Mandarin

“ Le mandarin joue dans l’extrême Orient le rôle du latin dans l’Europe. Avec le mandarin l’on peut se faire entendre dans tout l’empire chinois, en Corée, au Tonkin, en Cochinchine et à Siam. À Pékin, le peuple parle le pur mandarin.
Il y a toute une population en Chine qui n’a point le droit d’habiter la terre, et qui vit et séjourne sur les fleuves et sur les canaux. C’est une race inférieure, vaincue, et maintenue dans cet état en vertu d’un vague souvenir historique se rapportant aux premiers temps de la Chine. ”

“ Voici notre réponse : mandarin est passé dans le langage vulgaire et ne se prête guère qu'à un sens moderne; le mandarin, c'est l'homme à la toque et au veston, que l'une porte la plume de paon ou le plus simple des boutons, que l'autre soit en étoffe unie ou brodée sur la poitrine du pélican ou d'un moineau. ”

“ Un mandarin fort maladroit à la cible alla en expédition ; il fut battu et honteusement poursuivi ; heureusement un génie vint à son secours avec une armée de fantômes, et il put regagner ses foyers. Le mandarin se prosterna devant le génie pour lui rendre grâces. ”

“ Quand il marche pendant la nuit, on porte, non pas des flambeaux comme en Europe, mais plusieurs grosses lanternes très propres, sur lesquelles on a écrit en lettres cubitales, les titres et les qualités du mandarin, avec l’ordre de son mandarinat, pour imprimer à chacun le respect qui lui est dû, et afin que les passants s’arrêtent, et que ceux qui sont assis se lèvent respectueusement. ”

“ C’est un fait connu de tout le monde, ajouta le mandarin, que les peuples occidentaux ne se nourrissent pas de la même manière que les habitants du royaume du Milieu. Autant qu’il est possible, il ne faut pas contrarier les usages et les coutumes des hommes. Nous remerciâmes le mandarin de sa gracieuse attention : Il y a longtemps, lui dîmes-nous, que nous avons contracté l’habitude des mets chinois ; l’intendant de la marmite n’a qu’à suivre les inspirations de son talent, et tout ira bien, une liste des mets serait une chose superflue, et nous eussions pu ajouter très-difficile à faire. ”

“ Mais quand c’est un mandarin qui s’est extraordinairement distingué par son équité, par son zèle, et par sa bonté pour le peuple, et qu’ils veulent lui témoigner avec éclat leur reconnaissance, ils ont un autre moyen assez particulier de lui faire connaître l’estime que tout le peuple fait de son heureux gouvernement. ”

“ Le mandarin s’incline et s’assied.
— Vénérable mandarin à bouton de cristal, vous nous surprenez ici au milieu d’une de nos séances parnassiennes, en train d’habituer nos yeux au spectacle des belles formes (il montre la jeune fille) et des colorations singulières (il désigne la carafe et les trois lanternes) . Ces exercices hebdomadaires servent à entretenir intacts parmi nous le sentiment du Bizarre et l’esprit des doctrines pures. Mandarin, avez-vous un critérium ?
Le mandarin comprend tout de travers et rougit imperceptiblement ”

“ Le mandarin ordonna de cesser tous ces exercices. « Dites au grand mandarin, répondit le vénérable confesseur, que nous sommes pleins de respect pour son autorité, mais nous servons le souverain maître du ciel : notre loi nous oblige de l'adorer partout et chaque jour. Nous ne pourrions en cela nous soumettre aux défenses du grand mandarin. » ”

“ Or, selon les rites de notre cour, les représentants des souverains doivent être considérés comme les souverains mêmes. C’est pourquoi notre mandarin, après la signature du traité, demanda à l’impérieux lord Elgin, avec lequel il n’avait pas cessé un instant d’être d’une politesse extrême, s’il voulait permettre qu’il lui baisât la main, désirant par la témoigner son respect a la personne de la reine d’Angleterre.
L’interprète de lord Elgin lui transmit le désir du mandarin. L’ambassadeur anglais haussa les épaules. « Ma parole d’honneur, dit-il, ces Chinois sont d’une servilité rare !... » ”

“ Tandis qu'on le menait au mandarin, au milieu de ses gardes et de ses chaînes, il chantait un cantique. Devant le mandarin; il montra une noble assurance et ne parut préoccupé que du sort de ses chers chrétiens. Comme le bon pasteur, il offrit sa vie pour le salut de ses brebis. Dieu entendit sa prière; et l'admiration universelle que son courage excita, même parmi les païens, fit dès lors cesser la persécution dans toute la contrée environnante. ”

“ Si le mandarin s’est distingué d’une manière extraordinaire par son équité, son zèle et son affection pour le peuple, on emploie une autre méthode pour lui faire connaître la haute opinion qu’on a de son gouvernement. ”

