, sous ses voiles d'azur, et la jeune vierge avance vers l'aurore sans pouvoir goûter le sommeil. Immobile, elle regarde, et au fond de l'es- pace étroit qui est encore devant elle , une femme radieuse brille à travers les blancs tissus qui l'en-
veloppent, sourit au milieu des ombres ; une de ses mains s'étend vers la fille craintive qui chemine péniblement, et l'autre est sur son cœur. Ah ! c'est une fiction, c'est l'effet de l'imagination. Cependant Asléga a revu sa mère adoptive ”