Lucien Bessières

“ La race des Jagellons s'éteint en 1572, et la
royauté devient élective; dès ce moment toutes les ambitions sont mises en jeu par les vacances du trône, et toutes les plus basses passions du cœur humain s'agitent. Ce n'est plus la patrie, ni sa gloire, ni sa puissance, que chaque noble rêve de défendre, de conserver et d'agrandir, mais c'est la couronne que chacun convoite. Les quatre-vingt mille héros que compte la Pologne oublient les nobles traditions de leurs aïeux pour se livrer à l'intrigue, pour corrompre les consciences ou vendre la leur. ”

“ Les
hommes monarchiques, qui ne pouvaient supporter une vertu austère dans les défenseurs de la liberté, s'acharnaient par les calomnies à détruire le prestige dont ils étaient entourés ; ainsi ils cherchèrent à souiller sa mémoire en répandant le bruit qu'il s'était vendu à Louis XIV et qu'il n'était que l'instrument de ce monarque pour jeter la perturbation dans le pays ; mais ils se sont bien gardés de flétrir la conduite de leur roi que Louis XIV. payait pour qu'il persécutât la liberté. Jamais la cupidité ne s'allie avec le patriotisme, et la grande âme de Sydney ne pouvait être vénale. ”

“ Sous son règne, la Suède arriva au plus haut degré de prospérité. Ce monarque, si aimé et si digne de l'être, rendit le dernier soupir le 5 avril 1697, en laissant à son successeur un exemple admirable à suivre, et à la Suède des ressources immenses.
Le bonheur dont jouit la Suède sous l'autorité absolue de ce roi ne saurait rien prouver en faveur de l'absolutisme. Quand l'histoire nous fournit un bon roi, il en est mille qui sont la honte de la royauté. Les nobles qualités de Charles XI fixèrent la confiance de son peuple. ”

“ A l'instant même les fantassins se ruent contre la foule amassée sur la place, pendant que des cavaliers, mettant pied à terre, attachent les caciques aux poteaux de la salle. Bientôt des cris de terreur et de désolation retentissent de toutes parts, l'incendie éclate, la maison s'abîme et tous ces infortunés expirent dans les flammes.
La reine fut saisie, garrottée et présentée à Ovando, qui la fit conduire à Saint-Domingue. On lui fit son procès ; elle fut accusée non des maux qu'elle avait faits aux Espagnols, mais de ceux qu'elle eût pu leur faire, et la peine de mort fut prononcée. ”

“ Au milieu de tant de causes de chagrin, la pensée de ce monarque planait sur l'avenir de la Pologne; et, de toutes les sollicitudes qui assiégeaient son âme, il répétait sans cesse que celles-là étaient les plus amères. Du rang de simple citoyen, Sobieski avait été élevé au trône; toutes les prospérités humaines ne purent un instant l'arracher à un secret ennui.
Son amour du bien public était une source continuelle de sollicitude,
d'inquiètes préoccupations, et ses chagrins domestiques minaient cette belle existence. ”

“ Sous l'administration de ces deux hommes, les souffrances des malheureux Indiens s'aggravèrent de jour en jour. Leur histoire n'est qu'un long et douloureux martyrologe. Peu à peu endurcis par l'habitude de leurs maux, ils tombèrent dans l'abrutissement et l'insensibilité la plus profonde ; mais il arriva que cet engourdissement, fruit d'un esclavage accepté, cessa par intervalles ; sous le coup de cruautés nouvelles, il fit place à la rage et au désespoir; la tyrannie excessive des oppresseurs appela souvent des révoltes et des représailles sanglantes de la part de leurs victimes. ”

“ Il résolut de les brouiller avec leurs compatriotes. Il les employa donc à porter aux Napolitains de fausses paroles de conciliation. Il les chargea de lire au peuple un faux privilège de Charles-Quint, de se rendre garants d'écritures fausses; il les rendit complices de ses propres perfidies, il voulut ainsi perdre la noblesse et le peuple l'un par l'autre.
En effet, se voyant trompée, la foule porta sur les nobles toute la
fureur qui l'animait contre les Espagnols, en massacra plusieurs, pilla et incendia leurs maisons pour s'être prêtés à ces ignobles artifices. ”

