Gentillesse

“ Regarde de quelle considération il jouit et quelle magnanimité il a.
0 toi qui domines les hommes par ta gentillesse, Par le charme de ta parole et ta beauté rare, Que le sort comble tes désirs au delà de tes vœux, Et puisses-tu jouir d'une vie heureuse sous tous les rapports !
Il n'y a rien en toi qui ne satisfasse nos cœurs, Repose nos yeux et nous réjouisse.
Je te dédie cette poésie, moi dont les facultés intellectuelles Sont troublées par l'abandon et la mauvaise fortune.
Elle se présente devant toi en trébuchant de honte
Et en baissant les yeux comme quelqu'un qui implore du secours. ”

“ Ils pensaient qu'on peut enseigner une honnêteté pour ainsi dire passive, ou de rigueur, et non point la bonne grâce, non point la gentillesse, non point cet air et cet attrait, propres à quelques-uns, qui leur permet de plaire à première vue. ”

“ Je m’en jugeais indigne, quoique je le désirasse ardemment, lorsque je considérais votre position, lorsque je voyais votre perfection, lorsque je contemplais votre gentillesse, lorsque je pensais à mon peu de mérite et à votre grand mérite, à votre grâce extrême, à vos vertus si vantées et si évidentes. Ô grand Dieu ! comment pourrais-je être ingrat envers toi, qui as si miraculeusement mis en œuvre pour moi tes immenses merveilles ! Oh ! qu’il y a longtemps que cette pensée naquit en mon cœur, mais je la repoussais comme impossible. ”

“ Car homme se tu veulx bien adviser la misere de ton commencement / ou tu es / ou tu yras tu n'auras cause de toy orgueillir. Et se tu veulx dire que ce fait gentillesse qui te conduyt & maine a desirer telz honneurs nous te faisons assavoir que il n'est noble si n'a aultre gentillesse ne mais des vertus & des bonnes meurs & se tu ne les suis et as en toy qui que tu soyes ne n'est point gentil ne gentillesse. Et se tu le cuides estre folle opinion te deçoit. ”

“ Si l’on n’exposait que sa vie par ces gentillesses, ceux qui l’estiment assez peu pour la jouer ainsi seraient bien les maîtres de la risquer, et personne ne se permettrait de l’apprécier plus qu’eux-mêmes ”

“ Où le sang a manqué, si la vertu l'acquiert, Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd.
Ce qui nait d'un moyen périt par son contraire; Tout ce que l'un a fait, l'autre le peut défaire; Et, dans la lâcheté du vice où je Le voi, Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de moi.
DORANTE.
Moi?
GÉRONTE.
Laisse-moi parler, toi, de qui l'imposture Souille honteusement ce don .de la nature : Qui se dit gentilhomme et ment comme tu fais, Il ment quand il le dit et ne le fut jamais.
Est-il vice plus bas? est-il tache plus noire, Plus indigne d'un homme élevé pour la gloire? ”

“ Ah ! si ton cœur n’est fait que pour les honteux plaisirs, respecte au moins ce que tu ne saurais comprendre ; si tu te fais un jeu des plus doux sentiments de la nature, n’adresse qu’à ceux qui te ressemblent tes détestables avis. Pour moi, qui ai le respect de mes serments et plus encore des liens les plus sacrés et les plus puissants de la vie, je regarde comme un lâche et un misérable l’homme qui peut abandonner celle qui s’est fiée à sa foi et lui a sacrifié sa pudeur, et qui pour comble de barbarie, peut condamner à la misère et à l’opprobre, l’être innocent qui lui doit la vie. ”

“ Si vous sortez de ce lieu douloureux avec des pensées de haine et de colère contre les hommes, vous êtes digne de pitié; si vous en sortez avec des pensées de bienveillance, de douceur et de paix, vous valez mieux qu’aucun de nous. ”

“ Alas ! who are we who demand perfection in others, and claim the right to exclude from our kindness and respect those who may have fallen ? Let us look into our own heart, recall our own past lives, and see what we have been, and what we are. What have we whereof to boast, in the presence of this erring brother or this fallen sister ? Alas ! who that knows himself, the rottenness of his own heart, the baseness of his own conduct, and feels in his conscience the load of guilt he has incurred, can look upon himself in any other light than as the very chief of sinners ? ”

“ Cependant elle avait retrouvé, avec la correction de sa mise, la dignité de son attitude. Elle se leva, pleine de pudeur et de grâce, et tourna sur son accusateur un regard qui exprimait à la fois la vertu qu’on offense et l’amour qui pardonne. ”

“ Y revenir sincèrement et en toute humilité, c'est ton plus court: tant que tu t'obstineras à t'agiter dans le désordre des passions, dans les folies de l'orgueil, dans le cercle de fer d'un glacial égoïsme, dans les emportements de la colère insensée, dans les amères étreintes de l'envie et de la haine, dans les misérables tentations de la vanité, n'espère ni repos ni bonheur ”

