Cacique

“ «Étrangers, leur dit le cacique, la nature, qui nous a faits doux et paisibles, nous a donné des voisins féroces. Dites-nous si par-tout de même les bons sont en proie aux méchants.—Chez nous, lui dit Pizarre, le ciel a réuni la douceur avec l'audace, la force avec la bonté.—Retournez donc chez vous, lui dit tristement le cacique; car les bons, parmi nous, sont faibles et timides, et les méchants, forts et hardis.» ”

“ Christophe Colomb n’ajouta pas foi à cette intervention du cacique, mais il résolut de dissimuler, et le lendemain, lorsque Guacanagari vint à son bord, il lui fit bon accueil. Le cacique accepta une image de la Vierge qu’il suspendit sur sa poitrine. Il parut très-étonné à la vue des chevaux qu’on lui montra ; ces animaux étaient inconnus de ses compagnons et de lui. Puis, sa visite terminée, le cacique revint au rivage, regagna la région des montagnes, et on ne le revit plus. ”

“ Le cacique est prudent et discret, dit Borroughcliffe d’un ton sec et caustique ; s’il faut qu’il se trouve au milieu des périls d’un combat, il n’oubliera sans doute pas ce qu’il se doit à lui-même ainsi qu’à la postérité. ”

“ Il y eut jadis dans l'île un cacique redoutable qui tua son fils unique pour avoir conspiré contre lui. Il rassembla ensuite ses os et les renferma dans une gourde pour les conserver, suivant l'usage de ces peuples. Quelque temps après, le cacique et sa femme, voulant contempler les restes de leur fils, ouvrirent la gourde; mais, à leur grand étonnement, ils en virent sortir plusieurs poissons de différentes grosseurs. Le cacique se hâta de refermer la gourde et la plaça sur sa hutte, se vantant d'y tenir la mer en prison et d'avoir du poisson tant
qu'il en voudrait. ”

“ Le quart qui revint à Londres n’eut pas plus tôt mis pied à terre, qu’il courut au palais du cacique et à l’hôtel du consul. Le cacique et le consul avaient disparu depuis huit jours, et l’on ignorait complètement ce qu’ils étaient devenus.
Quant à nous, nous croyons que le cacique est incognito à Paris, et nous avons des raisons de penser qu’il n’est pas étranger à une grande partie des entreprises industrielles qui s’y font depuis quelque temps.
Si nous en apprenons quelque nouvelle plus positive, nous nous empresserons d’en faire part à nos lecteurs. ”

“ Un jeune cacique se présente à la tête de ces illustres fugitifs. A sa démarche, à sa noble assurance, on reconnaît en lui, tout suppliant qu'il est, l'habitude de commander. Un chagrin profond et cruel paraît empreint sur son visage ; mais sa beauté, quoique ternie, est touchante dans sa langueur, et l'altération de ses traits annonce moins l'abattement que la souffrance d'une âme fière et indignée de son malheur. ”

“ Quinze jours après l'arrivée du cacique à Londres, il n'était bruit, depuis Dublin jusqu'à Édimbourg, que de l'Eldorado mosquitos ; le peuple s'arrêtait devant ces magnifiques prospectus en telle affluence, que la baguette du constable devint insuffisante pour dissiper les attroupements ; ce que voyant le cacique, il alla trouver le lord maire, pour le prier de défendre l'exposition d'aucune gravure ou gouache représentant quoi que ce soit
de son royaume. ”

“ Là, réunion des Indiens par tribus, le cacique marchant le premier. On masse tout le bétail dans la plaine, et deux files d'hommes et de femmes, en mouvement, mais marchant en sens contraire, à l'entour des animaux, répandent du lait goutte à goutte, et conjurent le génie méchant d'épargner les troupeaux. ”

“ Ah ! s'il est vrai, dit le cacique, nous cherchons un Dieu qui nous aime; celui de Las-Casas doit être juste et bon , et nous voulons bien l'adorer. Hâte-toi, fais-le-nous connaître. » Alors se livrant à son zèle, Las-Casas leur fit de son Dieu une peinture si vive et si touchante , que le cacique , se levant avec transport, s'écria : « Dieu de Las-Casas, reçois nos voeux ! » Et tout son peuple répéta ces mots après lui.
Dans ce moment, le cacique, regardant le solitaire , crut voir sur son visage un éclat tout divin ”

“ Lorsque le cacique songe à demander à son Zémes particulier soit du soleil, soit de la pluie, soit quelque autre chose de semblable, dont on a besoin dans la région, il monte avec ses prêtres sur une estrade placée dans sa chapelle domestique, et aucun d'eux n'en descendra avant que la divinité qu'on implore n'ait exaucé leurs vœux : aussi redoublentils de prières qu'ils croient efficaces et de jeûnes sévères ; ils supplient l'idole pour qu'elle accomplisse leurs désirs, et la conjurent de ne pas les oublier. ”