“ La politique d'Olivarès consistait, pour arriver à ses fins, à opprimer d'un côté le Portugal avec des troupes espagnoles, et à faire servir les Portugais à anéantir les libertés de la Catalogne. Mais ces hommes, indignés de ce rôle, désertaient la cause de la tyrannie, se sauvaient en France, ou allaient grossir les rangs des insurgés.
Les Catalans invoquèrent en même temps l'appui de la France, et Richelieu, non par amour pour la liberté, mais en haine de la puissance espagnole, envoya à leur secours des troupes et une flotte ”

“ Il offrit toute sa fortune pour racheter la vie de son fils. Charles fut inexorable, il oublia les services du père. L'appât de l'or eût pu seul changer sa détermination, mais Russell était d'avance sacrifié à la haine de son frère le duc d'York, et aux passions des courtisans ; et puis, Charles avait à punir en lui cette fermeté que rien ne pouvait vaincre et dont il avait donné tant de preuves à la Chambre des communes, où il s'était montré le promoteur le plus ardent du bill d'exclusion de Jacques, duc d'York, à la couronne d'Angleterre. ”

“ Le roi était persuadé que tous les désastres de la Pologne ne tenaient qu'à un vice de la constitution; mais, au lieu d'y apporter de sages modifications en se montrant le premier à obéir aux lois, il se jeta au contraire dans un parti extrême ; il tenta d'étouffer l'anarchie sous le pouvoir absolu. Il commença d'abord par profiler d'un des abus les plus déplorables et qui constituait un élément véritable de désordre, du droit d'établir une confédération. Il usa de ce droit à l'aide de son armée saxonne et des partisans qui lui restaient, et put ainsi rester maître du trône. ”

“ La richesse de l'idiome castillan, l'imagination brillante, les belles pensées répandues dans leurs œuvres, sont des preuves incontestables du génie poétique des Espagnols. On peut assurer que sans la terreur de l'inquisition, qui brisait la liberté et étouffait jusqu'au germe des plus nobles pensées des poëtes et des écrivains, les muses de la Péninsule ibérique eussent fait entendre des chants dignes de l'antique Grèce et de l'Italie, et supérieurs aux productions de la France, de l'Allemagne et de l'Angleterre. ”

“ Le cliien lâché fait un bond ; en un instant le cacique est éventré, ses entrailles palpitantes sont déchirées avec fureur par l'animal.
Les Indiens demandèrent justice de la mort de leur cacique : on ne les écouta pas. Il n'y avait pas de lois pour eux, et la mort d'un chef de sauvages ne valait pas même une réprimande. Ils dissimulèrent d'abord; mais, le cœur rempli d'une haine profonde, ils prirent une résolution extrême, et préparèrent leur vengeance.
Ce qui est admirable dans la conjuration de tout ce peuple de sau vages, c'est qu'il n'y eut pas un seul indiscret, par un seul traître. ”

“ Locke, en changeant seulement les conditions hygiéniques du malade, le guérit entièrement. Un succès si inespéré introduisit le philosophe dans la société de la haute noblesse. Le charme de son esprit, la douceur de son caractère, la suavité de ses formes et la dignité de son langage rendirent aimable la franchise même de ses procédés.
Il fit un voyage en France avec le comte de Northumberland; celui-ci
étant mort, Locke revint en Angleterre et alla à Oxford pour se livrer entièrement à l'étude. ”

“ Les courtisans cherchèrent bientôt à vendre leurs services à une ambition nouvelle, et un an n'était pas encore écoulé qu'Olrepieff tomba victime d'une autre révolution dont Schouiki était l'âme. Après avoir aidé les autres à arriver au trône, Schouibki voulut s'y asseoir à son tour. Il avait été condamné à mort, peu avant cette insurrection, pour avoir mis en doute la légitimité du czar; au momeut où le bourreau allait frapper, sa grâce arriva du Kremlin. Ainsi il descendit les marches de l'échafaud pour mouler celles du trône. ”

“ Le roi de Suède aimait la gloire et les dangers ; le czar ne redoutait pas les périls, mais il faisait la guerre pour ses intérêts. Charles XII était libéral par grandeur d'âme ; Pierre avait toujours quelques vues dans ses générosités. Le Suédois était d'une sobriété et d'une continence sans exemple; magnanime naturellement, il ne fut barbare qu'une fois, mais il le fut alors avec un raffinement de cruauté horrible. Le Moscovite, rude par éducation et par nature, se montra terrible dans sa fureur et s'abandonna à tous les excès. ”

