Gaston de Ludre

“ Et cependant ! qu'il y songe, cette réforme-là ne ressemble pas aux autres ; elle n'est pas réclamée par un parti, une faction, une classe. C'est le cri de la nation, et son retentissement monte jusqu'au trône. Le sacrifice est dur, sans doute, mais il faut le faire; sinon pour soi, du moins pour l'héritier de la couronne. C'est là une garantie essentielle de sécurité pour le pouvoir; Napoléon III, en bon père, ne peut la refuser au Gouvernement futur de son fils. ”

“ Sous l'empire de cette loi, l'Impératrice, avec l'assentiment du Conseil de régence, peut déclarer n'importe quelle guerre, signer n'importe quelle paix, engager le pays par un traité de commerce pour n'importe quelle durée. Du consentement de la nation, pas un mot. La Régente peut plus encore : appuyée sur le Sénat, qui ne résiste guère aux voeux de la Couronne, sur le Conseil de régence, dont la composition n'indique pas un esprit d'indépendance bien incommode, elle dispose de la Constitution puisqu'elle peut proposer, c'est-à-dire imposer, un sénatus-consulte organique. ”

“ Le Gouvernement peut donc se trouver, un jour ou l'autre, soit en minorité dans la Chambre, soit appuyé sur une majorité tellement faible que la moindre défection suffirait à la déplacer. Que fera-t-il alors?—La Chambre sera cassée, et on en convoquera une nouvelle. — D'accord; mais s'il échoue de nouveau, et dans des circonstances semblables, la chose peut sembler probable? — L'Empereur en ce cas aura recours à un plébiscite. Il a dans ce moyen de salut la confiance la plus entière. Il croit que la majorité de la nation qui l'a appelé au trône ne lui fera jamais défaut. ”

“ C'est donc bien plus dans l'esprit de notre Constitution, que dans son texte, que ce droit de paix ou de guerre est inscrit. L'Empereur sait qu'il a le droit et le pouvoir; la nation par son silence semble admettre l'un et l'autre. ”

“ L'auteur de la Constitution de 1852 a voulu, nous dit-il, distinguer son jeune Empire des vieilles royautés par le caractère plus démocratique des lois et des institutions. Tout en maintenant l'hérédité, sans laquelle, à vrai dire, il n'y a plus de monarchie; tout en se réservant le droit de faire la paix pu la guerre, il a courageusement emprunté à la Constitution américaine le suffrage universel et la responsabilité du chef du pouvoir exécutif. ”

“ Toutes les objections qui s'adressent à l'irresponsabilité royale, au rôle effacé du Souverain dans un gouvernement constitutionnel, tombent d'ellesmêmes dans l'hypothèse d'une régence. Un enfant, un mineur, dans la vie civile comme dans la vie politique, est évidemment irresponsable. Une régence est une tutelle, et nous ne demandons pour le Souverain mineur, comme pour l'orphelin, que le droit commun. Cette assimilation nous semble à la fois juste et politique. Les républicains, seuls, auraient, sans doute, quelques bonnes raisons à opposer à cette abdication temporaire du pouvoir exécutif ”

“ En France, au contraire, je le reconnais, s'il était question de mettre demain l'Empereur en accusalion, les pavés et les baïonnettes auraient décidé la question avant les bulletins de vole. Que faut-il en conclure? Une seule chose, c'est que l'esprit public n'est pas formé chez nous. Ne le sera-t-il jamais?
Une Constitution est un enseignement, en même temps qu'une garantie. Si l'enseignement n'a rien appris, la garantie est nulle. Un gouvernement parlementaire n'empêche pas les princes de tenter un coup d'Etat : 1830 nous l'a montré. Il n'empêche pas une révolution : 1848 l'atteste. ”

“ Aussi, lorsque le Corps législatif s'apercevra qu'une politique imprudente tend à l'amener sur le bord de l'abîme, soyez-en certain, il trouvera la force et le courage d'arrêter le bras qui le pousse.
« Un coup d'Etat, ou une révolution, précéderait toujours une mise en accusation. »
Un coup d'Etat, ou une révolution, en un mot l'emploi de la force, qu'on y ait recours en haut ou en bas, est toujours corrélatif d'un certain état de l'esprit public. Un Belge ou un Anglais hausseraient les épaules si on les interrogeait sur la possibilité d'un coup d'Etat ”

“ Nous osons donc conseiller à l'Empereur de faire de son fils le Président héréditaire d'une démocratie. L'hérédité du pouvoir, en dépit d'un manque de logique plus apparent que réel, ne semble pas en contradiction absolue avec les idées démocratiques. ”

