Marie-Louis-Pierre Félix Esquirou de Parieu

“ Ombre du premier empire, mais qui est, je crois, la seule puissance qui soit sur la terre, que la division n'a point affaiblie, la seule je crois encore qui se fortifie à mesure de ses pertes et qui, lente à profiter des succès, devient indomptable par ses défaites. ”

“ Les malheurs de la France, en 1870, peuvent être partiellement imputés, cela est incontestable, à telle ou telle personnalité, à telle ou telle méprise, à telle ou telle négligence administrative, à telle ou telle faute militaire.
Napoléon III, en particulier, a été séduit par les aspirations de sa vie entière, par ses traditions de famille, par une confiance outrée dans sa fortune, et peut-être dans celle de la démocratie, comprise suivant certaines traditions françaises, et dont il se considérait comme le représentant. ”

“ On peut croire qu'habitué à jouer, depuis 1839, le rôle le plus influent en Europe, connaissant peut-être moins la Prusse que d'autres pays visités par lui dans sa jeunesse, l'Empereur ne comprit pas assez le caractère spécial de la puissance à laquelle il avait affaire, et qui déconcerta et surprit aussi en 1866 les prévisions que l'état-major français formait tout haut dans le sens des succès de l'Autriche.
La victoire remportée à Sadowa par la Prusse contre l'Autriche était-elle une humiliation pour la France? ”

“ Napoléon Ier introduisit à la suite de ses armées victorieuses quelques principes de liberté civile chez les nations qui nous avoisinaient, et il donna à des soldats de la Révolution française une part dans les dépouilles de voisins humiliés ou conquis.
La démocratie oubliait les chaînes imposées à l'intérieur de la France pour jouir des succès du dehors. Quand un patriote comme Kléber avait rêvé d'entraver la grandeur du Consul, il avait été arrêté par la crainte des ennemis de la France (1) . ”

“ La science unit les hommes : les passions et les caprices les divisent. En politique, la science peut diminuer le désaccord et contribuer à ce rapprochement des esprits qui l'ait le bonheur d'un peuple au dedans et sa puissance au dehors. ”

“ Plusieurs de ses représentants réclamaient à l'égard de l'Europe une attitude plus exigeante que celle du Gouvernement de Louis-Philippe, et contribuèrent à affaiblir sa popularité en lui reprochant des résolutions prétendues de paix à tout prix.
C'est dans ces circonstances que la Révolution de 1848 s'accomplit ; l'établissement d'un régime politique entièrement nouveau et sur des bases presque oubliées de la France absorba les préoccupations de la Nation. ”

“ La réflexion attentive sur les événements récents, l'étude des mérites et des ressources de l'étranger, la recherche calme, approfondie et presque religieuse de la vérité, la modération imposée aux caractères politiques, l'appel à toutes les conciliations loyales, le recueillement accompagné de réflexions sérieuses sur l'histoire de nos quatre-vingts dernières années et sur les causes de nos malheurs, tels sont, suivant nous, les remèdes indispensables pour permettre à la France de se reconstituer et de se régénérer en paix. ”

“ Mais qui ne voit ce que peut devenir le gouvernement d'un grand pays, lorsque le premier rang y semble assigné presque comme au théâtre par certaine supériorité dans l'art d'impressionner un auditoire ? ”

“ Il est vrai que l'Allemagne a pu accomplir à son profit, dans l'agrégation de ses populations, des progrès que la France avait déjà opérés et en quelque sorte épuisés au siècle dernier dans son organisation intérieure. ”

“ Il nous a été donné d'entrevoir l'attitude de plusieurs personnages de cette scène, et surtout une sorte d'abattement fatidique dont parut enveloppé le souverain, qui abandonnait, revêtu de la tunique militaire, les lieux témoins pour lui, pendant vingt années, d'un gouvernement civil prospère. Au début d'une journée magnifique, l'Empereur, triste et appesanti, le prince Napoléon, agité et colère, sortirent avec leur suite de ce palais, sur lequel le fléau de la guerre devait sitôt réfléchir ses ravages. ”

“ Si l'isolement ou l'hostilité à l'égard de l'Europe a été en France, depuis 1793, le sort des gouvernements qui n'ont pu se tenir au-dessus des exigences de la popularité, on comprend assez comment ces gouvernements n'ont pu contracter sur le continent aucune alliance sérieuse pour les protéger contre le danger de leur attitude. ”

