Ernest Duvergier de Hauranne

“ Une volonté nous suffit pour réussir; l'instrument de notre liberté est déjà dans nos mains. Désormais tout le gouvernement personnel est concentré dans le système des candidatures officielles soutenues par les moyens que nous connaissons. Si les candidatures officielles étaient vaincues, si la prochaine élection était sérieuse, la France se trouverait d'un jour à l'autre, sans révolution, sans violence, par la simple expression d'un suffrage sincère, un des pays les plus libres du monde. ”

“ Nous sommes tellement habitués en France à ne jamais compter sur nous-mêmes, et à tout recevoir du gouvernement comme d'une providence, que bien des gens se contentent d'un désir platonique, et se croient obligés d'attendre en silence qu'il plaise au pouvoir de les rendre libres. Ils souhaitent la liberté tout autant que d'autres, mais ils voudraient ne la tenir que des bienfaits d'en haut. Ils sentent que tout retard est funeste, et qu'il serait urgent d'appliquer le remède ”

“ Le seul moyen de remédier à de tels maux, c'est de tarir la source des dépenses; c'est de faire en sorte du moins que le pays puisse l'ouvrir ou la fermer à songré. C'est de nommer des députés qui exercent un contrôle sévère sur les actes du pouvoir. Mais tant que les ministres et les représentants du pays ne seront que des caissiers occupés à payer les prodigalités d'un maître, tant que subsistera chez nous le système du gouvernement personnel, il est inutile de chercher un remède au délabrement de nos finances. ”

“ Comment se fait-il que les finances soient obérées, l'industrie souffrante, l'opinion publique alarmée et défiante du lendemain ? Comment se fait-il que la France ait perdu la prépondérance qu'elle exerçait alors en Europe? qu'elle soit presque descendue au rang d'une puissance de second ordre? qu'elle soit bravée par la Prusse, menacée par l'Allemagne entière, détestée de l'Italie sa créature, tenue en défiance par l'Angleterre, entourée partout de voisins ambitieux, susceptibles et avides, qui ne cachent même plus leur haine contre le nom français? ”

“ Jamais le gouvernement personnel ne se dessaisit volontairement de ce qu'on lui laisse. Il ne peut pas s'améliorer ni se transformer par en haut. Incapable de donner une direction sage aux affaires, et de mettre les plus sérieux intérêts du pays en balance avec ses caprices, il manque à plus forte raison de cette abnégation patriotique et de cette fermeté courageuse sans lesquelles il ne pourrait pas devenir sincèrement libéral. ”

“ Toutes les fois qu'on y a vu un intérêt quelconque, on lui a dit le contraire de la vérité. Le soin que le gouvernement a mis à nous déguiser ses projets est un hommage involontaire rendu à l'excellence du contrôle et à la sagesse du pays.
Veut-on savoir où en serait la France sans les bienfaits du gouvernement personnel? On n'a qu'à voir ce qu'elle était avant de le connaître. Sous un régime de discussion publique et de contrôle sérieux, la plupart des fautes des années dernières n'auraient pas été commises. ”

“ Ce n'est pas dans notre temps et dans notre pays que l'on peut, contester ces vérités évidentes ; la question d'argent, s'il faut tout dire, n'y préoccupe que trop les esprits. Ce n'est pas non plus le gouvernement qui peut méconnaître l'importance des questions financières, lui qui s'est offert à la France comme le sauveur des intérêts matériels, comme le restaurateur des finances compromises par les révolutions fréquentes et par les excès de la liberté politique. ”

“ Rien n'a pu suffire à la voracité de l'administration impériale : la France lui a fourni en dix-huit ans la somme prodigieuse de trentedeux milliards, mais le gouvernement en a dépensé trente-sept, c'est-à-dire près de quatorz de plus que la monarchie de Juillet n'en avait dépensé dans un égal espace de temps. Plus de cinq milliards ont dû être demandés à des ressources extraordinaires, c'est-à-dire à l'emprunt, pour la plus grosse part. ”

“ Ils aiment mieux patienter et patienter encore, jusqu'à ce que le gouvernement personnel, instruit par ses propres fautes, sente le besoin de les satisfaire et d'abdiquer lui-même entre leurs mains. — Cette abdication n'est pas vraisemblable et dans tous les cas elle n'est pas prochaine. Ceux qui s'en remettent à l'expérience du soin d'amender le gouvernement personnel, se leurrent malheureusement d'une espérance vaine. Si nous voulons qu'on nous rende le contrôle, il faut que nous le reprenions de nos propres mains. ”

