Eugène Rostand

“ Une discussion quotidienne s'institue, sous prétexte de perfectibilité, au coeur même de la Constitution ; quoi de plus absurde ? Les plus prudents s'y mêlent. Démantelée par l'assaut incessant de la presse et de la tribune, la Constitution , naguère sanctionnée par l'assentiment universel, craque et cède sur un point : les plus sages s'en félicitent. La minorité , non contente de chercher à imposer sa volonté , attaque dans son principe même la majorité, qu'elle nie : les plus modérés applaudissent et font chorus. ”

“ Quelle détente alors dans les passions ! Comment se haïr , s'insulter , se battre , se proscrire, quand la volonté nationale , librement et franchement interrogée, aura répondu ? Quelle que soit la réponse , nous l'accepterons tous , sans regarder en arrière. — Et cette vaillante armée, — qui peut bien parler, elle aussi, du droit de tant de sang généreux répandu sans compter, — elle verra clair dans sa tâche : soutenir avec une loyauté inébranlable la parole de la France. ”

“ Hier, « un pouvoir fort était et serait toujours le plus sûr rempart contre les doctrines socialistes : on avait beau nier qu'il pût résister, il résisterait » ; aujourd'hui, un pouvoir fort est ce qu'il y a de plus faible au monde : sans danger on peut l'énerver, le disloquer, le désarmer pièce à pièce ; la véritable digue contre les passions anarchiques, c'est la liberté, c'est l'accord — si évident 1 — des esprits et des volontés. ”

“ Mais ce serait une erreur funeste, sous couleur de patriotisme, que de nous épuiser au rêve d'une revanche armée. Ce n'est point à la force que sera d'abord réservée, — si nous méritons que Dieu ne nous la refuse pas, — cette fortune, enviable entre toutes, de réparer nos revers. Une politique ferme et surtout patiente, liée avec habileté et suivie avec constance, nous peut seule rendre l'ascendant compromis. ”

“ Mais comment les partis sérieux, qui ignorent ce que l'avenir leur réserve, qui savent par l'épreuve du passé combien c'est une haute et rude tâche que de conduire les choses et les hommes d'un pays tel que le nôtre, ne renoncent-ils pas à cette banale et trop facile besogne de l'opposition systématique, faite pour répugner à toute intelligence non absolument vulgaire , à tout coeur sincèrement dévoué à la patrie ? ”

“ Un vote de députés? C'est bien détourné. Entre l'élection du député et son vote, que de choses ! Et si mon mandataire me joue? D'ailleurs, pourquoi donnerais-je mon avis par procureur? Je préfère le donner moi-même.
Les plus inexplicables, — comme toujours, — sont les républicains. Eux qui n'ont de raison d'être que ce principe « la chose de tous régie par le libre vouloir de tous, » tirent leurs grègues et gagnent le large, dès qu'on leur propose de demander à la France comment il lui plaît de vivre. ”

“ Quand nous donnons un conseil, donnons-le sur le ton qui permet de l'accepter dignement ; quand nous montrons un écueil, n'ayons pas l'air de souhaiter qu'on s'y heurte. Présumons la bonne foi chez ceux qui, après tout, c'est l'honneur de l'humanité, ont un intérêt au moins moral à bien faire. ”

“ Au milieu de ce chaos où nous vivons, — dans cette étourdissante et abrutissante Babel,— comment se reconnaître et se débrouiller, quand on a l'esprit libre de tout lien ? . .. Pour moi, mon criterium est simple. Je recherche quel parti accepte franchement et sans réserve la volonté nationale comme loi suprême.
Je respecte infiniment les légitimistes. Mais ils ont une manière à eux d'entendre la volonté nationale. ”

“ Pour nous sauver de misères irrémédiables et inexprimables, il faut un cerveau clairvoyant et une main hardie. La France croit peu que le représentant de la dynastie de Bourbon soit cet homme nécessaire, ou soit capable de le découvrir ; elle croit moins encore le pressentir parmi ceux qui se rangeraient autour de son trône, et les agitations impuissantes, les illusions parlementaires, le peu d'esprit pratique de l'Assemblée ne lui laissent de ce côté nulle espérance.
Enfin, la France n'est pas seulement bourgeoisie; elle est surtout peuple. ”

