Eugène Rostand

“ Une monarchie entourée d'affinités naturelles, — bien placée pour rétablir tôt ou tard par des alliances les équilibres rompus, — assurée de compter sur cet infaillible élément des grandes réparations, le temps, — appuyée sur un peuple uni, — servie par le talent, peut-être par le génie, qu'aucune envieuse ambition personnelle ne lui fait écarter à la hauteur où elle est élevée, — quel instrument pour l'oeuvre d'avenir que poursuivra sans relâche notre patriotisme, mais que doit savoir attendre et lentement préparer notre raison ! ”

“ Quelle détente alors dans les passions ! Comment se haïr , s'insulter , se battre , se proscrire, quand la volonté nationale , librement et franchement interrogée, aura répondu ? Quelle que soit la réponse , nous l'accepterons tous , sans regarder en arrière. — Et cette vaillante armée, — qui peut bien parler, elle aussi, du droit de tant de sang généreux répandu sans compter, — elle verra clair dans sa tâche : soutenir avec une loyauté inébranlable la parole de la France. ”

“ A qui induit du passé qu'une monarchie nouvelle pourrait bien être une révolution encore après quinze ou vingt ans de calme, on est au moins aussi fondé à répondre qu'une république est une dictature inévitable au bout d'une anarchie chronique ou intermittente. ”

“ Ce caractère précaire de l'institution républicaine en France est peut-être même la cause principale de l'incontestable répugnance que le pays, consulté nettement, lui a plus d'une fois témoignée. Sans en démêler toutes les raisons, le simple et droit bon sens des masses, dans notre société lasse d'expériences , repousse l'idée d'asseoir quoi que ce soit de durable sur ce sol mouvant. Et rien n'aggrave plus que ce sentiment même du pays l'instabilité intrinsèque et naturelle de la république en France. ”

“ Or, au lendemain d'une guerre désespérée contre l'étranger , d'un gigantesque gaspillage , de luttes civiles épouvantables, voici que l'épargne, ouvrant ses trésors lentement amassés, jette des milliards à l'oeuvre de réparation.
Qu'en conclure? De deux choses l'une. Cette immense , cette inépuisable accumulation de richesses, — elle a été créée par les vingt années de l'Empire, ou par les treize mois de république courus depuis le 4 septembre. C'est un dilemme, dont je défie qui que ce soit de sortir. ”

“ Non au sens de ceux qui appellent de ce nom le milieu misérable dans lequel ils tournent, sur le pavé de quelques villes ; mais au sens vaste, puissant, de ces masses qui constituent l'immense majorité de la France active, laborieuse. Quoi qu'on ait pu dire, et quoi qu'on puisse croire de très bonne foi, la question ne demeure guère incertaine que pour les intéressés, de savoir si la « loyalty » monarchique n'est pas demeurée plus vivace dans ces couches profondes en faveur de la dynastie napoléonienne qu'en faveur de celle de Bourbon. ”

“ Un vote de députés? C'est bien détourné. Entre l'élection du député et son vote, que de choses ! Et si mon mandataire me joue? D'ailleurs, pourquoi donnerais-je mon avis par procureur? Je préfère le donner moi-même.
Les plus inexplicables, — comme toujours, — sont les républicains. Eux qui n'ont de raison d'être que ce principe « la chose de tous régie par le libre vouloir de tous, » tirent leurs grègues et gagnent le large, dès qu'on leur propose de demander à la France comment il lui plaît de vivre. ”

“ N'est-ce pas l'avantage propre attribué par la science politique à la monarchie constitutionnelle et représentative, que de garantir de la façon la moins imparfaite qui soit possible la pratique exacte et constante du gouvernement du pays par le pays ? ”

“ La France n'est pas faite pour suivre longtemps les piétineurs de vaincus, les crocheteurs de serrures, et les insulteurs de femmes. Quiconque a quelque fierté et quelque hauteur d'âme s'est senti saisi de dégoût à ce misérable spectacle, et par une instinctive réaction, s'est brusquement rejeté en sens contraire... ”

“ De quiconque formule une opinion, en politique, exigez surtout deux choses : la droiture de l'intention, — et, don plus rare, que peu apportent en naissant, que peu acquièrent sans effort, la sincérité courageuse de l'esprit. ”

“ Il faut que la France se rasseoie pour longtemps à l'abri d'un pouvoir stable, si elle veut réparer ses pertes, cicatriser ses plaies matérielles, guérir ses plaies morales. Certes nous avons assez cruellement souffert depuis un siècle de ce mal étrange, et peut-être incurable, — la Révolution. ”

“ La France de 183o n'avait point encore été amenée par le cours des choses à proclamer dans toute son étendue et à mettre hardiment en action le principe de la souveraineté nationale ; — et cependant, quelle cause incurable de faiblesse ce fut toujours pour l'institution de Juillet, que de n'avoir pas à sa naissance reçu ce baptême ! L'école de Carrel n'eut pas d'autre force. Imaginer qu'un recommencement de 183o rallierait mieux le parti républicain et offrirait à ce point de vue un avantage sensible sur la restauration de la royauté de la branche aînée, est pure illusion. ”

