Samuel Johnson

“ Le docteur Samuel Johnson, jadis chapelain de lord Russell, publia quelques écrits dans lesquels étaient examinées et critiquées les mesures prises par le roi, quant à leurs rapports avec les lois fondamentales qui régissaient la Grande-Bretagne : il fut dégradé de la prêtrise, trois fois exposé au pilori, fouetté de Tyburn à Newgate, et condamné en outre à une amende ruineuse.
Jacques se crut bientôt assez fort pour faire plier la nation entière à ses volontés ”

“ Life (The) of John Buncle. Containing various observations and reflections made in several parts of the World, and many extraordinary relations. London, J. Noon, 1756, in8 °. 3953 Par Thomas Amory.
Life of Samuel Johnson ( Thc) . With occasional remarks on his writings, an authentic copy of his will, a catalogue of his works, and a fac simile of his hand writing, with considerable additions and corrections. The second edition. To which is added Johnsoniana, or a selection of Dr. Johnsohn's bon-mots, observations etc. Most to which were never before published. London, 1785, in-12. ”

“ Avec quelle facilité nous tracerons alors toutes les branches du Nil! Comme nous passerons aisément sur les contrées lointaines et examinerons la face de la nature depuis une extrémité de la terre jusqu'à l'autre! ”

“ Je n'ose presque, dit la princesse, commencer un voyage dont je n'aperçois point la fin, ni m'aventurer dans cette plaine immense où je peux être approchée de tous côtés par des hommes que je ne vis jamais. ”

“ En 1738 Johnson mit au jour un poënie intitulé : Londres, dans lequel il imita lasatire de Juvénal sur les embarras de Rome et la dépravation des mœurs de la Ville éternelle.
Cette production,qui avait été refusée par plusieurs libraires, obtint un grand succès, et par un rapprochement assez singulier, elle parut le même jour que la satire de Pope, qui a pour titre : Mil sept cent trente huit. L'illustre auteur de l'Essai sur l'homme, frappé du mérite du poëme de Johnson, chercha à en connaître l'auteur, et prédit qu'il cesserait bientôt d'être ignoré. ”

“ Mais les plaisirs ne peuvent jamais être tellement multipliés ou continus, qu'ils ne laissent beaucoup d'intervalles vides ; ceux qu'il avoit dans le jour ou pendant la nuit, il pouvoit les donner sans soupçon aux pensées solitaires. ”

“ La louange, dit le philosophe avec un soupir , est pour un vieillard un son vide. Je n'ai ni mère pour être, satisfaite de la réputation de son fils, ni épouse pour partager les honneurs de son mari. J'ai survécu à mes amis et à mes rivaux. ”

“ Comment, dit Rasselas, l'arabe que vous représentez comme un homme doué de qualités plus qu'ordinaires, comment peut-il trouver du plaisir dans son sérail quand il est plein de femmes comme celles-ci? ”

“ Atrêtons-nous donc, pendant qu'il est en notre pouvoir de nous arrêter : vivons comme des hommes qui doivent vieillir quelque jour, et pour qui le plus terrible des maux serait de compter leurs années passées par les folies et de ne se rappeler de leur santé brillante que par les maladies que l'excès produit. ”

“ Partout où il allait il ne trouvait que de la gaîté et de la bienveillance et n'entendait que les chants de la joie, ou le rire du plaisir. Il commença à croire que le monde était rempli d'une abondance universelle, et que rien n'était refusé , ni au besoin ni au mérite; que toutes les mains répandaient les libéralités, et que tous les cœurs s'ouvraient à la bonté. ”

“ Il prouvait de la manière la plus positive et la plus évidente que la nature humaine est dégradée et avilie quand les plus basses facultés prédominent sur les plus élevées ; que lorsque l'imagination, qui est la mère des passions, usurpe l'empire de l'esprit, il devient semblable à un gouvernement sans lois où règne le trouble et la confusion ; qu'elle livre les remparts de l'intelligence aux rebelles, et excite ses enfans à la sédition, contre la raison, leur légitime souverain. ”

“ Tous les maux naturels et presque tous les maux politiques sont également communs au méchant et au bon : ils sont confondus dans le fléau d'une famine, et peu distingués dans la rage d'une faction; ils sont engloutis ensemble dans une tempête, et sont chassés ensemble de leur patrie par les envahisseurs. ”

“ Qui que tu sois, toi, qui n'étant pas-content d'une condition médiocre, imagines le bonheur dans la magnificence royale , et rêves que le pouvoir ou les richesses peuvent entretenir l'appétit de la nouveauté de plaisirs perpétuels, examine les pyramides, et confesse ta folie ! ”