“ La plupart des femmes sont peintes en noir et plus semblables à des démons qu'à des créatures humaines.
Le bon cacique fait seul exception à cet engouement ridicule. Il traverse les rangs pressés de ses Indiens, met un peu d'ordre dans cette cohue, impose silence aux plus turbulents. Puis il fait avancer chaque groupe l'un après l'autre et nous présente lui-môme l'enfant. Le saint vieillard est rayonnant : il semble qu'il renaisse spirituellement avec chacun des nouveaux baptisés, que la grâce initiale de son baptême resplendisse sur son front. ”

“ Dès qu'on désespérait de la vie du cacique , on l'étranglait par respect, pour lui épargner la honte de mourir comme tout le monde. Quand un homme du peuple était à la dernière extrémité, on l'étendait dans son hamac , on mettait à sa tête du pain et de l'eau, et on le laissait ainsi mourir; ou bien on le portait devant le cacique, et si celui-ci voulait y consentir, on faisait au malade l'honneur de l'étrangler. Lorsqu'un cacique était mort, on ouvrait son corps et on le faisait sécher au feu pour le conserver. ”

“ C’est un père qui tue sa fille pour avoir du vent. Un cacique de l’Hellade fait la guerre à un cacique de la Troade ; il réunit sa flottille de pirogues dans un petit port, Aulis ; le vent manque pour la traversée. ”

“ Il parut fort surprenant aux Espagnols que des sauvages, contre lesquels ils ne daignaient employer ordinairement que des chiens, fussent capables, non-seulement de leur tenir tête, mais de les battre. Cependant ils ne connaissaient point encore tout ce qu’ils avaient à craindre de leur chef. Le jeune cacique, loin de s’endormir sur ses succès, apportait tous les soins de la prudence à ne rien perdre de ses avantages. Il avait formé des habitations dans les terrains les plus inaccessibles de la montagne : les femmes y cultivaient la terre, et prenaient soin de la volaille et des bestiaux. ”

“ Dans ce lieu de délices, dit le cacique, y a-t-il des Espagnols ? Oui, répondit le missionnaire, mais il n’y en a que de bons. Le meilleur ne vaut rien, reprit Hatuey, & je ne veux point aller dans un lieu ou je craindrois d’en trouver un seul. Ne me parlez plus de votre religion, & laissez-moi mourir.
Le cacique fut brûlé, le Dieu des chrétiens déshonoré, sa croix baignée dans le sang humain : mais Velasquez ne trouva plus d’ennemis. Tout plia sans résistance ; & la nation ne survécut cependant que peu à la perte de sa liberté. ”

“ Le cacique a un pouvoir absolu sur son armée, et règle les heures de halte, et l’ordre de bataille. Ainsi s’avance cette horde silencieuse à travers des plaines immenses comme les steppes de l’Asie. Ils vont droit à leur proie, avec l’instinct du vautour, car moins l’intelligence humaine est développée, et plus elle participe de l’infaillibilité de la brute ; sans compas ni boussole, ces hommes sauvages arriveront juste au point nommé. Les longues lances de roseau laissent flotter au vent leurs touffes de plumes d’autruche ”

“ En même temps, le cacique Magua se ruait dans l’intérieur de la cabane, saisissait brutalement la prisonnière par un bras, et, comme elle ne pouvait marcher à cause de l’entrave qui gênait ses pas, la traînait au dehors et la livrait aux bras d’un de ses guerriers, en lui criant :
— Si la femme pâle fait un geste, pousse un seul cri, plonge ton couteau dans sa poitrine. ”

“ Le 1er septembre le Cacique partait non pour une campagne de guerre, mais pour une mission de plaisir. Il attendait le Prince et sa famille. A deux heures, l'équipage en grande tenue était à ses postes d'inspection; le commandant et les officiers se groupaient près de l'échelle. On venait d'annoncer la voiture du Prince. Ce fut lui qui montale premier à bord. Le Prince est un homme de haute taille, d'une noble et bienveillante physionomie. ”

“ Leurs danses, leurs cris de joie, une liqueur rouge semblable au Mays [24] , dont ils boivent abondamment, leur empressement à contempler le Soleil par tous les endroits d’où ils peuvent l’appercevoir, ne me laisseroient pas douter que cette réjouissance ne se fît en l’honneur de l’Astre Divin, si la conduite du Cacique étoit conforme à celle des autres.
Mais, loin de prendre part à la joie publique, depuis la faute que j’ai commise, il n’en prend qu’à ma douleur. Son zèle est plus respectueux, ses soins plus assidus, son attention plus pénétrante. ”

“ Leur revenu et le produit de leur vente sont affectés à l'entretien de Son Altesse le cacique, de sa famille et de sa maison civile et militaire.
Le cacique pourra, en conséquence, disposer desdits domaines, à tel titre qu'il avisera.
À son avènement, le cacique prête serment à la constitution, entre les mains du parlement.
Le cacique a le droit de grâce.
La personne du cacique est inviolable; ses ministres sont seuls responsables.
En cas de mauvaise santé, ou dans le cas d'absence, pour quelque raison grave, le cacique pourra choisir un ou plusieurs commissaires qui gouverneront en son nom. ”

