Écouen

“ Dans une nuit chaude, étouffée, sous un ciel ardent, où chaque étoile était l’étincelle perdue d’un vaste incendie, les jeunes élèves d’Écouen, toutes légères de leur robe d’été, répandues sur le gazon comme des cygnes altérés, tendant le cou à la moindre brise qui passait, rêveuses sans amour, distraites sans cause, silencieuses sans tristesse, ouvraient leur ame aux émanations de cette solitude de parfums et de lumières. ”

“ Le bourg est à 1 kil. de sa station, à 1,200 mèt.
de Villiers-le-Bel.
Écouen *, ch.-l. de c. de 1,259 hab., est situé sur une colline isolée de 155 mèt. d'altit., d'où la vue est fort belle et s'étend, au N.-E., jusqu'aux tours de Senlis.
Écouen (Iscuina) , donné par Dagobert aux moines de Saint-Denis, passa, au XIe s., aux barons de Montmorency, qui y créèrent une forteresse. Vers 1540, le connétable Anne fit démolir ce château et chargea Jean Bullant de le remplacer par une construction dans le goût de la Renaissance. ”

“ C'est presque faire aimer la blessure que de la soigner avec tant de religion; c'est avoir légitimé l'ambition du conquérant que d'avoir amené la nation à adopter les descendants de celui qu'on a mutilé pour conquérir.
Écouen sort du milieu de la fumée de la poudre; Écouen est un beau pavillon de soie et d'or qui s'élève au bruit des fanfares. L'empire a désormais son Olympe militaire, beau à rêver daus les nuits étoilées du bivouac. ”

“ Après avoir passé par Sarcelles, nous arrivâmes au remarquable château d'Ecouen où nous rencontrâmes le plus cordial accueil chez le docteur Tegener et ses collègues.
Le château est un vaste bâtiment, véritable type du manoir féodal. Il est situé sur une chaîne de collines, la pente descend vers Paris au sud, tandis qu'au nord le petit village d'Ecouen se blottit sous l'aiie du château ; sa rue escarpée aboutit à une vaste et fertile plaine qui possède de blanches fermes. ”

“ Je répondis avec fierté pour toi, et avec de justes éloges pour la maison d’Écouen ; ce qui fit promptement cesser cet entretien. La société était nombreuse : tes parens, le préfet et sa femme, le général D...., ses aides-de-camp, un jeune colonel, mesdemoiselles Buret, leur mère, une dame âgée qui fait les honneurs de la maison, une jeune personne que j’ignorais être la fille de M. de Mirbot, et quelques autres habitués, formaient en tout une réunion de vingt-cinq personnes. On félicita mon oncle sur le trait courageux de son neveu. Ton père dit à ce sujet des choses aimables et touchantes ”

“ D’où vient ce nom d’Écouen et quand fut bâti ce château? c’est ce que madame Dutocq ne saurait vous apprendre. Madame Dutocq n’est pas une autorité historique, mais l’aubergiste de l’endroit. Nous justifierons plus loin le rapprochement que nous établissons ici entre le château d’Écouen et madame Dutocq; qu’il suffise d’abord au lecteur de savoir que l’hôtel de cette dame est le meilleur pied-à-terre pour les voyageurs qui relaient, allant vers le nord. Il est non seulement le meilleur, mais le plus cher. Sans crime on pourrait oublier Écouen sur la carte de France ”

“ Mes parens sont venus à Écouen le lendemain de l’inspection : madame la Directrice a bien voulu leur dire des choses agréables à notre sujet, car on est très-content de Victorine. Mon père avait déjà eu le bonheur d’entendre l’éloge de ses enfans de la bouche du Grand-Chancelier, à la visite qu’il lui fit en arrivant à Paris.
Je n’ai point de lettres de toi depuis ton installation au presbytère. Je sais que tu dois y vivre heureuse ; mais d’où vient ce long silence ? Ton oncle, ta mère, ou toi, êtes-vous malades ? ”

“ Les plus anciens titres qui font mention de ce bourg, l'appellent indistinctement Escoeis, Escoues, Escoyes et Ecquis ( en latin Escoes , Escoya, Escovius et Escoyacum) . Nous pensons que ce nom, dont on retrouve les analogues dans ceux
d'Ecouen, Écotigny, Écos, Écouvc's, Écauville, Écaquelon, etc., provient du celtique, et signifie, ainsi que ceux-ci, une hauteur, un point élevé ait milieu dune plaine. ”

“ Château d'Écouen.
ou cousines des légionnaires. Le prix de la pension est de 600 fr., payables par trimestre et d'avance ; une somme de 200 fr. doit être versée au moment de l'entrée de l'élève, pour prix du trousseau qui lui est fourni. La grande chancellerie fait les frais du trousseau des élèves gratuites. Les conditions d'âge, de santé, d'aptitude pour l'admission et la sortie sont les mêmes que pour la maison de Saint-Denis (V. ci-dessus, p. 220) . La succursale d'Ecouen est desservie par la congrégation reli-
gieuse connue sous le nom de Congrégation de la Mère de Dieu. ”