“ Voyoit le pétulant chevreau grimper sur les rochers; là l'adroit singe bouder sur les arbres; plus loin, le grave éléphant se reposant à l'ombre. On y trouvoit toutes les variétés du monde; on y jouissoit de tous les bienfaits de la nature, sans supporter ses maux. ”

“ La princesse prédominait sur ces jeunes filles, comme sur des êtres inoffensifs, et elle les voyait orgueilleuses de sa protection et fatiguées de sa compagnie.
Mais son dessein était d'examiner plus profondément; et son affabilité engagea facilement celles dont les cœurs s'étaient ouverts à la peine à lui confier leurs secrets; et celles que
flattait l'espérance ou que la fortune avait favorisées l'invitaient souvent à partager leurs plaisirs. ”

“ Vous avez ici à discrétion tout ce que l'empereur d'Abissinie peut fournir ; ici vous n'avez ni peine à essuyer, ni danger à courir, et cependant vous jouissez de tout ce que la peine ou le danger peuvent procurer. Regardez autour de vous, et dites-moi si vous avez un besoin qui ne soit pas satisfait. Si vous ne manquez de rien, comment pouyez-vous être malheureux? ”

“ Aucune maladie de l'imagination, répondit Imlac, n'est si difficile à guérir que celle qui est compliquée avec la crainte du crime : l'imagination et la conscience agissent alors réciproquement sur nous, et changent si souvent leurs places, que les illusions de l'une ne sont point distinguées des mouvemens de l'autre. ”

“ Quelquefois j'ai honte de penser que je n'ai pu me défendre contre les attaques du vice, qu'en renonçant à l'exercice de la vertu, et je commence à soupçonner que mon exil du monde a été l'effet du dépit, bien plus que l'amour de la retraite. ”

“ Il compara la raison au soleil dont la lumière est constante, uniforme et durable ; et l'imagînation à un météore d'un éclat brillant mais passager, irrégulier dans son mouvement et trompeur dans sa direction. ”

“ Les plaisirs des femmes, répondit Pekuah , n'étoient qu'un jeu puéril qui ne pouvoit satisfaire un esprit accoutumé à des choses plus importantes. Tout ce qu'elles se plaisoient à faire, je pouvois le faire machinalement ; mes facultés intellectuelle vous avoient suivis au Caire. Elles couraient de chambre en chambre comme un oiseau saute de barreau en barreau dans sa cage. Elles dansoient pour le plaisir du mouvement, comme les agneaux bondissent dans une prairie. ”

“ « Jeune homme, répondit le philosophe, on juge aisément à vos paroles que vous n'avez jamais ressenti les douleurs d'une éternelle séparation. » — « Avez-vous donc, reprit Rasselas , oublié ces préceptes d'une haute sagesse que vous enseigniez naguères? La philosophie n'a-t-elle donc plus de force pour armer votre cœur contre l'infortune? Considérez que toutes les choses humaines sont variables: mais que la vérité et la raison sont toujours les mêmes. » ”

“ Elles ne manquent point, dit Pekuah, de cette beauté sans expression et qui ne touche point, qui peut subsister sans vivacité ou sans élévation , sans énergie de pensée ou sans la dignité de la vertu. Mais pour un homme comme l'arabe une telle beauté n'étoit qu'une fleur cueillie par hasard et jettée ensuite avec négligence. ”

“ Si vous la consumez par négligence ou par caprice, il vous faudra attendre ma mort pour devenir riche ; au contraire, si dans l'espace de quatre années vous doublez vos fonds, toute subordination envers moi cessera dès-lors et nous vivrons ensemble comme des amis et des associés ; car je considérerai toujours comme mon égal celui qui montrera autant d'habileté que moi dans l'art d'acquérir des richesses. ”

“ Mais la connaissance de la nature n'est que la moitié de la tâche d'un poète ; il faut qu'il soit également familier avec tous les genres de vie. Son caractère exige qu'il pèse le bonheur et la misère de chaque condition; qu'il observe le pouvoir des passions dans leurs combinaisons diverses, et trace les variations de l'esprit humain comme elles sont modifiées par les différentes institutions et les influences accidentelles du climat ou des mœurs, depuis l'enfance jusqu'à l'extrême vieillesse. ”

“ Les flancs des montagnes étaient couverts d'arbres, et les bords des ruisseaux parsemés de fleurs: chaque souffle des zéphirs répandait les parfums des divers aromates épars sur les rochers, et chaque mois ramenait de nouveaux fruits sur la terre. Les animaux sauvages ou domestiques qui broutent l'herbe tendre ou se nourrissent des feuilles des jeunes arbrisseaux, parcouraient la vaste étendue de ce lieu, n'ayant rien à redouter des
bêtes féroces dont les montagnes les défendaient. ”

