George Japy

“ M. Lou conservait toujours son expression placide ; toutefois il ressentait aussi la commotion, à en juger par sa pâleur et ses joues creusées.
Proserpine elle-même ne songeait plus à chanter ; elle écarquillait ses jolis yeux d'un air bête, avec les lèvres béantes.
Enfin, nous arrivâmes devant la passerelle.
– Allons, les enfants, fit immédiatement le major, comme pressé d'en finir, allons, les enfants, disons-nous adieu !... Partez !... Écoutez !... Écoute, ma fille..., ma fille..., je ne suis pas un bigot, seulement je crois en Dieu. Certes, Dieu est partout, aussi bien là qu'ici. ”

“ Il en résulte ce qui ne se voit guère parmi nous, la sélection sexuelle, si admirablement analysée par Darwin, grâce à laquelle les mâles acquièrent, ceux-ci leur pelage soyeux, ceux-là les ocelles des ramiges, d'autres leurs écailles irisées, d'autres leur voix exquise, d'autres leurs armures plus élégantes ; – en un mot, grâce à laquelle ils progressent.
L'amour devient magicien ; il éclaire les cerveaux nébuleux des bêtes d'un rayon charmant qui perce les brumes un moment.
Elles veulent plaire pour être aimées, d'où leurs aspirations à la grâce ou à la force. ”

“ Ils emploient avec prédilection les contraires, – les antonymies, comme disent les pédants, – et c'est l'inflexion de la voix qui redresse le sens et lui donne le charme.
– Ma détestée, lui chantonnait-il, oh ! ma grande détestée que j'exècre de toute mon âme, vous avez d'autres souris sur les cerises de vos lèvres, laissez-moi les ravir comme le gros chat jaune a ravi la reine Pomaré.
Mlle Nina souriait malgré elle, à travers ses larmes, des souris adorables qui couraient dans ses yeux, car le mandarin parlait avec une
grâce que je ne sais pas transcrire, qui attirait les souris. ”

“ L'amour n'a qu'une façon d'être, c'est d'être excellent, consolateur, exquis, puissant, délicieux, attrayant.
Dès qu'il perd ces conditions, il cesse d'être l'amour.
Le vin le plus généreux, dès qu'il s'aigrit, devient du vinaigre.
Voici un autre détail qui m'amuse toujours, c'est que les rimeurs, qui s'appellent eux-mêmes les prêtres de l'idéal et nous traitent de haut en bas, nous autres qui ne frayons pas avec eux, ne chantent jamais que la chair de leurs maîtresses.
Leur amour se réduit à dîner finement avec une demoiselle qui les sert et qui se sert elle-
même à la fin. ”

“ Elle chantait comme une mésange. Le va-et-vient de la bielle, avec son bruit rhytmique, la charmait inexprimablement. Aux enfants, il faut des riens. Sa frêle imagination apercevait des pays de Cocagne ; l'avenir, l'inconnu, les contrées lointaines ; – c'était le bonheur. Elle se voyait déjà avec un mari aux joues jaunes et aux yeux bridés, comme ceux du mandarin, qu'elle pourrait tirer par sa natte toute la journée, l'espiègle !
Pourtant, par-ci par-là, elle taisait sa chanson
pour penser à sa mère, qui lui avait dit adieu en pleurant toutes ses larmes. ”

“ Aimez Mlle Nina, les yeux fermés. Si elle se conduit mal, tant pis pour elle. Remarquez bien que j'ai, au contraire, la conviction de sa droiture. Et vraiment, ne rougissez-vous pas de honte, à la fin, d'abandonner ainsi une si douce enfant ? Qui sait si elle ne se meurt pas d'inquiétude ? Je parierais que le major n'a pas dormi de la nuit, malgré la nouvelle Revue des Deux Mondes qu'il a reçue hier ; Mme Baukanart nous fusillerait elle-même avec volupté, et l'amiral, qui à été si gracieux pour nous, ne doit pas savoir comment nous qualifier. ”

“ Comme ils n'ont plus le culte sévère d'autrefois pour la virginité, ni même pour la pudeur, l'amour doit s'en ressentir profondément. Il s'y trouve un contraste qui m'a toujours frappé, sur lequel je reviendrai tantôt. Notez seulement, en passant, que la Germanie est la pourvoyeuse des amours faciles ; partout où il y a des prostituées, il y a des Allemandes. L'Égypte, par exemple, en foisonne. Elles amassent un magot, puis reviennent au pays s'y marier, comme si elles sortaient du couvent. Le passé s'essuie.
Les Français, eux, y mettent plus de délicatesse extérieure ; ce sont des malins. ”