“ Ainsi donc, amis et ennemis de l'Empire s'entendent sur ce point : hors du régime parlementaire point de salut.
Nous ne nous dissimulons sans doute ni la gravité de ces motifs, ni l'autorité considérable de ceux qui les font valoir. Nous savons que les Thiers, les Paradol, les Montalembert, les Broglie sont les apôtres éloquents et convaincus du Gouvernement constitutionnel. ”

“ Nous ne pouvons pas construire à nouveau. Nous avons une Constitution. Cette Constitution a été conçue depuis la première ligne jusqu'à la dernière dans une pensée franchement hostile au régime parlementaire. A y regarder de près la responsabilité ministérielle ne saurait y trouver place ; pour l'introduire dans nos institutions politiques actuelles, il faut changer les attributions du Sénat, celles du Conseil d'Etat, celles du Corps législatif, celles du Conseil de régence ; il faut abolir les plébiscites et les sénatus-consultes , il faut, en un mot, tout changer. ”

“ La ressemblance qui peut exister entre le Président des Etats-Unis et l'Empereur des Français nous semble fort imparfaite, et le récent débat sur la mise en accusation du Président Johnson rend cette analogie encore moins apparente. Néanmoins Napoléon III est jusqu'à un certain point dans son droit, quand il s'appuie sur l'exemple d'une grande démocratie. Toutes les fois que le peuple souverain a librement délégué son autorité, le mandataire n'a de comptes à rendre qu'au maître et non aux serviteurs. Le Corps législatif n'est qu'une délégation secondaire du Souverain ”

“ Le succès dépassa son attente, et disons-le franchement, son désir. On avait prétendu donner une leçon à la République, on s'était sans le vouloir, donné un maître. Le bon sens populaire, moins raffiné que l'esprit cultivé et délié des chefs du parti de l'ordre, n'avait pas bien saisi la distinction subtile établie entre l'élection d'un prétendant à la présidence de la République, et le renversement même de cette République. ”

“ Le droit de déclarer la guerre, de conclure des traités de paix ou de commerce, appartiendra en commun à l'Empereur et aux représentants du pays. Le droit d'appel au peuple sera conservé au.Souverain, mais entouré de certaines garanties de temps, de circonstances, de motifs. Le même droit sera dévolu au Corps législatif, sous des réserves, non identiques, mais analogues. Enfin, comme sanction de la responsabilité impériale, l'abdication sera imposée au monarque, lorsque la nation consultée jugera que son Chef est fou, criminel ou incapable. ”

“ Criminel si l'on échoue, justifié et innocent si l'on réussit. Qu'on ne se méprenne pas sur notre pensée, elle n'est pas absolument ironique. Nous ne dirons même pas aux républicains ou aux orléanistes : que celui de vous qui est sans péché, jette la première pierre. Nous irons plus loin. La prétention tant de l'Empire que de la République nous paraît avouable au point de vue du droit nouveau. Dans ces tentatives violentes c'est la morale qui est enfreinte, non le code démocratique. ”

“ A ce pouvoir démocratique d'origine, despotique de tradition, amoureux.de la force, fanatique de gloire militaire, il fallait un frein aussi fort que ses instincts ; ce frein, nous ne l'avons pas inventé, l'Empereur lui-même s'en est chargé en inscrivant en tête de sa Constitution la responsabilité impériale.
Tout en défendant notre oeuvre, nous n'opposerons rien aux républicains. Ils ont pour eux la logique, contre eux leur langage et leurs passions. La République sera incontestablement la forme sociale de l'avenir en Europe ”

“ Je ne les en blâme pas. Leur place n'est pas à la bataille, elle est au conseil. Mais que le peuple ne voie pas dans ceux qui président le Conseil, des oisifs qui n'écoutent pas ou des despostes qui n'entendent rien ! ”

“ Tant que cette solution reste inconnue, tout citoyen a, ce nous semble, le droit de chercher la plus sage, la plus facile et la plus acceptable. Puisqu'à un jour donné, chacun de nous sera appelé à déposer dans l'urne, en sa qualité de huit millionième de Souverain, un oui ou un non, peut-être est-il à propos de réfléchir un peu à l'avance au vote que nous aurons ou à émettre ou à conseiller. ”

“ Si les amis du second et du troisième degré da l'Empire regardent ainsi comme une nécessité urgente le retour au régime parlementaire, les hommes des anciens partis monarchiques, à un point de vue tout autre, sont animés des mêmes pensées. Ils souhaitent, il est vrai, comme on le leur reproche, le renversement de la dynastie, mais bien moins à cause de la dynastie elle-même, qu'en raison de ses institutions. ”

“ Tout pouvoir divisé contre lui-même, périra. Préparé dès le premier jour par le Président, le coup d'Etat était, il faut le dire, l'aspiration, sinon le but avoué, de tous les partis qui divisaient la Chambre : chacun, il est vrai, au profit de son ambition et de son drapeau. Les républicains avancés ne niaient que pour la forme le projet arrêté, d'en appeler à l'heure propice au droit des barricades. ”