“ Jamais la fortune n'avait autant souri à l'avénement d'un régime nouveau. Le gouvernement dictatorial qui en décembre 1851 s'emparait de la France, recueillait d'emblée un superbe héritage, et il avait à son début les plus grandes chances de succès. Malgré la secousse de 1848 et le trouble moral qu'elle avait causé, le pays était prospère et plein de ressources. Les finances étaient en bon état, les affaires reprenaient de toutes parts; la richesse nationale faisait des progrès incroyables. ”

“ Elle dénonce comme les ennemis du trône les citoyens qui votent librement. L'exercice du droit électoral n'est à ses yeux qu'un acte d'obéissance et de fidélité envers elle. Aussi nos élections ne sont-elles et ne peuvent-elles être encore à cette heure qu'un combat pour l'acquisition d'une représentation nationale indépendante, et pour la libre possession des droits politiques. Les électeurs des pays libres peuvent se demander quel usage ils vont faire de leur vote, quelle politique ils imposeront au pouvoir sur telle question diplomatique, économique ou financière. ”

“ Voulait-on grandir l'influence et l'autorité morale de la France ? on lui a fait partout des ennemis : ennemie au fond l'Italie, à qui pèse le fardeau de la reconnaissance et qui brûle de s'en affranchir; ennemie au fond l'Autriche, abandonnée, affaiblie par nous, rejetant sur nous la responsabilité de ses malheurs; ennemie surtout l'Allemagne entière, rassemblée sous le sceptre de la Prusse, et tenue en alarme par la pensée que nous avons sur elle une revanche à prendre. ”

“ Pour que le bon sens et le bon ordre viennent à régner de nouveau dans nos finances, il faut que les mandataires du pays sachent dicter à l'administration une politique sage, et qu'ils aient assez de fermeté pour l'y maintenir. On reproche parfois au gouvernement financier des assemblées d'être trop économe et trop timoré : c'est un défaut dont l'excès même, aujourd'hui du moins, ne serait pas à craindre. ”

“ A force de s'abandonner à une volonté étrangère, elle a perdu la faculté d'agir et de vouloir pour son propre compte. Quand le gouvernement vient d'une voix impérieuse lui dicter un choix qu'elle regrette et la sommer de renouveler pour six ans le vote de confiance dont il a déjà tant abusé, elle n'a pas le courage de lui tenir tête, elle n'en a pas même la pensée, et elle obéit tout en déplorant les fautes commises, tout en gémissant d'en préparer de nouvelles. ”

“ A peine la république était-elle installée que tous les peuples s'insurgeaient à notre exemple et que tous les trônes chancelaient à la fois.Notre révolution s'arrêtait-elle au contraire ? Commençait-elle à rentrer dans le chemin battu des anciennes traditions? aussitôt tous les peuples retombaient sous le joug de leurs anciens maîtres. L'Europe entière avait les yeux fixés sur la France, attentive à toutes nos actions, sensible à tous les mouvements qui nous agitaient, attendant de nous comme d'un oracle le mot de sa destinée. ”

“ Dans les pays où les institutions représentatives sont sérieusement et sincèrement pratiquées, les élections politiques roulent la plupart du temps sur des questions d'un ordre secondaire : quant au principe fondamental du gouvernement, c'est-à-dire au système représentatif lui-même, il est hors de cause. Tout le monde le reconnaît et en confesse l'excellence. C'est en son nom que le gouvernement exerce le pouvoir ”

“ Pendant qu'il rêve à l'empire latin du Mexique, à l'annexion de la Belgique ou du Rhin, à l'achèvement des chemins vicinaux, aux uniformes des soldats de la garde, aux pensions des vétérans de 1813, la dette grossit, le pays s'épuise, le déficit se creuse de plus en plus. De temps en temps, comme ces grands seigneurs qui se ruinent sans le savoir, il jette un coup d'oeil sur ses comptes, chasse son intendant, renouvelle ses registres, puis croyant avoir beaucoup fait, il recommence dès le lendemain à dépenser. ”

“ Au lieu d'agir comme il convenait à la force et à la dignité de la France, et d'annoncer nos volontés justes avec la résolution de les faire prévaloir, nous sommes entrés depuis lors dans cette voie de concessions et de ruptures, d'abandons et de retours, de paroles données et reprises, de promesses secrètes et de complicités tacites, qui devait nous conduire peu à peu à ruiner le crédit de notre politique et à perdre le respect de l'Europe. ”

“ Quels que soient les sentiments qu'on professe pour le pouvoir, il est impossible de regarder les hommes qui l'occupent comme des monstres malfaisants qui nuisent pour le plaisir de nuire. Le gouvernement de la France avait donc de bonnes intentions, — du moins à sa manière. S'il a commis tant de fautes, c'est sans les voir ni les avoir voulues. ”