“ Le mandarin va au temple de l’idole, à pied, vêtu négligemment, quelquefois même avec des souliers de paille, et accompagné de ses mandarins subalternes : il est pareillement suivi des principaux de la ville ; il allume sur l’autel deux ou trois petites baguettes de parfums, après quoi tous s’asseyent : pour passer le temps, ils prennent du thé, ils fument, ils causent une ou deux heures ensemble, et enfin ils se retirent.
Telle est la cérémonie qu’ils observent pour demander de la pluie ou du beau temps. C’est, comme l’on voit, traiter assez cavalièrement l’idole. ”

“ Chaque mandarin a un catalogue très-exact de tous les sujets qui relèvent de lui ; mais dans les dénombrements jamais on ne fait mention, ni des femmes, ni des enfants, ni des vieillards ; on ne compte que les hommes depuis l’âge de vingt ans jusqu’à soixante-dix. ”

“ En somme, il n'existe que deux classes de sujets : le peuple et les mandarins. Le fils de chaque mandarin est en noblesse inférieur d'un degré à son père; et si les pères viennent à déchoir, les fils rentrent dans le peuple, à moins qu'ils ne méritent de nouveau un rang élevé par leurs services. Sous le gouvernement actuel, les grands mandarins, ceux qu'on appelle les cinq colonnes de l'empire, sont presque tous sortis des derniers rangs de la milice.
Chaque province a son mandarin militaire pour gouverneur et deux gouverneurs civils, tous trois tenus d'agir en commun. ”

“ Nous trouvâmes une heureuse occasion de le faire d'une manière sûre et commode, en obtenant d'un mandarin la permission de voyager en sa compagnie. Les mandarins sont comme une espèce de vice-rois ou gouverneurs de province, qui jouissent d'une haute considération et que respectent extrêmement les peuples, auxquels, en récompense, ils se rendent fort à charge, puisqu'on est obligé de les défrayer sur la route avec toute leur suite et tout leur équipage. ”

“ Un mandarin de première classe sort-il de sa maison, il est accompagné, non seulement de ses domestiques, mais encore de tous les mandarins qui lui sont subordonnés, et qui se font suivre eux-mêmes de leurs valets. ”

“ J'entrai dans ce même prétoire, non pas avec des chaînes, mais porté dans un palanquin ; des satellites me protégeaient contre la curiosité d'une foule indiscrète, le mandarin venait me recevoir à la porte et me faisait asseoir à ses côtés ; c'était le résultat des derniers traités, surtout de celui de Péking. Après le thé d'usage, le mandarin m'écoula avec attention, quand je lui parlai de la religion chrétienne,assura même qu'il la croyait vraie. Mais hélas ! qu'il est difficile de convertir ceux qui ont le coeur attaché aux biens de ce monde ! ”

“ Il peut, dans ce cas, faire usage des chevaux du gouvernement; le mandarin chargé d'une pareille mission reçoit le long de sa route des témoignages du plus profond respect; chacun s'incline devant lui et se range pour lui faire place. ”

“ C. PORCELAINE A MANDARINS.
Qu'est-ce qu'un mandarin? est-ce un fonctionnaire spécial dont le nom puisse indiquer le. rang? Nullement; mandarin est une appellation dérivée de la langue portugaise, mandar, commander; c'est par une ridicule paresse d'esprit qu'on l'applique sans examen à tout homme revêtu d'un caractère public au Céleste-Empire. ”

“ Dès qu’ils sont en sa présence, ils s’inclinent, ils se mettent à genoux, et se prosternent ensuite plusieurs fois : après quoi ils se relèvent, et se rangent à droite et à gauche sur deux lignes, jusqu’à ce que le mandarin ait donné ordre de leur présenter des habits propres des bacheliers. On leur apporte des vestes, des surtouts et des bonnets de soie : chacun prend son habit, et retourne se mettre en ordre, pour se prosterner de nouveau devant le tribunal du mandarin. ”

“ Yet this is a matter of taste and of fashion. The old book language was once vernacular. The difference between it and the Mandarin is a difference between an old and new colloquial. The book language was once as much on the lips and in the ears of the people, as the little-esteemed Mandarin of to-day.
During the Han dynasty there was a rich development of native literature, especially in the departments of history, poetry, diction-
aries, and classical criticism. ”

“ La manière dont les mandarins doivent recevoir un envoyé de la cour, est également accompagnée de cérémonies, auxquelles ils n’oseraient manquer. On les connaîtra par la réception qui se fit à Nan tchang fou au père Bouvet, lorsqu’accompagné d’un grand mandarin nommé Tong lao ye, il fut envoyé en cette qualité par l’empereur en Europe. ”

