Georges Courteline

“ Lestées à douze ans, une fois pour toutes, du bagage d'expérience qui doit les mener jusqu'au tombeau, elles se balladent, le front haut, à travers une vie imbécile hérissée de banalités comme la conversation d'un garçon coiffeur, où grouillent confusément le stupide préjugé, la susceptibilité sotte, la rage de parler sans savoir, l'attendrissement à propos de tout, excepté, bien entendu, de ce qui vaut qu'on s'en attendrisse, et la même passion fatale pour tout ce qui est niaiserie, sucrerie ou toréador. ”

“ S'il fallait tolérer aux autres tout ce qu'on se permet à soi-même, la vie ne serait plus tenable.
On ne sait trop lequel est le plus bête et, par conséquent, le plus dangereux, de se figer dans la routine des choses ou d'en prendre systématiquement et aveuglement le contrepied.
Des gens trouvent que rien ne va, accusent le progrès d'être la cause de tout et disent du Présent qu'il ne vaut pas le Passé. Ils n'en savent rien, moi non plus; mais le mécontentement humain ayant été de tous les temps, on en peut conclure que le Passé, au temps où
il était le Présent, a tenu un langage identique. ”

“ Un événement belliqueux de l'importance, de la lenteur, de la cruauté de celui auquel le monde civilisé aura jeté en pâture le meilleur de son sang et les plus amères de ses larmes, aboutira donc, fatalement, à des années de paix bienfaisante que suivront d'autres années de paix, et des années de paix encore!.. Et pendant que les années passent les idées marchent, les grandes, les justes idées ! Un jour, sans que l'on sache exactement comment s'est accompli le miracle, une génération est là, faite de lumière, regardant le passé en silence, avec des yeux qui ne comprennent pas. ”

“ Passer pour un idiot aux yeux d'un imbécile est une volupté de fin gourmet.
Les mots amour, délice et orgue étant masculins au singulier et féminins au pluriel, on doit dire, en bonne logique : « Cet orgue est le plus beau des plus belles », si on ne veut encourir le reproche d'écrire sa langue comme un cochon.
Il est étrange qu'un seul terme exprime la Peur de la mort, la Peur de la souffrance, la Peur du ridicule, la Peur d'être cocu et la Peur des souris, ces divers sentiments de l'âme n'ayant aucun rapport entre eux. ”

“ Sganarelle et La Palisse sont peut-être de tous les hommes (moi compris) les seuls qui ne me paraissent pas ridicules.
Les cœurs bien nés dont parle le poète ressentent cruellement une mesure vexatoire, pour l'injustice qu'elle porte en soi et qui meurtrit, choque, brise en eux des tas de petites choses fragiles.
Les âmes vulgaires en prennent volontiers leur parti, mais à la condition qu'elle soit générale et que tout le monde en pâtisse.
L'idée que le feu a pris partout leur est une
consolation de ce que l'incendie est chez eux. ”

“ Il faut éviter le paradoxe comme une fille publique qu'il est, avec laquelle on couche à l'occasion, pour rire, mais qu'un fou, seul, épouserait.
La difficulté est de savoir à quel point exact il commence. J'en ai entendu soutenir qui rapprochaient si étrangement des vérités dites « premières » !.
Il n'est tel axiome, même inepte, qui ne trouve son admirateur. En revanche, il n'est telle vérité dont le moraliste qui l'émet ne suspecte l'exactitude, de l'instant où il l'a émise.
La vie donne rarement ce qu'on attendait d'elle. ”

“ Ah ! les humiliations qui sont autant de coups de canif dans sa délicatesse de petite Parisienne fière de sa grâce et de sa gentillesse !... les gants raccommodés ; les chaussures qui font eau ; la rencontre avec une amie de qui le coup d’œil est allé tout de suite et revient sans cesse, comme d’instinct, à un chapeau si lamentable, que c’est, véritablement, à en avoir les larmes aux yeux. ”

