Paul Jouhanneaud

“ Nous avons sur notre bord des hommes qui viennent de 1,500, de 2,000 lieues, pour se mettre en rapport avec votre intelligence et votre cœur; leur but unique est de planter sur vos pagodes, sur vos mosquées, vos moraïs, vos chaumières, vos pirogues , l'arbre de la croix. Par ce signe auguste, les mœurs s'adoucissent, s'épurent; les hommes comprennent la justice qui n'est point basée seulement sur le balancement des intérêts et la volonté brutale de ceux qui ont la force en main , mais qui prend sa source et sa lumière dans ce type sublime de la charité. ”

“ Rien n'est plus commun que de voir, le long des côtes de la mer, des barques remplies de ces fanatiques qui se précipitent dans l'eau, chargés de pierres, ou qui, perçant leurs barques,
se laissent insensiblement submerger en chantant les louanges du dieu Canon, dont ils placent le paradis au fond des flots. Une multitude infinie de spectateurs les suit des yeux, élève leur courage jusqu'au ciel et veut recevoir leur bénédiction avant qu'ils disparaissent. ”

“ Les âmes n'abordent pas en dansant à cet Elysée, mais doivent y glisser pendant cinq jours le long d'un rocher escarpé, tout hérissé de pointes et couvert de sang. On doute si cette opinion n'est pas restée aux Groënlandais de quelque idée du purgatoire que les Européens y apportèrent il y a neuf ou dix siècles. Les âmes qui doivent acheter l'Elysée par un si rude voyage dans le cœur de l'hiver, portées sur les ailes de la tempête qui les précipite, courent le risque d'éprouver en route une seconde mort qui serait suivie de l'anéantissement : c'est ce que les Groënlendais craignent le plus. ”

“ On pourrait dire que c'était l'arrivée du maître de la nature aux bornes du monde. Je vis ce globe de feu se plonger et disparaître avec majesté dans les eaux. Quel ravissant spectacle il offrit à mes yeux étonnés, lorsque, rasant la surface des mers, il parut tout-à-coup en embraser l'abîme pour rejoindre, comme le dit Ossian, l'immense palais des ténèbres! A son approche, les flots élèvent leurs têtes agitées pour se dorer de sa lumière, leurs couleurs diamantées par ses rayons se dégradent insensi-
blement, et soudain ils s'abaissent lorsqu'il a disparu. ”

“ Extérieurement, les Chinois sont tout au rebours de nous; ni nos goûts, ni nos mœurs, ni nos usages, ni nos idées, ne ressemblent aux leurs.
C'est en tout le contraste le plus extrême. L'excessif embonpoint est chez eux une beauté ; ils admirent et prisent surtout la rare élégance d'un
abdomen proéminent; des souliers fins sont ceux dont la semelle a deux pouces d'épaisseur; on garde le bonnet sur la tête en signe de respect, devant le supérieur, qui reste tête nue en signe de supériorité ; la place d'honneur est à gauche ; les habits de deuil sont blancs ”

“ Les habitants de l'île, apercevant les vaisseaux qui s'avançaient voiles déployées, et les prenant pour des monstres ailés sortis du sein de la mer, s'étaient rassemblés en foule sur le rivage, épiant avec anxiété leurs moindres mouvements. Quand ils virent approcher les chaloupes, et des êtres d'une nature inconnue descendre sur le rivage, ils s'enfuirent effrayés dans les bois. Mais bientôt ils se remirent de leur première terreur, et on les aperçut revenir à pas timides en donnant des marques de respect et d'adoration. ”

“ Les hommes y sont assis dans un morne silence, les coudes appuyés sur leurs genoux et la tête dans leurs mains; les femmes, prosternées la face contre terre, pleurent et sanglotent à petit bruit. A chaque période ou strophe de la chanson funèbre, l'assemblée l'interrompt par des pleurs et des lamentations éclatantes qui redoublent à la fin de l'éloge. Le gémissement des femmes surtout est d'un ton vraiment lugubre et touchant. ”

“ Le culte mexicain inspire l'horreur ; il présentait aux peuples crédules et abusés l'image terrible de divinités altérées de sang, dont l'immolation des victimes humaines pouvait seule apaiser le courroux. Des enfants, des jeunes filles, des prisonniers de guerre, selon le sujet des fêtes consacrées à ces infernales déités, tombaient continuellement sous le couteau du sacrificateur : le peuple, avide de leur agonie, l'accompagnait de l'expression d'une joie bruyante, de sauvages divertissements, et la cérémonie s'achevait par d'affreux festins, où il se rassasiait des mets offerts à ses dieux. ”