“ Il n'y a rien de blessant dans cette prévoyance,. Il n'y a rien d'irrespectueux à reconnaître que, dans un pays comme la France, la situation de tous les gouvernements est précaire, et qu'ils doivent songer à l'avenir. Le gouvernement impérial ne peut se flatter plus qu'un autre d'échapper à cette nécessité commune. Il a raison de s'en préoccuper d'avance, et les libéraux ont raison de lui en donner le conseil. Ce n'est pas en tenant un pareil langage qu'on excite le pays aux révolutions. ”

“ L'opposition n'a pas d'autres armes que celles du droit commun, et qu'une liberté parcimonieusement mesurée par la main même du pouvoir; mais le gouvernement emploie pour la combattre toute l'influence que la centralisation lui assure , toutes les ressources du pays rassemblées entre ses mains, tout le prestige que la monarchie exerce encore sur l'esprit du peuple français. ”

“ Il eût été insensé de jouer l'existence du pays et de faire couler des flots de sang pour effacer les conséquences d'une guerre à laquelle on avait travaillé soi-même et dont on était moralement responsable. D'ailleurs, il aurait fallu tenir tête à l'Europe entière : à l'Italie, liée désormais à la politique prussienne; aux peuples allemands entraînés par l'idée unitaire ; à l'Angleterre peut-être, alarmée pour l'indépendance et pour la sécurité de la Belgique. En ce moment même nous étions affaiblis par les suites de la catastrophe mexicaine. ”

“ C'est que le gouvernement voit le mal et n'est pas capable d'y porter remède. Le gouvernement (rendons-lui cette justice) sent lui-même le danger de cet endettement continuel. Depuis longtemps les législateurs le déplorent et n'osent l'arrêter. Tous les ministres qui passent au pouvoir s'en alarment, et ils tentent vainement de le contenir par des expédients qui ne font que l'aggraver. ”

“ Les finances de l'État ne doivent pas, nous diton, être gérées, suivant une comparaison familière à M. Thiers, « comme celles d'un bon père de famille. » Mais on nous permettra de répondre qu'elles doivent encore moins être conduites comme celles d'un aventurier et d'un joueur. Assurément les nations ne sont pas de simples individus : la fortune publique est dans d'autres conditions que la fortune privée, et elle ne peut pas toujours adopter les mêmes règles prudentes ; mais elle ne peut pas non plus compter sur la chance et s'en remettre au hasard des événements. ”

“ Tel est le contrat illusoire qu'on voudrait faire signer à la France.
Non, cette abnégation n'est pas possible, et le gouvernement ne l'a pas méritée. Une franche dictature vaudrait encore mieux que cette liberté tout idéale. Une nation peut consentir au despotisme, mais c'est à condition qu'on la délivre du souci de ses propres affaires. Du moment que vous l'avez appelée à s'occuper elle-même de ses intérêts, elle exigera qu'on la laisse libre de s'en occuper comme elle l'entend. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, en effet: ce n'est pas l'opposition seulement, c'est la France tout entière qui est mécontente, alarmée, incertaine, qui a perdu son ancienne confiance dans l'infaillibilité du gouvernement personnel, et qui commence à sentir le besoin d'exercer un contrôle sérieux sur ses affaires. ”

“ Ce mal en effet, grandit chaque année : il ne put manquer de s'aggraver sans cesse, tant que le gouvernement retiendra les cordons de 'a bourse, tant que le Corps législatif n'usera pas de son autorité souveraine, et qu'il ne fera pas autre chose que de sanctionner les dépenses déjà encourues et les événements déjà accomplis.
Il n'est pas dans la nature du gouvernement personnel de savoir résister à la tentation. En dépit des meilleures intentions du monde, tant qu'il aura dans les mains la lettre de crédit illimitée que lui a donnée la France, il en abusera. ”

“ Pendant dix-huit ans la vie politique a été éteinte dans notre pays, ou du moins elle n'a jeté que de rares étincelles sans force et sans chaleur. Sauf quelques protestations consolantes, mais jusqu'à présent perdues dans la foule, les élections n'ont été que des blancs-seings où le gouvernement a inscrit ce qu'il a voulu. ”

“ Il s'étonne des obstacles qu'il rencontre sur sa route; il s'emporte contre les résistances qu'il a luimêmes provoquées ; il s'irrite des conséquences inévitables de ses propres actes. Il ne s engage que par surprise, ne se résigne qu'avec dépit, s'obstine en toute chose et n'achève rien. Telle est en elle-même, et quand rien ne la corrige, la politique du gouvernement personnel : elle s'agite dans tous les sens, mais elle tourne sur place, et le seul principe auquel elle reste fidèle est celui de l'arbitraire qui la dirige. ”