“ Nous avons vu, dans ces phases décisives, un homme sorti des derniers rangs de la société, sans éducation, sans instruction, sans précédents en sa faveur, un boucher, réunir tous les esprits dans une pensée commune et conjurer la ruine de la pattie. Des prétendants ambitieux expièrent leur audace au haut des gibets; dès lors le peuple russe, maître de l'empire reconquis par sa propre volonté, donna pour la première fois l'exemple du pouvoir électif et fit asseoir sur le trône Michel Romanoff.
Le règne de ce nouveau monarque, de 1613 à 1645, est peu fertile en événements. ”

“ Courbés sous le joug, les Italiens, malheureux comme citoyens, malheureux comme hommes par la dépravation de leurs mœurs, semblaient s'être résignés à cette existence d'immobilité, d'affaissement et de misères, inconnue dans les temps prospères de leurs républiques. Néanmoins, le royaume de Naples et celui de Sicile se firent remarquer un instant par des efforts infructueux pour briser leurs fers ; le peuple, seul, se souleva contre ses oppresseurs; les classes élevées de la société semblaient, sous l'autorité des Espagnols, avoir oublié tout souvenir de la patrie. ”

“ L'Europe entière en frissonna d'horreur. Les officiers qui exécutèrent les ordres de Louvois gémissaient de honte et de douleur d'être les instruments de son atroce politique. On rejeta sur lui tous ces malheurs.
Cet homme était devenu d'autant plus inhumain qu'un ministère plus long, conservé par l'ambition et à l'aide de moyens que l'honneur et la délicatesse réprouvent, rend toujours le cœur plus endurci.
L'homme qui hâta le terme de la vie de Colbert et qui le remplaça aux affaires avait donné au monarque français l'infâme conseil d'ipcendier le Palatinat. ”

“ Plein d'amour pour l'humanité, Milton, philosophe spéculatif, indépendant, sévère, pieux et recueilli, dut se joindre au parti républicain, quoique les premières impressions de sa jeunesse et la douceur de ses mœurs l'attachassent à la fraction aristocratique. Aussi les puritains le regardèrent comme un pédant, et les défenseurs de la monarchie écroulée le flétrirent comme un infâme parce qu'il voulait la liberté publique.
« Ainsi va le monde, dit-il lui-même, et c'est ainsi qu'il marchera « toujours, hostile aux bons, aux méchants indulgent. » ”

“ Sous le prétexte de convertir au christianisme et à la civilisation ces hommes primitifs, les Espagnols, que dévorait une soif insatiable de trésors, les persécutèrent et les traquèrent comme des bêtes fauves ; ils les réduisirent en esclavage, ou les firent périr dans les tortures. Quelques tribus, animées par l'exemple de leurs chefs, luttèrent avec des armes inégales contre des ennemis tout-puissants. Ces infortunés succombèrent, mais ce fut en héros, en véritables martyrs de la liberté. ”

“ Quant à Stanislas, dont nous aurons encore à parler, il gouverna la Lorraine avec l'équiié d'un magistrat intègre et la bonté du père de famille. Il voulut, avant tout, le bonheur du peuple sur lequel il régnait; si le cabinet de Versailles eût secondé ses efforts et son courage, s'il eût protégé à temps la volonté nationale de la Pologne contre les projets de l'Autriche et de la Russie, le peuple des Jagellons eût conservé et vu se raffermir sous ce grand prince sa nationalité, sa puissance et sa liberté. ”

“ Par les ordres du grand-duc, les échafauds se dressèrent, et les bourreaux frappèrent un nombre immense de nobles victimes. Le peuple assista froidement à ces hécatombes ; il ne murmura même pas. Il vit d'un œil triste et morne tomber des têtes généreuses, et d'autres défenseurs de la liberté expirer aux gibets.
Ceux qui, fuyant les persécutions, étaient allés chercher un asile loin de leur patrie, n'échappèrent pas sur la terre étrangère aux effets de la haine et de la vengeance implacable, si naturelles aux Médicis. ”