“ Aussi présente-t-il, de nos jours, l'aspect le plus imposant et le plus romantique. De larges fossés l'environnent, des colonnes de la plus grande beauté le décorent. Ce château appartient aujourd'hui à madame du Cayla.
Écouen s'est acquis une triste célébrité dans nos annales par le fameux édit de juin 15 59, lancé de son château, qui prononça la peine de mort contre les protestants. Une assemblée de convulsionnaires avait lieu à Écouen, dans la maison de Marie Durier. ”

“ Quatre lieues découvertes d'Écouen à Paris. La chaussée est déserte : les boulets seuls la traversent.
Risquez trois cents jeunes filles sur cette chaussée,
pour les faire couper en deux par les boulets. Et pour aller où ? Paris s'est barricadé de porte en porte. Rien ne pénètre dans Paris.
Ce fut une horrible situation 'fàn moment de délire, une douleur dont aucune mère n'a d'idée, les mères qui ont tant de douleurs, pour la pauvre et faible directrice de la maison d'Écouen, de voir tant d'enfans se pressant autour d'elle dans une vague épouvante, et lui demandant de les sauver ”

“ Quelque temps après, la communauté ordonna que par obéissance elle irait demeurer en cette terre. Elle le fit, et de là elle venait assidûment chaque jour à l'église paroissiale de Saint-Acceul. Mais étant devenue infirme avec l'âge, elle obtint de l'évêque Géoffroi et de Drogon archidiacre, de bâtir un oratoire en sa terre. Le monument le plus remarquable d'Ecouen est le château, construit en 1542, par le connétable Anne de Montmorency, qui avait encouru la disgrâce de François 1er. ”

“ Après une course à travers bois, voici le village d'Écouen. Au-dessus des maisons étagées apparaît le château. La masse est imposante, d'une élégance sobre. La justesse des proportions est un ravissement. Elle s'affirme surtout dans la savante combinaison de l'ordonnance du logis, dans l'espacement des hautes croisées à meneaux, dans la dimension des toitures coupées de cheminées monumentales, et surtout dans la belle loge en arcade qui occupe le milieu de la façade que l'on découvre à ”

“ A remarquer un splendide « Ecce ho-mo » de l'ecole italienne, deux statues anciennes en pierre et le rétable du XV siècle, d'école allemande, placé dans une chapelle à gauche, et représentant les dernières scènes de la Passion ; enfin les fonts baptismaux du XIIe siècle et les boiseries.
Une importante fabrique de compas et d'épingles donne au bourg une animation
Laval, sa femme, Seigneurs de la Roche-Guyon et de Vetheuil, ces travaux nous permettent de dire, sans exageration, que les Grappin furent les dignes emules des Ballant d'Ecouen, et des Le Mercier dont le château d'Ecouen. ”

“ Où sont les institutrices qui auraient, dans cette soirée d’Écouen, empêché leurs élèves d’être altérées d’émotion, accablées de leurs quinze ans, persécutées par leur jeunesse, avides de résoudre ces doutes qui leur arrivaient par leurs sens dilatés?
Et quand l’heure de la prière eut sonné, les pensionnaires rentrèrent dans le château, deux à deux, défilant devant les sous-maîtresses qui les dirigeaient vers la chapelle. Cette inspection révéla à l’une des surveillantes l’absence de deux élèves, de deux sœurs. Elle s’étonne, cherche avec plus d’attention; elle ne trouve pas les deux élèves ”

“ C'est dans le château d'Écouen, bâti sous François 1er par le connétable Anne de Montmorency, que Napoléon établit d'abord, sous la direction de madame Campan, la maison des filles de la Légion d'honneur, en 1808. Le prince de Condé, qui, en 1814, rentra en possession de ce château, avait formé le projet d'y fonder une maison militaire où seraient élevés les fils des chevaliers de Saint-Louis, et des officiers de l'émigr.ition et des guerres de la Vendée. La mort l'empêcha de réaliser ce plan. ”

“ Très-souvent l'office se fait en plein air, et sous le ciel : le ciel inclément de l'Écosse ! On ne peut pas avoir un prêtre dans chaque paroisse et pour chaque secte. On a donc recours, comme autrefois, à des prêtres voyageurs, qui circulent dans le pays, courant après leurs fidèles, qui courent après eux. Il y a du mérite des deux côtés, et on ne sait pas à quoi l'on s'expose pour aller entendre ou pour aller faire un sermon : ce sont des montagnes à franchir, des lacs à passer, à travers toutes les intempéries des saisons et tous les caprices des éléments. ”

“ Le seigneur d'Ecuvilly a droit, à l'exclusion de tous astres, de charrier et voiturer les grosses dîmes de la paroisse, appartenant à la cure et aux chapelains de la chapelle de saint Jean l'évangéliste, fondée dans l'église de Saint-Quentin, et de les resserrer dans sa grange dîmeresse audit Ecuvilly.
ARTICLE 2. Tous les jours où il fait charrier et voiturer lesdites dîmes en sa grange, il a le droit de prendre, et il lui est dû, une gerbe le matin et une le soir, appelées la gerbe du cheval. ”