“ D'autre part, la forme républicaine dessinée de plus en plus par le gouvernement de la défense nationale, a rendu peut-être plus profonde la séparation entre la France et les grands Etats neutres en position de devenir médiateurs.
En résumé, la division extrême des partis en France a contribué puissamment à amener la guerre de 1870, commencée par un gouvernement cherchant comme un soutien nécessaire de son existence, appuyée sur le suffrage populaire, les tendances indécises de l'esprit national. ”

“ Toutefois, après l'établissement de libertés parlementaires plus étendues que celles de l'origine, libertés qu'on avait à certain moment demandées plus ou moins naïvement comme en Prusse, on ne peut nier que la force du gouvernement à l'intérieur s'était un peu affaiblie, et on avait pu prévoir des dangers que même, sans la guerre de 1870, un avenir démocratique croissant aurait probablement développés. ”

“ Nul homme ne personnifiait avec un prestige suffisant le changement immense apporté tout à coup à la constitution traditionnelle du pays, et un orateur du temps, qui accomplissait avec loyauté sa promesse de coopérer à l'essai de l'établissement républicain (1) , se voyait contraint, pour soutenir un mode d'élection indirect du président de la République comme seul favorable à l'avenir de la constitution, d'indiquer que la France ne possédait point de citoyen dominant la situation, comme l'Amérique du Nord en avait eu au siècle dernier. ”

“ Le principe populaire introduit à haute dose depuis 1818 dans notre constitution, et fortifié indirectement depuis 1860 par les initiatives singulièrement confiantes de l'Empereur lui-même et par l'instinct du Corps législatif et du pays, n'a pas exercé une influence plus favorable sur la force de l'administration publique en France. ”

“ L'idée de la science est difficilement admise par les Français dans certains domaines où elle est acceptée ailleurs. Ainsi la France n'a jamais eu un enseignement administratif comparable à celui dont l'Allemagne parait se trouver fort bien. ”

“ L'excès des préoccupations oratoires peut devenir une cause d'affaiblissement pour le gouvernement d'un pays, lorsqu'il est surtout combiné avec une concession de droits politiques précoce, chez une nation un peu moins préparée peut-être à leur exercice qu'elle ne le croit dans sa bonne foi généreuse. ”

“ Ainsi, le fait d'avoir en quelque sorte subi la victoire de Sadowa était devenu la base d'un reproche habituel de l'opposition au gouvernement de l'Empereur, et il ne paraît pas douteux que ce dernier n'ait cherché dans la guerre de 1870 le moyen de désintéresser l'orgueil d'une partie de la nation, grossi à ses yeux par les préoccupations de l'esprit de famille dont nous l'avons vu si souvent inspiré. ”

“ Quelle que soit l'indépendance de la France relativement aux autres Etats du continent européen, il est à remarquer combien ses révolutions, en apparence tout à fait intérieures, ont été influencées par la nature des relations de son gouvernement avec les gouvernements étrangers. ”

“ L'un ne veut point de maître et l'autre point d' égal!
L'incident de la candidature assez sournoise, assez provocante du prince de Hohenzollern au trône d'Espagne fut considéré en France par plusieurs comme une occasion de vider la querelle regardée comme inévitable.
Quelques militaires placés auprès de l'Empereur croyaient à l'intention arrêtée par la Prusse de nous attaquer à la première occasion favorable, et peut-être l'opposition apportée par M. de Bismark à l'acquisition du Luxembourg avait-elle laissé de vifs ressentiments. ”

“ Au sujet des affaires étrangères, et dès le principe, la politique du second Empire n'avait pas été sans difficultés réelles quoique latentes. A l'exception de la Russie qui affecta des scrupules sur la forme de la reconnaissance du nouveau régime , l'empressement de toutes les puissances envers Napoléon III avait été grand et il a excité la surprise de quelques écrivains (1) . ”

“ L'éruption des passions démocratiques mises fatalement en lutte avec les mauvais vouloirs de l'Europe se divisa bientôt en un double courant dont les relations sont un sujet d'études très-importantes pour notre histoire moderne. ”

“ C'est là une des causes qui, rapprochée de nos aspirations discordantes et de nos révolutions successives, a diminué tout à la fois notre force et les sympathies des nations nos voisins, un peu insensibles, dit-on, au spectacle de nos revers, et qui nous accusent peut-être, dans leurs vieilles rancunes, d'être plus dégoûtés de la défaite que de la guerre elle-même. ”

