Haute-Écosse

“ Je suppose que pour étudier, il y a cinquante ans, l'état des montagnards de la Haute-Ecosse, on eût recueilli leurs traditions encore si vivantes et populaires , et qu'on eût pris les faits qu'elles expriment pour des éléments réels de la société écossaise au XVIIIe siècle, à coup sûr l'illusion eût été grande et féconde en étranges, méprises. ”

“ Hirta, l’île des Chasseurs. Quoique placée dans un coin reculé de l’Europe, en dehors des grandes lignes de communication qui lient entre eux les peuples de notre continent, l’Écosse est vraiment une terre de progrès. Je dirai plus, c’est une terre de prodiges, en fait de civilisation surtout. Ses habitans, qui, il y a moins de deux siècles, ne songeaient guère qu’à tuer ou à se faire tuer, ne pensent plus aujourd’hui qu’à vivre et à bien vivre. ”

“ La différence de langage et de race entre les highlands et les lowlands ne les empêcha pas de se réunir en corps de nation, la ressemblance de langage et de race entre les Écossais et les Anglais ne les empêcha pas de rester séparés et ennemis durant des siècles. Dans les deux cas, ce sont l’utilité, la convenance et le temps, ce ne sont pas la race et le langage qui ont cimenté la nationalité.
Tout ce qui en Écosse précède l’époque de la conquête de l’Angleterre par les Normands est d’une trop grande obscurité pour nous apporter la plus faible lumière sur l’esprit de la nation. ”

“ Toute ma dépense et celle de mon cheval ne se montaient pas à une demi-guinée par jour. La beauté du pays, celle de la saison, celle des routes, la propreté des auberges, l’air de bonheur, de raison et de régularité des habitants, sont, pour tout voyageur qui observe, une source de jouissances perpétuelles. Je savais la langue de manière à être toujours pris pour un Anglais, ou plutôt pour un Écossais, car j’avais conservé l’accent écossais de ma première éducation en Écosse.
J’arrivai enfin à Édimbourg le 12 août, à six heures du soir, avec environ neuf à dix shillings en poche. ”

“ Ces goûts littéraires ont fait accuser l’Écossais de pédantisme ; cela tient sans doute à ce que, si l’Écossais sait autant que le Français, il sait autrement que lui, c’est-à-dire plus solidement ; à ce que, s’il a autant d’intelligence que le Français, il n’a ni sa mobilité, ni son audace un peu légère. Ajoutez à cela qu’en Écosse, ce tour d’esprit est aussi plus religieux qu’en France. On croit encore dans ce pays-là, on croit beaucoup. Il est vrai que chacun croit à sa manière, que dans les villes chaque quartier et presque chaque rue a sa religion ; mais n’importe, chacun croit. ”

“ Avant d’étudier en lui le critique et l’historien des poètes, des romanciers, des philosophes, nous essaierons de dégager ce qu’il y a dans son talent de traditionnel, de commun aux écrivains de son pays, et ce qu’il y a de particulier, ou du moins de propre à une génération nouvelle, en un mot de dire par où il est Écossais, par où il se sépare de l’ancienne Écosse littéraire, par où il se mêle à l’esprit national plus large qui anime la Grande-Bretagne et l’entraîne vers l’avenir. ”

“ II. Bien que réunie à l’Angleterre par un lien politique depuis deux siècles et demi, l’Ecosse conserve encore dans ses mœurs et ses institutions un caractère éminemment national. Chose bizarre, elle est restée, malgré l’éloignement, plus latine que saxonne. L’Écossais est intelligent, frugal, économe, il aime le travail. Dans quelque pays qu’il se rende, — et il émigré volontiers, — quelque profession qu’il embrasse, il réussit sans peine. ”

“ Ce pic domine souverainement tout le pays : rien ne borne son horizon, un des plus larges, à coup sûr, du monde européen.
On a devant les yeux tous les highlands d'Écosse, immense et bizarre assemblage de montagnes de toutes formes, de toutes nuances, de toute étendue : pics aigus qui percent le ciel comme des flèches ; mamelons arrondis, comme un sein gonflé, et qui présentent, au milieu d'une nature désolée, l'image de la grâce et de la fécondité ; déchirures béantes, escarpements abruptes ; masses nues et gigantesques ”

“ L’Écosse est donc tout à la fois un pays curieux et un pays comme un autre. Il y a des départements en France, où les croyances superstitieuses sont plus burlesques que celles que reconnaissent les habitants des Highlands ; il y a en Écosse des villes qui vous offriront plus de comfort qu’on n’en trouverait au milieu de certaines grandes cités de France. ”