“ Nous nous séparâmes après cette longue soirée de causeries et d'émotions. Le lendemain il prit la route de Paris, moi celle d'Écouché.
Écouché est une petite ville où quelques familles de la capitale viennent durant la belle saison respirer l'air pur des bois et des champs. Le peuple, à l'imitation des classes aisées, est sobre et poli.
Écouché est le seul endroit de la Normandie où il n'y ait pas de cabaret ; aussi mériterait-il le prix de tempérance, qu'on ne sait où placer.
Les hommes ont généralement la figure distinguée. ”

“ L'écuyer piqua des deux dans la direction de la grève. Le comte poursuivait sa route vers la rive du Couesnon, où était sa tente.
– Pour qui besognes-tu ? demanda-t-il au nain ; pour ton seigneur le sire de Coëtquen ? pour le duc de Bretagne ?
– Non point messire ; j'étais là pour rendre service au bon écuyer Jeannin, que j'appelle mon oncle. Vous savez, le père de Jeannine la brunette.
– Tu es un espion adroit et hardi.
– S'il vous plaît, messire, je suis un pauvre gentilhomme, cadet de famille et sans apanage. Je fais ce que je peux pour vivre honorablement. ”

“ Le bourg d'Écouché, situé à 8 kilomètres d'Argentan, sur la route de Granville, dans une petite plaine très-fertUe, comprise entre la rivière d'Orne et ses affiuents, la Cance et l'Udon, ressort sur un rideau de peupliers. Ses maisons sont serrées autour de l'église monumentale qui les domine et semble les protéger. Comme des sentinelles avancées, on aperçoit, au premier plan, l'hospice et sa chapelle, et, plus loin, une autre chapelle s'élevant au milieu de sépultures. Ce sont autant de témoins de la foi des générations passées. ”

“ Le grand maître de l'ordre et les chevaliers dînent d'abord dans le cabinet du Roi : ils sont en manteaux courts. A la fin du repas, se tient le chapitre. Le chancelier lit les preuves du grand écuyer, du premier écuyer et de M. de Breteuil.
Pendant ce temps, les trois novices attendent dans l'antichambre. Ils sont vêtus de velours blanc et de drap d'argent. Ils portent des bas de soie gris perle, des jarretières de moire d'argent et des souliers de drap d'argent à talons rouges. Leur toque ornée de quatre plumes blanches est en velours noir. ”

“ J'ai aimé la Carolina le premier, c'est cet écuyer qui sera dans son tort. — Vous êtes bien heureux si vous parvenez à vos fins, mon cher comté , une écuyère doit être une créature à part je regrette maintenant de ne pas 'avoir aimé d'écuyère Tenez, quand elles passent au galop sur leurs chevaux,' cette musique, cette ceinture de gaze me font un effet. '-— Monsieur Creton, je ne veux pas vous parler plus: longtemps d'écuyères, vous vous enflammez trop vivement. ”

“ Eugénie !... Eh bien ! je ne te dis rien.
— Oh ! si, Octave ! je serai bonne, je te le promets ; parle.
— Il était midi lorsque j’arrivai à Merci, reprit le colonel. C’est une bien belle habitation que ce château. Je ne l’avais jamais vue en détail. On y a fait dernièrement de grandes réparations. Madame de Merci a un boudoir qui est quelque chose de divin. Eugénie, je veux t’en faire arranger un pareil.
— Que m’importe le boudoir de madame de Merci ? Ce que je veux, c’est savoir pourquoi vous êtes resté chez elle si long-temps. ”

“ Quand tout encore était nuit et ténèbres à l'entour, c'est d'Iona que partit la première lueur vive qui éclaira l'Écosse, — aussi les Gaëls, qui sont reconnaissants, appelèrent longtemps lona le flambeau de l'Occident, et la perle de la mer. — En voyant les humbles restes de cette humble église d'Iona, reprit le capitaine, vous éprouverez, j'en suis sûr, une véritable émotion si vous êtes chrétien; si seulement vous êtes homme. ”

“ L’Écosse est donc tout à la fois un pays curieux et un pays comme un autre. Il y a des départements en France, où les croyances superstitieuses sont plus burlesques que celles que reconnaissent les habitants des Highlands ; il y a en Écosse des villes qui vous offriront plus de comfort qu’on n’en trouverait au milieu de certaines grandes cités de France. ”

“ « Sachez que l'énorme renard,
« Que je vis un jour par hasard, « N'avait que la grosseur d'un jeune veau peut-être. »
— « Au diable ton renard ! » L'écuyer dit bientôt :
— « L'eau qu'il nous faut passer, seigneur, serait-ce celle... ? »
— « Pas encore. » — « En tout cas, pour l'avouer tout haut, et Le renard que j'ai vu, si mon oeil fut fidèle,
et Était gros, tout au plus, comme un jeune mouton. » Cependant des grands monts voyant s'allonger l'ombre, L'écuyer présentait un front toujours plus sombre, Lorsqu'un fleuve apparut immense à l'horizon ! Pâle, l'écuyer fit : « — Messire... » ”