“ Puis le cacique, en homme qui comprend l'intérêt de ses administrés, ouvre la bouche, et dans un long discours, démontre l'avantage et la nécessité d'aller au plus tôt, et au plus vite, faire une razzia quelconque chez les bons habitants de la Plata. ”

“ Quand les troupes arrivèrent pour la première fois en cet endroit, elles y trouvèrent une tribu d’Indiens et en tuèrent vingt ou trente. Le cacique s’échappa d’une façon qui surprit tout le monde. Les principaux Indiens ont toujours un ou deux chevaux choisis qu’ils gardent sous la main en cas de besoin pressant. Le cacique s’élança sur un de ces chevaux de réserve, un vieux cheval blanc, emportant avec lui son fils encore en bas âge. ”

“ Plus un cacique devient fameux par ses exploits, plus sa peuplade augmente , et il aura quelquefois sous lui jusqu'à cent cinquante familles.
Si nous en croyons quelques anciens missionnaires, il y a parmi les caciques des magiciens qui savent rendre leur autorité respectable par les maléfices qu'ils emploient pour se venger de ceux dont ils sont mécontens. ”

“ Le cacique est le chef de la tribu. C'est une autorité que les Indiens font et défont à leur guise, qui n'a d'autre force et d'autre étendue que celle que la volonté individuelle de chacun d'eux veut bien lui concéder. Généralement respectée à Archidona, au Napo et au Curaray, elle ne jouit d'aucun prestige à Oanélos. Le rôle du capitaine est de conduire les hommes au combat. Chez les tribus pacifiques du Napo, il se borne à seconder le cacique dans l'administration de la tribu. ”

“ Le cacique dissimulé se retira avec ses gens. Le père se croyant en pleine sûreté, envoya ses compagnons dans la forêt pour couper les bois propres à la construction de la chapelle , et les Mataguais qui lui étoient fidèles pour les rapporter.
Ainsi, il resta presque seul avec l'espagnol Acozar. A peine ceux-ci s'étoient-ils éloignés, qu'un Indien de la suite du traître cacique retourna sur ses pas. Que voulez-vous, lui demanda le père ? Il répondit qu'il
revenoit pour chercher son chien qui s'étoit égaré ”

“ Aux mois d'août et de septembre, ils s'abstiennent pendant trente-cinq jours non pas seulement de la chair, qu'ils aiment beaucoup, des volailles ou du gibier, mais aussi de poissons, ou de tout autre aliment où circule du sang. Ils ne mangent pendant tout ce temps que des fruits et des légumes. Les Espagnols passèrent quelques jours dans l'abondance.
Quand ils partirent, ils suivirent le même rivage et se rendirent auprès d'un autre cacique, auquel ils donnèrent le nom d'Ovando. Dès que ce cacique eut compris que nos compatriotes étaient avides d'or, il leur présenta des barres d'or fondu. ”

“ Le cacique est un homme qui entend la philosophie du silence aussi bien que celle de la rhétorique, dit Borroughcliffe. Il doit avoir appris en étudiant les lois qu’il est certaines affaires qu’il convient de conduire sub silentio. ”

“ Le cacique renonça à se battre et vint à notre rencontre. Il conduisit les Espagnols dans son palais. C'est une véritable résidence royale, merveilleusement ornée. A peine arrivés chez lui, il leur fit cadeau d'un panier, très bien travaillé, et rempli de perles. Il contenait cent dix livres de perles, à huit onces la livre. On le combla de joie en lui donnant nos babioles ordinaires, des perles de verre, des miroirs, des sonnettes de laiton, et peut-être quelque hache de fer ; car ces indigènes les apprécie t bien plus que des tas d'or. ”

“ Pour devenir cacique, il faut s’être distingué plusieurs fois à la guerre, l’avoir emporté sur tous ses concurrens à la course et à la nage, avoir porté de plus pesans fardeaux qu’eux, et surtout avoir marqué plus de patience à souffrir divers genres de peine ”

“ Après le dîner, nous allons à la recherche d'un cacique indien, salarié par le gouvernement, afin que, le lendemain, il puisse de bonne heure nous conduire chez ses compatriotes. La nuit est profonde: quelques rares lampions au pétrole nous servent de points de repaire. À chaque coin de rue, un soldat équipé monte la garde. Il y a peu de temps, la vie était peu en sûreté, soit à cause des Indiens en révolte, soit à cause de Belamino Mendoza, audacieux et célèbre brigand, qu'on vient de tuer il y a un mois. Enfin, nous arrivons à la maison du cacique. ”

“ Soyez heureuse, lui dit son amie l'institutrice en l'embrassant avec tendresse; moi, je reste. On ne veut pas de moi là-bas. J'ai le désagrément d'être mariée.
Le 12 août 1865, un navire de la marine impériale.
le Cacique, sortait dès le matin de la rade de Rochefort, à destination de la Guyane française. Le Cacique est un bâtiment mixte, c'est-à-dire qu'il peut naviguer à la voile ou à la vapeur ; il effectue avec trois autres, qui sont l'Alecton, l'Amazone et la Cérès, le transport des condamnés qu'on expédie dans les pénitenciers de Cayenne. ”