Horace Walpole

“ Horace Walpole, homme de beaucoup d’esprit, se moquait non-seulement d’Akenside, mais de ses contemporains Thompson et Gray. Thompson, malgré son remarquable talent descriptif, est un poète lourd, fécond en paroles, pauvre d’idées, un pesant coloriste à la manière de certains élèves de Rubens. Beattie, dont le Minstrel contient quelques jolies strophes et quelques vers heureux, n’avait pour muse qu’une faible déesse, poitrinaire et essoufflée, qui ne pouvait ni fournir une longue carrière, ni se livrer à l’inspiration. ”

“ A la cour d'une reine, disait Horace Walpole, ce sont les hommes qui gouvernent. A la cour des rois, ce sont les femmes. Horace Walpole n'avait pas deviné Catherine, qui fut toujours impératrice, même en face de ses passions, dans le tourbillon de ses amants. C'est qu'il y avait en elle une femme doublée d'un homme. Quand elle devisait familièrement avec son philosophe
Diderot, au coin de son feu de l'Ermitage, et qu'elle voyait l'encyclopédiste hésiter pour lâcher la bride à sa gaieté gauloise : Allez toujours, lui disait-elle, nous sommes entre hommes. ”

“ A Paris, il apporte des confitures anglaises ; à Londres, il lui plaît un jour de se faire déposer en chaise à porteur au beau milieu d’un salon ; personne ne se formalise de cette facétie. Il ne met point, comme Horace Walpole son ami, de gravité dans ses goûts frivoles ; il ne touche ni au pédantisme des vieux meubles, ni à la fatuité du dédain. La vie est une glace sur laquelle il glisse ; et, pour se donner une émotion, il joue, embrasse un enfant et va voir pendre. ”

“ ERRATUM Fait Cet erratum a été porté à la page page 346 dans le tome 1
Une faute d’impression (ce n’est pas la seule, hélas !) s’est glissée à la page 346, de notre tome premier, note 4. Il y est question d’Horace Walpole. Au lieu de : il fut l’un des grands ministres de l’Angleterre, notre manuscrit porte : il fut le fils de Sir Robert Walpole, l’un des grands ministres de l’Angleterre... ”

“ Avec un empressement qui lui fait honneur et qui témoigne d'une délicatesse de cœur dont il n'avait pas toujours fait preuve, Horace Walpole, devenu comte d'Oxford par la mort de son neveu, accueille à Strawberry-Hill plusieurs des émigrés qu'il avait connus chez Mme du Deffand. C'est une dette qu'il se trouve heureux de payer aux débris d'une société dont il avait goûté le charme et que la tourmente jetait décimée, proscrite sur les rives de son pays. ”

“ Désormais, Horace Walpole ne reviendra plus en France ; il pourra pressentir la profondeur et la tristesse de tout ce qu'il avait méconnu chez sa vieille amie française en devenant à son tour amoureux de deux jeunes filles anglaises qui le traiteront, certes, avec moins de brutalité et de folie, mais non moins de dédain, qu'il n'avait traité Mme du Deffand. ”

“ Nous avions présent à l’esprit le jugement quelque peu dédaigneux d’un écrivain avec lequel il est périlleux de se trouver en désaccord. « Les lettres de Walpole, écrites de Paris, ne sont pas les meilleures, nous avait-on dit. Il y a du parti-pris dans certains jugemens. Walpole est sévère dans l’ensemble, quoiqu’il loue beaucoup dans le détail... On voudrait qu’il jugeât la France avec plus d’esprit, c’est-à-dire qu’il pénétrât plus avant dans le secret de cette société singulière, qui fut pendant un siècle le spectacle du monde, et qui lui préparait un autre siècle d’étonnement. » ”

