Alphonse de Calonne

“ « Forts de notre désintéressement, poursuivait l'Empereur, animés du désir sincère de voir les peuples de l'Europe oublier leurs querelles et s'unir dans un but de civilisation, de liberté et de progrès, demeurons confiants dans notre droit et calmes dans notre force. » On ne saurait imaginer un langage plus digne, ni des sentiments plus élevés.
Trois jours après cette lettre, la Diète de Francfort ouvrait les hostilités en votant contre la Prusse l'armement fédéral, et quinze jours ne s'étaient pas écoulés, que les armées prussiennes étaient maîtresses de la Confédération et de l'Autriche. ”

“ Et, en finissant notre étude sur le rôle de la Prusse et de l' Allemagne du Nord dans l'équilibre européen2, nous disions : « Plus sage et plus avisé qu'on ne l'aurait voulu, qu'on ne l'aurait cru peut-être dans un certain monde, il (l'Empereur) adonné un gage non moins éclatant de sa modération qu'à Villafranca; il a fourni un témoignage nouveau de son grand esprit politique, et préparé le noeud d'un faisceau d'alliances qui doit, en assurant pour longtemps la paix de l'Europe , porter notre puissance plus haut que ne l'aurait pu faire un accroissement de territoire de Landau à Dusseldorf. » ”

“ La guerre, si elle avait lieu, modifierait sans doute la situation. Du reste, la lettre impériale, qui indiquait très nettement la triple cause du conflit, reconnaissait à la Prusse le droit de prétendre à une position géographique mieux délimitée, à plus d'homogénéité et de force dans le nord de l'Allemagne; à l'Allemagne, le besoin d'une union plus intime entre les Etats secondaires, d'une organisation plus puissante, d'un rôle plus important ; pour l'Italie, la nécessité d'assurer son indépendance nationale par l'acquisition de la Vénétie. ”

“ Le propre des grands hommes d'Etat est de se servir des circonstances, mais encore faut-il qu'elles se présentent; il n'est pas toujours aisé de les provoquer. Je ne sais si le ministre du roi de Prusse a eu l'art infini de les faire naître ; dans tous les cas, il a rencontré un sol fertile. C'est l'histoire seule qui dira un jour à quelle profondeur il a dû tracer son sillon.
La France avait donc laissé entamer la guerre du Sleswig, et, après la conférence de Londres, elle l'avait laissé reprendre et pousser jusqu'au bout. ”

“ Les libéraux allemands et lui poursuivaient pourtant le même but : le renversement de la vieille Confédération, l'amoindrissement, sinon l'exclusion de l'Autriche, l'unité nationale. D'où vient que, pendant trois ans, ils ne purent s'entendre ? C'est la théorie, cette merveilleuse théorie, qui a fait tout le mal. Les libéraux allemands voulaient conquérir l'Allemagne par des exposés de principes ; l'oeuvre aurait pu durer quelques centaines d'années. ”

“ Tous les hommes clairvoyants savaient qu'une guerre était nécessaire pour reconstituer l'Allemagne, et il eût été impardonnable au gouvernement prussien de ne s'y point préparer.
Mais nous, quelles conquêtes avons-nous à faire, quel travail avons-nous à accomplir pour compléter notre unité? Quelle puissancenous menace comme l'Autriche menaçait la Prusse? Quels territoires nous sont nécessaires pour relier entre elles nos provinces? L'opposition libérale parlementaire a combattu vivement, avant la guerre d'Allemagne, toute idée d'agrandissement territorial de la France. ”

“ La circulaire reconnaît avec nous que tout ce qui s'est fait est heureux pour la France, que la Sainte-Alliance est brisée, que la Prusse est libre dans ses alliances, que " l'horizon lui paraît dégagé d'éventualités menaçantes; » elle va jusqu'à répéter presque textuellement nos paroles : on peut croire qu'elle conclura de même, et tout à coup, échappant à la logique, elle nous montre « la nécessité, pour la défense de notre territoire, de perfectionner sans délai notre organisation mililitaire. » ”

“ Il « repoussait toute idée d'agrandissement territorial tant que l'équilibre européen ne serait pas rompu. Nous ne pourrions songer à l'extension de nos frontières que si la carte de l'Europe venait à être modifiée au profit exclusif d'une grande puissance, et si les provinces limitrophes demandaient, par des voeux librement exprimés, leur annexion à la France. » Il fallait donc deux conditions : l'agrandissement d'une puissance capable de rompre l'équilibre européen et l'accession volontaire de populations limitrophes, pour que la France se crût en droit d'élargir sa frontière ”