“ Il la fit courir sur le cou blanc de Mlle Nina, laquelle se sentant chatouillée si agréablement recouvra ses esprits.
La « reine Pomaré » lui causa autant de plaisir que si elle avait été un gros diamant, ce qui prouve que l'amour est encore le meilleur des bijoutiers.
Il n'en est pas moins vrai que si la fille, du major avait appartenu aux classes dirigeantes, à prétentions et à coeur sec, elle aurait jeté la souris au nez de son futur, sous prétexte que ce n'était pas un présent assez cher pour une demoiselle comme il faut. ”

“ En conséquence, il nous présenta au major Van der Baukanart.
C'était un vieux brave d'invalide qui avait du poil dans les oreilles, une mine épanouie et loyale, le teint coloré, des sourcils énormes, arqués comme des voûtes de pont sur ses gros yeux convexes, la voix retentissante, les gestes impétueux.
Il portait hautement la preuve de son courage
en une balafre à la joue et en une jambe de bois. ”

“ La teinte de la mer y semble déjà plus verdâtre qu'en Normandie ; c'est le Nord qui commence ; elle vous caresse ; les yeux s'y baignent avec volupté.
Ah ! que la mer est belle ! Vraiment elle est belle partout.
Je me promenais à peine depuis cinq minutes, que je rencontrai successivement l'amiral, puis le mandarin, en compagnie du chanoine, puis Son Excellence cosaque, dans sa pelisse. ”

“ Moi, j'étais son conseiller intime, car de même que Mlle Nina avait des informations continuelles à prendre sur les coutumes mongoles, le mandarin avait à se renseigner sur les menus usages de nos pays.
C'est à ce sujet que je vis les mélanges de doute venir troubler sa quiétude. Je n'aurais jamais imaginé par moi-même qu'un cerveau bien construit, comme était réellement le sien, pût s'effrayer si chimériquement.
Le Lou primesautier, sentimental, alerte des premiers jours, disparaissait sous un nouveau Lou, hésitant, perplexe, capricieux. ”

“ Le major habitait Bruges, mais il venait annuellement passer l'été à Blankenberghe ; l'hôtelier de la Plage était même son filleul.
Il jouissait partout d'une grande considération.
Malgré ses manies de narrer quotidiennement la révolution belge, surtout les siéges d'Anvers et de Louvain, d'une façon plus que pittoresque, personne ne songeait à se moquer de lui. Au contraire, c'était à qui simulerait la surprise pour lui être agréable et pour applaudir à ses prouesses.
Les manies sont dix fois excusables dans ces conditions désolantes. ”

“ Le mandarin reprit courage, et s'inclinant avec élégance devant sa prétendue, il lui dit :
– Vous êtes belle comme la soeur aînée de la lune, comme les reines marguerites printanières, comme le loriot sylvain, comme les constellations de la nuit. Mon bonheur est grand comme le ciel !
Mais soudainement, Mme Baukanart, prise d'une crise d'effusion effrénée, se jeta à son cou et lui appliqua deux gros baisers sur ses joues couleur d'abricot. ”

“ Voilà ! fit le diplomate, en m'envoyant un merci de la queue de la paupière.
– Excusez le mandarin, ajoutai-je à mi-voix ; il va se marier, c'est pour ça qu'il a la tête à l'envers.
– Je m'en doutais, refit l'Excellence d'un air roué.
Et il remit lestement tous ses papiers dans le portefeuille : les invitations à dîner, le manuel du cotillon et quelques billets doux de grandes dames plâtrées.
Au même instant, nous entrions à la gare d'Amsterdam.
Le diplomate descendit légèrement, et les basques de son habit disparurent comme un songe. ”

“ Ah ! ciel ! que de hontes partout, que de plaies, que d'infamies, que de faussetés ! Ça soulève le coeur, pouah !
– Ma foi, oui, lui dis-je.
Selon son habitude, l'amiral s'était emporté, pris d'une fougue juvénile.
Tout à coup il se tut. Nous nous promenâmes encore pendant quelques instants à grands pas, puis il s'arrêta court, et considérant la mer, la mer polie et lisse comme un miroir d'azur, il mit la pointe des mains sur ses paupières et s' écria :
« 0 mer, que je t'aime !... Noie-moi toutes ces saletés dans une belle tempête !... » ”