“ Bah ! elle aime celui qui l’aime ; l’amour simplifie tout et la dureté des jours s’efface au souvenir de la douceur des nuits. Le malheur est qu’un soir une platée de pommes de terre constitua l’ensemble du dîner, et alors ce qu’elle doit entendre !... Des cris à ameuter le quartier ! Les pommes de terre traitées de patates ! Elle-même traitée de bonne-à-rien ! ”

“ J'aime et admire au delà de toute expression les personnes qui, par leur esprit d'à-pro-
pos, les seules ressources de leur ingéniosité, ont raison de la bêtise des choses et de la méchanceté des hommes. J'adore, après les avoir vues, à travers des larmes indignées, revendiquer en vain leur dû, — ce dû, que, neuf fois sur dix, par le seul fait qu'il est leur dû, l'imbécile Loi, ennemie née des hommes de bonne volonté, se refuse à leur accorder — les voir ouvrir à deux battants, sur l'inviolable territoire des abominations légales, des portes qu'on ne soupçonnait point. ”

“ La vérité, c'est que, malade de la phobie du Solécisme, en proie à l'incessante terreur de voir s'écrouler brusquement dans la fâcheuse incorrection, dans l'infamie du lieu commun ou de la plaisanterie toute faite, la petite phrase équilibrée sur le fil de la corde raide, justement pénétré de l'importance d'une mission qui consiste à promener par les trottoirs des rues des masques et non des chienlits, l'infortuné humoriste connaît des heures douloureuses. ”

“ On devrait décorer quiconque atteindrait l'âge de soixante ans. La vanité des hommes est telle, que la plupart d'entre eux, au lieu
de courir la gueuse, de boire comme des trous et de faire les polichinelles, pratiqueraient la sobriété, la sagesse et la continence, dans l'espoir de devenir vieux et d'avoir la croix d'honneur.
Il y a un moyen bien simple d'endiguer du jour au lendemain l'envahissement de l'alcoolisme : chaque fois qu'un citoyen est rencontré par les rues en état d'ivresse manifeste, coller cinquante francs d'amende à tous les marchands de vin et limonadiers de la ville. ”

“ C'est hors de doute, les spectateurs, sur ce point, donnent raison à Célimène, et je donne raison aux spectateurs.
Mais ce sont là de légères taches. Le véritable tort d'Alceste, le plus grand de tous, à beaucoup près puisqu'il emplit et fausse la pièce du premier vers jusqu'au dernier, c'est de montrer l'humanité bien plus mauvaise qu'elle ne l'est réellement.
L'homme, en effet, n'est pas méchant.
C'est même une justice à lui rendre, que si, en entrant dans la vie, il a une tendance
marquée à le devenir, il ne tarde pas à la perdre. ”

“ A celui de mes confrères qui fera une pièce sur les médecins, je recommande ce baisséde-rideau.
Comme conclusion de thèse, il n'y a pas mieux, et je lui garantis l'effet, oh ! mais alors, là, sur facture.
Le petit médecin est préférable au grand, en ce sens qu'il est moins à craindre. Hors d'état d'avoir des idées, il n'a pas la tentation de les faire triompher coûte que coûte, tandis que l'autre, tranquillement, expérimentera les siennes jusqu'au moment où un amoncellement de ratages et de catastrophes lui ouvrira enfin les yeux sur l'immensité d'une erreur qu'il prenait pour une vérité. ”

“ Au fond, pour le diplomate, le dernier mot de l'astuce est de dire la vérité quand on croit qu'il ne la dit pas, et de ne la pas dire quand on croit qu'il la dit.
Les vieilles amitiés s'improvisent.
L'argent est une espèce d'imbécile qui s'en croit, pénétré, sans qu'on sache pourquoi, du
sentiment de sa supériorité sur le labeur qu'il rémunère et traite volontiers en maraud. ”