“ LE BERGER.—Viens, mon garçon: j'ai passé l'âge d'avoir des enfants, mais tes fils et tes filles naîtront tous gentilshommes.
LE FILS, à Autolycus.—Je suis bien aise de vous rencontrer, monsieur. Vous avez refusé de tous battre avec moi l'autre jour, parce que je n'étais pas né gentilhomme: voyez-vous ces habits? Dites que vous ne les voyez pas, et croyez encore que je ne suis pas né gentilhomme. Vous feriez bien mieux de dire que ces vêtements ne sont pas nés gentilshommes. Osez me donner un démenti, et essayez si je ne suis pas à présent né gentilhomme. ”

“ Oublie-tu la bassesse de ton existence, le peu de dignité de ta place, l’avilissement où te plongent tes vices, et tous les droits enfin que la vertu et la nature me donnent sur ton méprisable individu ? ”

“ Les mêmes apparences de dignité sans morgue et d’honnêteté sans pruderie, d’accomplissement heureux et facile des devoirs de la vie, se retrouvent dans tous ses personnages, quel que soit le monde où il les prenne. ”

“ Douceur, honnêteté, souplesse, modestie, Mensonge, trahison, intrigue, flatterie, Pour parvenir tout plaît à l'homme corrompu ; Mais l'inhumanité, l'orgueil et la rudesse Remplacent dans son cœur sa honteuse bassesse, Quand l'hypocrite est parvenu. ”

“ Un gentilhomme! répétait-il avec l’accent d’une rage contenue, un gentilhomme!... Les gens n’ont que ce mot à la bouche, maintenant... Qu’entendez-vous donc par un gentilhomme, s’il vous plaît, mons Fortunat!... Ne serait-ce pas par hasard un personnage héroïque et idiot qui traverse la vie d’un pas grave, mélancoliquement drapé dans ses principes, stoïque autant que Job et résigné comme un martyr... ”

“ Jugez vous-même, cher ami, d'une telle conduite, et voyez si elle est digne d'un homme sensé. Pour vous, muni et fortifié de toutes parts de principes inébranlables, conformez-y votre conduite. Quelle honte, si, sachant tout ce que vous devez à Dieu et par quels liens d'amour, et de recorinaissance vous lui êtes attaché, vous veniez à le sacrifier à un exemple si méprisable. Je sais que le monde à un dictionnaire au moyen duquel il ennoblit ses vices et ravale les vertus qui lui sont opposées ”

“ Le sentiment de la dignité personnelle, l'honneur, la crainte de la honte ou du châtiment triomphent le plus souvent — et fort heureusement — de certaines impulsions plus ou moins volontaires, plus ou moins conscientes. ”

“ Mais non, reste ; je veux qu’une fois dans ta vie tu voies un gentilhomme recevoir le fouet de la main d’un vilain. Tu vas voir cela, et je te prie de ne pas l’oublier, petit, et de le raconter à tes parents. ”

“ Mais vous êtes noble, vous êtes riche, soyez bon, soyez glorieux, et, surtout, aimezla, celle qui aura eu miséricorde. La tendresse que vous lui inspirerez, pour être née de la compassion n'en sera pas moins de l'amour comme vous le rêvez, enfant, et comme vous le comprendrez, homme. ”

“ Pas un ne s'est fait, au fond de sa conscience, ce respect loyal, religieux, rigide qui briserait la plume aux doigts de l'écrivain ou la parole aux lèvres de l'orateur, quand vient pour l'un ou pour l'autre la tentation de jeter un mot d'animosité ou de mépris, une insinuation peut-être calomnieuse, une raillerie dissolvante. Qu'est-ce qu'un mot ? Rien. Qui sait pourtant les erreurs , les passions qu'il s'en ira envenimer ? Lourdes responsabilités, et comment tant d'honnêtes gens ne tremblent-ils pas de les encourir? ”

“ Mettez en comparaison les vertus, et les vices qui leur sont contraires : quelle suavité en la patience au prix de la vengeance ; de la douceur, au prix de l’ire et du chagrin ; de l’humilité, au prix de l’arrogance et ambition ; de la libéralité, au prix de l’avarice ; de la charité, au prix de l’envie ; de la sobriété, au prix des désordres ! Les vertus ont cela d’admirable, qu’elles délectent l’âme d’une douceur et suavité nonpareille après qu’on les a exercées, où les vices la laissent infiniment recrue et malmenée. ”

“ Mais à côté de ces vraies dévotes, il y en a de fausses, espèces de frêlons d'église ; esprits curieux et inquiets, chaussés d'idées biscornues; pieuses par grimace, fidèles par ostentation, singulières dans leurs voies, outrées dans leurs vues ; sévères pour les autres, indulgentes pour elles-mêmes; dont les vices ressemblent fort à des vertus, pendant que leurs vertus ressemblent à des vices ; cachant sous les dehors d'une sainte humilité l'orgueil le plus irritable qui se puisse imaginer; soumises tant qu'on les caresse, furieuses quand on les pique ”

“ On sait vos sentiments sur l'honnête et le juste, Et le monde est si las de vos plans de Procuste, Qu'il a brisé votre niveau !
Vous ne respectez rien ; la bonté, le génie, Sont par vous bafoués, sont par vous incompris. ”

