Jean Charpentier

“ There is more in a name than it is thought at first, « il y a plus de choses dans un nom qu'on ne le croit d'abord.» Cette pensée de Shakspeare a la profondeur de presque toutes les pensées du grand barde d'Albion. Dans ce pays où les mœurs de toutes les classes sont aristocratiques, on visent à l'être, le prestige du nom fut toujours et est encore un des plus sûrs et des plus ordinaires moyens de se frayer un chemin dans le monde. Un long nom, comme une grosse bourse, vaut toujours à son possesseur plus de respect qu'un nom écourté, étriqué, et une bourse plate. ”

“ En Angleterre, l'attorney procureur de tout le monde, ne prend, lui, que les gros émoluments. Juste ou injuste, la cause la mieux payée est celle dont il se charge. La partie poursuivie peut être le plus honnête homme du monde, que la haine d'un ennemi riche persécute et veut perdre; c'est une face de la question. L'autre face c'est que l'attorney, qui a sa fortune à faire, juge de la bonté d'une cause sur la fortune du client. Il arrive donc que les pauvres, incapables de payer les frais d'un procès criminel, se plaignent rarement, quelque tort, quelque injure qu'on leur fasse. ”

“ Pauvre gens! font-ils librement et en pleine connaissance de cause les affaires du pays, quand, hébétés par l'ivresse, intimidés par l'homme dont dépend leur pain quotidien, ils viennent, tenant encore à la main l'argent qui est le prix de leur vote, donner ce vote à l'élection d'un percepteur, d'un conseiller municipal ou d'un membre du Parlement? Y a-t-il là l'ombre d'un droit exercé, rien qui rappelle un peuple qui se gouverne lui-même, le selfgovernment enfin? ”

“ Qui connaît l'Angleterre sait que les causes en sont diverses, politiques,'religieuses, économiques, sociales. Mais la première, la plus active cause de cette effrayante transformation de l'âme humaine, de sa pétrification, c'est la mort de l'esprit évangélique, de la charité chrétienne ; c'est un christianisme desséché d'où s'est retiré le principe de vie catholique, et que galvanisent en vain les froides inventions de la philanthropie ou les stériles subtilités de l'intérêt : pâle et tiède soleil d'hiver, qui jette sa douteuse lueur sur la nature morale, sans la pouvoir féconder. ”

“ Sa vraie cause, sa cause unique, c'est l'excès de la richesse. Quels désirs, quelles espérances, quelles illusions, peut avoir l'homme de trenteans qui, depuis son enfance, n'a eu qu'à dire : « Je veux cela » pour l'avoir à l'instant ? Luxe de table, chevaux, châteaux, voyages, bayadères de l'Inde, almées de Constantinople, houris du demi-monde qui habite le quartier Bréda, l'archimillionnaire anglais a tout essayé, tout goûté, tout épuisé jusqu'à la lie, et cela, à l'âge où les autres hommes commencent à jouir du fruit de leurs travaux et de leurs talents. ”

“ Aussi lorsque, pressé longtemps entre deux forces opposées, ministère et opposition, le pouvoir s'amoindrit, comme la barre de fer au laminoir, et que, s'échappant enfin de la machine qui le tourmente, il tombe. brûlant mais affaibli aux pieds du peuple, le peuple le l'amasse avec une résolution solennelle pour le confier à une forte main : et c'est le principe d'autorité dont l'unité est la seule base durable ; ou le peuple s'en saisit lui-même pour le ployer violemment et exclusivement à son usage : et c'est la démocratie. Tel est le sort prochain du pouvoir en Angleterre. ”

“ Notre corps, nous le savons, n'est que celui d'une débile et faible femme, mais nous avons le cœur et l'estomac (le courage) d'un roi,
et, qui plus est, d'un roi d'Angleterre ! Je rougis à la seule pensée qu'un duc de Parme, un roi d'Espagne ou n'importe quel prince d'Europe oserait envahir les rivages de notre royaume ou nous braver d'une façon quelconque. ”