“ S'il est vrai qu'il « y aura toujours des pauvres parmi les hommes, » et si cette vérité ne peut sans péril être méconnue par l'utopie, faisons toujours plus larges, plus actifs, plus hardis les efforts d'assistance et d'amélioration. Oh ! qu'une infatigable passion de soulagement pour tous ceux qui souffrent nous serait, à nous, jeunesse, qu'on grise de mots vides, un plus digne aliment de sollicitude, d'initiative, d'activité, que la problématique poursuite de chimères politiques ! ”

“ A qui induit du passé qu'une monarchie nouvelle pourrait bien être une révolution encore après quinze ou vingt ans de calme, on est au moins aussi fondé à répondre qu'une république est une dictature inévitable au bout d'une anarchie chronique ou intermittente. ”

“ Quelles que soient les divergences des opinions, il n'en coûtera pas aux hommes de bonne foi d'avouer que nous avons tous, au centre de notre établissement social, un pouvoir constitué, résolu à ne point s'abandonner, et tel que nous bénirions Dieu mille fois d'en permettre la pénible reconstruction en des jours de trouble. ”

“ Non au sens de ceux qui appellent de ce nom le milieu misérable dans lequel ils tournent, sur le pavé de quelques villes ; mais au sens vaste, puissant, de ces masses qui constituent l'immense majorité de la France active, laborieuse. Quoi qu'on ait pu dire, et quoi qu'on puisse croire de très bonne foi, la question ne demeure guère incertaine que pour les intéressés, de savoir si la « loyalty » monarchique n'est pas demeurée plus vivace dans ces couches profondes en faveur de la dynastie napoléonienne qu'en faveur de celle de Bourbon. ”

“ Peu à peu, perdant au sein d'une longue tranquillité, sinon tout souvenir et toute crainte, du moins l'énergique sentiment des périls passés; sacrifiant l'accord fondamental aux mécontentements divers et contradictoires de ces mécomptes, de ces fautes si l'on veut, que le jeu et le train des choses produisent dans toute organisation humaine, les honnêtes gens se sont de nouveau divisés dans ce fractionnement infini d'opinions qui caractérise notre époque tourmentée et confuse. ”

“ Ce caractère précaire de l'institution républicaine en France est peut-être même la cause principale de l'incontestable répugnance que le pays, consulté nettement, lui a plus d'une fois témoignée. Sans en démêler toutes les raisons, le simple et droit bon sens des masses, dans notre société lasse d'expériences , repousse l'idée d'asseoir quoi que ce soit de durable sur ce sol mouvant. Et rien n'aggrave plus que ce sentiment même du pays l'instabilité intrinsèque et naturelle de la république en France. ”

“ Hier, l'armée était « le coeur de la France, la grande force morale et sociale , la sauvegarde de la civilisation » ; aujourd'hui, c'est le prétorianisme, la force brutale, qui doit se garder de réprimer aucun excès anti-social, si elle ne veut se voir conspuée par ceux-ci, sourdement blâmée par ceux-là. ”

“ Or, au lendemain d'une guerre désespérée contre l'étranger , d'un gigantesque gaspillage , de luttes civiles épouvantables, voici que l'épargne, ouvrant ses trésors lentement amassés, jette des milliards à l'oeuvre de réparation.
Qu'en conclure? De deux choses l'une. Cette immense , cette inépuisable accumulation de richesses, — elle a été créée par les vingt années de l'Empire, ou par les treize mois de république courus depuis le 4 septembre. C'est un dilemme, dont je défie qui que ce soit de sortir. ”

