Madame Mallès de Beaulieu

“ Madame Derlac n'avait jamais eu d'enfans, elle ne connaissait pas ces puissans mouvemens de tendresse maternelle qui rendent une mère adorable jusque dans ses rigueurs, parce qu'ils en tempèrent la sévérité, et qu'en punissant , son cœur souffre encore plus que celui qu'elle est forcée d'affliger. Etrangère à ces sentimens, madame Derlac s'étudia à redoubler la peine de la pauvre Léonore par ses manières dures, le dédain le plus marqué et le soin qu'elle eut de lui rappeler tout ce qui pouvait l'affliger. ”

“ Rosa raconta l'accident de M. Dubuisson, et il fut décidé qu'on
ne jouerait que des jeux tranquilles auxquels il pût prendre part. On joua d'abord aux gages ; plusieurs jeunes demoiselles chantèrent avec beaucoup de goût et d'agrément.
Rosa eut pour pénitence de faire des comparaisons ; elle y mit plus d'esprit que de justesse; elle fit preuve de mémoire en récitant plusieurs morceaux de poésie; Dubuisson, condamné à faire une épigramme et un portrait, s'en tira fort bien, et passa pour avoir fait deux impromptus.
Le dernier gage appartenait à Cécile, qui devait aussi réciter des vers. ”

“ N'est-il pas trop heureux d'avoir une femme si respectable et si au-
dessus des autres! Mon Henriette n'imitera jamais de tels exemples; elle remplira ses devoirs sans songer à s'en faire un mérite; elle fera le bonheur de son mari et de ses enfans; elle jouirade l'estime publique et de la satisfaction intérieure, le premier de tous les biens.
Ces leçons de l'amitié ne furent
pas perdues pour mademoiselle Delmas ”

“ Pendant la convalescence de son amie, rien ne put empêcher
Pompée de sortir tous les jours, pour lui procurer des alimens frais, propres à rétablir sa santé.
Cependant le soleil commençait à dissiper les nuages qui, si longtemps, avaient couvert l'horizon; sa chaleur bienfaisante devait contribuer à ranimer les forces de Laurence; vers l'heure de midi, elle sortait appuyée sur Pompée, et faisait une promenade plus ou moins longue. Elisa restait dans la grotte, et préparait un repas restaurant pour le retour de son amie. ”

“ La couture, la broderie, la dentelle, étaient pour elle des occupations ennuyeuses et insupportables.
A treize ans, Rosa ne faisait cas que de l'esprit; passait la moitié de sa vie à orner son esprit, et l'autre à montrer son esprit. Elle se liait indistinctement avec toutes sortes de personnes, pourvu qu'elles fussent spirituelles , qu'elles sussent parler littérature, et deviner des énigmes.
Elle ne pouvait soutenir un quart d'heure de conversation avec des femmes ordinaires, qui ne s'entretiennent communément que de leur
ménage, de leurs enfans, ou des modes du jour. ”

“ Je reconnais ton cœur dans les sentimens que tu témoignes pour mon père ; la basse envie n'entrera jamais dans ton âme. Le bonheur
de ta Cécile te console; chère a mie, il est loin d'être parfait, puisqu'elle ne peut le partager avec toi. ”

“ Laurence et Elisa apprêtaient les repas, allaient puiser l'eau et ramasser le bois ; la dernière avait oublié sa nonchalance et sa délicatesse. Pénétrée de reconnaissance pour le nègre bienfaisant à qui elle devait la vie, elle ne pouvait se rappeler , sans une vive douleur et une grande confusion, la manière dont elle traitait autrefois des êtres utiles et souvent respectables; elle était enfin persuadée que la vertu est la première distinction de l'homme, et qu'elle a droit à nos hommages dans quelque classe qu'elle se rencontre. ”

“ Adèle demanda mademoiselle Monglas; à peine parut-elle, qu'elle vola dans ses bras, et la pressa sur son cœur avec la plus vive affection; Julie lui rendait ses caresses, et un rayon de joie vint éclaircir le nuage de tristesse répandu sur son visage. ”