“ Depuis deux siècles, le monopole du pouvoir se maintient aux mains d'une aristocratie, parce que ce pouvoir, attentif à ne se faire sentir sur rien de ce qui ne concerne pas sa propre existence, demeure irresponsable devant le peuple des maux que le peuple endure. Ici la puissance des mots vient encore en aide à l'idée profonde qui a réglé ce mécanisme de fer. L'aristocratie irresponsable prend le nom de Parlement, et la responsabilité du peuple envers lui-même, s'appelle liberté. ”

“ L'adoption de cette charte, qui serait l'anéantissement de la constitution aristocratique de l'Angleterre, n'est qu'une question de temps. Une forte crise
commerciale ou industrielle, l'accomplissement d'événements qui semblent inévitables en Europe, ou la détermination d'un homme habile à diriger les aspirations du peuple anglais, peut d'un jour à l'autre décider le triomphe des chartistes.
L'état de désorganisation politique visible à tous les yeux, d'antagonisme social, mais latent, où se trouve aujourd'hui l'Angleterre, prépare un changement d'institutions aussi prochain qu'inévitable. ”

“ La morale de l'histoire est donc que d'irrécusables preuves de coupable négligence, de criminelle cupidité, ayant fait quatorze victimes humaines, au lieu d'attirer aux coupables un châtiment trop mérité, n'ont servi qu'à mettre en évidence l'impuissance absolue de la loi quand les coupables sont riches. Il y a plus, de tels coupables bravent et insultent les magistrats, comme il est arrivé dans ce dernier cas.
Ne serait-il pas miraculeux que la probité et les moeurs pussent fleurir chez une pareille nation, où nul ne peut avoir le moindre degré de confiance ni de respect dans la justice? ”

“ C'est que le pouvoir, le peuple ne le sent que trop, est, depuis la révolution de 1688, tout entier aux mains de l'aristocratie, qui tient la royauté en tutelle permanente et le peuple dans une systématique et laborieuse misère constituant une monstrueuse inégalité. Ce peuple aujourd'hui se demande s'il ne serait pas, comme jadis, plus heureux sous le sceptre d'un seul que sous l'égoïsme multiple d'une caste; et la réponse à cette question il la trouve dans l'histoire de la vieille Angleterre. ”

“ Le lecteur qui vient de voir sur ce chemin de fer l'attitude du pauvre en sa force, en face du riche mourant, peut aisément se figurer ce que doit être cette attitude dans les autres rapports ordinaires de la vie : hostilité latente et contenue, moitié par l'habitude de souffrir, moitié par la crainte de l'immédiat châtiment de la faim, que le riche tient incessamment suspendu sur la vie du pauvre. Mais celui-ci, toutes les fois qu'il le peut, donne un libre cours à mille vengeances terribles ou mesquines, mais qui rendent misérable l'opulence elle-même. ”

“ Le chartisme, comme toutes les réformes d'abus anciens, semble une utopie; mais, comme elles aussi, il a ses causes profondes et latentes dans les douleurs et les injustices d'une société fondée sur une erreur de compte. Cette erreur, c'est de poser zéro pour le peuple et de retenir tout pour l'aristocratie. Cette aristocratie a entre ses mains non-seulement toute la richesse nationale, sol et capitaux, mais encore tous les priviléges et particulièrement celui de faire des lois qui perpétuent cette organisation monstrueuse. ”

“ La participation, dans une juste mesure, de l'ouvrier aux bénéfices du maître, qui est peut-être l'unique solution de la plus grande difficulté du siècle, celle du prolétariat, ne s'imposera à l'Angleterre que par une révolution. Cette terre natale du privilége séculaire, de l'égoïsme sans pitié, de la personnalité superbe, est habitée par des hommes incapables d'un tel sacrifice et dans l'ordre des intérêts matériels et dans celui des conventions sociales. ”