“ L'Afrique est une région immense, située en grande partie entre les tropiques. Baignée de tous côtés par la mer, elle tient au continent de l'Asie par une langue de terre de vingt lieues, nommée l'isthme de Suez. L'intérieur du pays est peu connu; il a toujours été difficile d'y pénétrer. Les sables brûlants, les déserts arides, des peuplades sauvages et inhospitalières, des chaînes de rochers qui traversent les fleuves et rendent la navigation impraticable, les influences du climat, tous les obstacles réunis ont longtemps découragé la curiosité et même l'avidité du voyageur et du commerçant. ”

“ Quand on voyage dans la Judée, a dit Chateaubriand, d'abord un grand ennui saisit le cœur; mais lorsque, passant de solitude en solitude, l'espace s'étend sans bornes devant vous, peu à peu l'ennui se dissipe, on éprouve une terreur secrète qui, loin d'abaisser l'âme, donne courage et élève le génie. ”

“ Des Persans, qui sont très hospitaliers et qui surtout aiment l'ostention, donnent souvent des repas et ils y déploient un luxe prodigieux. Leurs salles à manger, semblables aux divans, ont la forme d'un carré long et tout autour sont disposés des tapis de feutre de trois pieds de large environ, sur lesquels se placent les convives. Leur manière de s'asseoir prouve bien la force de l'habitude: car il serait impossible à un Européen de garder une demi-heure la position d'un Persan assis. Comme les Turcs, ils s'asseoient à terre, mais sur leurs
talons, au lieu de croiser leurs jambes. ”

“ Mais, outre les obstacles du vent et des courants, une baleine morte depuis quelques jours est d'une saleté et d'une puanteur insupportables ; sa chair se remplit de vers longs et blancs. Plus elle demeure dans l'eau, plus elle s'élève ; la plupart se découvrent d'un ou deux pieds. A quelques-unes on voit la moitié du corps ; mais alors elles crèvent avec un bruit extraordinaire. Leur chair fermente ; il se fait de si grands trous au ventre qu'une partie des boyaux en sort. La vapeur qui s'en exhale enflamme les yeux et n'y cause pas moins de douleur que si l'on y avait jeté de la chaux vive. ”

“ Nul port dans l'univers ne peut présenter plus de commodités pour hâter ce travail, qui est souvent si difficile dans d'autres contrées. Des cascades, comme je l'ai déjà dit, tombant du haut des montagnes, versent l'eau la plus claire dans des barriques qui restent dans la chaloupe ; le bois, tout coupé, est épars sur le rivage, bordé par une mer tranquille. Nous nous regardions comme les plus heureux des navigateurs d'être arrivés à une si grande distance de l'Europe sans avoir eu un seul malade ni un seul homme des deux équipages atteint du scorbut. ”

“ Nous leur finies en vain les gestes que les plus misérables insulaires du Grand-Océan avaient aisément compris. Ils ne montrèrent pas la moindre envie de nous instruire de leur langage, et comme aucune de nos richesses n'excitait leurs désirs, ils ne prenaient pas de peine pour se faire comprendre. Ces sauvages, en mangeant la chair de phoque pourrie, préféraient la partie huileuse, et la seule attention qu'ils eurent pour les matelots fut de leur en offrir. Tous les peuples des hautes latitudes aiment cette huile par instinct; on dit qu'elle réchauffe leur corps contre la rigueur du froid. ”

“ A chaque coup, celui qui bat le tambour fait un saut sans sortir de sa place, avec des mouvements de tête et de tout le corps. La mesure est juste et les temps sont marqués à deux coups pour la valeur d'une croche. Le ménétrier accompagne sa musique et sa danse d'une chanson sur la
pêche aux phoques, sur les exploits maritimes de la nation, les hauts faits de ses ancêtres et sur le retour du soleil à l'horizon du Groenland. ”

“ Les partisans de l'Elysée souterrain disent que le paradis céleste est fait pour les paresseux et pour les sorciers, dont les âmes maigriront ou mourront de faim dans les espaces vides de l'air, ou qu'elles y seront perpétuellement infestées et harcelées par des corbeaux, ou qu'elles n'y àuront ni paix ni trêve, emportées dans les cieux comme par les ailes d'un moulin. Les partisans du paradis prétendent qu'ils n'y manqueront jamais de nourriture, parce qu'on y mange des têtes de phoques, qui renaissent sans doute de la digestion, car elles ne se consument point. ”

