Erwana Brin

“ Johnson domina la société littéraire par sa personnalité comme par ses écrits. Il connaissait tout le monde et se livrait sur toutes choses à des commentaires le plus souvent pénétrants, mais parfois d'un tour doctoral et rigide. C'est à bon droit que l'on donne son nom à la période comprise entre l'époque de la reine Anne et la Renaissance romantique, tant elle est inséparable de la forte personnalité que montre avec un tel talent la biographie de son disciple James Boswell. ”

“ LA BIBLE ANGLAISE ET LE BOOK OF COMMON PRAYER
La première traduction de la Bible en langue anglaise est l'œuvre de John Wyclif et de ses successeurs au quatorzième siècle. Wyclif était non conformiste et profondément convaincu que le libre examen de la Bible est toujours légitime. Il fit ses deux traductions à partir du texte latin. Le droit de lire la Bible fut de plus en plus admis à mesure que l'influence de Wyclif grandissait et se répandait, pour atteindre son point culminant avec la Réforme. ”

“ L'âge victorien est le premier où la petite bourgeoisie, et la plus grande partie du peuple, aient eu vraiment accès à la culture. La fortune du roman publié par livraisons successives est un trait de cet âge. Dans la mesure où le romantisme traduisait un malaise de la vie profonde, et où son déclin répond à la constitution de l'équilibre victorien, on peut dire que ce déclin ne pouvait être complet ni soudain, parce que le malaise de la société ne disparaît pas avec l'avènement d'un ordre qui veut être plus stable et l'est davantage en effet. ”

“ Il lui aurait suffi de faire appel à quelques-unes de ces grandes collections anglaises où le livre français fut toujours à la première place ; mais la Bibliothèque nationale avait voulu marquer l'importance qu'elle attachait à cette exposition par le prêt de manuscrits illustres comme le Psautier de saint Louis, d'éditions particulièrement rares, de reliures éclatantes. En même temps que des arts si divers que l'on groupe sous ce titre général « l'Art du livre », on pouvait prendre une vue sommaire des lettres françaises à travers les siècles. ”

“ La gravure sur acier produisit des chefs-d'œuvre avec des planches comme celles de Turner. La caricature et la gravure humoristique furent particulièrement en vogue dans les années 1840-1850.
En 1860, on assista à une renaissance de la gravure sur bois, technique qui donna dans l'illustration des résultats très remarquables. Viennent enfin les décades sur lesquelles s'achève le siècle et qui, en dépit de personnalités aussi diverses que celles de William Morris et d'Aubrey Beardsley, nous paraissent bien mornes. ”

“ L'art du livre en Angleterre n'a pas attendu le dixième siècle pour produire des chefs-d'œuvre dont la perfection calligraphique et la splendeur décorative ne furent jamais surpassées par la suite. Si les plus anciens des manuscrits exposés ne remontent qu'à cette époque, on ne saurait oublier que jamais l'art du scribe ni celui de l'enlumineur n'atteignirent de plus hauts sommets que dans le célèbre évangéliaire exécuté à Lindisfarne, dans l'île d'Holy Island, face à la côte du royaume de Northumbrie, par l'évêque Eadfrith (689-721) , en l'honneur de saint Cuthbert ”

“ C'est dans le décor de la Galerie Mazarine, que les Trésors des Bibliothèques anglaises, après les Trésors des Bibliothèques d'Italie, vont être exposés. Autour des manuscrits, des autographes, des livres groupés dans les vitrines, des peintures, des gravures, des tapisseries forment l'illustration la plus riche et la plus émouvante que l'on pût souhaiter. Ici encore que de grands noms ! Holbein, Reynolds, Whistler, Delacroix sont présents à côté de Chaucer, de Shakespeare, de Milton, de Shelley, de Dickens. ”

“ Aussi bien en Angleterre qu'en Europe continentale, leur style marquera l'évolution de l'enluminure.
On nous permettra peut-être d'attirer dès à présent l'attention sur une catégorie typiquement anglaise de livres : les Bestiaires (nos 8, 9) ; mais, d'une façon générale, c'est dans le corps des notices particulières à chaque manuscrit que le lecteur trouvera des indications sur les grandes étapes de l'évolution de l'enluminure anglaise au cours des siècles qui suivirent la conquête normande et le déclin de l'école de Winchester. ”