“ Walpole se laisse entièrement séduire par ce charme des Françaises ; à ses yeux, elles l’emportent de beaucoup sur les hommes, qui lui paraissent vains et ignorans. Et plus tard, résumant ses impressions dans un souvenir définitif sur les différentes sociétés et les différentes nations, « quels sont les gens vraiment agréables que j’ai connus ? » se demande-t-il, et il se répond à lui-même : « un grand nombre de Françaises, quelques Anglais, peu d’Anglaises et extrêmement peu de Français. » ”

“ C'est dans de pareilles dispositions que madame du Deffand rencontra l'Anglais Horace Walpole, et contracta avec lui une liaison intime. Ces deux personnages étaient vraiment faits pour s'unir, et pour médire à eux deux de leur siècle et de leur pays. Devenus l'un et l'autre assez étrangers au monde pour n'y prendre dé-
sormais aucun intérêt, ils avaient tout ce qu'il fallait pour en faire, dans leur correspondance, une satire quelquefois vraie et profonde, mais plus ordinairement fausse, inique, décourageante, et par cela même fort étroite. ”

“ Vous savez déjà en gros, écrit le célèbre Horace Walpole à un de ses amis, ce qui s’est passé devant Tournay ; nous ne voulons pas convenir que ce soit une victoire pour les Français, mais c’est comme une femme qu’on n’appelle pas madame tant qu’elle n’est pas mariée, eût-elle une douzaine d’enfans naturels. ”

“ La vie m’est si indifférente, que j’ai accepté votre défi avec joie. Un brave Chevalier ne sauroit mourir plus glorieusement qu’en suivant sa vocation. Quelle que soit la volonté du Ciel, je m’y soumets de bon cœur ; car, hélas ! je suis un homme accablé de tristesse. Manfred n’est point un objet digne d’envie, & je ne doute point que vous ne sâchiez mon histoire. Le Chevalier fit signe que non, & parut avoir envie de la savoir. Se peut-il, Messieurs, continua le Prince, que mon histoire vous soit inconnue ? N’avez-vous rien oui dire de moi ni de la Princesse Hippolite ? ”

“ Taisez-vous, radoteurs, leur dit Manfred, & suivez-moi, je veux aller voir moi-même ce que c’est. Nous, Monseigneur, s’écrièrent-ils, nous ne voudrions point aller dans la galerie pour tous les revenus de votre Altesse. Le jeune Paysan, qui avoit jusqu’alors gardé le silence, prit la parole. Votre Altesse veut-elle me permettre de tenter cette aventure ? Ma vie n’importe à personne : je ne crains point les mauvais Anges, & je ne sâche pas avoir jamais offensé les bons. Votre conduite passe mon attente, lui répondit Manfred, en le regardant d’un air de surprise & d’admiration... ”

“ Leur moralité est terne, et leur bon goût sans saveur. Arrivons jusqu’à Walpole ; c’est là que commence la sphère polie et élégante ; là Bentley le commentateur, Gray le poète, les charmantes Gunnings, Horace Mann, se donnent rendez-vous ; la France se laisse apercevoir, et Mme Du Deffand est au fond de la perspective. Si vous voulez vous éloigner davantage de la région puritaine et populaire, au-dessus même de Walpole, vous trouvez son ami George Selwyn, l’homme comme il faut par excellence, parce qu’il ne fait rien, et que Walpole fait une multitude de riens. ”

“ Quelqu’un couche-t-il dans la chambre au-dessous ? lui demanda la Princesse. Personne n’ose plus y coucher, lui dit Blanche, depuis que l’Astrologue qui étoit chargé de l’éducation de votre frère s’est noyé : je suis sûre, Madame, que son esprit & celui du jeune Prince sont tous deux dans cette chambre... Pour l’amour de Dieu, allons-nous-en dans l’appartement de votre mère. Ne bougez point, lui dit Mathilde ; si ce sont des esprits en souffrance, nous pouvons calmer leurs peines en les questionnant. Ils ne sauroient avoir dessein de nous nuire, puisque nous ne les avons jamais offensés... ”