“ Le mandarin ne manque pas de faire quelque difficulté, en se disant indigne d’un tel honneur : enfin il se rend aux instances des lettrés, et de tout le peuple, qui a accouru, et qui remplit la cour : on le dépouille de son habit extérieur, et on le revêt de l’habit qu’ils ont apporté. ”

“ Lorsqu'un homme, par sa sagesse, ses talens, ou son courage, s'est élevé au rang de mandarin, ses parens ont aussitôt droit à toutes les cérémonies de respect que le peuple rend au mandarin lui-même.
On suppose volontiers que c'est à l'éducation , aux leçons, à l'exemple de ses parens qu'il doit d'être devenu utile à son pays, et cet usage est profitable à l'Etat en ce qu'il encourage les parens. à élever leurs enfans dans le bien et la vertu. ”

“ The earliest Mandarin books are not more than 600 years old. Authors of the Sing li philosophy were the first to write in it, the celebrated Chu hi being among them. These men wrote in two styles, the classical and the Mandarin. Their motive in choosing a colloquial style was a consciousness that they had important thoughts to teach their pupils, and that thought is superior to style. The reading public of China needed to be convinced that thought ought to be expressed in simple language, its value being in itself, not in its costume. ”

“ Pour revenir aux examens, aussitôt que les jeunes étudiants sont jugés capables de subir l’examen des mandarins, il faut qu’ils commencent par celui du tchi hien, dans la dépendance duquel ils sont nés. Par exemple, dans le district de Nan tching hien, qui est dans l’enceinte de Kien tchang fou, il y en a plus de huit cents qui vont composer chez le tchi hien de cette ville. C’est ce mandarin qui leur donne le sujet, qui examine ou fait examiner dans son tribunal leurs compositions, et qui porte son jugement sur les meilleures. ”

“ C'est une profession estimable et respectée.
Le mandarin dressait les oreilles dans l'attente de ma réponse.
– Relevez-vous, lui dis-je, nous allons causer de ça avec l'amiral. Comme il vous porte beaucoup d'intérêt, s'il vous approuve, nous irons, lui et moi, demander Mlle Nina au major, et nous serons vos témoins.
Le mandarin avait une manière à lui de témoigner sa joie. Après s'être dressé sur les mains, il fit plusieurs fois le tour. de la table en me criant que son bonheur était grand comme le ciel. ”

“ Dans les grands chemins on trouve d’espace en espace des reposoirs qui sont propres, et commodes, soit pendant les rigueurs de l’hiver, soit pendant les grandes chaleurs de l’été : il n’y a guère de mandarin, qui étant hors de charge, et obligé de retourner dans sa patrie, ne cherche à se rendre recommandable par ces sortes d’ouvrages. ”

“ Ce catalogue passe de leurs mains en celles du viceroi, qui après l’avoir examiné d’abord en particulier, et ensuite avec les quatre mandarins généraux, l’envoie en cour avec ses notes particulières afin que le premier tribunal ait une connaissance exacte de tous les mandarins de l’empire, et qu’il récompense ou punisse ceux qui méritent ou récompense, ou châtiment. On récompense un mandarin en l’élevant de quelques degrés, ou en le mettant dans une plus grande place ; on le châtie en l’abaissant de quelques degrés ou en le destituant de son emploi. ”

“ Les serviteurs des mandarins sont généralement témoins de toutes les conversations de leurs maîtres, quelle qu'en soit l'importance; les mandarins se cachent rarement d'eux; du reste, ni la force ni l'argent ne peut déterminer un Annamite ou un Chinois à une indiscrétion. On apporta des fruits, du thé, du sucre, et nous commençâmes la conversation dont allait dépendre le sort de la province. On se demanda tout d'abord des nouvelles du roi Tu-Duc et du gouverneur de la Cochinchine, puis je rappelai le bon accueil qui nous avait été fait à notre premier passage. ”

“ Voici en quoi elle consiste : lorsqu'un mandarin en charge dans une grande ville a satisfait la population par son honnêteté et sa bonne administration, un certain nombre de familles, dix mille, se réunissent pour offrir au mandarin trois grands parasols sur lesquels sont fixés un nombre de petites banderoles de soie noire et jaune égal à celui des donateurs, et sur lesquelles le nom de chacun d'eux est inscrit. ”

“ Il y a quatre jours que les mandarins ont donné à la capitale la nouvelle de ma prise, mais sans rédiger de sentence. Ils m'ont fait faire moi-même ma déclaration par écrit, j'ai signé avec le catéchiste Khang.
Cette déclaration ne compromet personne. J'ai quelque pressentiment que j'irai à la capitale. On me traite assez bien ; les soldats cochinchinois qui me gardent sont bons enfants. Mais je suis sur le passage, à la porte du mandarin-préfet ; c'est pourquoi je puis trèsdifficilement écrire. Le grand mandarin donne chaque jours six sous pour ma nourriture. Je me porte assez bien. ”