“ L’Écosse, dont la superficie égale la moitié de celle de l’Angleterre, a sept fois moins d’habitans ; des dix-neuf millions d’acres de terre que renferment ses limites, quatre millions à peine sont cultivés.
Depuis le commencement du siècle, mais particulièrement depuis la grande révolution littéraire préparée par les critiques écossais et accomplie par Walter Scott, révolution qui a jeté tant d’éclat sur cette petite contrée, on s’est beaucoup occupé de l’Écosse ; on a parcouru ses montagnes, on s’est arrêté dans ses villes, on a étudié les mœurs des habitans. ”

“ Cependant le wagon se glisse sous de sombres forêts de sapins, dont les cimes se recourbent et forment des dômes impénétrables, dont aucun soleil n'égaie l'éternelle tristesse. Parfois un ravin profond déchire le sol; un torrent écumeux gronde dans son lit de rochers, et, sur les bords escarpés, se hérissent les débris de quelque forteresse écroulée.
L'Écosse est le pays des souvenirs ! Chaque montagne a sa ruine, ruine féodale ou barbare, — car la féodalité n'est que la seconde noblesse de l'Écosse qui eut Ossian avant les Trouvères, et Caractacus avant Robert Bruce et Wallace. ”

“ Ajoutons que les glaces y ont partout fait sentir leur action, adoucissant les contours des éminences et parsemant le pays de produils morainiques qui, jetés comme des barrages en travers des cours d'eau, ont engendré de nombreux marécages, bientôt envahis par la tourbe en raison de l'humidité du climat.
Divisions de l'Écosse. Highlands. — L'Écosse2 se divise naturellement en trois parties : au nord sont les Highlands ou hautes terres, que sépare en deux la remarquable dépression rectiligne du Grand Glen, au sud de laquelle le pays prend le nom de Monts Grampians. ”

“ L’Écosse n’est plus une terre rude et solitaire, peuplée de clans barbares, et toute couverte de bruyères, de maigres bouleaux, et de ces hauts chardons, emblème du pays [1] ; c’est une riche contrée, dont le soc du laboureur sillonne toutes les plaines, dont les collines sont couvertes de belles plantations et de cultures variées, dont les montagnes les plus sauvages nourrissent d’innombrables troupeaux, et que les grands chemins et les canaux traversent en tous sens. ”

“ Leur stature est petite, mais leur construction est robuste et capable des plus rudes fatigues. Il n'est point d'homme qui, plus que l'Écossais, chérisse le pays qui l'a vu naître.
« Ceux qui habitent les montagnes, et qu'on appelle highlanders, ont des mœurs beaucoup plus agrestes que ceux de la plaine. Ils diffèrent un peu par le dialecte, et presque entièrement par le costume. »
Dans les villes et dans la partie de l'Écosse la plus rapprochée de l'Angleterre, on parle généralement anglais ”

“ Si nous mettons à part un public restreint, composé de ceux qui ne regardent pas la philosophie ou l’économie politique comme nées d’hier, mais qui conservent un fidèle souvenir à des intelligences élevées telles que Reid, Dugald-Stewart, Adam Smith, y a-t-il beaucoup de personnes parmi nous qui n’aient une certaine tendance à se figurer l’Écosse comme un pays de ménestrels, de romanciers et de poètes? ”

“ L'Écosse, séparée de l'Angleterre par la Tweed et les monts Cheviots, se partage naturellement en hautes et basses terres, highlands et lowlands, comme disent les Écossais, division fondée tout ensemble sur la différence des plaines et des montagnes, et sur la différence des mœurs des habitants.
L'air y est plus tempéré qu'on ne se l'imaginerait dans un climat aussi septentrional. ”

“ L'Écosse, au contraire, est un pays de montagnes et de lacs, brisé, déchiré par de nombreuses coupures, peu fertile, froid et sain, ouvert à peine par d'étroites et courtes vallées, d'un aspect parfois sauvage, presque toujours pittoresque. Il comprend deux divisions bien distinctes, les Lowlands (basses terres) et les Highlands (hautes terres) ; les premières, comprenant la partie inférieure de l'Écosse depuis les golfes de la Clyde et du Tay, diffèrent peu de l'Angleterre ”

“ Je ne donnerai qu’un exemple : le docteur Agar, archevêque de Cashel, pour prix de sa coopération et de son vote dans la chambre des lords, obtint successivement le titre de vicomte, puis celui de comte, et le siège archiépiscopal de Dublin. Pour ceux qui voulaient être convaincus, l’attorney-général Corry avait des argumens. Le principal était l’exemple de l’Écosse, que l’Union avait transformée. On oubliait ou l’on feignait d’oublier la différence des situations. Au commencement du XVIIIe siècle, l’Écosse était indigente et sauvage. ”

“ Au lieu de se laisser écraser par la supériorité du pays voisin et de dépenser sa force dans une lutte acharnée et une haine stérile, l’Écosse a tiré parti des circonstances avec adresse. Reléguée par la nature sur un point assez triste et assez âpre des trois royaumes, loin de la civilisation méridionale, une nation qui a produit des hommes tels que Wallace, Knox, Allan Ramsay, Walter Scott, Burns, Dugald Stewart, Ferguson, Robertson, a droit de réclamer une place glorieuse parmi les nations civilisatrices. ”

