Highlander

“ Trois, choses sont inutiles à un moderne Highlander : — une épée, qu'il ne doit plus tirer ; — un barde, pour célébrer des hauts faits qu'il n'ose plus imiter ; — et une large bourse de peau dechèvre, sans un louis d'or à mettre dedans.
- Hé bien ! mon frère, puisque vous trahissez mes secrets, vous ne pouvez vous attendre à ce que je garde les vôtres. Je vous assure, capitaine Waverley, que Fergus est trop fier pour échanger sa claymore contre un bâton de maréchal ”

“ Dans les montagnes ou hautes terres, l'anarchie était plus complète. Les Highlanders étaient distingués du reste de la nation par un caractère plus sauvage, par des mœurs, un costume, un langage particuliers. ”

“ Le costume Highlander étant interdit par la loi depuis la rébellion, et les gens forcés à porter le costume des Basses-Terres, qu’ils n’aimaient guère, ils présentaient la plus étrange variété dans leurs vêtements. ”

“ Ce chant des lacs d'Écosse, il le savait. Aussi, pendant que le Highlander l'accompagnait sur sa cornemuse, il chanta de sa voix sonore un hymne, consacré aux poétiques légendes de la vieille Calédonie :
Beaux lacs aux ondes dormantes,
Gardez à jamais
Vos légendes charmantes,
Beaux lacs écossais !
Sur vos bords on trouve la trace
De ces héros tant regrettés,
Ces descendants de noble race,
Que notre Walter a chantés !
Voici la tour où les sorcières
Préparaient leur repas frugal;
Là, les vastes champs de bruyères,
Où revient l'ombre de Fingal.
Ici passent dans la nuit sombre
Les folles danses des lutins. ”

“ Eh bien donc, milord, voici, je suppose, une espèce d’armée des Highlands assemblée, ou qu’on va rassembler dans ces montagnes sauvages pour servir le roi. Or, vous connaissez le caractère des Highlanders : je ne nierai pas que ce ne soit un peuple fort de corps et vaillant du cœur, et assez courageux dans sa farouche manière de combattre, qui est aussi éloignée des usages et de la discipline de la guerre que l’était autrefois celle des anciens Scythes, ou que l’est maintenant celle des sauvages Indiens de l’Amérique. ”

“ C'est toujours à contre-coeur que le Highlander sort de ses déserts, et il est aussi difficile de le naturaliser ailleurs que d'arracher un pin de sa montagne pour le transplanter dans un autre sol. Mais même alors tous les glens des Highlanders avaient une population surabondante, et il en résultait quelques émigrations presque forcées. Quelques-unes de leurs colonies s'avancèrent jusqu'à Glascow, y cherchèrent et y trouvèrent du travail, quoique différent de celui qui les occupait dans leurs montagnes, et ce supplément de bras laborieux ne fut pas inutile pour la prospérité de cette ville. ”

“ Grands chasseurs, ils méprisent les cultivateurs de la plaine : c'est le mépris du highlander pour le lowlander d'Ecosse. Divisés en tribus, ils ont leurs princes, leur aristocratie, ce qui n'existe nulle part chez les Annamites. ”

“ La vérité est que les habitudes sociales des Highlanders, leur manque d’initiative, un sol ingrat, l’ « absentéisme » des lairds et l’éviction lente par leurs successeurs anglo-saxons de populations entières de tenanciers, ont faussé pour longtemps le ressort de cette race. ”

“ Ceux qui habitent les montagnes, et qu'on appelle highlanders, ont des mœurs beaucoup plus agrestes que ceux de la plaine. Ils diffèrent un peu par le dialecte, et presque entièrement par le costume. Mais le paysan de l'une et l'autre contrée, quoique avec des idées très-bornées, sait plus qu'aucun autre homme de l'Europe, se conformer à son état. Son esprit, dès l'enfance, est plié à une obéissance passive pour le chef du clan ; c'est ainsi qu'on appelle les cantons des tribus qui divisent l'Écosse, surtout dans la partie des montagnes. ”

“ Oui, par les Highlanders... les infâmes brigands. Quels autres qu’eux tuent la plupart du monde, si ce n’est par-ci par-là, quand les bourgeois se querellent et se tuent l’un l’autre... ou quand les chevaliers et les nobles répandent le sang ? Mais je vous le garantis, ce sont les Highlanders qui ont fait le coup. Il n’y a pas d’homme dans Perth, seigneur ou manant, qui eût osé attaquer Henri Smith seul à seul. ”

“ Une race d’hommes qui, après avoir occupé le territoire pendant des siècles, couvre encore, plus ou moins mêlée, un tiers de la Grande-Bretagne, méritait une attention particulière. Le groupe celtique n’est d’ailleurs point étranger à la gloire des armes anglaises. Braves, chevaleresque, enthousiastes, les highlanders fournissent d’excellens soldats, qui se distinguent par leur costume théâtral, le haut de leurs jambes nu, leur musique des montagnes, leurs membres vigoureux, endurcis à tous les climats. Le langage vulgaire les désigne sous le nom de diables en jupons, devils in petticoat. ”