“ La femme seule se pare, se teint, se plâtre, se parfume et bavarde, pour captiver les épouseurs.
Ceux-ci lui plaisent toujours, pourvu qu'ils aient beaucoup d'argent.
Eh bien, n'avais-je pas raison de vanter l'amour des bêtes ? N'est-il pas intéressant d'avoir à leur redemander des leçons, à elles qui ont conservé la logique de la vie ?
Le seul semblant de sélection sexuelle qui nous reste, à nous autres, n'est qu'une naïveté plus capricieuse que favorable : les couleurs brunes vont assez volontiers aux blondes, et réciproquement.
En définitive, la beauté humaine ne progresse pas. ”

“ M. Lou n'a pas l'air d'une poule mouillée, répliqua l'amiral.
– Elle sait coudre et broder, ajouta la mère.
– M. Lou sait jongler avec des assiettes, repartis-je.
– Elle sait découper, fit le major.
– M. Lou a de l'appétit, dit l'amiral.
– Elle sait faire la marmelade, renchérit Mme Baukanart.
– M. Lou n'aime que ça ! m'écriai-je.
– Elle sait patiner, fit encore la mère.
– Le canal impérial gèle quelquefois, refit l'amiral.
– Elle joue du piano comme. comme.
comme Bossuet ! exclama le major. :
– M. Lou joue du gong comme l'abbé Lizt, ripostai-je de suite. ”

“ Comment se fait-il qu'avec des prouesses si fabuleusement vraies, la Néerlande n'ait pas encore enfanté un grand poëte pour recueillir toutes ces vaillances en une épopée frémissante ?
Mais ils ont bien d'autres soucis que de chanter leur gloire !
Il n'y a pas de contrée qui ait plus de poésie extérieure ; il n'y a pas de peuple qui ait moins d'idéal. ”

“ Certaines gens voyagent d'une façon dérisoire ; il semble qu'ils ne vont d'un endroit à un autre qu'avec défense expresse de rien voir dans l'intervalle.
Ainsi, pendant que l'amiral, le mandarin et moi nous étions aux portières à l'affût des paysages, à voir courir ces belles plaines admirablement cultivées des Flandres, le chanoine sommeillait avec une roupie au nez qu'il reniflait par moment ; le prince russe grelottait en pestant contre Pipi, et mein herr passait les heures à pincer madame, ou dans les autres divertissements que j'ai énumérés. ”

“ Pas moyen d'être plus comédiens, ni d'exceller comme eux, dans l'art des nuances. Ils ont autant de manières d'être que de relations diverses, selon l'influence de ces relations ou l'intérêt qu'ils en peuvent tirer.
Les seigneurs russes ne sont pas doubles, ils sont centuples. En dix minutes, ils passeront, par tous les degrés de la brutalité la plus révoltante envers leurs inférieurs, à la politesse la plus étudiée avec leurs égaux, à la platitude la plus honteuse devant leur czar ou les gens plus haut placés qu'eux-mêmes, ou possédant seulement quelques roubles de plus. ”

“ Les classes dirigeantes ayant perdu à peu près toutes les saveurs gauloises, en singeant les Allemands et les Russes, c'est une grâce de plus qui nous abandonne.
Le principe n'est pas moins à nous, et j'espère que les collectionneuses de caresses le conserveront sur un coin de leurs lèvres.
Enfin, voici :
Les étrangers de tous les points de la rose des vents mettent du premier coup les pieds dans le plat ; ils se baisent sur les lèvres, sans distinction de sexe, d'âge, d'amitié, de lien, d'intimité, d'estime, d'amour.
Ils ont les caresses lourdes. ”

“ Et vous prétendez que l'art n'a pas de patrie, lui qui la résume précisément, qui la distille en une essence puisée dans le meilleur de nos âmes !
Autant déclarer de suite que l'amour de la patrie, une des plus pures tendresses humaines, ne signifie rien ; qu'il n'y a pas de patrie du tout, ni zones, ni montagnes, ni climats, ni rivières, ni dialectes, ni races ; que les nègres sont des Peaux-Rouges et les blancs aussi. ”

“ Alors, l'amiral, qui n'était jamais à court de moyens, tira son porte-voix et reprit :
– Major Van der Baukanart et vous, madame, nou avons l'honneur, mon ami M. Dupont de la Loire et moi, de représenter M. Lou-tseu-sin que vous connaissez. C'est un aimable garçon, un vrai gentleman, un mandarin d'avenir, sérieux, bien élevé, instruit, et qui a toutes les conditions du bonheur, sauf une seule qui dépend de vous.
– Laquelle ? demanda le major.
Mais aussitôt Mlle Nina rougit jusqu'au blanc des yeux, et se sauva précipitamment, toute palpitante. ”