“ L’Écosse est un pays dont le souvenir fait rêver. Les bruyères sans fin qui couvrent ses montagnes, les parfums sauvages qu’elles exhalent, le bruit même du vent dans ces solitudes, frappent l’esprit et l’imagination. Cette terre stérile a des émanations qui raniment et donnent un bien-être infini, elle a des brises fortifiantes, et l’on n’en peut oublier les âpres saveurs. ”

“ O Écosse ! ma chère terre natale, pour qui j'adresse au ciel le plus ardent de mes voeux ! Puissent long-temps tes laboureurs robustes goûter les dons de la santé, de la paix et du contentement ! puisse le ciel préserver leur innocence de la contagion perfide du luxe ! alors, vainement autour d'eux tomberont les couronnes et les armoiries brisées ; une population vertueuse se lèvera tout entière et protégera d'une muraille de feu son île bien-aimée. ”

“ Quoique Édimbourg soit la capitale des Lowlands, le Mid-Lothian n'en est pas moins le commencement de l'Écosse pittoresque.
Une chaîne de montagnes, qui noue ses premiers anneaux autour d'Édimbourg, court vers l'Ouest, le long des Firth du Forth, et par les monts Ochils, le Ben-Vemue et le Ben-Lomond, s'unit aux Highlands et à l'Écosse des poëtes, des peintres et des touristes.
L'Écosse de l'Est ressemble aux plus plates géographies du continent. ”

“ Elle arriva ainsi à l’indépendance de fait ; elle put être entièrement elle-même, et présenta un spectacle unique dans le monde européen. Les pays annexés à d’autres plus puissans ne sont d’ordinaire abandonnés à leur propre sort qu’autant qu’ils ne valent pas la peine d’être asservis. L’Écosse était bien pauvre, mais elle possédait une civilisation véritable. ”

“ La Grande-Bretagne s'amincit du sud au nord en une série d'isthmes de plus en plus étroits; l'Irlande présente une masse plus uniforme.
RELIEF. — L'Écosse est presque tout entière couverte de montagnes : au nord, les Northen Highlands, hautes terres dont les archipels voisins, Hébrides et Orcades, sont des morceaux détachés ”

“ On dit que l’Écosse n’est pas un pays conquis, jeune femme, mais je commence à penser qu’il peut y avoir quelque méprise, puisque nous, ses enfants, nous sommes si engourdis et si sujets à être surpris lorsque nous nous y attendons le moins. ”

“ HIEROSOLYMA, nom latin de JÉRUSALEM.
HIERZAC, ch.-l. de c. (Charente) , à 14 kil. N. O d’Angoulême ; 680 hab. Bons vins.
HIGHLANDS, c.-à-d. hautes terres. On désigne ordinairement sous ce nom la partie septentrionale et montagneuse de l’Écosse, pour la distinguer des Lowlands ou basses-terres, qui forment l’Écosse méridionale. — Les Highlanders, habitants des Highlands, renfermés dans un pays presque inaccessible, ont conservé longtemps la vie et les mœurs patriarcales ; ils vivaient séparés par familles ou clans, sous la conduite d’un chef appelé laird ou chieftain. ”

“ L'Écosse, en effet, restera toujours en dehors de la civilisation complète, tant qu'il lui manquera ce qui fait les nations indépendantes et riches : l'agriculture ; ce qui les fait grandes et durables : l'architecture. L'une, qui prend possession du sol et lui impose l'empreinte de l'homme et le signe ineffaçable de sa domination ; l'autre, qui fait la terre utile, et qui la féconde avec la sueur bénie du travail ; la charrue et la truelle sont les principaux instruments des civilisations ”

“ C’est uniquement parce que les Anglais sont devenus négociants que Londres l’emporte sur Paris par l’étendue de la ville et le nombre des citoyens ; qu’ils peuvent mettre en mer deux cents vaisseaux de guerre, et soudoyer des rois alliés. Les peuples d’Écosse sont nés guerriers et spirituels : d’où vient que leur pays est devenu, sous le nom d’union, une province d’Angleterre ? C’est que l’Écosse n’a que du charbon, et que l’Angleterre a de l’étain fin, de belles laines, d’excellents blés, des manufactures, et des compagnies de commerce. ”

“ Le lendemain, nous quittions à regret nos hôtes d’Elmswood, pour continuer notre tour des Highlands, et nous arrivions vers le soir à ce paradis de verdure, d’eaux glacées, de vallons et de ravins où une mouvante marée de feuillage assiège les îlots silencieux que forment les pelouses autour des châteaux et des villas. C’est la fraîche Écosse solitaire, dont les pentes ondulent comme des vagues boisées qui s’effondrent en gorges sombres ”