“ Une action offensive de la part d'une troupe exposée à des feux d'une intensité au moins décuple de ce qu'elle était dans les guerres de Napoléon Ier, si on tient compte à la fois de la portée et de la rapidité du tir, est souvent impossible aujourd'hui dans les situations où elle était praticable, lorsque le recours à l'arme blanche n'était pas précédé et souvent paralysé par ces feux destructeurs. ”

“ La France a combattu avec courage, mais l'enthousiasme n'a pas complètement répondu à l'évocation politique qui l'attendait et aux exigences manifestées par beaucoup d'organes de la presse surexcitant l'amourpropre national, exagérant et envenimant les responsabilités (1) , transformant tous les revers en trahisons, et
magne : une puissante monarchie héréditaire, une aristocratie militaire plus susceptible (amenable) d'instruction scientifique que la plupart des aristocraties, et un peuple se levant avec enthousiasme pour une nouvelle ère d'unité et de puissance nationale. ”

“ Retourner contre la France le principe des nationalités, jusqu'à un certain point imposé aux époques démocratiques, d'après plusieurs écrivains, mais que nous avions de propos délibéré favorisé au delà des Alpes ; répondre à la formation d'une Italie dotée d'institutions tendant à la démocratie et dont le souverain avait donné sa fille au cousin de l'Empereur, par la formation d'une Allemagne plus aristocratique et conduite par les vainqueurs de 1814 et 1818 ”

“ Pressant le Gouvernement par les exigences d'une popularité capricieuse, le menaçant de voir ses contingents et son budget militaire réduits, harcelant au Corps législatif le ministère de la Guerre par des interpellations sur des questions de caserne, la démocratie minait sourdement, sans en peser elle-même les conséquences complètes, la discipline de nos soldats de divers rangs ”

“ En recueillant tout ce que nous avons pu savoir sur les discussions hâtives et brûlantes qui ont, du 6 au 15 juillet, précédé la déclaration de guerre de 1870, nous nous trouvons très-loin des détails curieux qu'a pu raconter le comte de Ségur sur les opinions diverses émises dans les conseils de Napoléon Ier avant cette autre guerre de 1812, qui avait amené aussi la chute d'un autre Empire. ”

“ Quand la France impériale a cherché, au commencement de notre siècle, à assujettir l'Europe, cette ambition a abouti en 1814 et 1815 à des répressions dont l'amourpropre patriotique a méconnu la dure justice, sans que la philosophie de l'histoire soit tenue de souscrire complétement à cette appréciation nationale. ”

“ Un esprit superficiel cherche opiniâtrement, dans des circonstances secondaires, l'origine des événements. L'observateur qui s'élève aux causes générales trouve souvent dans le même tronc la base des ramifications diverses qui recouvrent l'ensemble d'une situation. ”

“ C'est contre la constitution de 1848 ainsi ébranlée que le coup d'Etat fut accompli.
Nous n'aimons pas la violence inhérente aux coups
(1) M. de Parieu, représentant du Cantal
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d'Etat et nous ne les avons jamais loués, même quand on le disait profitable : mais nous voudrions que les constitutions fussent assez sages pour qu'un coup d'Etat ne servît jamais à rassurer une nation. La rééligibilité du Président que nous désirions vivement en 1831, eût peut-être modifié le cours des destinées de la France. ”

“ Tandis que la nation allemande, appuyée de sympathies avouées dans la région du nord de l'Europe, s'est avancée au combat, unie et forte, sous la direction d'un roi suivi d'un corps d'officiers fidèles représentant l'aristocratie et la bourgeoisie du pays, et d'une troupe à la fois très-disciplinée et soutenue par le sentiment nouveau et populaire de l'unité germanique (2) , la France isolée
(1) Le moral de l'homme qui a gouverné le plus longtemps la France dans notre siècle sera étudié nécessairement par l'histoire. ”

“ Non ! le mal qui résulte clans un pays de quatre-vingts ans de révolutions est sans doute profond, mais l'enseignement des épreuves est grand et les réflexions d'une pensée virile peuvent y apporter, si elle s'éveille surtout de divers côtés, un concours efficace et utile. La réflexion profonde et calme fait tôt ou tard briller pour les peuples malheureux une étoile de salut. ”

“ Aussi ce fut, si nous sommes bien informé, dans les centres démocratiques des grandes villes que la déclaration
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de guerre adressée à la Prusse en 1870 fut acceptée avec le plus d'enthousiasme.
Ou a dit que Napoléon Ier avait élé le représentant de la révolution armée. Mme de Staël l'a appelé avec" quelque exagération fantaisiste : un Robespierre à cheval. ”