“ La première condition que chaque nuance d'opinion met à l'adhésion la plus molle, c'est d'obtenir satisfaction complète, sans s'inquiéter le moins du monde de tout ce qui n'est pas elle. Nul ne tient compte des difficultés exceptionnelles que rencontrent chez nous les gouvernants les mieux intentionnés dans l'infinie variété des convictions et des spéculations individuelles. ”

“ La France n'est pas faite pour suivre longtemps les piétineurs de vaincus, les crocheteurs de serrures, et les insulteurs de femmes. Quiconque a quelque fierté et quelque hauteur d'âme s'est senti saisi de dégoût à ce misérable spectacle, et par une instinctive réaction, s'est brusquement rejeté en sens contraire... ”

“ Sans descendre dans des controverses qui ne peuvent qu'irriter les dissentiments inévitables, il faut reconnaître qu'il entre dans ces récriminations une part considérable de sophisme, peut-être inconscient et involontaire ; ceux qui s'en servent couvrent de raisonnements plus subtils que justes les passions qui malheureusement ont revécu dans les âmes. ”

“ Comme on s'habitue au bien-être, on s'accoutume à l'abaissement et au malaise. On prend pour le salut la moindre amélioration passagère, la plus fragile sécurité, le plus superficiel apaisement, la plus courte halte dans le désordre. ”

“ Pas un ne s'est fait, au fond de sa conscience, ce respect loyal, religieux, rigide qui briserait la plume aux doigts de l'écrivain ou la parole aux lèvres de l'orateur, quand vient pour l'un ou pour l'autre la tentation de jeter un mot d'animosité ou de mépris, une insinuation peut-être calomnieuse, une raillerie dissolvante. Qu'est-ce qu'un mot ? Rien. Qui sait pourtant les erreurs , les passions qu'il s'en ira envenimer ? Lourdes responsabilités, et comment tant d'honnêtes gens ne tremblent-ils pas de les encourir? ”

“ Si nous ne voulons périr sous la main de l'étranger ou dans quelque anarchie sans nom, il est temps de résoudre les questions ajournées jusqu'ici, et que la marche irrésistible des faits pose chaque jour plus urgentes. ”

“ Cette marche lente si vous voulez, progressive en tout cas, et du moins pratique, c'est de la réaction. Ces promesses excitantes et irréalisables qu'on sait ne pouvoir tenir, c'est le seul programme digne d'hommes sérieux. ”

“ La France de 183o n'avait point encore été amenée par le cours des choses à proclamer dans toute son étendue et à mettre hardiment en action le principe de la souveraineté nationale ; — et cependant, quelle cause incurable de faiblesse ce fut toujours pour l'institution de Juillet, que de n'avoir pas à sa naissance reçu ce baptême ! L'école de Carrel n'eut pas d'autre force. Imaginer qu'un recommencement de 183o rallierait mieux le parti républicain et offrirait à ce point de vue un avantage sensible sur la restauration de la royauté de la branche aînée, est pure illusion. ”

“ Cette révolte instinctive du bon
— 11 —
sens qui ne veut pas subir le joug et suivre l'impulsion, c'est le mensonge intéressé de corrompus, de satisfaits ou de trembleurs. Cette tranquillité persistante en dépit des agitations artificielles, c'est de l'atonie. Cette activité immense, cette animation régulière et féconde, ces efforts universels et ces succès du travail, cette diffusion de l'aisance et cette ascension continue du bienêtre, c'est du malaise, de la stagnation, de la gêne, du discrédit. Pauvre pays !
Ceux qui le croient le moins sont ceux qui te le disent. ”

“ N'est-ce pas l'avantage propre attribué par la science politique à la monarchie constitutionnelle et représentative, que de garantir de la façon la moins imparfaite qui soit possible la pratique exacte et constante du gouvernement du pays par le pays ? ”

“ Suis-les pourtant, et puisses-tu ne pas réapprendre trop tôt ce qu'est la gêne, ce qu'est le discrédit, ce qu'est la ruine ! Dieu t'épargne les souffrances trop réelles et trop présentes, qui font regretter les maux imaginaires et expier les plaintes frivoles ! ”