“ Tu tentes de démontrer l'égale bonne volonté, l'égale honnêteté, l'égale loyauté de ceux qui s'entr'égorgent, comme s'il s'agissait de faire un choix abstrait, de dessiner un geste dans l'espace, et non d'attirer sur ton cœur ceux de ta chair qui souffrent et de les protéger selon ta force ou ton amour. ”

“ Oh ! que mon indignité est grande ! Hélas ! j’ai foulé au pied vos bénéfices ; j’ai déshonoré vos grâces, les convertissant en abus et mépris de votre souveraine bonté ; j’ai opposé l'abîme de mon ingratitude à l’abîme de votre grâce et faveur. ”

“ Si nous nous mettions à la place des autres, l’envie et la haine que nous éprouvons si souvent à leur égard disparaitraient ; et si nous mettions les autres à notre place, l’orgueil et la prétention en seraient beaucoup diminués. ”

“ Ne rencontrant partout que le sourire de l'affection, la vue des hommes n'éveillait en son jeune cœur que des sentiments remplis de suavité et de bienveillance. Formé avec douceur et sagesse à aimer les beautés de la vertu et à craindre le mal, ses instincts et sa conscience conçurent invariablement l'horreur du vice. ”

“ Traiter tous les hommes avec une bienveillance égale et prodiguer sa bonté sans distinction de personnes, cela peut être tout aussi bien l’expression d’un profond mépris des hommes que l’expression d’un amour sincère à leur égard. ”

“ Oh ! ta politesse ne m’inquiétait point ; je sais bien que tu peux être malin, blessant, cruel même, et tout cela le plus poliment du monde ; mais d’après ce que tu m’as dit l’autre soir de ta haine pour madame de Lisieux, et des projets de vengeance dont j’ai eu tant de peine à te détourner, il m’était bien permis de craindre un peu pour elle. ”

“ La cordialité, l’affabilité, la politesse de cœur sont des dérivations toujours jaillissantes de l’instinct altruiste et ont contribué bien plus puissamment à la civilisation que ces manifestations beaucoup plus fameuses du même instinct que l’on appelle sympathie, miséricorde et sacrifice. ”

“ Gentilhomme jusqu’au bout des ongles et pur de tout soupçon de charlatanisme ou de fanatisme ; doué d’une force d’âme incomparable et d’une parfaite sérénité ; moraliste austère, mais sans excès, et secourable aux autres ”

“ Quoique déjà ce mouvement de terreur, effacé si rapidement, lui eût brisé le cœur, il rassembla ses forces, releva la tête, regarda son père en face pour la première fois de sa vie, échangea mépris pour mépris, et dit avec l’accent de la haine:—Un gentilhomme ne doit pas mentir! ”

“ Mais j’ai tort de me plaindre de toi, tu prends plaisir à maltraiter les honnêtes gens, et à laisser de grands hommes dans l’obscurité, tandis que tu favorises les méchans, et que tu élèves ceux qui n’ont aucune vertu qui les rende recommandables. ”

“ Et pourquoi, mon Dieu ? l’ai-je donc mérité ? pourquoi le monde est-il injuste et si cruel à mon égard ? à qui ai-je fait du mal ! Ah ! si vous saviez !... si je pouvais tout vous dire ! !
Cette plainte me parut d’un enfantillage si ridicule, ces réticences si misérablement calculées pour exciter mon intérêt, que, d’un air très-dégagé, je me mis à faire au contraire l’apologie du monde. ”

“ J'ai vu les grands seigneurs en paroles fort braves, Mais par leurs actions plus bas que les esclaves ; Qui, sans bien, sans crédit et sans autorité, Semblent être honteux d'être de qualité !
J'ai vu de nos la troupe intéressée, D'un volontaire joug honteusement pressée, Pour un lâche intérêt abandonner l'honneur Et faire vanité de n'avoir pas de cœur. ”

“ Il n’en était pas moins révolté de la réalité et incapable d’accepter les travers humains avec un autre sentiment que celui de la politesse, cette générosité perfide qui laisse le cœur froid et les répugnances victorieuses. ”

“ Admirable formule où se résumèrent les conseils donnés à ses fils et dont sa vie fut l’éclatant commentaire. Gentilhomme toujours, partout, envers tous, accessible et accueillant même aux moindres, sans raideur et sans hauteur, il semblait élever ceux qui venaient à lui. ”

“ Comment condamner sans pitié un jeune homme qui associait les désordres d'une conduite scandaleuse, l'audace d'une profession de foi qui érigeait le vice en système et presque en vertu, aux sentimens d'une noble générosité, au désintéressement le plus pur, au plus brillant courage? ”

“ Et pour devenir son homme lige en tout bien, tout honneur.
S’il veut des otages, donnez-lui en :
Dix ou vingt pour vous attirer sa confiance.
Envoyons-lui les fils de nos femmes ;
Je lui enverrai le mien, dût-il y périr.
Mieux vaut qu’ils y perdent leurs têtes
Que de perdre nous, notre honneur et nos domaines,
Et d’être réduits à mendier. ”