“ Le pouvez-vous? arracherez-vous cette concession au pouvoir; et la lui arracherez-vous en temps utile, c'est-à-dire, avant que Paris ne soit couvert de barricades?
Ne nous berçons pas d'illusions insensées : demander au Gouvernement le régime parlementaire, c'est lui demander en quelque sorte sa déchéance. Il le sait bien. ”

“ Mais, dira-t-on, le Corps législatif ne peut-il refuser des subsides ? Ne possédons-nous pas, tout comme nos voisins, ce frein assez puissant pour
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arrêter les velléités belliqueuses des souverains? Sans doute ; mais ces freins-là sont bien connus en mécanique : ils brisent au lieu d'enrayer. Le refus de l'impôt est un de ces arguments suprêmes qui n'ont aucun sens, s'ils ne signifient pas abdication, ou barricade. La guerre une fois déclarée, une Chambre française ne refusera jamais les moyens de la poursuivre, à moins de proclamer en même temps la déchéance du Souverain. ”

“ D'autres prétendent, que la responsabilité se trouvant liée dans la même phrase au droit d'appel au peuple, on ne pouvait guère effacer l'une sans supprimer l'autre. Ne voulant pas renoncer à une ressource suprême, on a conservé une charge illusoire. Nous n'admettons pas l'inadvertance, et nous nous refusons à croire au calcul. L'Empereur s'est déclaré responsable parce qu'il a
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toujours cherché à s'éloigner de la Constitution anglaise pour se rapprocher des institutions américaines. Il a voulu fonder une démocratie impériale et non une monarchie constitutionnelle. ”

“ J'espère d'abord que l'on ne contestera point que la réforme de nos institutions est chose difficile. 14 ne s'agit pas de renverser la Constitution, il s'agit de la modifier, tout en respectant ses bases. C'est un bâtiment à réparer, non à édifier à nouveau. On ne peut s'empêcher d'admirer la science profonde de notre temps et de nos faiblesses que dénote la Constitution impériale, mais on est forcé également de reconnaître qu'elle n'a pas été faite en vue de doter notre pays de la liberté. ”

“ Est-ce sur la. femme qui n'a pas, comme l'époux dont elle tient la place, line initiative absolue, qui ne saurait à elle seule signer un traité de commerce ; mais qui petit faire un appel au peuple? Est-ce enfin sur ce Conseil de régence, sans action sur la marche ordinaire du Gouvernement, et muni seulement, dans quelques circonstances exceptionnelles, d'un veto suspensif?
Une régence semblable est un lourd fardeau itnposé par l'Empereur à sa femme et à ses vieux amis. Il y avait pourtant un moyen bien simple de l'alléger : c'était de demander à la nation d'en supporter une partie. ”

“ « que la responsabilité est un oubli. Qu'elle était logique à l'origine, quand, appliquée au prince président, elle pouvait s'exercer après les dix années de pouvoir, mais qu'inscrite dans l'appel au peuple elle s'est trouvée maintenue par hasard, lors de la. substitution de l'Empire à la dictature présidentielle. » Cette objection ne serait pas sérieuse; on n'oublie pas un article comme celui-là. L'Empereur y fait allusion sans cesse; il ne s'en défend pas, il en est fier. ”

“ Si le prince appelé au trône
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par droit d'hérédité est un homme faible ou borné, il pourra, sans rien changer aux lois constitutives de l'Empire, marcher paisiblement dans l'ornière parlementaire. En se laissant guider dans le choix de ses ministres par la Chambre élective, il évitera tout conflit de pouvoir , et par le fait, toute responsabilité. ”

“ Quelques conservateurs alarmistes s'effrayeront peut-être des dangers dont l'ordre public serait menacé sous un gouvernement aussi désarmé. Nous croyons ces craintes mal fondées et nous pensons que ni l'autorité ni la liberté ne seraient, ainsi, sérieusement menacées : l'autorité, parce qu'elle est souvent fortifiée par les dangers mêmes qui semblent l'affaiblir ”

“ Non; un certain dégoût de la République, la peur du socialisme, le prestige surtout du fait accompli, tels furent les véritables mobiles de l'assentiment populaire. Aussi, la signification réelle du vote fut-elle celle-ci : la dictature; la dictature de Louis-Napoléon. Le pays abdiquait en faveur du prince. Nul souci
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de ce qui pourrait suivre, de la somme de liberté qui pourrait nous être réservée. Une confiance absolue, ou mieux, un abandon complet. Dans cet appel au peuple, nous ne lûmes tous qu'une chose : un chef responsable pour dix ans ”