“ OXFORD, BODLEIAN LIBRARY.
XVIIe SIÈCLE
Au dix-septième siècle, l'assujettissement aux modèles français fut moins marqué, bien qu'un grand nombre de fers utilisés fussent de type français. Les reliures brodées connurent une grande vogue pour les livres de prières et les Bibles ; elles furent surtout l'œuvre de brodeurs professionnels. Des décors originaux furent créés à Cambridge et copiés par les membres féminins de la communauté anglicane de Little Gidding. Le maroquin vert, rouge ou bleu, remplaça bientôt le veau brun employé pour la plupart des reliures de luxe du seizième siècle. ”

“ Spontanément, William Pickering revint aux chefs-d'œuvre classiques de la typographie. Il exerça peu d'action sur ses contemporains, mais son œuvre, qui était en elle-même riche
et abondante, devait avoir par la suite une influence durable. Il publia de nombreuses éditions des classiques anglais sous deux formes. La plus chère est l'édition dite des « couronnes », ainsi nommée parce que l'essentiel du décor de la page de titre est constitué par une couronne avec ces mots « Perennis et fragrans ». ”

“ John Lyly, membre du Parlement, poète et auteur dramatique, fut, bien qu'animé de préoccupations moralisantes, le premier romancier anglais. Il publia la première partie de son fameux ouvrage, Euphues the Anatomy of Wit, en 1578 ; la seconde partie, qui est exposée ici, vit le jour deux ans plus tard. L'ouvrage est un vaste traité de morale, mais — et c'est là son importance, — en dépit de la minceur de l'intrigue, c'est le premier roman galant paru en
Angleterre. ”

“ Critique et poète éminent, son œuvre poétique est moins abondante et plus limitée dans ses horizons que celle de ses deux grands contemporains Tennyson et Browning, mais elle reflète plus clairement que la leur cet effondrement de la foi qui fut la tragédie de beaucoup d'âmes sincères de cette époque. Les œuvres en prose écrites pendant son âge mûr et sa vieillesse, traitent de la civilisation et de la culture anglaises de son temps et s'élèvent contre l'esprit insulaire et provincial. ”

“ Presque toute son œuvre lui fut inspirée par les grands événements contemporains. Comme auteur satirique, à une époque où ce genre était fort en honneur, il manifesta une maîtrise éclatante du distique héroïque. Il écrivit un certain nombre d'ouvrages de critique d'une grande importance, dont le plus remarquable est son Essay on Dramatic Poesie (voir n° 107) . Dryden mérite le titre de père de la prose anglaise. Il maniait avec une égale facilité le vers blanc et le distique héroïque ; son œuvre théâtrale est la plus abondante de l'époque de la Restauration. ”

“ Pendant la première moitié du dix-huitième siècle le décor « cottage » conserva sa vogue et un nouveau style, « le style Harleien » fit son apparition : une large bordure de petits fers et, le plus souvent, un losange central, composé également de petits fers, caractérisent les reliures de ce type. Des décors plus intéressants furent créés à Dublin, en particulier par des relieurs travaillant pour Boulter Grierson et Abraham Bradley ; il en fut de même en Écosse. ”

“ Landor, un des grands prosateurs et le plus « parnassien » des poètes anglais, fit ses études à l'École de Rugby et à Oxford. Son caractère intraitable, dont il souffrit toute son existence, le força à quitter l'Université. Il passa la presque totalité de sa vie en Italie. Son œuvre en prose la plus- importante, Imaginary Conversations, jouit à l'époque d'une très grande vogue. Sa poésie, quoique très abondante, n'est plus guère connue que par ses épigrammes d'une forme parfaite, dans la manière de l'Anthologie grecque. ”

“ En 1748, il publia son premier roman, Roderick Random. Il avait pris pour modèle Gil Blas, dont il devait plus tard publier une traduction, et pour thème la cruauté et la brutalité de la vie en mer. Son style d'une prodigieuse vigueur trahit parfois l'irascibilité de son caractère. En 1751, il publia son œuvre la plus vigoureuse et la plus vivante, Peregrine Pickle. Au cours des dix années suivantes, il s'adonna à une quantité considérable de besognes littéraires, parmi lesquelles une traduction des œuvres de Voltaire. Sa santé fléchissant, il dut aller vivre en Italie, près de Livourne. ”