“ Les autres, c’est-à-dire ceux qui étaient plus éloignés et à l’abri de ces déprédations, étaient intimidés par les bruits exagérés qui couraient sur les Highlanders, que par cela même qu’ils différaient d’eux par leurs lois, par leur langage, par leur habillement, ils étaient portés à regarder comme un peuple de sauvages également inaccessibles à la crainte et à l’humanité. ”

“ Les mœurs sauvages et l'indomptable courage des Highlanders, habitants des hautes terres et membres des clans, qui ont été longtemps une source de légendes et de récits poétiques et guerriers, se sont peu à peu effacés devant le progrès de la civilisation. Les clans écossais furent les plus dévoués partisans du prétendant, pendant les rébellions de 1715 et de 1745; aussi le gouvernement anglais s'est-il efforcé de les faire disparaître. ”

“ Supposons maintenant que la moitié de cette moitié se tire d'affaire honnêtement en travaillant pour les habitants des Lowlands, soit à faire la moisson, soit à faucher le foin, etc., combien de centaines et de milliers ne vous restera-t-il pas encore de ces Highlanders à longues jambes qui ne veulent ni travailler ni mourir de faim, qui ne songent qu'à mendier ou à voler, ou qui vivent aux dépens de leur chef en exécutant tous ses ordres quels qu'ils puissent être? Ils descendent par centaines dans les plaines voisines, pillent de tous côtés et emportent leur butin dans leurs montagnes. ”

“ Les officiers qui font valoir ces derniers arguments, et votre ami Fergus Mac-Ivor est du nombre, disent que si les Highlanders sont étrangers aux règles ordinaires de la discipline militaire de l'Europe, les soldats qu'ils auront à combattre ne le sont pas moins à leur formidable mode d'attaque; que l'attachement et le courage des chefs et des gentilshommes ne peuvent être mis eu doute, et que, comme ils se jetteront au milieu des rangs ennemis, à coup sûr leurs clans les y suivront ”

“ Les Highlanders, à la vérité, peuvent se laisser tenter par l’appât de voler le bétail. Quant aux Irlandais, Votre Seigneurie et vos nobles associés, suivant la coutume de semblables guerres, peuvent les payer aussi rarement et aussi peu qu’il conviendra à leur bon plaisir et à leur volonté. Mais on ne peut traiter ainsi un cavalier comme moi, qui doit entretenir ses chevaux, ses domestiques, ses armes, ses équipages, et qui ne peut ni ne veut faire la guerre à ses dépens. ”

“ Toutes ses impressions au sujet des Highlanders lui viennent du souvenir de 1745, quand il fit retraite de West-Port avec les autres volontaires, chacun dans la forteresse de son logis, dès qu'ils apprirent que l'Aventurier arrivait avec ses clans et qu'il était déjà à Kirkleston. La fuite de Falkirk, parmâ non benè relictâ 1, fuite à laquelle je pense que ton père eut part avec l'intrépide régiment de l'Ouest, ne paraît pas lui avoir donné plus de goût pour la compagnie des Highlanders— (dis-moi, Alan , est-ce d'une source héréditaire que tu tiens le courage dont tu te glorifies tant?) ”

“ Les clans de Montrose, s’apercevant de leur désavantage, se précipitèrent sur leurs adversaires, et parvinrent sur deux points à semer la confusion et le désordre dans leurs rangs. Avec des troupes régulières, c’en eût été assez pour décider la victoire en leur faveur ; mais ici Highlanders combattaient contre Highlanders, et la nature des armes ainsi que l’agilité de ceux qui les maniaient étaient égales de part et d’autre. ”

“ HIEROSOLYMA, nom latin de JÉRUSALEM.
HIERZAC, ch.-l. de c. (Charente) , à 14 kil. N. O d’Angoulême ; 680 hab. Bons vins.
HIGHLANDS, c.-à-d. hautes terres. On désigne ordinairement sous ce nom la partie septentrionale et montagneuse de l’Écosse, pour la distinguer des Lowlands ou basses-terres, qui forment l’Écosse méridionale. — Les Highlanders, habitants des Highlands, renfermés dans un pays presque inaccessible, ont conservé longtemps la vie et les mœurs patriarcales ; ils vivaient séparés par familles ou clans, sous la conduite d’un chef appelé laird ou chieftain. ”

“ Il fut répondu à ce dernier signal d'une manière inattendue;- car sept ou huit vigoureux Highlanders, tapis au milieu des taillis et des broussailles, s'élancèrent dans le chemin creux, et, la claymore en main, tombèrent sur les plus rapprochés d'eux. Gilfillan vit sans pâlir cette apparition inattendue,' et tirant son épée, il s'écria d'une voix forte : — L'épée du Seigneur et de Gédéon! ”