“ Rien n'est cependant plus douteux en France. — Sans vouloir tirer une conclusion préjudicielle absolue des expériences qui ont été faites parmi nous de la forme républicaine, sans demander même aux horribles catastrophes d'hier toutes les leçons qui en ressortent, — il est impossible de perdre de vue que jamais l'ordre n'a été plus fréquemment et violemment troublé, et plus incertain tant qu'il existait ; — que jamais la souveraineté nationale, essence propre de la république, n'a été moins respectée ”

“ Si nous ne voulons périr sous la main de l'étranger ou dans quelque anarchie sans nom, il est temps de résoudre les questions ajournées jusqu'ici, et que la marche irrésistible des faits pose chaque jour plus urgentes. ”

“ Comme on s'habitue au bien-être, on s'accoutume à l'abaissement et au malaise. On prend pour le salut la moindre amélioration passagère, la plus fragile sécurité, le plus superficiel apaisement, la plus courte halte dans le désordre. ”

“ Du moins, l'essai d'une constitution républicaine serait-elle propre à rendre à la France sa légitime situation en Europe? — Quelque affectation que mettent les nations étrangères à ne point s'immiscer dans nos affaires domestiques, il n'est personne qui ne sente de quel oeil inquiet et hostile les Etats organisés sur le type monarchique (c'est-à-dire à peu près tous) considéreraient toujours une France républicaine, foyer d'agitations politiques ( et vraisemblablement sociales) contagieuses. ”

“ Notre seule prétention est de croire, et de tâcher de démontrer, que la monarchie démocratique napoléonienne est celle qui répond le mieux aux besoins de la France présente. Notre thèse exposée, — et plaidez les vôtres à l'aise, — la France décidera. ”

“ L'espérât-on sans chimère, — l'insistance qu'on y met, l'importance qu'on y attache et qui prime tout, ne sont-elles pas de nature à faire naître bien des doutes sur « la largeur des vues?» Et d'ailleurs, parler de cela comme de chose, non nationale, mais propre au prince et réservée, — n'est-ce pas prêter à réfléchir sur la façon dont toute question publique sera envisagée ?
Les suites du « manifeste » mises à part, — pour que l'éventualité d'une monarchie par l'union des branches de la famille de Bourbon ne fût point irréalisable, — que faudrait-il ? ”

“ Au milieu de ce chaos où nous vivons, — dans cette étourdissante et abrutissante Babel,— comment se reconnaître et se débrouiller, quand on a l'esprit libre de tout lien ? . .. Pour moi, mon criterium est simple. Je recherche quel parti accepte franchement et sans réserve la volonté nationale comme loi suprême.
Je respecte infiniment les légitimistes. Mais ils ont une manière à eux d'entendre la volonté nationale. ”

“ D'excellents esprits, irrités d'avoir vu plusieurs monarchies aboutir après une durée déjà longue à des révolutions , et disparaître ainsi les avantages qu'on attendait de la transmission héréditaire du pouvoir exécutif, se persuadent que l'institution républicaine leur évitera ces mécomptes. Pourquoi ne pas croire , disent-ils, qu'une république sage, libérale, modérée pourra cette fois prendre pied et s'acclimater parmi nous, adaptant à la mobilité même de notre humeur l'incessante mobilité du pouvoir ? ”

“ Au lendemain de nos désastres, au lieu de n'avoir tous à songer qu'aux maux à réparer, — nous en sommes à nous battre pour savoir laquelle des quinze ou vingt formes politiques tour à tour essayées et rejetées répondrait, — nous n'avons plus ce courage de dire le mieux,— mais le moins imparfaitement, aux nécessités de ce grand travail de réparation. ”

“ Depuis quatre-vingts ans, tous les partis en France ont commis des fautes. C'est affaire de plus ou de moins. Et toutes les générations aussi. Les aïeux n'ont pas été plus sages que les enfants, ni les enfants que les aïeux. ”

“ Ne voir dans de nouvelles aventures
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qu'une succession de faits contradictoires donnant satisfaction à des besoins successifs ; pousser toute liberté jusqu'à la licence, avec la secrète assurance qu'une force capable de tout discipliner sortira au moment critique de la société remuée, — c'est une partie qu'il n'est plus possible de risquer, au point où en est la France : car notre existence nationale elle-même en serait l'enjeu. Être ou ne pas être, c'est vraiment pour nous la question.
Ce qui a fait la paix écrasante,— hélas ! nous le savons. ”

“ Vraiment les républicains sont étranges, répétant sur tous les tons aux légitimistes : « la « Prusse voudrait bien vous ramener dans ses « fourgons comme en 1815, » — aux impérialistes : « vous êtes les préférés et les désirés de Bis« marck . » — Ne voient-ils donc point ce qui crève les yeux aux plus simples ? Toute dynastie est plus ou moins exposée à compter avec l'idée de revanche. Quelle forme politique la Prusse verrait-elle plus volontiers adopter par la France, que la moins militaire ... ”