“ Madame Bévil s'était fait avec sa fille un système d'indulgence dont elle espérait beaucoup : elle voulait d'abord gagner son cœur ; et ses autres enfans, à qui elle ne cachait point ses projets, n'en conçurent
aucune jalousie, ils s'empressèrent même de seconder leur mère par leurs égards et par leurs complaisances pour leur sœur. ”

“ Grapillard avait un grand désir d'avoir cette enfant à son service ; il avait, presque tous les jours, des commissions à faire à une petite ville, distante de deux lieues, elles demandaient de l'intelligence et de la fidélité. Grapillard était très défiant, mais il connaissait l'exacte probité de Brigitte et de sa petite-fille; il savait qu'il pouvait lui confier le soin de ses emplettes et qu'elle ne lui ferait pas
tort d'un centime. ”

“ Malgré l'espérance que leur donnait le bon nègre, elles le voyaient s'éloigner avec bien du chagrin; il les mena à la caverne qu'il avait trouvée; elle n'était pas bien vaste, mais avec un peu de travail, on pouvait l'agrandir. Il leur montra la manière d'en boucher l'entrée avec de grosses branches d'arbres ; il ordonna à Elisa d'aller ramasser des feuilles sèches pour leur composer des lits, et montra à Laurence un ruisseau voisin où elles pouvaient se désaltérer. Avant la nuit, il leur avait fait une ample provision de noix de cocos et d'œufs
de différens oiseaux. ”

“ Léonore ne se possédait pas de joie d'avoir découvert un secret si intéressant, et mourait d'envie d'en faire part à sa sœur et à ses jeunes amies.
Quand elle crut n'avoir plus rien à apprendre, elle reprit avec beaucoup de précautions le chemin de la maison; en arrivant, elle se lava
le visage et les mains, et changea de robe; puis elle alla chercher Delphine. — Ma bonne petite, lui dit-elle, j'ai de charmantes nouvelles à t'annoncer; tu ne devinerais jamais le mystère que maman nous cache avec tant de soin ”

“ Cécile apprit à
Rosa que M. Duclos l'emmenait le lendemain, et l'instruisit de ce que cet homme généreux voulait faire pour elle. On peut juger de l'impression que tant de bontés firent sur un cœur aussi sensible. ”

“ Les simples lumières de la raison suffisent pour en démontrer la fausseté; ils ne peuvent entraîner que ceux qui ne veulent pas se donner la peine de s'en servir. Henriette s'attachait tous les jours davantage à mademoiselle Saint-Far, qui mettait dans ses instructions tant de douceur et de condescendance, qu'elles lui étaient aussi agréables qu'utiles. ”

“ JE crois qu'il existe beaucoup d'âmes bienfaisantes, sensibles au plaisir si doux de faire des heureux; mais combien peu possèdent cette délicatesse au - dessus du bienfait même, et qu'un auteur appelle, le Génie de la sensibilité. Que je voudrais, ma bonne Delphine, inspirer à ton jeune cœur les tendres égards que l'on doit aux infortunés ! Le malheur fait à l'âme des blessures profondes ”

“ J'ai rassemblé pour toi, ma chère enfant, plusieurs traits de cette délicatesse que je désire te faire connaître et pratiquer; ce sont de très jeunes personnes que je t'offre pour
modèles, et les faits que je vais te rapporter sont tout récens : puissent-ils se multiplier dans ce siècle, que l'on pourrait nommer heureux, s'il produisait beaucoup de véritables amis de l'humanité!
Une jeune et charmante demoiselle qu'on nommait Blanche de Limar, recevait dans la maison de ses parens, une très bonne éducation, et d'eux-mêmes l'exemple de toutes les vertus ”

“ Si vous m'aimez assez, ma chère Julie, pour me sacrifier tous les jours quelques heures de votre temps, les leçons de l'amitié me seront aussi avantageuses qu'agréables, et avec l'application que je vous promets d'avoir, quatre mois suffiront pour achever de m'instruire. ”