“ Old Nick, c'est l'inventeur patenté avec garantie du gouvernement des classifications humaines en grands et petits hommes, en gentilshommes et en hommes pas gentils ; c'est lui qui le premier leva dans le monde l'antique étendard de l'orgueil; enfin Old Nick, pour l'appeler par son nom français, c'est le diable, le diable qu'en Angleterre, soit crainte, soit respect, et peut-être tous les deux, personne n'ose nommer par son vrai nom de Devil. ”

“ Cette modeste abstinence de Scrogghinss a été une économie toute faite de quelques shillings, qu'eussent eu autrement à payer à ladite paroisse les deux ou trois riches du canton. Ils lui témoignent donc leur reconnaissance en lui décernant, comme prix de vertu, à peu près un centième de ce qu'il n'a pas voulu leur coûter.
Est-ce bien le citoyen d'un pays libre, de la fière Angleterre, qu'on fait le héros de cette farce solennelle, ou un être rompu à toutes les servilités et trop vide d'intelligence pour comprendre la dégradation d'un pareil triomphe ? ”

“ Pour un Anglais c'est tout un monde d'idées et de sentiments, toute une poésie saine et charmante que ce mot rappelle. Le home c'est le foyer, la famille, les aïeux, les affections vivantes et celles du souvenir ; c'est l'espérance des longs bonheurs, au milieu de tout ce qui est cher. Les vieux meubles, les animaux domestiques, les vieux murs tapissés de lierre, les fenêtres encadrées de chèvrefeuilles et de rosiers ; les plantes du jardin, le petit sentier vert qui longe la haie, tous ces vieux amis donnés par l'habitude font partie du home. ”

“ Un autre membre du congrès, descendant plus bas que sir John Kay dans les profondeurs de la question, a dit que les classes ouvrières veulent partager les bénéfices des maîtres; qu'on peut diriger cette tendance, mais non l'arrêter, et que les maîtres se verront tôt ou tard forcés de la subir. Plus l'intelligence générale se développe, plus vive est la lutte des intérêts, dit l'orateur, et, si désespérante que soit cette vérité, elle conduit à une autre qui en est le corollaire : que l'état social de l'Angleterre doit bientôt changer. ”

“ Loin d'être alors inquiet et paralysé comme à l'approche de quelque événement subversif, le commerce, en ces jours de trémoussement national, prend une vigueur nouvelle, surtout le commerce des boissons et des comestibles. L'argent circule avec la joie chez les shopkeepers, boutiquiers, comme chez leurs pratiques, customers; joie accrue par l'espérance
que le futur parlement fera plus et mieux que le dernier pour que le bien-être de la nation et l'abondance des vivres s'obtiennent à meilleur marché. ”

“ Cette aristocratie a foulé aux pieds tous les principes d'humanité et de justice pour assurer sa domination exclusive sur la patrie commune et pour l'étendre, si elle le pouvait, -sur le monde entier. Les citoyens abjurent et brisent les plus sacrés, les plus doux liens de la vie sociale et domestique pour posséder l'or, devenu leur dieu, pour venger une offense légère, pour acheter une jouissance d'un instant, comme les femmes abonnées aux clubs des funérailles. ”

“ Dans cet hymne patriotique, le peuple anglais défie les tyrans; c'est fort bien. Ce qui l'est beaucoup moins, c'est de se proclamer lui-même la terreur et l'envie des autres peuples, le possesseur exclusif des mers et de tous les rivages qu'elles baignent. Prétentions exorbitantes et hautaines que, depuis un siècle surtout, l'Angleterre a pu maintenir, grâce aux rivalités, aux ambitions jalouses des souverains de l'Europe. ”