“ On nous a démontré sous toutes les formes, depuis un an, que l'Empire avait dilapidé la fortune publique de la France ; que la longue prospérité si souvent alléguée par ses défenseurs était trompeuse, et recouvrait un épuisement ”

“ Fortifier la province? oui. — Il ne faut plus que Paris, — je me trompe, un faubourg de Paris , — puisse embâter la France d'une révolution inepte. Des retranchements sont à créer, où l'ordre établi par tous puisse se défendre. ”

“ Mais, de grâce, épargnez-moi ce que je m'entendais hier encore répéter par un excellent homme, et très éclairé : que le défaut d'instruction est la vraie cause de nos vices et de nos misères.
Ce paysan qui vit laborieux, sobre , économe, croyant en Dieu, probe , sans envie , ne sait lire ni écrire : tout au plus, chez le notaire du bourg, met-il sa croix au pied de l'acte. ”

“ Les agitations contradictoires qui énervent, l'inconsistance qui déconsidère, le propagandisme détesté de l'Europe, la domination des ineptes ou des violents qui abaisse et avilit, — évitons cela, avant toute chose, si nous tenons à retrouver force, dignité, crédit. ”

“ Ne voyez-vous pas où cela nous mène ? et tant
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de sang versé ne nous fait-il pas horreur ? L'ennemi en a-t-il laissé trop dans nos veines ?
La France veut vivre. Primum vivere. Que les systématiques de toute opinion ergotent et dissertent , — l'ouvrier honnête veut travailler, le paysan vendre ses denrées, l'industriel fabriquer ses produits, le commerçant opérer ses échanges, — tous , attendre sans trembler le lendemain. La sécurité n'est-elle pas le premier besoin d'un peuple ? Et d'ailleurs , sans sécurité , où est la liberté ? ”

“ Quelles analogies saisissantes, même dans le détail, entre les événements de 1806 en Prusse et ceux de 1870 en France!
« C'est un écrasement sans précédent dans « l'histoire». — L'avez-vous lue?-— De la déclaration de guerre du duc de Grammont à Sedan, il s'écoula près de quarante jours de lutte héroïque. C'est une campagne de sept jours, du 8 au 15 octobre 1806, qui mit la Prusse sous les pieds de Napoléon, et sous les nôtres.
Dès les premiers jours d'octobre, l'agitation est intense à Berlin. Il y a des pressentiments dans l'air . La presse est ardente. ”

“ Comment arriver aussi à distribuer partout la lumière et l'influence ? à ne plus annihiler, dans cet immense et riche pays , tant d'intelligences et d'initiatives, sacrifiées aux médiocres bruyants qui s'agitent au centre ? ”

“ De fait, nous , arrivés à la vie politique sous l'Empire , qui n'avions jamais vu couler une goutte de sang ni déplacer un pavé dans nos rues , pouvions-nous moins faire qne de nous irriter contre ces jongleurs impériaux jouant du socialisme pour nous hébéter et nous asservir ? ”

“ Eh ! pourquoi s'étonner, quand un peuple a la fièvre, de ces bruits nés on ne sait où, mais que le patriotisme caresse, répand, exagère ? — Le gouverneur Schulemburg fait distribuer des bulletins de victoire. ”

“ « Soyez tranquille sur le sort de la France. « C'est à nous seuls (le parti avancé) qu'il appar« tient d'assurer son bonheur, et de faire marcher « de front les droits mutuels que la révolution as« sure au prince et au peuple. La Fayette est des « nôtres ; Narbonne nous seconde ; Malouet et « Lally-Tollendal serallient à nous. Paris est par" fait; on y veut la Constitution, on n'y veut « qu'elle. »
Paris laissa bientôt faire les massacres de Septembre. ”

“ Voilà dix mois que M. Thiers a dit à la Chambre : « Nous relèverons ce noble blessé qui s'appelle la France, et quand il sera ranimé, nous lui demanderons comment il veut vivre. » Quand donc le demandera-t-on à la France ? — Elle a M. Thiers. N'est-ce pas suffisant ? — Et après M. Thiers ? — Qu'allez-vous chercher là ?
Z. à qui je ne connais, en fait d'opinion politique, que beaucoup de bon sens et beaucoup de loyauté, m'écrit ceci. ”

“ Vous rappelez-vous cette clameur au 4 septembre ? quatre mois après l'acclamation de Mai !
C'était à qui renierait le plus haut le vaincu. — Oui ou non, l'auraient-ils renié vainqueur ?
Oh ! le triste et vil déchaînement ! Rien peut-
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être ne nous a fait juger plus cruellement par l'Europe...
On imputa à l'Empire les torts de tout le monde, — et ceux même de la fortune . Les hommes qui avaient rendu l'explosion inévitable en irritant et exaspérant depuis Sadowa les susceptibilités nationales crièrent : « Nous n'y « sommes pour rien. » ”