“ Virginie, je t’amène un ami qui veut bien venir dîner à la fortune du pot. Débarrasse-toi, Hippolyte ; pose ta canne, accroche ton chapeau. Eh bien, tu vois, voilà mon petit intérieur : il est modeste mais bien tenu et il y a de la vue sur Montmartre. Tu regardes mon buffet. Il a du style, n’est-ce pas ? C’est ma femme qui l’a dégoté. Elle l’a eu pour un morceau de pain : quarante-cinq francs dans une vente. Elle n’a pas sa pareille pour les bonnes occasions. Mettons-nous à table !
On s’installe. Le potage est délicat. Le petit poulet de grain, cuit à point, est tendre comme la rosée. ”

“ Il faudrait être bien aveugle ou bien décidé à ne pas voir, pour nier que l'état de Civilisation, par conséquent l'état de Paix, envahit l'état de Sauvagerie, par conséquent l'état de Guerre, avec le lent empiétement d'une tache d'huile sur du papier.
L'abominable guerre qui durant tant de mois jeta les hommes au creux des tombes, celle qui noya de pleurs les yeux de tant de mamans, de pauvres veuves, de jeunes maîtresses, sera-t-elle, du moins, la dernière qui aura épouvanté le monde ? ”

“ Elle sait, quand l’argent est sorti, le moyen de le faire rentrer par une porte entre-bâillée, et, déchues du rôle de solistes auquel elle les avait imprudemment élevées, les pommes de terre ne font plus à présent que leur partie dans le concert. Puis, si importante soit-elle, il n’y a pas que la question de la table ; il y a aussi celle du vêtement. Une jeune femme ne peut pas traîner toute sa vie avec des souliers qui font couic, des gants qui éclatent de rire, et des chapeaux qui font tiquer les personnes de connaissance. ”

“ Si elle ne passe pas par ses mains, c’est lui qui passe par les siennes : tu vois où ça peut le conduire. Les premiers temps de mon mariage, je laissais à la mienne la bride sur le cou ; ça a failli faire du vilain. Pas d’ordre ! Aucun sens de l’épargne ! Les pièces de cent sous fichant le camp, comme des poules devant une auto !... J’ai dû crier : « Halte-là ! », lui serrer la vis d’importance, et aujourd’hui tout marche à souhait. Viens dîner à la maison, tu verras qu’on n’y mange pas mal. Notre bonne est un vrai cordon bleu. ”

“ Sans doute un moment peut venir où, soit que travail ait reçu sa récompense, soit que la veine s'en soit mêlée, la lutte pour la vie est moins âpre, mais comme, à vingt-cinq ans, si on n'a pas d'argent, on n'en dort ni mieux ni plus mal et on n'en aime ni plus ni moins que si on en avait plein les poches, on se passe parfaitement d'en avoir. ”

“ Je sais une dame appelée Légion qui paierait très bien de sa peau le plaisir de gâcher la vie de son amant ou de son mari, en fourrant un remords dedans.
Il y a des heures où les femmes sont à ne pas prendre avec des pincettes : particularité qui échappe souvent aux amants des femmes
mariées, parce que, ces heures-là, en fines mouches qu'elles sont, c'est aux maris qu'elles en réservent la jouissance. ”

“ J'ai l'impression que, pendant une seconde, on me promène une fleur sous le nez ; et ça n'a rien de désagréable.
Je ne vois nulle honte à être un « vieux cochon », mais je trouve beaucoup de ridicule à être un vieil imbécile.
Le tort fréquent des hommes, d'ailleurs très à plaindre, qui ne veulent ou ne peuvent dételer, n'est pas de préférer le baiser des jeunes lèvres à celui des bouches flétries : ils accomplissent, ce faisant, l'acte le plus normal, le plus instinctif, le plus naturel du monde. ”