“ Un régiment entier de highlanders écossais se mit en révolte, au moment de partir, et retourna dans ses montagnes au son de la cornemuse, en disant tout haut qu’on les avait fait venir pour défendre la patrie, mais non pour aller au-delà de l’océan chercher querelle à des gens qu’ils ne connaissaient pas. ”

“ Ainsi qu'on le voit, une différence complète de race existe entre les
1 Picti, les peints.
montagnards d'Ecosse et les habitants des plaines. C'est, sans contredit, une des causes de la guerre que les deux populations n'ont cessé de se faire jusque dans ces derniers temps. Les Highlanders, pendant des siècles entiers, nourrirent le souvenir de leur antique défaite. Ils considéraient le plat pays comme leur propriété, et à tout moment ils se précipitaient en torrents tumultueux de leurs montagnes pour le ravager. ”

“ La résistance des montagnards de notre pays fut aussi héroïque que celle des Highlanders d'Ecosse. S'ils n'ont pas eu comme les montagnards Suisses leur Granson et leur Morat, c'est qu'ils ont eu à combattre des ennemis sans cesse renaissants. ”

“ Les gens que les Highlanders appellent poètes, bien différens des bardes ou senachies d’autrefois, ne composent plus les poèmes qu’ils chantent. Ce sont d’ordinaire de jeunes montagnards qui ont une belle voix et qui répètent des couplets appris à la ville voisine, ou conservés traditionnellement dans leurs villages. C’est donc plutôt dans leurs récits que dans leurs chansons qu’ils sont vraiment poètes. Le merveilleux et le fantastique jouent un grand rôle dans ces histoires dont les croyances superstitieuses de l’Écosse forment toujours le fonds. ”

“ Lors de l’union de l’Ecosse à l’Angleterre, les highlanders, qui menaient un genre de vie fort analogue à celui des peuplades celtiques ou germaines et ravageaient continuellement le plat pays, virent avec un mécontentement qui ne s’était pas encore effacé à la fin du siècle dernier l’établissement des routes. ”

“ Pour l'intelligence des exercices militaires dont Waverley est témoin au manoir de Glennaquoich, l'auteur fait remarquer que, non-seulement les Highlanders étaient très-habiles dans l'art de se servir du sabre et du fusil, et dans tous les jeux communs en Ecosse où se déploient la force et la vigueur de l'homme, mais qu'ils avaient encore une espèce particulière de manoeuvre appropriée à leur façon de se retirer et de faire la guerre. ”

“ On ira à la mort par devoir, parce que le jour de bataille cette mort est à la fois la servitude et la grandeur militaires; mais on ira sans enthousiasme, sans cette foi qui donne la victoire. Les Gordon's Highlanders qui viennent d'arriver forment maintenant la première ligne, soutenus par le bataillon Highland Light Infantry et la célèbre Black Watch. ”

“ L’agriculture renaissait ; les habitants, dont la sécurité avait été troublée par la violence des commotions politiques et par la double révolution opérée dans l’Église et dans l’État, reprenaient leur tranquillité ordinaire et reportaient leur attention sur leurs affaires privées, au lieu de s’occuper des affaires publiques. Les Highlanders seuls ne s’étaient pas soumis au nouvel ordre de choses. Un corps considérable de ces montagnards était en armes sous le vicomte de Dundee, que nos lecteurs ont connu jusqu’à présent sous le nom de Graham de Claverhouse ”

“ Les animaux sont chargés en outre d’une collection d’indulgences, de chapelets, d’eau bénite, etc. Dans le fond, on voit des Highlanders, c’est-à-dire les Vendéens de Charles-Édouard, qui paraissent marcher un peu à contre-cœur, parce qu’on les fait sortir de chez eux. Il y en a qui disent : « Je m’en retourne chez moi ; » d’autres : « Je ne veux pas sortir de ma paroisse. » Rien ne prouve mieux que ces caricatures que le changement de dynastie en Angleterre fut surtout une question de protestantisme. ”

“ « Cette histoire est connue, dit-il, c’est celle de Uistean More M’Gillie Phadrig et Gavar Vore.
— Ce n’est pas vrai ! s’écria Andie, c’est celle de mon père et de Tod Lapraik ! Je vous donne un démenti et je vous prie de vous taire ! »
Quand on a vécu avec les Highlanders, on sait combien ils ont déjà de la peine à rester en bonne intelligence avec des Lowlanders nobles, mais leur haine dépasse toute mesure quand ils ont affaire à des gens du peuple. ”

“ L’on ne peut nier non plus que dans les points matériels, c’est-à-dire dans ce qui regarde l’habitude militaire et l’esprit belliqueux, les Lowlanders du dix-septième siècle ne fussent retombés bien au-dessous de leurs compatriotes les Highlanders.
Depuis les temps les plus anciens jusqu’à l’union des couronnes, tout le royaume d’Écosse, les Lowlands comme les Highlands, avait été le théâtre de guerres soit étrangères, soit domestiques ”