Armand Ravelet

“ C'est se moquer des gens de leur dire qu'avec cela ils se gouvernent eux-mêmes, quand ils savent pertinemment le contraire, et qu'on leur fait faire toutes sortes de choses qu'ils désapprouvent. Paix, guerres, cessions de provinces, lois, contributions, tout leur est imposé, et il n'est pas étonnant qu'ils se plaisent à culbuter le gouvernement hypocrite qui leur donne des formules sous le nom de liberté. ”

“ L'empire dépositaire du pouvoir absolu deux fois dans un siècle, à 50 ans de distance, a suivi les mêmes errements, commis les mêmes fautes et nous a conduits par les mêmes chemins aux mêmes ruines. Quand de pareils événements se renouvellent avec une telle périodicité et une telle similitude, on peut hautement affirmer qu'ils ne sont pas l'effet d'un accident, mais d'une loi, et il faut les considérer comme les fruits essentiels et inévitables des gouvernements qui les produisent. Ceux-ci, quelles que soient les années qui s'écoulent, ne peuvent rien apprendre ni se réformer en rien. ”

“ La Révolution ne proclame pas d'autres principes. Or, si les caprices de la foule sont l'unique mesure des droits politiques et la loi absolue des états, pourquoi en borner l'effet aux questions constitutionnelles et ne pas les étendre aux règlements de frontières. L'Italie pouvait donc l'invoquer aussi bien pour s'affranchir que Napoléon pour régner, et celui-ci, Italien par son origine, par ses sentiments, par ses amitiés, par son passé politique, devait à l'Italie aide et assistance. La guerre d'Italie est sortie de là. ”

“ Tout autre est notre devoir. Nous sommes dans le domaine de la politique et non dans celui de l'histoire. Nous n'avons pas le temps d'attendre, puisque nous devons choisir un gouvernement pour demain. La justice ne suffit plus, il faut encore la prudence.
Pour condamner un homme la certitude est nécessaire. Pour ne pas lui confier un emploi, le doute suffit.
Les défenseurs de l'empire, eussent-ils prouvé tout ce qu'ils avancent, n'auraient rien gagné pour leur cause, rien ôté à la puissance de nos arguments. Si l'empereur a été trompé, c'est qu'il a manqué de clairvoyance ”

“ Les catholiques se sont loyalement prêtés à ces essais. Défendant toujours leur liberté, le plus souvent trahis, opprimés, persécutés, ils n'ont jamais fait d'opposition irréconciliable. Ils sont en droit de réclamer, aujourd'hui, qu'on revienne à ces principes chrétiens, sous le régime desquels la France était heureuse. De tous les princes qui aspirent à la gouverner, Henri V est le seul qui ait ouvertement promis de les appliquer, et le seul dont on ne puisse mettre la parole en doute, parce qu'il n'y a jamais manqué et qu'il est d'une race où l'on ne viole pas ses serments. ”

“ C'était donc une large participation à la vie publique, une liberté sans apparat, mais véritablement féconde. De ce qu'un homme compte tous les cinq ans pour un trente millième dans la nomination d'un autre homme qui compte lui-même pour un cinq-centième dans une Assemblée législative, quelle part le premier exerce-t-il dans la confection des lois? Est-ce que ce pouvoir imperceptible en soi, puis noyé dans une urne électorale, puis délégué d'une personne à l'autre, puis suspendu pendant cinq ans, est effectif? ”

“ Ils n'en exercent que la puissance négative et destructive. Inférieurs, ils ne respectent ni le gouvernement ni la loi. Supérieurs, ils n'ont aucun égard pour les voeux et les droits de leurs inférieurs. Sous tous les régimes ils seront de l'opposition, non de cette opposition loyale, qui par sa résistance éclaire le pouvoir qu'elle combat, mais de cette opposition implacable qui dénigre systématiquement le gouvernement pour le supplanter. Devenus gouvernants à leur tour, ils ont d'autres défauts, d'autres vices, et la France s'aperçoit qu'elle n'a fait que changer de maux. ”

“ L'Allemagne en avait le désir inconscient, mais son instinct ne se serait jamais manifesté que par des chansons. La Prusse en avait le désir réfléchi, mais elle ne se sentait pas l'audace de commencer seule cette grosse entreprise. Ce n'était pas seulement une province à conquérir, c'était toute la constitution de l'Europe à remanier, et le système des traités de 1845 à renverser. Ces traités, rédigés contre nous, étaient, par la grâce de Dieu plus que par la volonté des hommes, devenus notre sauvegarde. ”