“ C'est ainsi qu'étaient jadis acquittées, par la fraternité chrétienne, les aumônes officielles et les taxes légales pour les pauvres, dont la classe moyenne de nos jours supporte si impatiemment le fardeau. La chétive pitance qui est jetée au pauvre, il la doit à la crainte de l'amende et de la prison. Aussi est-il l'ennemi que chacun repousse ; car il inspire la même répulsion que les peines légales qu'il vaut à ceux qui lui font défaut. Aujourd'hui, un juge ordonne ce qu'anciennement Dieu commandait. Qui a gagné au change? Ni le pauvre, ni le riche, ni le monarque, ni la nation. ”

“ Lord Chesterfield, philosophe aimable et profond, a dit à son fils, dans une de ses lettres qui sont restées un code de sagesse pour les jeunes gens prêts à entrer dans le monde : « Après avoir essayé de tous les plaisirs, j'ai trouvé que celui d'une bonne table est le plus durable, le plus innocent, celui qui dispose le mieux à l'indulgence pour les travers des hommes et à la philosophie contre les maux inséparables de la vie humaine. » ”

“ Quarante sacs de farine contenant un tiers de plâtre sont trouvés dans les magasins d'un de ces riches meuniers qui, en Angleterre, sont les souverains absolus de l'abondance ou de la disette. Il est condamné à quoi? à la potence qu'il méritait si bien?.... Non, à quelques guinées d'amende et à la perte de ses quarante sacs de farine meurtrière. Tel est le châtiment que subira une fois dans sa vie l'homme qui la passe à sacrifier celle des autres à sa très-libre et très-lucrative cupidité. ”

“ Le turf est un des exercices désignés sous le nom générique de sport, qui tous demandent de la vigueur, de l'adresse et de l'audace.
Le turfiste est l'amateur des courses, le propriétaire de chevaux, le parieur, celui qui d'une manière quelconque s'occupe beaucoup des courses.
Le sportsman est spécialement le riche amateur de courses, celui qui en fait, non un moyen de gagner de l'argent, mais seulement un plaisir. Nul n'est sportsman
s'il ne possède de très-beaux chevaux, d'habiles jockeys, et s'il ne monte parfaitement à cheval. ”

“ L'Angleterre ne veut pas s'avouer, se cache à elle-même, que cette haute fortune, il n'est pas une nation du globe à qui elle n'ait coûté une partie de son territoire, ou le trône de ses rois, ou sa paix intérieure, ou l'harmonie et la sécurité de ses relations internationales. Si l'Angleterre n'a pas conscience de la source de ses gains, le monde a conscience de celle de ses pertes. ”

“ Mais si l'Anglais les mettait en pratique, à la façon de Punch, il devrait bâtonner sa femme toute la journée, gourmer le commissaire, tuer l'agent de police venu pour l'arrêter, et enfin se délivrer des tracas du ménage en jetant ses enfants par la fenêtre. L'Anglais fait de sa force d'âme et de corps un emploi plus moral et plus profitable : il gagne de l'argent, beaucoup, toujours, presque sans repos ni relâche. ”

“ Tout le monde s'en alarme, whigs et torys, rentiers et industriels, noblesse et bourgeoisie, tous condamnent la ligue des ouvriers, l'objet de cette ligue, et surtout sa formidable organisation. Cette vaste insurrection du travail contre le capital est, depuis douze mois, le sujet de discours, d'articles de journaux, de revues, de pamphlets, qui n'en pourront ni changer le caractère ni ralentir la marche.
L'industrialisme, dieu de l'Angleterre, mais dieu sans entrailles, se montre enfin à ses yeux tel qu'il est : une main pleine de trésors, l'autre ”

“ Les fautes du gouvernement sont vigoureusement attaquées ; le gouvernement lui-même est respecté et stable comme un roc.
Les débats y sont de bonne humeur, parce qu'ils suivent de près le diner des lords et des commoners, membres de la Chambre des communes. Le travail de la digestion n'ôtet-il rien, direz-vous, à la lucidité des esprits? Non; il laisse le jugement sobre et apte à l'appréciation des questions graves, tout en modérant peut-être les écarts de l'imagination qui se lancerait dans l'utopie, si les orateurs étaient à jeun. ”