“ Malgré tout l’esprit qui se dépense dans ces salons, à travers cet éclat de surface, Walpole démêle bien le trait de cette société vieillissante : elle s’ennuie. L’esprit même n’arrive plus à la gaîté ; il s’éteint dans son effort et s’attriste à durer toujours. ”

“ Bon Dieu ! pourquoi m’empêcher de parler ? reprit Blanche... Je crains jusqu’à l’ombre de mes cheveux... je suis sûre que de ma vie... Oui, j’allois, comme j’ai dit, par l’ordre de votre Altesse, dans l’appartement d’Isabelle : elle loge dans la chambre qui est à droite de s’escalier. Lors donc que j’arrivai au grand escalier... je regardois son Altesse que voilà... Quelle patience ! s’écria Manfred ; cette pécore n’achevera-t-elle jamais ? Qu’importe-t-il au Marquis de savoir que je t’ai donné une bagatelle pour te récompenser des services que tu rends à ma fille ? ”

“ Ah ! Princesse vertueuse ! s’écria-t-il d’un ton de voix qui marquoit son chagrin... Et il se tut. Pour l’amour du Ciel, Monseigneur , lui dit-elle, découvrez-moi la cause de ce transport ! Que signifient ces plaintes ? pourquoi me nommez-vous ? Le Ciel me réserve-t-il d’autres malheurs ?... Vous vous taisez ! Je vous conjure, noble Prince, continua-t-elle en se jettant à ses pieds, de me découvrir la cause de vos chagrins. Je sens que vous souffrez pour moi... Parlez... Est-ce quelque chose qui intéresse ma fille ? Je ne le puis, s’écria Frédéric en s’en allant... Oh Mathilde ! ”

“ Nova Scotia Archives, p. 188. ↑ « During these proceedings, the English Governor, Cornwallis, seems to have justified the character of good temper given him by Horace Walpole. His attitude towards the Acadians remained on the whole patient and conciliatory. » Montcalm and Wolfe, vol. I, ch. IV, p. 115.« Even the caustic Horace Walpole speaks of him as a « brave, sensible young man, of great temper and good nature. » Id., Ibid., p. 97.
↑ En français et entre guillemets dans le texte anglais de Akins : d’où il faut conclure que cette expression était dans la requête des Acadiens. ”

“ Tous mes sentimens ne tendent qu’à vous honorer. La manière dont il prononça ces mots, intéressa tout le monde en sa faveur. Manfred lui-même se sentit ému... Mais toujours préoccupé de sa ressemblance avec Alphonse, il sentit en lui-même une secrette horreur. Lève-toi, lui dit-il, peu m’importe maintenant que tu perdes la vie... Raconte-moi ton histoire, & apprends-moi comment tu es le fils du vieux traître que voilà. Monseigneur, lui dit Jérôme...Paix, imposteur, reprit Manfred, pourquoi l’interrompez-vous ? Monseigneur, continua Théodore, je n’ai pas besoin de secours. ”

“ Je suis son père, s’écria Manfred, & je la veux. Elle souhaitoit de vous avoir pour père, lui dit le Frère ; mais le Ciel, qui s’opposoit à cette alliance, a rompu pour jamais les liens qui devoient vous unir : & j’annonce à votre Altesse... Arrête, audacieux, reprit Manfred, & redoute mon courroux. Mon Père, lui dit Hippolite, votre devoir est de ne respecter personne, & de parler conformément à ce qu’il vous prescrit. Le mien est de ne rien ouir que ce qu’il plaît à Monseigneur que j’entende. Suivez le Prince dans son appartement. ”

“ Son talent éclata dès son premier discours ; mais sa manière franche et assurée surprit un peu (avril 1769) . « Charles Fox, dit Horace Walpole, avec une supériorité infinie de talent, n’a pas été inférieur à son frère en insolence. » La majorité appela cette insolence fermeté, et il fut placé au premier rang des espérances de la patrie ”