“ En élevant des prétentions mal justifiées — s'il est vrai qu'il les ait élevées — le cabinet des Tuileries a dévié un moment de la ligne de conduite qu'il s'était imposée; sa politique vis-à-vis de l'Allemagne a été faussée, et il ne serait pas téméraire de croire que l'homme d'Etat qui s'était fait l'instrument de cette fausse manoeuvre n'a été mis à l'écart que pour marquer un retour à la politique de désintéressement si hautement proclamée dans la lettre impériale du 11 juin. L'essentiel est que, dans l'intérêt de la France, ce retour soit sincère et durable. ”

“ Eh bien, n'en déplaise encore une fois aux aigreurs d'une polémique mal inspirée, n'en déplaise même à cette étrange conclusion d'un document aussi profondément pacifique que la circulaire du 17 septembre, nous persistons à croire que la politique de l'Empereur est dégagée de toute arrière-pensée, et se présente à l'Allemagne dans sa pleine lumière lorsqu'elle se montre satisfaite des événements qui ont déterminé sa cohésion, et donné à la Prusse une force propice à la paix et à la civilisation. ”

“ Supposez l'Italie aussi ingrate que vous voudrez ; indépendante, elle est plus près de nous que l'Italie asservie à l'Autriche. Notre ennemie séculaire, celle que combattirent Richelieu, Mazarin, Louis XIV, celle qu'il fallut briser en deux, pour que la France ne fût pas brisée par elle, entraînait dans son tourbillon et l'Italie et l'Allemagne. ”

“ Les circonstances suffiraient d'ailleurs pour consommer cette alliance et nous pourrions nous féliciter hautement alors d'avoir applaudi au développement des forces de la Prusse, qui deviendrait, comme nous le disions naguère, « notre boulevard contre la barbarie. » — Ceux qui conspirent contre cette alliance et s'efforcent de semer entre les deux nations des germes de discorde font, à notre avis, une oeuvre coupable. J'admets que leur patriotisme marque beaucoup de susceptibilité ; mais je voudrais qu'il montrât en même temps un sens politique plus juste et plus étendu. ”

“ Il y eut, toutefois, cette particularité singulière, que beaucoup ne la réclamaient pas seulement pour la France, mais voulaient qu'on en étendît les bienfaits à l'Europe entière, à l'Allemagne en particulier, et que, pour cela, on la menaçât de lui faire la guerre. Etrange aberration, contradiction bizarre de l'esprit humain, qui pousse l'homme en crainte d'un péril à s'y jeter tête baissée. ”

“ Il ne suffit pas de rompre des ponts, de briser des rails pour empêcher l'ennemi d'arriver ; il faut prévoir chez lui une organisation comme celle dont nous parlons et lui en opposer une pareille. C'est dans l'emploi judicieux de ces forces que la science et l'industrie mettent aux mains des peuples, bien plus que dans une multitude armée qu'on retrouvera cette sécurité du territoire que les rapides victoires de la Prusse ont, aux yeux de quelques gens, compromise. ”

“ Son premier effort a suffi pour briser une grande puissance militaire, parce qu'il était secondé par l'essor national, parce que la victoire morale était remportée avant que la bataille de Koeniggraetz eût été livrée; parce que la rapidité de l'exécution et la fermeté du coup d'oeil ont pris l'adversaire au dépourvu ; parce qu'un corps d'officiers instruits et d'ingénieurs excellents a su mettre à profit toutes les ressources de la science et de l'industrie modernes; parce qu'il y avait une nation dans l'armée prussienne, un coeur qui battait pour une patrie. ”

“ Si c'est pour défendre le territoire, une foule innombrable vaut moins qu'une petite et solide armée, et il suffit de mettre nos chemins de fer à l'abri pour multiplier nos forces et rendre le territoire invulnérable. Si c'est pour faire face aux lointains dangers d'une action concertée des Etats-Unis d'Amérique et de la Russie, nous pensons que c'est prendre un peu tôt l'alarme et se tromper sur le vrai moyen de les conjurer. ”

“ Ce que nous ne comprendrions pas, ce serait que la nation entière, en qui se condense l'idée du siècle, fût alarmée de ses progrès et prît ombrage des merveilles qu'elle accomplit. Que l'Italie poursuive son unité et reprenne sa place légitime parmi les nations indépendantes ; que la Prusse resserre le faisceau des provinces allemandes et les fasse participer plus largement à l'existence des grands Etats, loin de nous en plaindre, il faut nous en féliciter. Ce sont autant d'auxiliaires que nous trouverons dans notre marche à travers la civilisation vers le progrès. ”

“ Que si la France éprouvait le besoin d'agrandir son territoire, ce n'était pas du côté des pays prussiens, —prussiens de race, de coeur et de langage — qu'elle devait tourner ses vues; que les populations d'origine gallo-romaine, par qui sa langue est parlée, ne manquaient pas à sa convoitise; que si les prétextes lui manquaient pour qu'elle tentât de les faire rentrer dans la grande famille française, à plus forte raison manquaient-ils pour y faire entrer des populations qui lui étaient étrangères. ”