“ Madame Bévil se montra dans ce moment et s'approcha du lit : Hortense ayant entendu le bruit de ses pas, jeta ses bras autour de son cou, et lui dit des choses si tendres, que ! la bonne mère répandit un torrent de larmes , les plus douces qu'elle eût versées de sa vie. Dès ce moment tous les accidens cessèrent ; au bout de trois jours, les yeux d'Hortense s'ouvrirent : ce fut pour se fixer avec délices sur l'objet à qui elle avait voué toutes les affections de son cœur ; sa convalescence fut plus rapidequ'on n'aurait osé l'espérer ”

“ Léonore, par une continuelle attention sur elle-même, parvint à se corriger : c'est l'heureux privilége de la jeunesse de détruire facilement les mauvais penchans, qui deviennent indomptables quand nous les avons laissé croître avec nous. ”

“ Au défaut des talens d'agrémens, qui ne s'acquièrent qu'au prix de l'or, et qui ne conviennent qu'à ceux que la fortune dispense du travail, madame Bévil songea à en donner à ses enfans, d'un genre à devenir pour eux une ressource contre le besoin. Frédéric fut instruit dans plusieurs arts mécaniques : dès l'âge
de dix ans il tournait de jolies boîtes en ébène ou en ivoire; le produit de ces petits ouvrages aidait sa mère à soutenir la dépense.de son ménage, qui augmentait à mesure que ses enfans grandissaient. ”

“ C'EST avec raison que l'éducation est regardée comme le plus grand avantage qu'on puisse procurer à la jeunesse ; mais il serait à désirer qu'elle fût toujours adaptée à la position du sujet qui la reçoit, jamais au-dessus ni au-dessous de l'état où le sort l'a placée.
Une femme d'un mérite rare > après avoir éprouvé de grands revers de fortune, avait vu combler ses malheurs par la mort d'un époux chéri, qui la laissa chargée de trois
enfans en bas âge; elle allaitait encore son petit Frédéric : Hortense, sa fille aînée, avait cinq ans et Antonie, la cadette, en avait trois. ”

“ Je veux avoir une parure en corail, avec une autre en perles fines, de beaux diamans à tous mes doigts ; une petite montre garnie en brillans, et bien d'autres choses que mes parens ne veulent me donner que lorsque je serai sortie de pension, et que je meurs d'en- vie d'avoir. Mais toi, Eulalie, qui ne te soucies pas de parures, que feras - tu de tant d'argent? ”

“ Il en recommanda le soin à Elisa, en ajoutant : Vous plus fière ici ; vous bien voir bon Dieu a fait noirs ; bon Dieu a fait blancs; bon Dieu a fait pauvres; bon Dieu a fait riches; tout ça frères, pas plus l'un que l'autre.
Une leçon si bien appuyée par les circonstances fut très bien reçue de celle à qui elle s'adressait ; Pompée, après avoir pourvu à tout ce qui était nécessaire à ses compagnes, partit accompagné de leurs vœux les plus ardens. Le temps de son absence fut employé par Laurence à fortifier son élève dans ses bonnes dispositions ”

“ Laurence mêla ses larmes à celles qu'elle versait en abon-
dance, et goûta le plaisir de voir s'amollir un cœur que l'orgueil avait endurci, et plier un caractère que la prospérité avait rendu intraitable- Pompée arriva peu d'instans après cette scène de tendresse; il apportait une noix de coco, et de l'eau dans la coque de ce fruit. Moi faire bonne découverte, dit-il, cocotiers beaucoup là-bas ; moi trouver caverne pour vous dormir tranquilles. Demain , moi quitter vous pour quelques jours ; moi parcourir le pays pour chercher endroit commode pour demeurer. ”

“ Une maladie est une cruelle ca- lamité pour les personnes dans l'infortune ; les travaux sont suspendus , il devient impossible de régler sa dépense sur ses moyens, la mère de famille la plus économe ne calcule plus, et prodigue l'argent pour soulager ce qu'elle aime. C'était la position de madame Bévil. Au bout de quelques jours, l'argent lui man- qua absolument ; elle ne trouva point
de crédit chez les marchands, le boulanger seul consentit à lui donner du pain à la coche, et elle dut à son humanité de ne pas voir ses plus jeunes enfans succomber au besoin. ”