“ Cette fois , la réponse du châtelain de Strawberry-Hill se ressentit de la visite et de l' entretien de la veille ; il remercia plus froidement son jeune correspondant de Bristol et lui démontra qu' un antiquaire comme lui n' avait pu être longtemps dupe de la mystification : Rowley n' avait de vieux que son orthographe . Horace Walpole conseillait donc à son jeune éditeur de renoncer à un métier peu productif et de se créer des ressources plus sûres par l' étude des lois . « Un procureur , lui disait -il , est , dans notre siècle , un homme plus indépendant qu' un poëte . » ”

“ La contenance ferme & assurée avec laquelle il répondoit aux questions de Manfred, & sur-tout sa dernière réplique, l’intéressèrent en sa faveur. Elle crut entrevoir dans sa physionomie quelque chose de noble & d’imposant, malgré la situation où il étoit. Cieux ! dit la Princesse tout bas à Blanche, rêvé-je ? voilà un jeune homme qui ressemble parfaitement au portrait d’Alphonse qui est dans la galerie. Elle ne put en dire davantage, s’étant aperçue que son père s’échauffoit. Cette bravade, lui dit-il, est au-dessus de ta première insolence. Tu vas apprendre ce que c’est que de m’offenser. ”

“ Il avait voulu dédier la Henriade à Bolingbroke, il lui dédia son Brutus, et couvrit souvent de cette autorité ses attaques contre les religions positives et ses travaux en faveur de la religion naturelle.
Le nom d'Horace Walpole se rattache, en France, à celui de Mme du Deffand. Gomme le dit M. de Rémusat : « En fait de roman, la question ordinairement posée est » celle-ci : «A-t-on ou raison d'en aimer le héros?» C'est ce héros qu'il essaie de nous faire connaître, dans une fine élude où le modèle est serré de près. ”

“ Oui, reprit Hippolite, je l’ai fait ; il a goûté ma proposition, & a été en faire part au Marquis. Ah ! malheureuse Princesse, lui dit Isabelle, qu’avez-vous fait ! quel malheur votre bonté imprudente ne va-t-elle pas causer à vous, à moi & à Mathilde ! A moi, à vous & à ma fille, reprit Hippolite ; que voulez-vous dire ? Hélas ! lui dit Isabelle, les personnes qui ont le cœur bon, jugent des autres par eux-mêmes. Manfred votre époux, cet homme impie... Arrêtez, lui dit Hippolite, il ne vous convient point de manquer de respect à Manfred en ma prétence : il est mon Seigneur & mon époux. ”

“ LE CHÂTEAU
D’OTRANTE
HISTOIRE GOTHIQUE
CHAPITRE TROISIÈME
Anfred perdit tout-à-fait courage, lorsqu’il vit le panache du Casque miraculeux s’agiter au bruit de la trompette. Père, dit-il à Jérôme, qu’il cessa dans ce moment de traiter en qualité de Comte de Falconara, que veulent dire ces prodiges ? Ai-je commis quelque péché ?... Les plumes s’agitent avec plus de violence que jamais. Malheureux que je suis ? s’écria Manfred... Homme saint ! me refuserez-vous vos prières ? Monseigneur, reprit Jérôme, le Ciel est sûrement irrité du mépris que vous faites de ses serviteurs. ”

“ Les galeries et les trophées d'Houghton développèrent chez lui ce goût précoce pour les arts. Encore enfant, Walpole composait une préface pour ses JEdes Walpolianoe. L'Angleterre, où les antiquités romaines sont mauvaises et en petit nombre, offrait peu d'aliments à la passion dominante d'Horace Walpole. L'Angleterre abondait, au contraire,
en reliques du temps des Chaucer, des Spencer, des Sydney et des Shakspeare, reliques négligées jusqu'alors et qui n'étaient appréciées de personne. ”