Madame Campan

“ Tant d'êtres diversement placés dans l'ordre de la société, réunis dans la même enceinte et par le même vœu, doivent entendre dans cette cloche du soir qui les appelle, le son précurseur de celle qui vient successivement sonner l'heure où les maîtres du monde et les pâtres les plus obscurs sont rendus à l'égalité réelle. ”

“ Si, malgré les vœux que je forme pour que vous viviez loin des grandeurs, vous deveniez la compagne d'un homme élevé aux premiers emplois de l'Etat, c'est alors qu'il faudra vous pénétrer de tous les préceptes de cette politesse de bienveillance dont je viens de vous entretenir. ”

“ Ma mère soigne le reste. Alors je lis, j'écris, j'apprends par cœur jusqu'à rheure du dîner : après cela, j'emploie la soirée à tricoter ou à raccommoder du linge et des hardes. Mais seule, je n'ai pu réussir à bien apprendre la grammaire, les calculs, la géographie, le dessin, les ouvrages de goût. Je sens que si ma mère savoit ces choses de manière à les bien démontrer, je ne désirer ois pas de
m'éloigner d'elle pour les apprendre. ”

“ Si cette religion que vous lui laissez, parce qu'elle gêne l'orgueil de votre esprit et contrarie des habitudes vicieuses, procure de si grands avantages, pourquoi ne la point
conserver pour vous-mêmes? Si vous croyez nécessaire à votre repos qu'elle réside dans le peuple, n'attendez pas qu'il en contracte la salutaire pratique sans votre exemple. ”

“ Dis-lui tout ce que mon cœur éprouve de reconnoissance. A chaque instant, je reconnois la vérité de ce que tu me dis. Tu m'avois félicitée d'avoir près de moi Victorine, que je regardois plutôt comme une charge gênante que comme un sujet de consolation ; la justesse de ton esprit t'a fait pressentir tout ce que l'expérience vient successivement me démontrer. Quelle avance tu as sur moi ! Hier, en recevant ta lettre
du 6 juin, je fondis en larmes, et mon premier besoin fut de serrer Victorine dans mes bras. ”

“ L'une tient à la bienveillance et à la sensibilité de l'ame ; l'autre se borne à l'étude des usages observés dans le monde. Il suffit d'avoir vécu dès sa jeunesse dans la société, pour connoitre et observer les lois qui y sont établies ; il faut qu'une femme soit née bonne , sensible, délicate , pour ne négliger aucune des choses qui tiennent à la politesse de bienveillance ”

“ Elle joindra aux sentimens d'une sœur cadette, ceux d'une fille soumise et reconnoissante. Ne sont-ce pas là de véritables jouissances? Allons, ma Zoé, profite d'un bonheur assuré, et crains surtout les peines imaginaires : elles sont formées par une foi blesse d'idées et desentimens qu'il faut vaincre dans l'âge où l'on peut encore se dominer et se rendre meilleure.
Je termine cette longue lettre : je crains de moraliser beaucoup trop et de finir par t'ennuyer. Écris-moi avant de partir, écris-moi de Paris, écris-moi d'Écouen. ”

“ La partie d'usage du monde qui regarde l'étiquette à observer relativement à ce que l'on doit aux différentes classes de la société , est une étude qui s'étend ou se resserre selon la position où l'on se trouve placé. Une femme dont le mari tient un rang dans le monde, a besoin d'observer toutes les formes qui y sont prescrites par l'usage. ”

“ J'ai des aveux à te faire, je te les réserve pour ma prochaine lettre ; j'y joindrai celle que mon oncle m'a écrite, et qui m'a été remise hier au moment que nous sommes arrivés à Chabeuil. Tu verras par cette lettre, que la véritable amitié sait faire le sacrifice de son amour - propre, et que ma seule consolation, dans le repentir que me causent quelques fautes réellement commises, est d'avoir à te communiquer la lettre précieuse qui contient des réprimandes trop justement; méritées. ”

“ Puisse le Ciel récompenser et bénir ma digne protectrice, en la laissant, pendant de longues années, dispensatrice d'une fortune dont elle fait un si pieux usage, et qui doit, après elle, assurer le sort de ceux qui lui sont chers! ”