“ Une société venant à manquer de l'appui de toute vertu, ne tarderait pas à disparaître sous ses propres débris. L'Angleterre pivote encore sur ce qui lui reste de force chrétienne, et qui se trouve concentrée dans une classe fort limitée de personnes qu'on appelle ici : familles sérieuses, serious families. Chez elles se remarquent la sévérité des moeurs, le mépris du luxe et des plaisirs mondains, et cette charité qui se fait au nom et pour l'amour de Dieu. ”

“ A cette révolution l'aristocratie anglaise gagna le pouvoir royal, mais le peuple perdit immensément en bien-être et en liberté.
The Bill of Rights, « le Bill des droits, » adopté quelque temps après l'accession au trône de Guillaume III, eût été un admirable monument politique, si, en ôtant aux rois d'Angleterre des priviléges abusifs, des prérogatives exorbitantes, il n'eût en même temps livré ces prérogatives et ces priviléges au Parlement, c'est-à-dire à l'aristocratie, dont ce Parlement était et est encore presque exclusivement composé. ”

“ La taxe des pauvres augmente aux époques de crises industrielles, c'est-à-dire quand les riches eux-mêmes subissent une gêne momentanée. Mais ils se récupèrent lors de la reprise des affaires, en abaissant autant que possible le salaire des ouvriers, de sorte que la balance de la misère est toujours la même pour ceux-ci.
C'est ainsi que dans la Grande-Bretagne est compensée l'inégalité des fortunes ; tel est l'usage de ce revenu public de cent cinquante millions fait aux pauvres et qui, dans l'opinion des étrangers, doit les rendre si heureux dans leur pauvreté. ”

“ Voilà pourquoi elle est votée à l'unanimité par les souscripteurs qu'une bonne action et un plaisir solide ont réunis de corps et d'esprit dans une même bonne pensée et un même bon diner. Le sourire du contentement s'épanouit sur tous les visages, au fond de tous les cœurs parlent en même temps la satisfaction du bien-être actuel et la compassion pour les infortunés qui manquent des bonnes choses dont on vient de jouir si plantureusement. C'est en ce moment que le riche est véritablement pour le pauvre le ministre débonnaire de la Providence. ”

“ Quelle découverte scientifique est une défense de la vie humaine contre le meurtre? La vapeur et l'électricité ont-elles emporté du milieu des hommes et relégué dans une sphère inconnue la cupidité, l'envie, la vengeance, la fraude et le parjure? On dirait que c'est le contraire qui arrive, puisque les lois et les institutions qui, jusqu'à présent, ont protégé la société, sont trouvées plus insuffisantes à leur tâche, à mesure que le monde vieillit et devient plus savant. ”

“ Le temps choisi par eux, entre le dîner et le coucher, pour s'occuper des affaires publiques est excellemment propre à cette tâche patriotique.
Sous l'influence de ces deux grands bien-être de la vie, le manger et le dormir, le parlement anglais a un caractère que ne présente la législature d'aucun autre pays.
Discussion calme, sans être froide; dignité patiente et courtoise dans le choc des opinions ; liberté complète à
chacun de développer et de défendre la sienne, si contraire qu'elle soit à celle de tous ”

“ Le philosophe anglais cité plus haut appelle son compatriote rural une énigme morale, et il a raison. Il aurait deux fois raison s'il en donnait le mot. Il devait, pour l'instruction, sinon pour l'édification du genre humain, dévoiler la science mystérieuse qui a fait de l'homme la pauvre chose qu'il décrit; car c'est à n'y pas croire ! Quoi ! l'homme tombé presque au rang de l'animal, dans le pays où le chien, le boeuf, le cheval, le porc et le mouton, la poule et le canard sont, chacun selon son espèce, portés au plus haut degré de perfection ! ”