“ Tant qu'ils ont présidé à ses destinées, elle n'a pas perdu un pouce de territoire. L'étranger a foulé son sol, il ne s'y est pas établi. Les hasards de la guerre lui ont enlevé des conquêtes que la guerre lui avait données quelques années auparavant. Ce qui faisait partie du corps de la patrie n'a pu en être arraché, et Louis XIV vaincu a déclaré fièrement qu'il périrait, lui et sa race, plutôt que de consentir au démembrement de la France. ”

“ Jusqu'aux mots qu'on lui prête, tout s'est trouvé de mesure ordinaire, et quel que soit son avenir, il n'a rien révélé du génie précoce qui pourrait faire de lui le sauveur de la France. D'ailleurs la France n'a jamais été heureuse durant l'enfance de ses princes. Son tempérament exige chez ceux qui la conduisent une main virile qui ait la douceur et la force que l'âge seul peut donner. ”

“ Le territoire de la France accru d'un tiers et la ligne de ser frontières fermée, voilà le fruit de trois siècles de monarchie. La France, trois fois envahie, démembrée et pour jamais ouverte, voilà le résultat d'un siècle de révolution. ”

“ Sachons seulement, nous, la France, unir notre cause à la sienne, ne bannissons point ses enseignements de nos lois, ne sortons point de son empire qui est celui de la lumière, et ne traitons point en étrangère cette grande institutrice des peuples, dont notre nation est spécialement la fille. ”

“ S'il porte la peine des fautes de ceux qui l'entouraient, c'est que lui-même s'en est déclaré responsable, et que rejetant fièrement l'institution de la responsabilité ministérielle, comme une sauvegarde inutile, il s'est déclaré toujours prêt à répondre devant le pays de tout ce que ferait le gouvernement. La parole des souverains est faite pour être prise au sérieux. Ils ne peuvent pas la jeter au vent pour tromper la foule, puis la répudier dès que le temps est venu de l'accomplir. ”

“ L'empereur est vieux, fatigué, dégoûté des choses et des hommes. La politique, qui l'a cahoté à travers des fortunes si contraires, a commencé d'user en lui les ressources de la vie; d'autres causes l'ont achevé. L'eau et le feu alternant viennent vite à bout de l'acier le mieux trempé. L'empereur passait, durant les dernières années de son règne, pour n'avoir plus autant de netteté dans l'intelligence, de décision dans la volonté. ”

“ Les troubles de 1848 n'avaient pas été assez graves pour atteindre lessources de la fortune nationale, et celle-ci, la révolution terminée, reprit son cours naturel, ni plus ni moins rapide que chez les nations voisines. L'empire passa pour l'avoir créée. Il n'avait eu que le mérite facile de venir au moment de la moisson; car, loin de créer, il dissipa au contraire avec une prodigalité insensée, la richesse publique, au fur et à mesure qu'elle se produisait. ”

“ Le jour où la France lassée des expériences reviendra à un régime définitif, où la Révolution sera close par un prince qui se déclarera hautement son ennemi et son maître, le principe du gouvernement sera soustrait à la discussion, alors il n'y aura plus de parti, mais seulement la France d'un côté et de l'autre des perturbateurs qu'il sera facile de réduire. ”

“ Bien plus que l'empire, elle a été l'ennemie de la liberté.
L'empire avait édicté quelques lois restrictives de la presse. La république du 4 septembre, sans loi ni droit, suspendit, dans les départements, les journaux qui avaient le malheur de la critiquer ou de lui déplaire, et la commune, une autre forme de république, les a supprimés tous, à Paris. ”

“ La chute de Sedan et les soucis rongeurs de Villelmshoehe n'auront certainement pas rendu à cette organisation surmenée sa vigueur et sa jeunesse. Politiquement, c'est un instrument brisé, qui ne peut plus rendre aucun service.
A défaut de l'empereur, restent l'impératrice et son fils. Ainsi le poids écrasant de la France à refaire serait remis aux mains débiles d'une femme et d'un enfant. L'impératrice peut avoir toutes les vertus domestiques ; la calomnie n'a pu flétrir sa vie privée ”