“ Il s'étend sur l'avenir sans bornes , et choisit parmi toutes les conditions imaginables celle qui dans le moment lui plairait le plus, amuse ses désirs de jouissances impossibles, et donne à son orgueil un empire qu'il ne peut atteindre. ”

“ Il est vrai, dit Imlac; mais j'ai encore une objection plus forte contre le déguisement de votre état. J'ai toujours considéré comme une trahison contre la grande république de l'espèce humaine , de faire des vertus de quelqu'un les moyens de le tromper, soit dans les grandes ou dans les petites occasions. Toute importure affoiblit la confiance et glace la bienfaisance. ”

“ Mes enfans, élevés par mes soins, seraient instruits et religieux, et ils me rendraient dans ma vieillesse ce que dans leur enfance ils auraient reçu de moi. Comment d'ailleurs oserait - on molester un homme qui pourrait rassembler autour de lui mille de ses semblables enrichis par ses largesses ou soulagés par sa bonté? Et pourquoi la vie ne s'écoulerait-elle pas dans une douce réciprocité de protection et d'égards ? ”

“ Mon père arrêta d'abord que je ne recevrais d'autre éducation que celle d'un homme qui se destine au commerce ; mais ayant découvert en moi une mémoire heureuse, une grande vivacité d'imagination, ses espérances s'accrurent, et il répétait souvent que je pourrais devenir l'homme le plus riche de l'Abyssinie. ”

“ Ayant résidé à Agra jusqu'a ce que je n'y trouvasse plus rien à apprendre, je voyageai dans la Perse, où je vis des traces de son ancienne splendeur , et où j'appris plusieurs choses nouvelles pour les commodités de la vie. Les Perses forment une nation éminemment sociable; et leurs assemblées me fournissaient journellement l'occasion d'étudier les caractères et les mœurs de l'homme, et de suivre la nature à travers tous ses contrastes. ”

“ Le changement de lieu n'est point une cause naturelle pour accroître la piété, parce qu'il produit inévitablement la dissipation de l'esprit. Cependant, puisque les hommes vont chaque jour visiter les champs où de grandes actions se sont accomplies, et en reviennent avec une plus forte impression des événemens, une curiosité semblable peut naturellement nous engager à visiter les lieux qui furent le berceau de notre religion ; et je suis persuadé
qu'aucun homme ne peut examiner cette scène auguste, sans être affermi dans quelque sainte résolution. ”

“ CHERE princesse, dit Rasselas, vous tombez dans les erreurs ordinaires de la déclamation exagérée, en produisant, dans une recherche particulière , des exemples de calamités nationales et étendues, que l'on trouve plutôt dans les livres que dans le monde, et qui, comme elles sont horribles , doivent être rares. N'entretenons point notre imagination de maux que nous ne ressentons point, et n'insultons pas à la vie par de faux exposés. ”

“ Sire , dit-il, mon histoire ne sera pas longue ; la vie consacrée à la science s'écoule dans le silence, et est fort peu remplie d'événemens. Parler en public , penser dans la solitude lire et écouter, s'informer, et répondre aux informations , telle est L'occupation d'un homme de lettres. Il erre parmi le monde sans éclat ou sans crainte, et n'est connu et estimé que par des hommes comme lui. ”

“ Les Egyptiens pouvoient sans doute, dit l'astronome, avoir une opinion erronée, dans les ténèbres du paganisme, et à la première lueur de la philosophie. On dispute encore sur la nature de l'âme parmi toutes nos occasions de connoissance plus lumineuse : quelques-uns encore disent qu'elle peut être matérielle, tout en la croyant cependant immortelle. ”

“ Une perpétuelle légèreté aura pour terme l'ignorance; et l'intempérance, bien qu'elle enflamme les esprits pour un instant, abrège d'ordinaire la vie ou la rend misérable. Considérons que notre jeunesse n'a qu'une courte durée, et que dans l'âge mûr, quand les prestiges de l'imagination auront cessé,
quand les ombres du plaisir n'erreront plus autour de nous, nous n'aurons d'autres consolations que l'estime des hommes sages et la faculté de faire du bien. ”

“ Quand donc, sécria Rasselas , avec un soupir, pourrai-je visiter la Palestine, et connaître cette puissante multitude de nations? Jusqu'à ce que cet heureux moment arrive, occupez tous mes instans par de pareilles peintures de ce monde que je brûle de connaître. Je n'ignore pas les motifs qui peuvent rassembler dans le même lieu un si grand nombre d'hommes, et je le considère comme le centre de la sagesse et de la piété, où les hommes
les plus sages et les plus vertueux doivent se rendre continuellement. ”

“ L'affront qu'il boit, de quelque source qu'il vienne, soit du désir d'avoir voulu faire le bien, pu de l'ambition, est toujours accablant et détruit le repos de celui sur qui roulent les destinées de millions d'hommes. ”