“ La nécessité pressante de nourriture , d'asile, de vêtemens, fait accepter à la classe inférieure la charge des travaux pénibles ; mais des vérités morales et religieuses, réservées uniquement pour cette classe, et dénuées d'exemples, ne peuvent frapper assez son intelligence pour la décider à être seule à s'en pénétrer : si le peuple joignoit au travail et à la sobriété qui constituent sa vigueur et assurent sa santé , la connoissance et la pratiqué de la morale de notre religion, que d'avantages se trouveraient de son côté! ”

“ Ma mère prétend que, dans l'éducation publique, où Ion ne peut inspecter chaque élève du matin au soir assez particulièrement pour découvrir ses penchans secrets, il faut éviter tout ce qui peut faire succomber l'enfance à des tentations, ou la frapper de terreur. Les premières impressions demeurent et résistent quelquefois au développement même de la raison. ”

“ Ma Zoé va donc réunir à tous les dons de la nature, des avantages bien plus grands encore, et ils seront son ouvrage! Bercée par la tendresse de ses parens, enivrée par les complimens de la société, distraite par mille riens, ne suivant aucun plan d'éducation, elle n'auroit jamais connu le précieux avantage de l'emploi du temps. Le revenu qui tient aux places des parens, sans assurer à leurs enfans une fortune solide, les met dans un rang où certains devoirs de ménage leur sont interdits. ”

“ Toute la ville blâme la mère; on assure qu'elle avait le désir de faire naître dans le cœur de ces jeunes gens un vif sentiment d'amour, en leur procurant la facilité de voir souvent deux filles aussi jolies et aimables que le sont les siennes. ”

“ Ce n'étoit pas une amie que tu voulois , ma pauvre Zoé; c'étoit une compagne d'amusemens ou une complaisante. L'amitié autorise les conseils utiles. Les complimens n'appartiennent qu'au monde et à la société. Là, on seroit tout-à-fait ridicule de discuter sur les intérêts des gens, sur les injustices dont ils croient avoir à se plaindre. Vous avez bien raison, je prends part à votre douleur, que vous êtes à plaindre! etc., sont des phrases que la politesse fait articuler autant et plus que la sensibilité ”

“ Dès le matin, balayer la maison et les escaliers , faire les lits, laver les ustensiles du ménage, aller chercher l'eau et le bois, allumer le feu, remplir les fontaines, mettre le pot au feu, couler la lessive., blanchir, repasser; voilà des journées utilement remplies : mais partout où il y a société, égards, rangs, ces premiers devoirs sont ceux des serviteurs, et l'inspection seule en reste aux femmes. ”

“ Il est naturel, d'après ce principe , de se voir entraîné d'une manière irrésistible à parler souvent de , ses maux,
de ses malheurs, des maladies qui ont assailli la jeunesse de ses enfans. Le grand usage du monde combat cette disposition, et parvient à en obtenir le sacrifice: aussi remarquerez-vous que les gens les moins accoutumés à vivre en société sont ceux qui s'abandonnent avec le plus de confiance à entretenir les autres de tout ce qui leur est personnel. ”

“ Si les usages de la société dégagent les gens .d'un rang supérieur, des soins et des travaux
pénibles, et en font le partage du peuple, il ne peut y avoir de loi sage qui lui réserve comme un frein propre à lui seul, la religion et les vertus. ”

“ La droite est un honneur de plus à rendre : le,' haut bout de la table, le plus éloigné de la porte qui s'ouvre pour faciliter le service, contient encore des places convenables à offrir ; les intimes, les gens attachés à la maison, se placent à l'autre extrémité. Des préséances semblables sont de même établies pour l'entrée, la sortie du salon, pour les places à prendre ou à offrir en voiture. Mais, mon Elisa, c'est bien là ce qu'on appelle de simples formes de politesse; et une femme méthodique, sèche et aire, peut les observer toutes très-régulièrement sans avoir jamais obligé personne. ”