“ Laissons l'amertume de côté, elle n'est qu'une forme; allons au fond des choses et demandons-nous si ces jugements contradictoires ne seraient pas précisément la preuve d'une vue plus nette, d'une connaissance plus exacte qu'il n'est coutume en France des sentiments et des voeux de l'Allemagne, des conditions dans lesquelles nous pouvons l'avoir pour alliée ou pour ennemie. Si, dans cette étude, nous nous occupons surtout de l'Allemagne, c'est que du côté de l'Italie la question est à présent vidée. ”

“ Il faut méconnaître bien complétement le caractère de la nation allemande et l'énergie profonde qu'il recèle, pour imaginer qu'elle se fût résignée à subir ainsi notre volonté et à végéter plus longtemps, par notre fait, dans les conditions d'effacement où la tenaient ses institutions surannées. Se résigner à un rôle effacé quand on se l'est imposé à soimême, passe encore, mais sentir dans cette humiliation la main de l'étranger, voilà ce qu'aucun peuple fier ne saurait souffrir. ”

“ Il eut la prudence de ménager à l'Autriche une part dans le succès; c'était se couvrir à la fois du côté de la rivale, du côté de la Confédération et du côté de l'Europe. Qui donc a parlé des témérités du ministre prussien ? Il ne fait pas un pas qu'il n'ait sondé le terrain où il va mettre le pied. Quand il marche, il a tout prévu ; quand il s'arrête, il a tout calculé. C'est du bonheur! non, c'est du génie. Mais ce génie eût été impuissant pour l'entreprise qu'il avait conçue, s'il avait eu contre lui la politique de la France. ”

“ On y a répondu que si l'Allemagne a la prétention d'organiser ses territoires comme elle l'entend, sans permettre l'immixtion des gouvernements étrangers, elle n'a pas non plus le droit de jeter un regard inquisiteur sur la manière dont nous organisons notre armée. ”

“ Tout en rendant à la Péninsule les plus grands services qu'elle pût espérer, en facilitant de tout notre pouvoir l'achèvement de l'entreprise dont nous avons cimenté les bases avec notre sang, cette unité nationale dont elle est si avide, nous avons l'art singulier de nous y faire honnir. ”

“ Si comme on l'a prétendu dans ces derniers temps, sans formuler précisément des réclamations, nous avons donné à entendre qu'une extension de nos frontières ne serait pas inopportune devant les annexions que la Prusse était en train d'accomplir, notre diplomatie a dû apporter dans ses entretiens à ce-sujet son tact et sa réserve habituels. Elle marchait sur un terrain brûlant, et où il n'était pas aisé de formuler des idées claires. De quelles frontières entendait-on parler? L'Allemagne n'avait rien à céder de ses propres territoires : la France ne s'était pas engagée pour elle ”

“ Il eût mieux valu ne rien répondre que de répondre de la sorte. La presse allemande ne trouvait nullement mauvais que nous songeassions à imiter le système prussien ; elle disait précisément que c'était là une affaire toute d'intérieur, et dont il ne convenait pas d'occuper la diplomatie ; que précisément, n'ayant rien à y voir, le cabinet prussien n'avait nullement besoin qu'on l'en avertît. On ne niait nullement le droit, on se demandait seulement ce que pouvait signifier une déclaration aussi complétement inopportune et inutile. ”

“ Malgré quelques brochures, quelques articles de journaux arriérés, qui battent encore la campagne et éclatent après coup en l'honneur d'une Italie morcelée sous l'hégémonie de l'Autriche, il n'est plus personne qui conteste sérieusement le bénéfice national de nos victoires de 1859. ”

“ L'Empereur, en s'associant à ces idées nationales, qui tourmentaient depuis si longtemps l'Italie et l'Allemagne, loin de trahir, comme on l'a dit, les intérêts de la France, les a, au contraire, mieux compris que ses critiques, et a préparé, nous l'espérons du moins, les bases d'alliances plus solides et plus profitables que celles que l'on cherchait naguère vers le pôle ou par delà les Pyrénées. ”

“ La politique de la France clans la question dano-allemande, fut donc une politique de prudence et de sagesse ; elle s'inspira d'un sentiment juste, d'une connaissance, trop rare ici, des affaires et des tendances de l'Allemagne; elle eut de plus le mérite d'être une consécration nouvelle des droits qu'ont les peuples de constituer leur indépendance et leur unité. Pour ceux qui aiment la logique et qui admettent les principes nouveaux sur lesquels tendent à s'asseoir les sociétés modernes, l'attitude du gouvernement français a été correcte, irréprochable ”