“ Le lent éveil du sentiment artistique chez les typographes du dix-septième siècle a préparé la Voie au dix-huitième, où la typographie anglaise égale celle de n'importe quel autre pays d'Europe. Sous le régime des lois
restrictives, le nombre des fondeurs de caractères d'imprimerie était resté limité, et ceux qui avaient licence d'exercer ce métier, se trouvant à l'abri de la concurrence, n'étaient que faiblement enclins à courir le risque de nouvelles entreprises et à rechercher les perfectionnements. ”

“ Dès l'âge le plus tendre, Pope fut un écrivain prolifique, ce qui ne l'empêcha pas de revoir très soigneusement avant de les livrer au public les œuvres pastorales de sa jeunesse. Le Pope authentique apparaît pour la première fois dans son Essay on Criticism, inspiré de l'Art poétique d' Horace, qui parut en 1711. Cet ouvrage le rendit célèbre. L'année suivante, il publia The Rape of the Lock qui, reposant sur un épisode réel, présente un mélange de style héroï-comique, de satire et de fantaisie, sans analogue dans la poésie anglaise. ”

“ Le XIIe siècle fut marqué, aussi bien en Angleterre que sur le Continent, par la production d'une série de grandes Bibles en deux, trois, ou même quatre volumes, décorées de grandes lettrines historiées et, le plus souvent, d'une ou plusieurs peintures à pleine page. Les plus belles de ces Bibles anglaises sortirent des grands scriptoria monastiques de Bury St. Edmunds (cf. Cambridge, Corpus Christi College, ms. 2) et de Winchester (cf. Bible de la Winchester Cathedral Library) . ”

“ C'est ainsi qu'au plus instinctivement classique des poètes anglais manqua l'éducation si intensément classique de son temps. Son style n'a rien de prosaïque. En poésie, seule la perfection le contentait. ”

“ HORACE WALPOLE (1717-1797) Horace Walpole était le quatrième fils de Robert Walpole, le célèbre Premier Ministre qui, avec le cardinal Fleury, maintint pendant vingt ans la paix entre la France et l'Angleterre. Comme son père, il fit ses études au Collège d'Eton et à Cambridge. Après avoir voyagé avec Gray, Walpole s'établit à Strawberry Hill, sur la Tamise, près de Londres, dans une maison qu'il transforma en «petit château gothique ». C'est là qu'il installa son imprimerie privée et de là qu'il poursuivit sa longue correspondance avec Mme du Deffand. ”

“ L'esprit romantique peut se définir par une prédominance accentuée de la vie émotionnelle, que l'exercice de la vision imaginative provoque ou dirige, et qui, à son tour, stimule ou dirige cet exercice. De l'émotion intense associée à un intense déploiement d'images, tel est l'état d'âme qui sert d'aliment à la littérature nouvelle. ”

“ Après avoir accusé Newman de mauvaise foi, — accusation à laquelle ce dernier riposta avec véhémence, — il publia une brochure à laquelle Newman répondit par son Apologia. Au prix de grandes souffrances pour sa nature éminemment sensible et ennemie de la publicité, il y soulevait le voile de quarante-cinq ans de vie intérieure. En dépit de la hâte avec laquelle l'ouvrage fut écrit,
le style est un modèle de clarté et de simplicité. ”

“ On a longtemps attribué l'introduction de cette technique à l'imprimeur du Roi, Thomas Berthelet ; mais, on le sait maintenant, celui-ci se contenta de fournir le roi Henry VIII (1509-1541) de reliures dorées, et les pièces autrefois données à Berthelet sont aujourd'hui considérées comme l'oeuvre de trois ateliers distincts. Pendant tout le reste du seizième siècle, les reliures anglaises à décor doré témoignent d'une très forte influence française et il n'est pas douteux que certaines d'entre elles ne soient l'œuvre de réfugiés huguenots. ”