“ Incontestablement un professeur comme vous n'a pas pu inventer un colorant funeste à la santé des innocents passagers, ni des valétudinaires qui viennent aux bains puiser des forces ; je dirai plus, un colorant inutile, car les savants sérieux ne font rien à la légère. Du reste, vous avez du goût ; je vois sur vos sourcils relevés la bosse du coloris ; les Belges sont coloristes. Je suis certain que la belle couleur paille de l'osmazôme, bien extraite par une cuisson convenable, vous délecte la vue beaucoup plus que ces teintures baroques de perruquiers. ”

“ Les yeux suivent le plat qui passe avec une lenteur désespérante, mais qui se vide !
Plus d'une fois, des voraces prennent deux ailes et beaucoup de sauce, sans vergogne.
Estimez-vous favorisé, encore, si la mauvaise chance ne vous a pas placé au-dessous d'un Polonais. Les Polonais sont ce qu'il y a de plus redoutable dans un dîner. Ils ne vous passent que des plats déserts, avec leur sourire mielleux de danseuse.
En Belgique, convenons-en, les portions sont copieuses, et tous les convives peuvent se servir convenablement. Les Belges ont l'entente de la vie matérielle mieux que pas un. ”

“ En attendant, j'ai retracé ces épisodes et ces souvenirs de Blankenberghe, mêlés de rire, de lamentations, de plaintes, de saletés, d'inquiétudes, de gaudrioles, de passion, d'analyse, de grossièreté, de science, de platitude, d'amitié, d'amour, de haine et de tendresse, – comme la vie ; et je les publie pour les classes dirigeantes, les cocottes et les diplomates, en leur présentant mes civilités. ”

“ Positivement, en France, tout change du jour au lendemain, excepté la bêtise. Malgré les révolutions consternantes qui semblent devoir tout détruire, les mêmes préjugés poussent de nouveau comme des champignons. Par contre, les Français ont perdu la majeure partie des qualités de leurs pères, la grandeur surtout qui fit jadis leur patrie si magnanime et si fougueuse. Elles ont coulé entre la paresse et les dépravations comme du sable sur une claie ; il n'y a que les travers qui n'ont pas passé. ”

“ Le coeur des chats est insondable.
En moins de rien, il sauta sur la reine, et plus personne ne la revit.
Mlle Nina versa bien des larmes.
Il fallut toutes les consolations du mandarin pour les apaiser.
Les amoureux du Céleste-Empire ont des façons exquises dans leurs tendresses. ”

“ Plus rien de piquant, plus de pittoresque, plus d'imprévu, plus de pointe, plus d'élan, plus d'entousiasme, de sincérité, d'entrain.
Plus de fusées qui vous partaient sous le nez au milieu des lignes.
Ah ! décidément, dans une nation, le peuple, le vrai, les paysans des campagnes, vierges de politique et d'envie, les bergers et les moissonneurs, sont ce qu'il y a de plus sain. Au moins, ils peuvent lever les yeux au ciel sans rougir.
Ils sont les entrailles et le coeur des États.
Toutes les grandeurs poussent en eux. ”

“ Les bouteilles de champagne qui pétillaient de toutes parts lui rappelaient un feu roulant, et la tablée son régiment.
C'était à qui trinquerait avec lui. Jusqu'aux bébés qui se levaient de leurs coussins, pour
venir escalader son genou, avec leur flûte pleine de mousse.
Au rôti, il mêlait les pots de Louvain avec le siège d'Anvers ou les soulèvements de Bruxelles ; il parlait de la redingote grise de Léopold et il l'appelait le caporal.
– Ah !'ah ! dit-il, avant que nous ayons une
nouvelle redingote grise comme celle de Léopold, il passera de l'eau sous les jupons ! ”

“ La plupart des convives avaient enlevé leur paletot et leur cravate, et desserré leurs pantalons pour roter plus à l'aise.
Les dames s'étaient dégrafées aussi ; car où il y a de la gêne, il n'y a pas de plaisir.
L'amiral buvait une tasse de thé exécrable près de la fenêtre ; l'un de ses yeux errait mélancoliquement du côté de la mer Rouge, l'autre mouillait dans le canal de Bristol.
M. Lou-tseu-sin, essentiellement enjôleur, batifolait avec la fille d'auberge, pour étudier les coutumes d'Occident. Il lui jurait qu'elle avait une ressemblance inouïe avec les constellations Kouei et Pi. ”