“ Elle n'a point voulu d'une société chrétienne, parce que cette société avait été celle de ses pères, et elle a pris pour idéal la société païenne qui avait été celle de ses maîtres, et durant laquelle ses arrière-grands pères étaient enchaînés, battus, crucifiés comme esclaves ou comme chrétiens. C'est une folie aussi grande de vouloir tout détruire que de vouloir tout rétablir, Les institutions qui ont abrité la paix, la liberté, l'honneur de nos pères, ne peuvent pas être mauvaises. ”

“ Les souvenirs de Sedan pèseraient sur la dynastie jusqu'à ce qu'elle en eût lavé la honte et ses ministres n'oseraient affronter la tribune, tant qu'on n'aurait pas effacé dans une auréole de gloire militaire les taches de la campagne de France. ”

“ Pour surveiller et contenir l'élément révolutionnaire, restaient les fonctionnaires plus nombreux en France que
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partout ailleurs; plus nombreux sous l'empire que sous tout autre gouvernement. La maladie du fonctionnarisme date de loin ; l'ancien régime n'en était point exempt. Les gouvernements issus de la Révolution retendirent, l'empire surtout l'aggrava. Comme tous les pouvoirs mal affermis, il tenait à multiplier le nombre de ses défenseurs et à regagner en surface ce qui lui manquait en profondeur. ”

“ Le moindre département voulut un palais pour son administrateur afin de bien convaincre le monde que tout ce qui touchait à l'empire dépassait l'humaine stature, et qu'un préfet devait être mieux logé qu'un président des Etats-Unis. On dépensa ainsi toutes les réserves du passé, les espérances de l'avenir. Départements et villes s'endettèrent jusqu'à la 2e génération ne gardant rien pour les fléaux qui pouvaient survenir, pour la guerre qui était si proche. ”

“ Ainsi la guerre du Mexique fut entreprise pour effacer les déceptions de la guerre d'Italie; la guerre contre la Prusse eut. pour but de réparer le discrédit dans lequel la guerre du Mexique avait fait tomber l'aigle impériale. Les fautes appellent les fautes.
Un gouvernement nouveau pourra seul porter les conséquences d'une pareille guerre. Ne l'ayant ni commencée, ni terminée, il attendra paisiblement que la Providence lui fournisse les moyens de rendre à la France son rang en Europe. Il n'aura pas besoin de devancer les temps et ne nous exposera pas à de nouveaux malheurs. ”

“ Quelles que soient les idées qu'on se forme sur la légitimité considérée comme principe de droit, il est certain qu'une dynastie qui a derrière elle une histoire de neuf siècles offre plus de garanties de stabilité qu'un pouvoir improvisé. ”

“ Il est résolu à faire appel à tous et nous dit de lui-même, « qu'il n'est point un parti, qu'il ne veut pas régner par un parti, qu'il n'a point d'injure à venger, d'ennemi à écarter, de fortune à refaire, sauf celle de la France, et qu'il peut choisir partout les ouvriers qui voudront loyalement s'associer à ce grand ouvrage.» ”

“ En effet, toutes ces maximes d'unité nationale, de frontières naturelles, d'agglomération par races, tout cedroit matérialiste, c'est l'empereur qui l'a découvert, ou tout au moins vulgarisé et introduit dans les rapports internationaux de l'Europe. Agent de la Révolution qui brise les patries et pulvérise tous les peuples, pour réduire les hommes à l'unité numérique et les enrégimenter dans ses bataillons, à la façon des grands empires barbares de l'antiquité, il entreprit de couler l'Europe dans ce nouveau moule ”

“ Sans remonter plus haut que la dynastie capétienne, puisque c'est en face d'un rejeton de cette dynastie que nous sommes, nous trouvons neuf siècles non interrompus de combats, de travaux, de luttes de toute sorte, durant lesquels la monarchie est toujours étroitement unie à la France dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. Que la France soit victorieuse ou vaincue, conquérante ou envahie, elle ne se sépare pas de ses rois. ”

“ Nous reporterons dans la vie publique des qualités apprises au foyer et le gouvernement du pays pourra être remis sans danger à des hommes qui auront ainsi montré leur expérience dans la direction de leurs propres affaires. Ce sera l'apprentissage de la liberté. ”

“ Tant d'imagination et de science qu'ait la génération présente, elle n'a point tout inventé. Beaucoup d'idées nouvelles, qu'elle croit avoir, sont des idées retrouvées dont elle a oublié la source. Depuis un demi-siècle, la peur qu'elle a du moyen-âge, l'a jetée d'un bond dans l'antiquité, en plein césarisme. ”