“ C'est là une vérité d'une heure, une vérité momentanée, et toute vérité qui n'est pas éternelle n'est pas une vérité du tout.
La Force prime si peu le Droit qu'en aucun cas elle ne l'engendre, et que le Droit, lui, au contraire, finit toujours par engendrer la Force, qui en devient le mur de soutènement. ”

“ Il vaut mieux gâcher sa jeunesse que de n'en rien faire du tout.
L'âge et la pratique de la vie m'ont amené petit à petit à une amoralité complète ou à peu près. J'en suis arrivé à trouver que le baiser prime la justice et que la beauté est peut-être la moins relative des vertus : aveu dépouillé d'artifice, dont je rougis, bien entendu, mais dont je rougirais plus encore, si, comme je le crains, une bonne partie de l'humanité ne partageait cette manière de voir, avec moins de franchise à la clé. ”

“ Il est communément admis que le côté « Art » des corridas en sauve le côté monstrueux.
Je connais l'argument : il avait déjà cours au temps du roi Salomon, alors que le sacrificateur précipitait dans la gueule embrasée de Moloch des enfants hurlant d'épouvante. La
vérité est qu'on parle d'art plus facilement qu'on n'en fait, et qu'il est plus facile d'en faire avec le martyr des bêtes qu'avec les sept notes de la gamme, les sept couleurs de l'arcen-ciel, les vingt-cinq lettres de l'alphabet ou le contenu d'un baquet de glaise. ”

“ Je ne suis pas éloigné de penser que nos yeux seraient ouverts à bien des évidences si.
l'épouvante de la mort ne nous les couvrait d'un bandeau ; autrement dit, si l'homme n'eût pas reçu de la Nature, de la Nature qui veut durer, cet instinct de la conservation sans lequel il userait de la vie comme d'une maison d'où on s'en va quand on a cessé de s'y amuser; en en sortant pour un oui pour un non, parce qu'un chagrin l'aurait frappé, parce que sa maîtresse lui aurait fait des blagues, ou, plus simplement encore, parce qu'il n'aurait pas de tabac. ”

“ La sympathie pousse et croît en leurs cœurs comme une végétation folle.
Échange de petites confidences bien fait pour sceller le bail d’une amitié qui sera robuste. Totote révèle à Micheline, en lui recommandant de les garder précieusement pour elle, des secrets de famille d’une importance !... ”

“ Tel pauvre diable acoquiné à une gueuse se croit à l'abri des surprises, qui demeure un beau jour stupéfait à voir son fumier embelli d'une turpitude nouvelle et admirant par quel miracle la peste s'est faite choléra.
C'est la fierté des hommes de lettres d'arriver dans la considération des femmes tout de suite après les cabotins.
La femme est meilleure qu'on le dit : elle ne blague les larmes des hommes que si elle les a elle-même fait couler. ”

“ Oui, il est un beau spectacle : celui d’un honnête homme bafoué, las d’être dupe, qui en vient à se déguiser en brigand pour avoir le droit de son côté et demande à la mauvaise foi ce qu’il n’a pu obtenir du seul bien-fondé de sa cause.
⁂ Il est malheureusement établi qu’il suffit, neuf fois sur dix, à un honnête homme échoué dans les toiles d’araignée du Code, de se conduire comme un malfaiteur pour être immédiatement dans la légalité.
⁂ La gravité du châtiment est quelquefois moins en raison de la gravité du délit que du talent du magistrat qui en a réclamé la sanction. ”

“ De la Justice telle qu'elle est rendue par les Juges, et du profond chagrin qu'éprouve le justiciable de ne pouvoir la prendre au sérieux.
La Justice n'a rien à voir avec la Loi, qui n'en est que la déformation, la charge et la parodie. Ce sont là deux demi-sœurs qui, sorties de deux pères, se crachent à la figure en se traitant de bâtardes et vivent à couteaux tirés, tandis que les honnêtes gens, menacés des gendarmes, se tournent les pouces et les sangs en attendant qu'elles se mettent d'accord. ”