“ CROYANCES SUPERSTITIEUSES CHEZ QUELQUES SAUVAGES DE L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.
Quand on leur demande ce qu'ils pensent des âmes, ils répondent qu'elles sont les ombres ou les images animés du corps ; et c'est par une suite de ce principe qu'ils croient tout animé dans l'univers. C'est par tradition qu'ils supposent l'âme immortelle. Ils prétendent que, séparée du corps, elle conserve les inclinations qu'elle avait pendant la vie ; et de là vient l'usage d'enterrer avec les morts tout ce qui servait à satisfaire leurs besoins ou leurs goûts. ”

“ Il est impossible de rien ajouter aux motifs qui excitent leur vigilance. La conservation de leur vie et leur bonheur dans l'autre monde en dépendent : car, selon leur système religieux, l'âme de l'homme dont le corps est mangé par l'ennemi est condamné au feu éternel, tandis que les âmes dont les corps ont été arrachés des mains des meurtriers, ainsi que les âmes de ceux qui meurent de mort naturelle, vont habiter avec les dieux. Je leur demandai s'ils mangeaient ceux de leurs amis qui étaient morts à la guerre, mais dont les corps ne tombaient pas au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Les mandarins, les grands de la cour et les princes même du sang se prosternent non-seulement devant la personne de l'empereur, mais même devant son fauteuil, son trône et tout ce qui sert à son usage ; ils se mettent quelquefois à genoux devant son habit ou sa ceinture. S'il tombe dans quelque maladie dangereuse, l'alarme devient générale. Les mandarins s'assemblent dans une vaste cour du palais, et, sans faire attention à la rigueur de l'air, ils passent à genoux les jours et les nuits, occupés à faire éclater leur douleur et à demander au ciel le rétablissement de sa santé. ”

“ Jusqu'à la manière de s'éclairer dans la nuit différencie les états et l'espèce de bois qui brûle pour les gens considérables n'est pas la même que celle dont il est permis au peuple de se servir. Les rois seuls peuvent planter devant leurs maisons l'arbre que nous nommons le saule pleureur, ou l'arbre du grand-seigneur. On sait qu'en courbant les branches de cet arbre et les plantant en terre, on donne à son ombre la direction et l'étendue qu'on désire. A Taïti il est la salle à manger des rois. ”

“ Ces fanatiques exécutent leur résolution avec une rage incroyable, jusqu'à ce qu'ils soient tués eux-mêmes. Alors ils sont regardés comme saints par toute la populace, qui les enterre avec beaucoup de cérémonie et qui contribue volontairement à leur élever de magnifiques tombeaux. Quelque dervis se construit une hutte auprès du monument et
se consacre pour toute sa vie à le tenir propre, avec le soin continuel d'y jeter des fleurs. Les ornements croissent avec les aumônes, parce que plus la sépulture est belle, plus la dévotion augmente avec l'opinion de sa sainteté. ”

“ Ils croient que l'âme est immatérielle et immortelle ; ils disent qu'elle voltige autour des lèvres du mourant pendant la dernière agonie et qu'elle monte ensuite près du dieu, qui la réunit à sa propre substance, ou, selon leur expression, qui la mange; qu'elle demeure quelque temps dans cet état ; qu'elle passe ensuite au lieu destiné à la réception de toutes les âmes humaines ; qu'elle y vit au milieu d'une nuit éternelle, ou, comme ils le disent quelquefois, au milieu d'un crépuscule qui ne finit jamais. ”

“ Le sang de nos apôtres a coulé; il a abreuvé la terre de la Cochinchine, de la Chine, du Tonkin, de la Gorée, de l'Océanie, de l'Afrique! Oui, il y a là quelque chose d'immense; il y a là des signes que nous ne pouvons interpréter d'une manière complète, mais qui font soupçonner que l'esprit de Dieu va prochainement opérer sur le globe une grande rénovation ; surtout si l'on tient compte de la rapidité des voies de communication que produisent à l'envi de tous côtés les bateaux à vapeur et les chemins de fer. ”

“ Les pois succèdent au riz, le millet vient après les pois, le maïs après le millet, les patates et les ignames après le maïs. Les bords des fossés, des haies et des enclos sont plantés de melons et de légumes : il ne reste pas un pouce de terre en friche. Les grands chemins ne sont que des sentiers. La méthode commune pour cultiver les terres est de l'ouvrir en sillons : la rosée qui se rassemble au fond de ces ouvertures et l'ardeur du soleil qui en échauffe les côtés, hâtent beaucoup plus les progrès de leurs plantes et de leurs semences que dans un tiroir plat. ”

“ L'air y est si tranquille et le silence si profond que la simple voix d'un homme se fait entendre à une demi-lieue, ainsi que le bruit de quelques oiseaux de mer qui déposent leurs œufs dans le creux de ces rochers. C'était au fond de cette baie que nous espérions trouver des canots par lesquels nous pourrions pénétrer dans l'intérieur de l'Amérique. ”