“ La soumission nécessaire pour prendre tant de leçons et se dévouer à de longues et pénibles études, l'intelligence indispensable pour bien concevoir des choses difficiles, tout cela sembloit annoncer un jugement sain; en aimant les talens , on doit y troùver trop de charmes réels pour avoir besoin de les prodiguer aux yeux d'un public indifférent.
Qui sait si Mademoiselle de. ne gémissoit pas en secret d'être ainsi victime du fol orgueil de sa mère ? Il résulte de toutes
ces remarques, qu'une bonne et solide éducation est préférable à ce que l'on appelle dans le monde une éducation brillante ”

“ Cette faute peut vous donner une leçon de goût, ma chère Elisa; il consiste, non-seulement dans le choix des objets, mais dans l'art de savoir les placer. Ce qui est d'usage dans une position, perd tous ses charmes et devient ridicule et blâmable dans une autre. Le respect pour les bienséances tient également au bon goût et au jugement. Il s'acquiert plus facilement lorsqu'on est dis-
posé à en saisir les nuances. ”

“ L'après-midi, dans le salon, tout le monde admira le bon goût et la magnificence du présent qui m'a été fait. Madame de. après avoir dit que, de tous les bijoux du monde, une montre lui paroissoit le plus intéressant, et que l'art n'avoit jamais réuni plus d'utilité à autant d'agrément, nous apprit que l'invention des montres n'est pas très-ancienne ; qu'elle a vu le petit sablier, garni de rubis et de diamans, que Charles IX portoit à sa boutonnière, et qu'il retournoit toutes les heures pour les pouvoir compter: les premières montres étoient plus grosses que le poing et sans cadran d'émail ”

“ Mon oncle savoit déjà que ton excellente conduite à Ecouen donne la plus grande satisfaction à toute ta famille. On a beaucoup parlé à Valence de vos cachets ou cartes de contentement : on a trouvé utile et ingénieuse pour la j eunesse qui les reçoit, la composition de la vignette qui en fait l'ornement; la cuiller à pot, la robe , le tricot, le balai et l'arrosoir, enchaînés aux dessins, aux cahiers de musique, aux sphères et aux globes, figurent avantageusement les uns à côté des autres. Ce que l'on peut regretter dans une femme uniquement bonne ménagère, c'est de n'être pas instruite ”

“ En vain des femmes corrompues chercheraient - elles à : imiter ce sentiment de pudeur qui embellit jusqu'aux moindres actions de la vierge pure ; à l'œil observateur, la grimace de l'imitation est dévoilée, et l'art de l'actrice perce trop , pour qu'on ne sépare pas l'apparence de la réalité. Cette sainte pudeur, mon Elisa, vous avoit entièrement abandonnée dans ce jour que je voudrois oublier , et dont je grave à regret le souvenir dans votre cœur. ”

“ Comme il seroit arrosé dans les trop grandes sèche-
resses, ce jeune arbre qui porteroit le nom de ma Zoé!
La visite de ton père va te procurer des momens bien doux; la séparation sera pénible : mais la fin du temps destiné à l'éducation arrive ; les jours bien employés passent avec vitesse. Une paresseuse demeurant deux ans à Ecouen doit croire qu'elle y a été enfermée dix années; une jeune fille appliquée et soumise, pensant à ses inspections qui divisent le temps, comme les saisons, sera tout étonnée de voir les années s'écouler avec une surprenante rapidité. ”

“ La politesse dans la manière de refuser son assentiment à une chose énoncée est si im-
portante, qu'elle tient aux lois de l'honneur, puisqu'un démenti offensant conduit les , hommes, à l'instant même, du salon de compagnie au combat particulier, nommé duel.
Il est très - important d'éviter de parler d'un événement dont quelque individu de la société a dû souffrir. Il faut chercher à être promptement instruit des choses qui peu- vent avoir irftéressé les personnes avec lesquelles on se trouve réuni; assez de gens sont empressés à vous en instruire. ”

“ Mademoiselle Zoé de * * * est jolie, très-spiirtuelle, mais ignorante et gâtée. Elle faisoit l'ornement de la société de sa mère, où ses naïvetés, sa gaieté, ses grâces , méritoient les suffrages de ceux qui ne portent pas assez de bienveillance à la jeunesse pour y prendre un intérêt solide. Son père a reçu à la bataille d'Austerlitz une blessure qui a pensé lui coûter la vie. Homme sensible, spirituel et juste , sa tendresse pour ses enfans né lui a pas déguisé les défauts qui peuvent nuire à leur bonheur. ”

“ Zoé à Elisa.
Écouen, ce 12 juillet 1808.
JE sais par cœur tes deux lettres, mon aimable Mentor. Tu t'accuses pour mieux corriger; tu fais un récit naïf de tes erreurs, pour avoir occasion de communiquer à ta pupille les précieux avis de ton vénérable oncle. Eh bien, mon amie, reçois en réponse à tant de soins et de générosité , l'engagement que je prends de suivre tous les conseils que je dois à ton amitié. Ne te reproche plus quelques momens d'étourderie. Vivant près du guide éclairé qui te sert de père, ta raison s'affermira par ses leçons, et par l'usage que tu en fais ”

“ Madame la Directrice étoit au comble de la joie de posséder, dans la maison qu'elle dirige, cette élève si justement chérie. Toute la maison fut ravie de l'air de bonté et des grâces de la Reine; son regard est doux, son maintien simple et noble. Comme la Princesse Caroline, elle entra d'abord à la chapelle ; on y chanta le Domine s ah um et le Vivat in œternum. Le discours du premier aumônier fut attendrissant.
La Reine s'informa des besoins des pauvres du canton, et remit cinq cents francs à
madame la Directrice pour la caisse de bienfaisance établie dans la maison impériale. ”

“ Adieu, ma Zoé : il faut écrire à Ecouen et de Fréville, pour se permettre de si longues lettres. Les gens livrés aux plaisirs du monde n'auroient ni le temps de les écrire, ni celui de les lire. Les témoignages d'amitié, de près
comme de loin , conviennent à ceux qui vivent séparés du bruit des grandes sociétés ”

“ Le plus grand nombre, malheureusement , est disposé à suivre les mauvais exemples. Le bien est plus difficile à copier que le mal. Faire du bruit quand on doit se taire, négliger d'apprendre ses leçons, ne point apporter l'ordre nécessaire à la conservation de ses effets, rien n'est plus facile ; mais se garantir de tous ces défauts, agir d'une manière opposée, demande une certaine force de caractère, rare
parmi les jeunes personnes. La moquerie est l'arme la plus forte des méchans, ils savent s'en servir très-habilement, et ce dangereux talent s'acquiert facilement. ”

“ Je vois la maison où je suis, sous un aspect tout différent, et je commence à aimer la vie régulière et active que nous menons ici. J'ai fait quelques progrès, et j'en jouis. Tu sauras que j'ai changé de ceinture ; je suis passée à la section des nacarats lisérés de blanc : c'est la plus foible de la troisième division; mais au moins c'est la division des Grandes.
Je trouve de véritables avantages à ce changement. Pour les momens du lever, des repas, des récréations, il est agréable et même utile d'être avec de jeunes personnes d'un âge semblable au sien. ”

“ Toutes les Princesses de la famille impériale procurent un sort heureux aux personnes qu'elles affectionnoient pendant le cours deleur éducation. Saint-Cyr a eu l'honneur de posséder son Altesse impériale madame la Princesse Elisa*; on voit de même apprès de sa personne plusieurs élèves de cette ancienne maisôn.
Je t'envoie en échange de tes peintures du monde , de simples récits de classes ; mais ils sont accompagnés de l'aveu sincère du changement qui s'est opéré en moi. Trop souvent on est revenu d'une erreur, sans vouloir
* Princesse de Lucques et de Piombino, Grande-Duchesse de Toscane. ”

“ Je suis si occupée, que je ne puis écrire à mes parens et à toi qu'une fois par semaine.
Le dimanche est destiné à la première corespondance, le jeudi t'appartient. L'emplqi-
du temps est une chose bien précieuse ; je trouve les journées trop courtes : elles le sont ici plus qu'ailleurs; il n'y a point de soirée, lorsqu'à neuf heures on est au lit. Il est vrai que cette diminution de la journée n'est pas prise sur le temps du travail, mais sur celui que le monde donne le plus habituellement à la société; et à Écouen nous ne sommes réunies que pour travailler.
Ta fidèle amie , ZOÉ. ”